绵绵秋雨不停地落，百川的水都流入黄河。水势之大，竟漫过了黄河两岸的沙洲和高地，河面也被水涨得越来越宽阔，已经看不清对岸的牛马了。河神见了这种情形欢欣鼓舞。他自我陶醉，以为天下美景已尽收自己的流域。
河神洋洋得意顺流东下，到达北海。朝东望去一片汪洋，看不见边际。这使他顿时大吃一惊，一扫洋洋自得的神情。他眺望无边的大海，不禁大发感慨：“俗话说得真是好，只有见识短浅的人才认为自己高明。这说的正是我这类的人啊！”
一番反思，河神想到曾有人说过，即使是大学者孔子的见闻与学识也还是有限的。他自语道：“那时我并不相信这样的评价。今天我看到坦荡无垠的大海如此浩瀚广博，一望无际。在事实面前我才明白这话讲得对。我的所做会被知识渊博、见多识广的人所笑话。”
听完河神的一番自省，海神开口了。他说，“井里的青蛙由于受自身居住环境的限制，不可以同它讲大海；夏天的昆虫受季节的局限，不可以同它说冬天；见识浅的人孤陋寡闻，受教育有限，不会听懂大道理。现今，你河神走出河流两岸，眺望大海，开阔了眼界，知道自己渺小浅薄，才能同你谈谈大道理。”
以自身知识的多少来衡量别人的学识是不对的，因为总有人比你懂得多。要想获得更多的知识，就得不断开阔视野。世界是无限的，因此学习也是永无止境的。