他说：有一位年轻朋友是个帽店学徒，三年学徒期满后，决定自己办一个帽店。他觉得，有一个醒目的招牌非常有必要，于是自己设计了一个，上写：“约翰·汤普森帽店，制作和现金出售各式礼帽。”同时还画了一顶帽子附在下面。送做之前，他特意把草样拿给各位朋友看，请大家“提意见。”
第一个朋友看过后，就不客气地说：“帽店”一词后面的“出售各式礼帽”语义重复，建议删去；第二位朋友则说：“制作”一词也可以省略，因为顾客并不关心帽子是谁制作的，只要质量好、式样称心，他们自然会买——于是，这个词也免了；第三位说：“现金”二字实在多余，因为本地市场一般习惯是现金交易，不时兴赊销；顾客买你的帽子，毫无疑问会当场付现金的。这样删了几次以后，草样上就只剩下“约翰·汤普森出售各式礼帽”和那顶画的帽样了。
“出售各式礼帽”？最后一个朋友对剩下的词也不满意。“谁也不指望你白送给他，留那样的词有什么用？”他把“出售”划去了，提笔想了想，连“各式礼帽”也一并“斩”掉了。理由是“下面明明画了一顶帽子嘛！”
等帽店开张、招牌挂出来时，上面醒目地写着：“约翰·汤普森”几个大字，下面是一个新颖的礼帽图样。来往顾客，看到后没有一个不称赞这个招牌做得好的。
听着这个故事，自负、焦躁的杰弗逊渐渐平静下来——他明白了老朋友的意思。结果，《宣言》草案经过众人的精心推敲、修改，更加完美，成了字字金石、万人传诵的不朽文献，对美国革命起了巨大的推动作用。
5．天下之至柔，驰骋天下之至坚
原文
天下之至柔，驰骋天下之至坚①。无有入无间②。
吾是以知无为之有益③。不言之教，无为之益，天下希及之④。
《道德经第四十三章》
译文
天下最柔弱的东西，能驾驭天下最坚硬的东西。无形的力量能进入没有空隙的东西里面。
我因而认识到无为的好处。无言的教导、无为的好处，天下的事很少能够比得上它。
注释
①“至”是最为的意思。“驰骋”是奔弛的意思。句谓，天下最为柔弱的东西能在最为坚硬的东西里穿行，畅通无阻，纵横奔驰。这个“至柔”的东西是什么呢？前人举了水、气等。这都不大贴切。还是庄子体验深一些。他在《在宥》篇里用了一段老子回答崔瞿的话来描写。“老聃曰，女慎，无撄人心。人心排下而进上，上下囚杀，淖约柔乎刚强，廉刿雕琢，其热焦火，其寒凝冰。其疾俯仰之间而再抚四海之外。其居也，渊而静；其动也，县而天。债骄而不可系者，其唯人心乎！”意思是说，老子讲过，你可要小心，不要去挑逗人心。人心都是推下进上，上下杀害。看着柔顺却能胜过刚强，有棱有刃，能刻能削，热如烈火，寒如凝冰。要快起来，俯仰之间就能在四海之外打个来回，静止的时候渊深静谧，活动起来悬腾上天。亢奋骄纵不可约束的，恐怕就只有人心吧！这段话即使是庄子的假托，也能生动地说明老子的“至柔”、“无有”指的是人心。用今天的话说，是指人的思想活动、精神活动。所以才说至柔，却能在最坚硬的东西里东奔西突。
②无有，没有体积，天下之至柔也。无间，没有空隙，天下之至坚也。
③前两句述道之本性，自然之理，此句用于人事，得出“无为”乃最有益的结论。
④教、益二字互文。柔弱胜刚强，“不言”、“无为”最为柔弱，故其教益天下希及之。“教益”一词即出于此。
解析
老子说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”意思是说水虽然柔弱，但它可以在最为坚硬的东西中奔流，没有人能阻止它的前进。抽刀断水水更流，柔顺的水对于最锋利的刀也不会畏惧。水滴石穿，水足以将坚硬的岩石穿成孔。水柔弱，却有一种神奇的力量。
水以自己的柔顺攻无不克，它几乎侵占了所有的领域：陆地、平原、丘陵、沟壑、沼泽、低谷、深潭。水是万物的生存之源，作为万物之灵的人类，也同样依赖水的哺育才得以生存。可以说水是孕育我们的源泉，没有水我们就无法孕育生长，也无法在世间存活下来。水有如此大的作用，但它却从不居功自傲，而是表现出无为、素朴、默然的柔和状态。
我们如果能像水一样自然无为，就能做到心静如水，离开争名夺利无休止的、残酷的纷争，自然就会少了许多痛苦和烦恼。水是柔和的，它无为不止、顺势而流，不会受到伤害，即便受到伤害也不会在它的身上留下任何阴影，我们要学习水的处世态度，效法水的与世无争。
故事
刘备示弱保命
曹操当了汉朝的丞相，权倾朝野，但他并没有感到权力的快乐。他知道，他还有很多潜在的和公开的强大对手，在威胁着他的霸业，甚至生命。
刘备就是其中一个。
刘备对他构成威胁，并不因为他是名闻天下的皇叔。皇亲国戚他见得多了，多半是草包，要不就只会夸夸其谈。在他看来，刘备心机深沉，雄心勃勃，却装出一副与世无争的样子。没事的时候，和人一边谈话，一边编着草席。曹操知道，这种人最难对付，因为你根本不知道他心里在想些什么。他又善于笼络人心，手下的战将关羽、张飞，不但骁勇善战，又都对他忠心耿耿。最让曹操担心的是，刘备一旦和宫中势力结合，借皇帝之名，号令天下，事情就难办了。
于是，曹丞相就去看望刘备。
“皇叔，你在忙些什么？”曹操见刘备戴着草帽，在地里浇菜，感到奇怪。
“哦，原来是丞相来了。失迎失迎。”刘备说，“丞相请看，我种的菜长得还不错吧。”
“想不到皇叔还有这份闲情雅致。”曹操说，“我这里有一瓶好酒，又见枝头梅子青青，不忍心一个人独自享用，特地来找皇叔一同喝酒聊天，岂不快哉！”
两个人青梅煮酒，边喝边谈。谈到天下大势，这时阴云密布，下起了雨。曹操就说：
“天下的英雄，就像腾云造雨的龙一样，能大能小，能升能隐，乘时变化。皇叔见多识广，一定知道当世的英雄吧？”
刘备赶紧说：
“我肉眼凡胎，哪里识得英雄？”
曹操大笑：“不要太谦虚了。没有见到，说说名字也好。”
刘备想了想，说：“淮南袁术，兵多粮足，算上英雄吧？”
曹操笑着说：“他是坟中的枯骨，我早晚会抓住他。”
“袁绍是四世三公，虎踞冀州，手下又有很多能人，应该算一个吧？”
“他样子凶，胆子却很小。干大事惜身，见小利而忘命，算不上，算不上。
“刘表呢？他可是名称八骏，威镇九州啊。”
“不过是有名无实罢了。”
“孙策怎么样？”
“借他父亲的威名，也不算。”
“刘璋呢？”
“在我眼中，他不过是一条看门狗。”
“张绣、张鲁、韩遂这些人怎么样？”
“碌碌的庸人而已。”
刘备叹了口气：“除了他们，我真的不知道有谁了。”
曹操正色说：“真正的英雄，应该胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”
刘备说：“说得不错，可谁又能当得上呢？”
曹操用手指着刘备，然后又指着自己，说：“天下英雄，只有你和我两人！”
刘备大惊失色，手中的筷子竟然也掉在了地上。正好一阵滚雷响过，刘备从容俯身拾起筷子，自嘲说：“一声雷响，就把我吓成这样！”
曹操看着他：“大丈夫还怕打雷？”
刘备说：“圣人说迅雷风烈，必有大变，哪能不怕。”
刘备借雷声把这件事情轻轻地掩盖过去，但却出了一身的冷汗。
独特的找工作方法
一位留美的计算机博士，毕业后在美国找工作，跑了许多公司都不被录用，认认真真地总结失败的原因，也许就是自己的“起点太高”，而所求职的公司对他的能力经验并不了解，于是他决定收起所有的学历证明，从一穷二白开始，以一种最低的身份去求职。不久他就被一家公司录取为程序输入员。这项工作对他来说简直就是“小儿科”。但他仍然干得十分认真，一丝不苟。
过了一段时间，老板发现他的水平高于一般的程序输入员，能够看出计算机程序上的错误。这时候，他才拿出学士证明，于是，老板给换了一个与大学专业对口的岗位。
又过了一段时间，老板发现他时常能提出许多独到的有价值的建议，远比一般大学本科生聪明，这时他又亮出了硕士证明，于是老板又一次提升了他。不久，老板发现他比其他得到硕士学位的人还是高一筹，就对他“质询”。到了这个时候，他才表明了自己的博士身份。老板对他的水平已有了全面的认识，自然毫不犹豫地重用了他。
6．慈、俭、不敢为天下先
原文
天下皆谓我大，似不肖①。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫！
我有三宝，持而保之②。一日慈，二日俭，三日不敢为天下先。
夫慈，故能勇③；夫俭，故能广④；不敢为天下先，故能成器长⑤。
今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
《道德经第六十七章》
译文
天下人都说我讲的道大而不当，什么都不像。正因为它大，所以才什么都不像。如果像个什么的话，它早就小得没用了。
我有三件法宝，要小心地持守保有它：一是慈善，二是谦卑，三是不敢在天下争先。慈善，所以才能勇往无前；节俭，所以才用处广大；不敢在天下争先，所以才能成为万物之长。
现在如果舍去慈善而勇往无前，舍去节俭却广为使用，舍去居后却去争先，就要灭亡。
注释
①不肖，不像，意思是什么都不像，不像个有用的道。那么“大”
就有了贬意，是大而不当的意思。句谓，天下人都说我讲的道大而不当，什么也不像。也就是说大而无用。
②持，持守，掌握。保，保有。句谓，我有三样法宝，要小心地持守住保有它。这既是老子的自述，也是对学道之人的告诫。
③老子所谓慈，为慈柔之意，非慈爱之义。勇，能胜敌曰勇。慈故能勇，慈柔故能勇敢胜敌。
④老子所谓俭，为俭束、谦卑之意，非节约费用之义。
⑤不敢为天下先，即上章“欲先民必以身后之”之意。器，物也，此指民众。不敢为天下先，故能成为民众之长。
解析
道的原则有三个，就是老子所说的三宝，一是仁慈，也就是仁爱心和同情心；二是俭朴，不奢侈；三是不敢为天下先，意思是不露锋芒、不争不夺、谦和卑下。
“天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。”这句话是老子就大道的伟大而作出的描述，大道它不像任何事物，这正是大道的伟大之处，而老子文中所说的三宝，即慈、俭和不为天下先，成就了道的伟大，并将这种伟大得以保全。
老子认为，正是因为仁慈，所以才能做到英勇无畏；正是因为节俭，统治者的统治地位才能长久，其领导的民众才能富足、安康；正是因为谦和退让，才能成为万物的尊长。我们可以从老子的思想进行推理：如果我们舍本逐末就会走上绝路，如老子所言“今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣”。由此可见，老子所说的三宝具有特殊的价值，老子称之为宝贝恰如其分。
故事
晏子拒绝赏赐
一次，晏子刚开始吃饭，齐景公派遣的使者就到了。于是晏子就将自己的饭食分给使者吃，结果使者没有吃饱，晏子也没有吃饱。
使者回到宫里后，便把这事告诉了景公，景公说：“唉！晏子的生活竟然这么清贫，我怎么一点也不知道，这是我的过失啊！”于是派官吏送给晏子千镒（古代重量单位，合二十两，一说是二十四两）黄金和市井的税收，让他用来款待宾客，晏子辞谢不受。景公又再三派人给他送去，晏子依然推辞，说：“我的家并不贫困啊！君王您的赏赐、恩泽覆盖了我父、母、妻三族，还延及到我朋友，我还用它来赈济百姓。君王给我的赏赐已是很优厚了！我听说，从君王那里得到过多的财物，而又施惠给百姓，那就是代替君王统治百姓，忠臣是不能这样做的。从君王那里得到过多的财物，而又不施惠于百姓，那就成了储藏钱财的竹箱子了，仁慈的人是不会做这种事的。先从君王那里接受财物，然后又得罪于士人，自己死后钱财又转移到别人手里，这就是为他人收藏钱财，聪明的人是不会做这种事的。粗疏的布衣，一豆（古代的计量单位，四升为一豆）
的粮食，够我安家度日就可以了。”
景公对晏子说：“我的先君桓公，将五百社（社，古代一种居民组织，二十五家为一社）封赏管仲，他一点儿不推辞便接受了，您为什么辞谢我的赏赐呢？”晏子说：“我听说，圣人千虑，必有一失；愚人千虑，必有一得。我想管仲失误的地方，或许正是我做得正确的地方吧，所以我再次拜谢而不敢接受您的赏赐。”
“吝啬”的洛克菲勒
石油大王约翰·洛克菲勒号称是美国19世纪三大富翁之一。他对金钱的看法是不要做金钱的奴隶，而要把钱财当作奴隶来使用。洛克菲勒一生中向社会提供了7亿5千万美元之多的捐款，但却从不浪费他的金钱。
有一次，洛克菲勒下班后想乘公共汽车回家，发现缺1角零钱，于是向秘书借了1角钱，并说：“你一定要提醒我，免得我忘了。”秘书说：“请别介意，1角钱算不了什么。”洛克菲勒立刻正色道：“怎么能说算不了什么，把一元钱存入银行，要整整两年才有1角钱的利息啊！”
洛克菲勒经常到一家熟悉的餐厅用餐，吃完饭后总会给侍者1角5分钱的小费。有一天，不知什么原因，他只给了5分钱小费。侍者不禁抱怨说：“如果我像您那么有钱的话，我绝不会吝惜1角钱的。”洛克菲勒听完笑了笑说：“这就是你为什么一辈子当侍者的原因。”