人的欲望是无止境的，这是人的本性使然。我们如何克服自身的弱点，这需要懂得知足的道理。锋利的剑，它又尖又锐，锋芒毕露，然而锋刃易卷，再磨再损，不久就会被人抛弃，因而老子说越尖锐的东西，越不会长久保存。
人生一世，草木一秋。如此比喻人生，听起来有些消极，但也不违背常理。其实人生的短暂和草木的枯亡没有本质上的不同，有人在短暂的一生里拼命捞取金钱，试图想用对财富的占有来证明自身存在的意义；而有的人一心想出名，想通过名声来证明自己没有虚度生命；有的人为了实现自己的愿望，不惜出卖灵魂，结果付出了昂贵的代价。我们不反对采用正当的手段来获取金钱和名利，但我们必须要弄清楚，人生短暂，富贵和名利分毫也带不走。
自古以来，没有人能永久地保存自己的名位和财富，即使是权倾天下的王公贵族，也无法保留自己的地位和财富。有的帝王将珠宝和自己的尸体埋葬在一起，以求保全自己生前拥有的财富，但盗贼会潜入坟墓，将陪葬的金银财宝洗劫一空。
老子认为：物极必反。太满了会溢，太尖利会断，这就启示我们要适可而止，进退有度。
张良、萧何、韩信被称为汉三杰，刘邦曾说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇国家，抚百姓，给饷馈，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”然而这三个人的结局却大不一样：韩信功成身诛，萧何功成身显，只有张良功成身退。
张良是刘邦的心腹谋臣，在楚汉相争的一些关键时刻，正是他的奇谋妙策，使刘邦一次次转危为安，反败为胜，对于西汉的建立，他立下了不可磨灭的功勋。当大封功臣时，刘邦亲自提议封他三万户，让他在丰饶的齐地自行选择所需要的封地。这相当于一个王爵的封赏，而张良却婉谢了，只要了刘邦故乡附近的一个小小的留县，他最初和刘邦便是相会于此的。
待到天下大势已定，刘邦已经坐稳江山时，他却称病不朝，杜门谢客，学起道家那一套辟谷导引之术，并宣称自己“以三寸之舌为帝王之师，封万户侯，此布衣之极，我已十分知足了；从今以后，愿全弃人间事物，追随古代神仙而去！”便再也不愿与闻朝政。
一凡“出错”
一凡在某钢厂宣传处工作，有一天，处长突然叫他整理一个劳动模范的先进事迹。其实，这是处长对一凡的一次考试，它将关系到一凡是否还能继续在机关待下去。本来对这样的材料，一凡并不感到为难，但有了无形的压力，便不得不格外精心。花了一个通宵，写好后反复推敲，又抄写得工工整整。
第二天一上班，就把它送到了处长的桌子上。处长当然高兴，快嘛，字又写得遒劲、悦目，而且在内容、结构上也没有什么可挑剔的。可是，处长越看到最后，笑容越收紧。最后，他把文稿退回，让一凡再认真修改修改，满脸的严肃，真叫人搞不清什么地方出了差错。一凡转身刚要迈步，处长像突然想起了什么似的说：“对，对，那个‘副厂长’的‘副’字不能写成‘付’，这不合文字规范，你把它改过来，改过来就行了。”处长又恢复了先前高兴的样子，还一个劲地道：“来得快，不错。”
这一下考试自然过关！
善于处世的人，常常故意在明显的地方留一点瑕疵，让人一眼就看见他“连这么简单的东西都搞错了！”这样一来，尽管你出人头地，木秀于林，别人也不会对你敬而远之，他人一旦认为“原来你也有错”的时候，反而会缩短与你之间的距离。适当地把自己安置得低一点，也就等于把别人抬高了许多。
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑①。
是以圣人抱一为天下。
《道德经第二十二章》
委屈才能保全，弯曲才能伸直，低洼才能充盈，敝旧才能生新，少取才有收获，多取反而迷惑。
所以，圣人用此作为天下事理和模式。
①“曲则全。”“曲”指的是委曲，委曲指的是能拐弯，与现在讲的受委屈不完全相同，意义上更宽泛一些。句谓，委曲才能保全。是说，一味地直来直去必受伤害，能顺势宛转才能保全。事物都是这样，一棵幼苗长在石头下，绕开石头才能长出来，一直往上顶就死在下边。
“枉则直。”“枉”是弯曲。句谓，弯曲才能直进。
“洼则盈。”“洼”是低洼。句谓，低洼了才能满盈。
“敝则新。”“敝”是破旧。句谓，旧了才能新。
“曲则全”这一观点，不是老子独创的，《易经》中早就有了。孔子也说过“曲成万物而不遗”。
如果我们从全的方面去求全，直的方面去求直，必然无法达到目的，这是因为全会走到它的反面曲，直会走到它的反面枉。所以，我们为了达到全，不妨先曲；为了达到直，不妨先枉。
得道之人最明白这个道理，他们永远处在曲和枉的境界里，所以就无为地得到了全和直，也就无所谓曲和全、直和枉了。为人处事，要讲艺术，善于言词的人，讲话婉转，容易达到目的。直来直去，有时是行不通的。
娄师德是一位既有武略、又有文才的大臣，在保卫和巩固西北边防上卓有建树。可他处在武则天一朝，那时酷吏横行，罗织诬告成风，多少忠贞大臣都横遭不测，死于非命，因此他在当宰相时极为谨慎小心。
一次，他的弟弟被任命为代州刺史，将要赴任时，娄师德问他：“我官至宰相，你又当刺史，荣宠太甚，最为人所忌恨，你怎么才能避免呢？”
他的弟弟跪着回答说：“从今以后，即使有人向我脸上啐唾沫，我也不生气，自己擦掉就是了，免得兄长为我担忧。”
娄师德一听，忧心忡忡地说：“这正是我担忧的。人家啐你的脸，是生了你的气，你擦掉了，这不是会更让人生气吗？啐了你，不擦它也会自己干掉，应当笑着接受。”
一位年轻人毕业后被分配到一个海上油田钻井队。在海上工作的第一天，领班要求他在限定的时间内登上几十米高的钻井架，把一个包装好的漂亮盒子送到最顶层的主管手里。
他拿着盒子快步登上高高的狭窄的舷梯，气喘吁吁、满头是汗地登上顶层，把盒子交给主管。主管只在上面签下自己的名字，就让他送回去。又快跑下舷梯，把盒子交给领班，领班也同样在上面签下自己的名字，让他再送给主管。
他看了看领班，犹豫了一下，又转身登上舷梯。他第二次登上顶层把盒子交给主管时，浑身是汗两腿发颤，主管却和上次一样，在盒子上签下名字，让他把盒子再送回去。他擦擦脸上的汗水，转身走向舷梯，把盒子送下来，领班签完字，让他再送上去。
这时他有些愤怒了，他看看领班平静的脸，尽力忍着不发作，又拿起盒子艰难地一个台阶一个台阶地往上爬。
当他上到最顶层时，浑身上下都湿透了，他第三次把盒子递给主管，主管看着他，傲慢地说：“把盒子打开。”他撕开外面的包装纸，打开盒子，里面是两个玻璃罐，一罐咖啡，一罐咖啡伴侣。他愤怒地抬起头，双眼喷着怒火，射向主管。
主管又对他说：“把咖啡冲上。”年轻人再也忍不住了，“叭”地一下把盒子扔在地上：“我不干了！”说完，他看看倒在地上的盒子，感到心里痛快了许多，刚才的愤怒全释放了出来。
这时，这位傲慢的主管站起身来，直视他说：“刚才让您做的这些，叫做承受极限训练，因为我们在海上作业，随时会遇到危险，就要求队员身上一定要有极强的承受力，承受各种危险的考验，才能完成海上作业任务。可惜，前面三次你都通过了，只差最后一点点，你没有喝到自己冲的甜咖啡。现在，你可以走了。”