米兰兰抱着一束鲜花同一群人一起站在内科病房玻璃门外的走廊上，等候开了门进去探望何禄副县长。因为医院规定，八点至十点是医生查房时间，十点钟以后才允许家属和亲友到病房探视病员，所以，大家都在焦急地等候。
米兰兰是昨天晚上才决定来医院看望何县长的。那时她想，梁春秋毕竟是县委书记，自己极少接触，况且找县委书记是件很严肃的事情，万一说了过头话就不好收了。何县长是联系和尚桥的县领导，自己有思想找他说是正常的，再说与他接触也多，思想距离比较近，话说对说错也没多大关系，有包涵。再说，何县长患病住院这么长时间了，也应该到医院看望看望他，这也是做下级的对上级的礼节。她拿定主意后，一大早就赶往医院来。
玻璃门开了，探视病员的人蜂拥而入，米兰兰也随之拥了进去，她到护士站问了何禄的病房号，护士告诉她是213，她就往213病房去。病房的门关着，门上方装有一块玻璃，透明的，她踮着脚往屋里看了看，看见何禄正躺在病床上打点滴，她轻轻推门进去。
何禄还是听见了门的响声，抬起头一看是米兰兰，便说：“兰兰同志，你跑来干什么？”
“我来看看你！”米兰兰说着走到他的床边，把那束鲜花摆放在床头柜上。
“年头岁尾的你们挺忙的，我生病耽误工作，你们不能也跑着耽误工作呀！”何禄望着米兰兰说。
“你一直对我们很关心，早就应该来看望你。”米兰兰边说边给他掖着耷拉在床沿上的被角，“怎么样，好些了吧？”
何禄点点头说：“好多了，医生说，一周左右就可以出院。”
“那就好！”米兰兰也点点头说，她见病房内没有其他人，便问，“韦老师呢？她没在这里照顾你？”
“她昨天回去了，天冷了，回去拿两件棉衣。”何禄说着身子在床上翻动了一下。
“你喝水吧？我给你添水。”米兰兰说着就去拿放在床头柜上的茶杯。
何禄摆摆手说：“不喝，不喝，你坐吧！”
米兰兰把茶杯又放在原来的位置上，而后坐在床边的一个小塑料凳子上。
沉默了两三分钟后，何禄说：“兰兰同志，情况我都知道了，我只告诉你两句话，要沉得住气，经得起组织的考验。前两天，我看了一本雨果的书，雨果说，‘世界上最宽阔的是海洋，比海洋宽阔的是天空，比天空更宽阔的是人的胸怀。’这几句话对你现在很有意义。”
米兰兰眼睛里涌出了泪水，她掏出餐巾纸擦了擦说：“何县长，这些道理我都懂，可我感情上过不去。考察组给我反馈的结果是很好，可不知怎么变故了。常部长那天给我说是有集体上访影响了我，可我就不相信，一次偶然的上访事件就能影响一个人的升迁？况且，张万顺……”
何禄摆摆手制止她说下去，他不愿听这敏感的话题。他知道张万顺是闪高全的亲戚，自己与闪高全又是搁班子的，不宜谈这些话题。于是，他打断她的话说：“你要从自身找原因，你有教训哪，你不知道多少双眼睛在看着你，正在考核你，你竟敢装修办公室，这是政治上极不成熟的表现……”
米兰兰听了，身上打了个寒战，急忙申辩：“何县长，这件事……”
何禄刚说出口就后悔了，后悔不该把这件事说出来，所以又打断她的话说：“兰兰同志，你不要说了……”
“何县长，我见你一次不容易，你就听我说说……”米兰兰恳求地说。
何禄一脸不悦地摆着手说：“你别说了，说我也不听，你要知道我现在是在住院治病，不是在办公室，不谈工作，你走吧，我现在需要休息，需要安静！”
米兰兰见何禄把话封死了，只得站了起来，足足站有两分钟，她说了声：“何县长，祝你早日康复，我走了！”
“你走吧！”何禄躺在床上朝她招招手，脸就背了过去。
米兰兰走出病房门又哭了，心想自己现在成了什么样的人了呀，连最信任自己的领导也不愿给多说话了。何县长过去从来没有这样过，无论是汇报工作还是汇报思想，他总是耐心地听、耐心地讲。她又想了想，何县长是个谨小慎微的人，说到张万顺他当然会敏感，还不是因为张万顺的姐夫是常务副县长？他担心哪句话说得不妥会带来什么负面影响，兰兰是通情达理的人，想想也就理解了。她又想到了刚才何县长说装修办公室的事……他在五峰住院怎么会知道，而且并不真知内情？米兰兰又回想起之前张万顺任职那天，常松涛给她说了集体上访那件事以后，也给她露了一句话，“有些事以后你会慢慢知道！”常松涛是组织部长，当然说话更谨慎，常部长说的是不是也是这件事？装修办公室她当即就制止了啊，这分明是有人捕风捉影捏造事实告谎状。天哪，米兰兰冤哪！一肚子苦水呀！这找谁去说？这找谁去诉？这是哪个狗娘养的干的事！这是有人早预谋好的，要给我米兰兰过不去！何县长不给我谈，我就找五爷去问，为什么做好人却偏偏遭人算计？为什么好人却没有好报？米兰兰擦着眼泪往车边去，她怕司机看见她流眼泪，她把眼泪擦干，才上了车，到车上她把车门“啪嗒”一关，对司机说：“回田岗！”
太阳西斜的时候，车子临近了田岗，她要司机慢点开，看到岗半腰那三间土瓦房的时候，她要司机停车。车停稳后，她打开车门下了车，她让司机待一会儿，自己沿着那条土路朝那三间瓦屋走去。
到了瓦屋前面，瓦屋里走出来一位白发老太太。她认识这位老太太，她是五爷的老伴。老太太问她有什么事，她说，想见见五爷。老太太说，五爷感冒了，正在卧床休息。她说，那就不打扰五爷了，让五爷好好休息。就在她扭头要走的时候，屋里传出来五爷的声音：“是兰妞？”她站住了脚，答应了一声：“是我，五爷。”“你进来吧，妞！”五爷喊着。“五爷你身体不舒服，你休息吧，等你身体好了我再来。”她回应道。“你进来吧，妞，一点小病，话还是可以说的。”五爷诚恳相邀，兰兰也就进了屋。
五爷没有起床，他穿着一件棉袄，靠着一床被子半躺着。兰兰坐在他的脚头，问道：“五爷，你发烧吗？”
五爷摇摇头：“不发烧，就是不断地咳嗽，打喷嚏。”说着又咳嗽起来。
老太太走过来，给五爷捶着背，说着：“你吐，你吐，把痰吐出来就舒服。”
五爷拿过她的手：“你去吧，不捶了，我给兰妞说话。”
“五爷，你用药了吗？若没药我去给你买药，我的车就在路边，很方便的。”兰兰很温柔地说。
五爷摆摆手说：“不用，不用，我感冒从来不用药，扛几天就扛过去了。”他说着又咳嗽了两声，咳嗽完又问兰兰，“妞，你要说啥你说。”
兰兰叹了口气说：“五爷，你孙女心里都迷糊了，上次五爷说的俺都照着做了，可你孙女还是被别人挤了，没当上镇里书记，好人没得好报。”
五爷眼又眯了眯说：“谋事不遂，必有缘故。”
米兰兰听了很佩服五爷的分析判断力，又对五爷说：“五爷，你说为什么好人不得好报，咱投之以桃，得到的不是李而是刺，人家还告谎状诬陷你孙女！”
五爷听了咯咯一笑：“别理它，真的假不的，假的真不的，雪地里埋不住死尸，总会日出雾散乌云开！”
米兰兰听着点了点头，接着又说：“你说的都是道理，可事实往往并不是这样，咱是按做人的准则去做人，可人家却不按规则去出牌，到头来吃亏的是咱。你孙女也不是想当什么官，可这是咱该当的官，硬被人家抢走了，还给咱头上扣个屎盆子！你知道，拔了毛的凤凰不如鸡呀，被人瞧不起呀，连我爹都受侮辱……”她把爹到镇政府找她碰见麻七的故事讲了一遍，说着又想掉泪，她觉得在五爷面前不能掉泪，不能让老人家觉得兰兰没出息，便强忍着没让泪水流出来。
五爷没有立即回话，他装了一锅烟要抽烟。兰兰劝解他说：“五爷，你别抽烟，感冒不宜抽烟。”
五爷笑了笑说：“兰妞，你知道你五爷从来不抽烟！五爷吸的这是茴香叶，吸了止咳利痰。”他说着划着火柴点燃了那锅烟，一股沁人心脾的茴香味飘了过来。
五爷吸完了烟，过了瘾，才对兰兰说：“妞啊，心字头上一把刀，是个‘忍’字，心境高的人都懂得忍。唐代高僧寒山问拾得：‘世间有人谤我，欺我，辱我，笑我，轻我，贱我，骗我，如何处置？’拾得说：‘只要忍他，让他，避他，由他，耐他，不要理他，再过几年你且看他。’呵呵……呵呵……他二位可谓高僧也……”“咳咳咳咳”，五爷由于说得激动又咳个不停。
兰兰忙起身过去给他捶背：“五爷，你不要说了，说多了容易咳嗽，你孙女我懂了，我懂了！”