刘邦占领了项羽的都城彭城，见到如此众多的秦宫美人，他日耽酒色，宴卧迟起，不再早朝；想不到就在刘邦与赵国美人卧榻缠绵之时，项羽急率三万骑兵攻入彭城，刘邦竟落得个落荒而逃。
否卦。彖曰：否之匪人，不利君子贞。大往小来，则是天地不交而万物不通也，上下不交而天下无邦也。内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子。小人道长，君子道消也。
四十三
汉王二年(前205年)四月，汉军攻入彭城。
汉王就宿彭城的项王宫中，十六个处子他才睡到第四个，就又有些力不从心的感觉：头晕眼花，眼眦增多，一天到晚就只想着靠在榻上，脑袋瓜转动得也开始慢了许多。
可巧他在秦宫宠幸时，那个“赵国脂粉”此时还在彭城宫，一听说汉王占领了彭城，就缠了上来，对汉王说道：
“贱妾是汉王第一次宠幸过的人呀，汉王难道忘了我了吗？”
这是个会替汉王洗脚的美女，汉王当然不会忘记。于是又被她纠缠了整夜。
这美女与那些豆蔻年华的处子不同，那些人不知道如何应酬男人，身体僵硬，捂脸掩体，十分被动；而她是知道对付像汉王这样的男人的，一开始就殷勤异常，又是替汉王洗脚、捏脚，等到渐渐身子发热之后，再与汉王缠绵在一起，汉王本来己经全身酸软，被她调动起热情来，犹如扑火的飞蛾，再一次扑入了火中，哼哼唧唧，绞手叠肚，做了一夕巫山仙游。
哪知这次这个美人却是有备而来，在快要入巷之时，又向汉王讨封，又叫汉王许愿，弄得汉王情绪时而高涨，时而无趣，如此一来，汉王真是身心倦疲，才开始觉得对付女人是一件很麻烦的事。
正在汉王“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”的时间里，那个楚王却日夜都瞪起了眼珠子。
从彭城溃逃的败兵奔到齐国的城阳，向项羽报告了汉王占领彭城的消息，气得项王一佛出世，二佛升天。他再也不管城阳是否能够攻下，就急率三万精锐骑兵，日夜趱程，倍道回援。
楚军由鲁地出胡陵，径抵萧县。在萧县的东南，有汉兵数营驻扎。这本来是汉王留下防备楚军到来的，但是由于汉王懈怠政务，这些营兵防守也就不很严格了。
楚军南来，刚近黎明，已抵达汉营。汉军还未起床，被楚军突入，一个冲击，汉军根本无法抵挡，营盘就立即大乱。汉军大部被杀，没有被杀的都连忙逃遁。
萧县是彭城西面的一个边县，到了萧县也就等于到了彭城。那项羽并不停止，而是径直向彭城进发。
汉王日耽酒色，宴卧迟起，整天价昏昏然。这一夜他应付了那个赵国美人，精疲力竭，还似醒非醒地躺卧于床上，就听得外面一迭声地要见汉王，报告军情。他心里有些恼，也有些惊，刚擦开倦眼，门就被推开了，内吏高声禀道：“大王，情况急矣，楚军己经打到城下了！”
刘邦这一听，面色惊惶，心神慌乱，大有六神无主之感。他根本想不到，项羽竟在瞬息之间兵回彭城，连他想一想的时间都没给留下。
刘邦迅速升殿理事，殿下也已站着不少的将军文臣。他立即调集兵马，出城迎战。这时只见项王跨着一匹乌骓宝马，穿着一身乌铁甲，手执一杆火尖枪，犹如一个乌铁铸就的金刚，威风凛凛地立在楚军前。一见到汉兵出城，其中还有汉王的大纛和马乘，他将长矛一指，大喝了一声：“呔，刘季老儿，竟敢袭我都城，我与你势不两立！”一句话刚说完，就挟怒拍马而来，随着这声暴喝，他已冲到近前，而他身后的那些楚兵，也都人人奋勇，个个争先，没有一个是惜命怕死之辈。
这时汉军这边，却都还是醉眼蒙昽，宿睡刚醒，勉强弄懂是要打仗，方伸懒腰打哈欠之时。面对着项羽那股怨毒之气，虎狼之威，都有些胆怯。就在他们的这一个哈欠之间，楚军己经杀入阵中。
那项王剽悼无两，举枪到处乱搠，见神杀神，见佛挑佛。汉将见到如此，都硬着头皮上前交战，却是打一回输一阵，打两回输两阵。樊哙等将上前挑战，统不是项王的对手，纷纷倒退。汉王就在诸将的身后，见到项羽如此凶猛，也骤然心惊，只好返马回走。才走得数步，回头一看，大纛己被项羽抢尖拨倒。那大纛为全军旗帜，大纛一倒，全军无了指挥中心，将士们自然乱窜。汉王这时再也顾不得自己的军队，先自拨马落荒而逃。众将士亦都没有目标，四处窜散，根本想不到要保护汉王了，即使有些将领想要忠心护主，也找不到汉王此时已奔向何处。
项羽恨透了刘邦竟敢挑他的老巢，发狠似的要找刘邦报仇，所以没命地追赶。赶一路杀一路。汉兵从谷、泅二水旁逃将过去，前奔的自相残踏，后走的被楚军杀戮，长途之上，竟留下了十余万众的伤残与死尸。还有三四十万人，南窜入山中，也被楚军击毙数万。尸血渗透山道，尸血染红睢水，刘邦的几顿好酒，喝掉了十多万士兵的鲜血。
由于项羽盯住了刘邦，刘邦逃到哪里项羽就追到哪里，最后刘邦只得丢弃车乘，跳上马匹逃跑。即使如此，最后也被楚军追上，围在一地。楚兵层层重围，圈内刘邦却只有数百兵卒，汉王见到这种形势，也
仰天长叹：“难道老天果欲亡我吗？”
可巧真像是有神助一般，这时天上竟然狂风大作，飞沙走石，拔木扬尘，吹得两军将士都睁不开眼睛。乘着楚军无法攻击之机，刘邦借机逃脱，而他的手下，在沙石乱飞之中，也不知道汉王逃跑的方向，因此跟着汉王的兵卒就更少。
汉王慌不择路，纵马狂奔，哪知走了一程，后面又有楚军赶到，他见到那个楚军将领有些眼熟，便喊道：“将军贤人，能否放我逃生，今后必谢恩德！”
说罢，也没管对方是答应不答应，没命地前奔。
原来这员将领叫做丁公，他听到汉王称他为贤人，也乐得卖个人情，假作追赶，却不自觉地放慢了马步。他想：这叫做人情留一线，今后好相见，倘若汉王有重起之时，他也给自己留了条后路。
这一带就是刘邦的家乡了，刘邦没有去处，想到不如先回家，去接老父娇妻，免落敌手。于是带着有数的几个将兵，驰向丰乡。到了家门口，但见双扉紧闭，外加封锁，更无人迹。他吃了一惊，便问邻里。邻里大都逃难在外，好不容易遇到一人，一问却茫茫然无知，他只得不便耽搁，离家而去。
行行复行行，奔奔又奔奔，汉王漫无目的地又走了几十里，红曰西沉，天色将暮。刘邦这时才想起，他已经一整天未进食了，肚子咕噜，精疲神倦。本想下马在道旁休息一下，却又怕楚兵赶到，要了自己的性命，因此只得垂头丧气，继续行军。
走到一处丛林边上，听到了几声狗吠之声，又见到林边闪出几间茅舍，再走就看到了一个村落。看村落中透出的灯光坎烟，似乎十分平静而没有被骚扰。刘邦决定今夜就在这个村子里借宿。他命令部下快走几步，来到了村前。这时在村头碰到了一个老人，刘邦十分谦恭地说道：“老丈，我等行路错走此地，能否在村中借宿一晚？”
这老汉见问话的人衣着并不一般，相貌也不同于常人，后面的人都还带着兵器，都是一帮子有来头的人，哪敢拒绝，说声“随我来吧”，就引他们到了自己的家中。
老汉延请汉王上座，相互问询，刘邦也不作隐瞒，道出真名实姓，并言及因为疏于防范，被项羽偷袭的事也三言两语说了一遍。那老汉听说，赶快离座，纳头下拜，“不知大王驾临寒舍，没有出迎，真是老汉的罪过。”汉王连忙将他扶了起来，说道我是来躲难的，老人家不需如此多礼，快快请坐。”
两人又继续落座，刘邦便问起老人的家世，老人言道：“老朽姓戚，本系定陶人氏，在那里也是个富户人家。前因为秦项交兵，避难到此，一路上与妻子也走散了，只有小女还跟在身边。”说到这里，老人叹了一声气：“叹，乱世人不如太平犬，真正是可怜。”
少顷，才想了起汉王一行定是饥渴，连忙唤女儿出来沏茶。
那女子倒也大方，并不矜持，顷刻托出一盘，走到近前，向汉王道了个万福，献上一杯茶来。
在此女抬头之际，汉王瞥了一眼。这一看不打紧，汉王脖子梗直，眼睛停珠，身子先酥了半边。这女子有二九年华，虽然穿着布衣钗裙，未施脂粉，却也面若月、眉若柳、眼若杏，真正是淡素宜人，比起彭城里那些从秦宫里来的佳丽，更是别有一番风韵。
那老汉看到汉王的神情，也料知了汉王的心思，只是不便言说。
此女送完了茶，又返回内室，汉王的眼光，一直跟到她掀起的帘子边。
老汉道：“大王，逃难在外，只有粗茶，大王当是口渴，饮一杯淡水吧！”
确实没有好茶，即使有，汉王也饮不出什么滋味来。
汉王将茶一饮而尽，问道：“不知附近是否有酒肆饭店，我等真是饥渴了。”
老汉摇了摇头：“穷乡僻壤，加上战荒连连，哪还有什么酒店？要是大王不嫌弃，老汉还有些薄酒粗粮，便尽其所有，叫小女为炊，为大王上供。”
“那真是叨唠老丈了。”
这当然是刘邦求之不得的，有了他的女儿当炉，刘邦就可以饭色两饱。
不久，那女子将酒菜端出。小小的茶几，倒也放得满满的，只有刘邦所带的兵士，便只能将就一下，啃个地瓜土豆什么的了。
酒是热的，几杯下肚，刘邦的愁肠渐解，心情放松，话也便多了起来。
他问戚老汉道：“女已长大，不知许字没有？”
“唉，荒乱之世，还没来得及呢，仍待字家中。不过却有一桩怪事发生。”
“愿闻其详。”
“逃难路上，碰到一相士，一看我女容貌，便道，此女有贵相，将来必是入宫进殿之人，我还不信，但今日大王到此，莫非应了此言么？”
老汉的话再明显不过了，已有许女的意思。本来就好色的刘邦，哪里还听不出来。他故作谦虚道：“寡人逃难到此，叨唠一顿酒食，已是过分，我有大妻在前，岂能再屈令媛为姬妾呢？”
“只恐小女不配侍奉，如蒙大王不嫌，倒也无妨。”
汉王听了，立刻回话道：“哪里，哪里，老丈盛情，感佩还来不及呢，哪敢违拗，我即领情便是了。”说着，就解下腰上的一条玉带，递给了老人，作为聘礼。老汉复叫出女儿，拜见汉王。那老汉对闺女言道：“相士之言，就应在汉王身上了，今天为父将你许配汉王，这便是聘礼，你若愿意，便向大王行礼吧。”
戚女脸上顿时晕红一片，羞答答的更惹人怜。她毕竟不是山野之家中人，倒也规行矩步，懂得礼数，裣衽下拜，盈盈说道：“深感大王不嫌妾粗姿俗态，得以托身乔木，妾定会同大王患难以共，不离不弃。”汉王连忙作扶起的姿态。
女父言道：“那你就给大王斟一杯酒吧！”
戚女伸出素手，为汉王斟了一杯，汉王一饮而尽。接着汉王自倒一杯，也给那女子倒了一杯，两人端起酒来相碰，这算是合卺酒了，汉王又是一饮而尽，戚女慢慢饮干。然后戚女受下老父递过来的玉带，缓步进了内室。
礼成之后，情况骤然不同，两个时辰前还是陌生人的他们，一下子变成了亲家。汉王原来还剩下的失败后的沮丧，此时一扫而光，他尽情一饱，又似回到了彭城宫中那般形态。
乱世之中，一切从简，先前的那进酒拜礼，便算作了结婚仪式。当晚，老汉就让女儿服伺汉王就寝，汉王借着酒兴，也希望快些与此女做在一块。
汉王已宠幸过很多的女子，从乡间酒肆的老板娘，到秦宫的嫔妃，雅俗不等，全都有所体验与学习，此时已是何等老到。而那戚女也是情窦初开，做过了几许白日梦，今日得配汉主，或有终身的富贵，也已没有了一点扭捏推拒。她不仅任从汉王为她卸衣解带，贴身枕臂，自己反而投怀送抱，主动缠绕。因此，就这一夜，她竟然暗结了珠胎。
春宵苦短，第二天起床，汉王就说要走，那老汉及女儿极想挽留他多住几日。汉王虽然难割新婚恋情，却也知道眼下局势，此时决不能恋栈。他对老人说道：
“岳翁大人(其实那老汉与他年岁相当），眼下正是关键时刻，我军新近溃败，许多兵将不知散落何处，我要尽快收拢他们。且等我有了大城市可住，定来迎接老丈父女，决不爽约！”
无法挽回，只好作别，尤其那戚女，一夜缱绻，己解十数年幽梦；一朝离别，又不知山高水远，心中的那份依恋之情、痛惜之情、不舍之情，真是难以言表。刘邦本是个多情种子，此番一夕夫妻迅即分离，也真令他儿女情长，英雄气短。拉着那柔荑般的手，抚摸着，捏弄着，竟是久久舍不得松开。最后还是跺了踩脚，狠心上马，道一声珍重，不敢回头再看，便扬鞭驱马而去。
四十四
汉王带着几个兵丁，行了一路，忽见前方扬尘，隐约见到有数百骑驰来，他恐对方是楚兵，急忙避入林中，至近一看，却原来是他手下的爱将夏侯婴。
夏侯婴初时就跟随汉王，现己封为滕公，兼太仆职，经常奉着王车出行。彭城一战，婴亦随着，只可惜楚王项羽一阵发威，将他与汉王冲散，不知所在，故而第二日早早就来寻觅。汉王一见是他，连忙出林，与他相认。夏侯婴见到汉王，十分高兴，下马纳头就拜，还说道：
“臣失却大王去向，寻了半夜，急了一夜······”
汉王也简述了他一夜的遭遇，只是没有说出自己的艳遇。“好了，好了，我们又见面了，赶快去收拢其他的将士吧！”
那夏侯婴的队伍中还有一乘车，正好请汉王换马登车。
那夏侯婴亲自驾辕，策鞭驱马。汉王有了夏侯婴的保驾，心里踏实了许多。于是一行人便缓缓前行，一边收拢流散的汉军。
由于楚汉的彭城一战涉及周围数县，难民甚多，沿道之上不断有流民移动。值此当儿，那夏侯婴突然说道：“大王，你快看，流民中有一男一女两个孩子，好像是您的儿女。”
汉王听了，赶快撩起车门帘子，探头来看。顺着夏侯婴手指的方向，果然见有两个孩子狼狈同行，一副无依无靠将哭未哭的惨相。
“不错，是他们俩！”
夏侯婴立即跳下车辕，走了过去，也不管两个孩子如何惊愕，他一手抱起一个，送到了汉王的面前。
“盈儿，鲁元，真的是你们吗？”
儿子刘盈与女儿鲁元一看坐在车上的真是自己的父亲，也一把搂住了父亲的脖子，一边叫着爹妈，一边呜呜哭了起来。
刘邦问道：“怎么是你们两个人，你们的爷爷和母亲怎么不同你们在一起？”
刘盈说道：“我们已离家两天了，夜间借宿在别的村，前两天爷爷与母亲还和我们在一起，今早出门行路，撞到了一伙乱兵，先冲散了爷爷，接着母亲又找不见了，幸好碰到了父亲，要不然”
说着，刘盈与鲁元哭了。刘邦也紧紧搂着他们，动情地掉了几滴眼泪。
正在车中相互叙述，夏侯婴忽然看到在一条岔路上又有旗帜飘扬，尘土翻起。他急忙说道：“大王，你看那边，莫不是楚兵来了吗？还是快走吧！”
刘邦定眼看去，那渐飘渐近的旗帜的确是楚军所举，就说道快走快走！”他将一对儿女抱入车中，夏侯婴跳上了车辕，驾车疾驰。可是，说急驰其实不实，因为路上有不少难民在，难民一见又来了许多兵马，都慌乱起来，有跑的，有吓得坐在地上走不动了的，还有被别人踩倒在地上的。这些像没头苍蝇似的难民阻路，迟滞了汉兵的逃跑。
夏侯婴管不了许多，只管鞭策车驾，三匹马横冲于道，难民或是被推于道旁，或是被踩于马下。夏侯婴硬是冲出了一条血路，将马赶过了岔路。而手下的将兵，大多跟随于后。至于掉了队的，只好做了楚军的鱼肉。
率领楚军的是一个叫季布的将领，他见这支汉军中有一辆车乘，估料是汉王在此，便上前来抢，所以马行甚急。汉王一边催乘，一边回头去看，眼见得快要赶上了，汉王恐怕车重迟行，竟将子女推落于车下路边，说道：“你们还是随难民去吧！”夏侯婴不忍，疾步跳下车，左提右挈，又将一对儿女提上车来。俄顷看着又快追上，汉王复将儿女推下了车，而夏侯婴又把刘盈和鲁元弄上了车，如是者三，惹得汉王怒起，顾叱夏侯婴道：“我们已经危急万分，难道你还要收管这两个孩子，让他们自丧性命吗？”
“大王，这毕竟是你的亲骨肉，我怎能弃之不管呢？”
刘邦见此，更是急躁，拔出剑来，就要砍杀夏侯婴。夏侯婴手抱一对儿女，就站在路边，让汉王砍不着他，又硬是坚持着。后来，他一看这样不行，就让另一将来驾车，自己背抱着这一对儿女，跳上了一匹战马，随着汉王的车乘前后奔逃。
汉王无可奈何，心想自己车上少了重量，或许能跑得快些，也就不管夏侯婴情况如何，只顾自己逃命要紧，
由于夏侯婴带着一些兵将的阻止，也由于难民的阻路，季布没有赶上汉王的车乘。他见汉王渐行渐远，只好领兵回去了。
汉王见追兵已返，稍觉安心，见到夏侯婴始终没有放弃他的一对儿女，也觉自己做得有些过分了，张了张嘴，想同夏侯婴说点歉意的话，却什么也没有说出来。
汉王决定向下邑投奔，下邑位于砀县的东边，守将是汉王妻子的哥哥吕泽。汉王带着一对儿女与数百将兵，从间道直奔下邑，吕泽正派兵打探，一见汉王来临，连忙迎进营去。这样一来，汉王才终于有了一个立身之地。
到了这时，汉王才对夏侯婴说道：“将军，一路之上，本王对你是有些过了，还望将军不要在意。”
夏侯婴立即跪地：“大王何苦自责，保护汉王与儿女本是臣的职责，现在两下都无恙，臣高兴还来不及呢，大王不必心存芥蒂。”
“我记着这桩事哩，以后会报答你的。”
汉王虽心无芥蒂，而这件事对刘盈却刺激不小。
偷偷的，他问鲁元道：“姐，你说我们是爸亲生的吗？”
“是亲生的呀，弟弟为何相问？”
“你看路上，爸那凶样，他是不要我们了。亲爸有这样的吗？”姐姐只比他大了两岁，又怎么能说得清楚呢，只能含含糊糊地说道：“大人或许都是这样的吧，我不知道······”
“反正要是妈在，她是不会这样的。”
这件事对于刘盈而言，伤害不小，从此他每当站在父亲面前，像是面对着一个陌生人一样，感到又拘束又别扭。
众散将散兵听说汉王在下邑，也都渐走渐拢，汉王的兵力疾增，势力大振。从各路来人打探得知，殷王司马卬已经阵亡，塞王司马欣和翟王董翳又重新投降了项羽。而韩、赵和河南各路残兵，都已溃散。这些都无关紧要，反正打仗就得又胜又败，兵聚兵散，那是兵家常事。惟独传说汉王的父亲与妻子被楚军俘虏去了，这消息不知是否属实，这令刘邦焦急得不得了，因为万一他们被抓，项羽就有了要挟的资本。
原来刘父太公带领着家眷出奔，除了子孙妇女之外，还有一个舍人审食其相从。大家扮作难民，混迹于难民的队伍里。前两日还算平安，不过昼行夜宿，多了些辛苦。到了第三天，碰上了许多楚兵，想慌忙避开。偏偏在楚兵的队伍里，有几个人是认识太公，还有妻子吕氏的，就一哄抢了过去，把他们两人拘住。幸好吕氏机灵，在迅即之间将一对儿女推进了难民的队伍中，才没有被楚兵抓去。
刘邦闻得父亲与妻子被抓，只有一对儿女在身边，其余兄长与族弟都没有见到，忍不住号啕大哭起来。经过诸将不停劝说，才止住了眼泪。后来又有来人报告，说刘太公与吕氏虽然在楚军之中，但项羽认为这可以要挟刘邦，便将他们作为抵押品留着，并未处置，这才使汉王安心不少。他只得先割舍亲情，待将来有机会再设法营救。
就在汉王在下邑聚兵之时，接到王陵的哀报，说他的母亲被项羽掠走后，伏剑身亡，他身为人子，决心要报大仇，因此今后决心归顺汉王，永不背叛。汉王即叫人复书给他，加以安慰，要他节哀顺变，并言报仇之事，是汉王和他共同的责任，一定会帮他完成的。
汉王身边已聚集了不少人马，就开启西行，道出梁地，准备与楚军对垒，这时听到了楚军借着大胜，还要进攻汉军的消息。刘邦且惧又怒，召集众将官商议如何破敌。但是，这些将领才做了楚军手下的败将，部队惊魂未定，都不敢言战。在汉王问策之时，都显得有些畏畏缩缩，不复多言。汉王一看这情况，心里恼怒，勃然说道我情愿弃去关东，分授豪杰，但不知何人肯为效力，破楚立功，享受这关东之地。”刘邦用的是重赏之下必有勇夫的策略。就是说，如果谁能破楚立功，他将分封他为关东王。
这时有一个人站了出来，向汉王建议道：“大王，您看这样是否能行？那九江王英布，与楚有隙。而彭越帮助齐国据守着梁地，这两个人都有大才，可以招他们来，为大王使用。另外，在我们汉军中，最能打仗的莫过于韩信。以我分析，当今天下，真正还能与西楚霸王相抗衡的，也就是这三个人。大王若真是舍得这关东之地，就将这里分赏给三人。他们必然感激大王，愿出死力，项羽虽强，但如果有这三人用命，大可与项羽决一雌雄。”
汉王定眼一看，献计者原来就是张良，便连声称善，并环顾左右言道：“何人能为我去向九江王进言，让他背楚从我么？”旁有谒者(谒者为官名，秦汉均是)何随挺身而出，说臣愿去劝说九江王。汉王乃派出吏史二十人，与何同行。
汉王再定下向韩信与彭越派出求援使节的人选，自己引兵由梁地至虞，再由虞到达荥阳。
这是因为，汉王走出秦关东征，汉中与关中是他的根据地老家，他可以丢失彭城等关东之地，却不能丢失根据地，一旦让楚王攻克关中，那么就等于抄了他的老家，他就得全局皆输。所以他要领兵到达荥阳，阻挡楚军，不让项羽西进。
汉王到达荥阳不久，一日，有一员将军白衣素服，踉跄跌入汉王的座前，跪拜于地，痛哭流涕。那汉王一见竟是王陵，连忙扶起了他：“王兄你这是怎么啦，快快起来说话。”
王陵哭诉道：“汉王，你要为我报仇啊！”
汉王扶起了他，让他坐下，再让人端上了茶。王陵哭诉道：“那项羽如此暴虐，竟然烹杀我母，犯下大逆不道之事，我若不报此仇，誓不为人。”
经王陵哭诉，汉王才明白，原来王陵奉他之命，接汉王的老父妻儿西向，与他会合。王陵于是也接上老母亲，一同西行。还未过彭城，队伍就被项羽阻住。
王陵怕汉王的家眷与他的老母亲有所不测，便又将人放回，谁知却被项羽捉住了他的母亲，押在营中。
项羽知道王陵是大孝之人，所以用其母为要挟，进逼王陵投向楚军。王陵不从，于是项羽便假托他母亲的训示，要王陵到楚营中去见母亲。王陵情知有诈，拒绝前往，却派了一个心腹，想混入楚营求见老母。那心腹转了些时不得入门，就想了一个点子，干脆作为王陵的正使到达楚营，代表王陵要见母亲，并说见了之后才能决定王陵是否降楚。
项羽接见使者，并将王陵的母亲叫了出来，面向东坐。项羽道：“本王赏识王陵，认为他是个文武全才，命他来投，现在王母也在此，他难道敢不听母命吗？”
“岂敢，岂敢，王陵就是想与母亲见上一面，听一听母亲的看法。”
“你说，你是劝儿子效忠于我，还是去投汉王？”
王母淡淡地说道：“就遵项王之命吧！”
“你看，王陵他母亲也已经发话了，快去给王陵报个信，让他来投我！”
使者诺诺，然后告别。那王母对项羽说道：“让我送一送使者，再劝说几句，吾儿脾气倔，说不定还不听话！”
项羽同意，可又怕王母会说出不利于他的话来，便派将士跟着。
众人一齐到了辕门口，行将作别，王母看到机会不再，也顾不得有人监视，对着使者说道：“告诉吾儿，要他善事汉王，汉王仁厚，必得天下，吾儿切不可以母为念，怀着二心，言尽于此，老妇就以死相送了！”
使者听到王母以死相送，原以为只是一种决心而已，不虑有它，便耷上了车乘。谁知此时王母竟从怀中掏出一把匕首来，往自己的脖子上抹去。那匕首锋利无比，顿时鲜血喷射，王母栽倒在地。使者吓了一跳，又见楚将楚兵围上，他怕自己走不脱，加鞭赶车，趁乱逃离了楚营。
项羽得报，说王母要让自己的儿子事汉王，并且刎颈自杀。一下子跳了起来，骂道：
“这个老杀材，竟然如此欺我，来人啊，把她给我烹了！”
楚军士兵就抬起了王母的尸体，一下子扔进了那只长时沸水翻腾的大鼎之中。
使者归报王陵，王陵痛哭了一场，还未等他从悲痛中舒缓过来，又听得急报，那项羽恼怒王母忤逆他的意志，竟然让将王母煮成了肉浆。
王陵听到这个消息，又气又愤，一时昏厥了过去。
汉王听到，也觉头皮发麻，言道：“那项羽竟然这般残忍么？”王陵站起作揖，“请大王助我雄师，与臣偕行，不灭此贼，誓不甘休！”
“王兄请坐下，现在我的老父妻子都被项王扣押了呢？我也在担心他们有所不测，也想急于出兵。只是我军新败，兵士不足，士气未稳，还在搜乘补缺，募兵添将之时，请王兄少安毋躁，再等些时日，方好前去争锋，一鼓破贼，你先到客舍去休息一下吧！”
王陵言道：“大王，今后凡有与楚之战，就让我打先锋好了，不报母仇，还有何颜面苟活于世间。”
“放心，王兄的母亲就是我的母亲，王兄的仇就是我的仇！兄之仇弟决不敢忘！”
那刘邦可没有王陵的心里悲痛，他还暗暗有些得意，心想道：“好啊，你个项羽，又送给了我一员大将！”
又过数日，那韩信应调前来报到，同来的还有他所带的汉兵。而且萧何在关中征集到的新兵和粮草，也运到了荥阳，连萧何本人也来到了。这样，荥阳城内外就集聚了大约有十余万的汉兵，汉军军威重壮。于是汉王调拨了一下配置，交与韩信大将军统帅，自己移至栎阳去居住了。
到了栎阳之后，汉王与萧何交谈，想听一听他下一步的计策，萧何向汉王建议道：
“大王，现在关中已成为汉之根据地，却是无人镇守，我看必须确立太子，方能成为一个国家。不如大王就此以一个国家方略建之，这样也好安定人心。”
刘邦尚有些犹豫：“刘盈方才五岁，年纪是不是小了一些？”
“这又有何妨？太子驻守关中，由我来辅助，可保万无一失。大王在前线打仗，也便无了后顾之忧。”
刘邦同意，于是颁诏，册封刘盈为太子，大赦罪犯，令他们充作军卒，与普通士兵可以一样论功行赏。重申萧何为相，辅助刘盈守国。
那韩信果然是一个难得的将才，在他的统领之下，汉军连打了三仗，一是在荥阳附近；二是在南京地方。这个南京並非是指今天的江苏南京，而是春秋时的郑京；三是在索城境内，楚军节节败退。
韩信知道此时楚强汉弱，不宜硬拼主力，就运用计谋与楚军周旋，在局部优势的情况下每战必胜，这三战总共不过消灭一万人，于楚军的实力无损，但是也使汉军重拾了信心，在荥阳一地站住了脚跟。
汉军与楚军进入了相峙的阶段。
四十五
恰恰在汉军全军上下都胆气倍增之时，出了一件不大不小的事，令汉王只得先移兵北向。
一次朝议，众将官都退去之后，那个魏王豹却还在那里磨蹭，汉王问道魏王是否有话要说？”
魏王道：“大王，我一直跟随帐下，久未回国去探望老母亲了，近来得到报告，母亲的眼睛快要瞎了，而且其他病也发作，己经卧床不起，很想能够回去探望老母一次，再回来替大王效力。”
“那是好事呀，我的母亲死时，我都没有在她的身边，至今想起来都是一桩憾事。你既然要尽孝心，本王岂有拂逆之理。”
“谢大王恩准，我一定快去快回。”
“不忙，不忙，多住些时日也可！”
魏王退去，恰好这些话被守卫在帐外的樊哙听了去，那樊哙进帐来对汉王说道：“大王，那魏王不可放他回去。”
“为什么？”
“莫信直中直，须防仁不仁。彭城之败，那些诸侯王都背逆了大王，只有这个魏王跟着，看似不错，但他见楚军势大，我军势小，早就在心里有了小九九。如果放他回去，他背叛了大王，岂非一大损失，还是将他扣下，作为人质为好。”
“不行，不行，母亲有病，为儿的岂能不视。再说我以诚信待天下，那魏王想必不会叛我！”
那知魏王果然存有二心，使的是金蝉脱壳之计，他到达平阳之后，就切断了河道，封锁了堤岸，宣布叛汉事楚。
汉王本来不想讨伐他，怕多此一举后自己损兵折将，削弱了对付楚军的力量，就派出郾食其这个说客去劝服魏王。汉王召来师食其，对他言道；
“先生，你若能用你的三寸不烂之舌劝得魏王回心转意，我就在魏封先生一个万户侯。”
郦食其出身于一个白丁门吏，能得到万户封赏，当然是他的梦寐以求。他急忙奔去魏地，到平阳求见魏王。可是任凭他如何巧舌如簧，却是劝不动魏王。那魏王说道：
“先生不必再说了，人生世间，犹如白驹过隙，稍纵即逝，我脱离汉王，就图个自主。那汉王不把我们当人看，专门喜欢侮辱人，呼来喝去，还不如他的一个将领，简直成了他的奴仆，我不愿再同他见面了。”
郦食其无法，只得退了一步：“即使如此，魏王也不必同汉王翻脸，你坚守中立好了，不事汉王，也不必投效项王吧？”
“先生这是小儿之言吧！当今世界，就凭我魏王之力，地不过弹丸，兵不过万员，哪里能够独立支撑？先生还是离开魏国，不然休怪我不客气了。”
郦食其回来报告汉王，汉王顿时怒气冲了上来，一迭声地要讨伐魏豹。他立刻命令韩信为左丞相兼主帅，又命曹参与灌婴为副将，统兵数万，先行伐魏。
韩信等引军已经出发，汉王还有些不放心，就又叫来郾食其问道先生，魏豹竟敢叛我，想来他是有些依仗吧？他用何人为大将？”
“一个叫柏直的人。”
汉王捋着自己的长髯笑道：“柏直，是个乳臭未干的小儿，怎能挡住我的韩信？不值得顾虑嗯，还有谁任骑将？”
“是个叫冯敬的。”
“这个人的老爹是秦将冯无择，有些贤名，只是缺少些谋略，而缺少谋略是为将之大弊。他肯定挡不住我的灌婴。还有呢，谁是步将？”
“叫项它，是项王的一个本家。”
“这个人的才具平平，他也不是曹参的对手，这样看来，我可以高枕无忧了。”
刘邦于是耐下性子来，等待胜利的消息。
再说韩信引军到达临晋津，河对岸就是魏军了，两军隔河相望。韩信命令择地扎营，不便轻渡。
安下营帐后的第一要事就是视察地形。除了他在现地察看外，还暗中派人去到河的上游，仔细观察。回来的将领向他报告，说上流夏阳的地方，魏兵的人就少了，守备也很空虚。韩信全面分析之后，已有了破敌之策。
他先把曹参叫进帐来，
“命令你的部队到山里去砍树木，不拘大小都要，关键是要快砍多砍。”
曹参问道：“不知大将军需要多少，总应该有个数吧？”
“多多益善，多多益善，等我下令叫你不砍了你再停手！”
“末将得令！”曹参领命而去。
韩信又叫进来灌婴，“你多带些钱，到集镇上去买瓦罂，每罂须容纳二石，约要买数千具，即日使用，不得有误。”
这瓦罂是指小口大肚的瓦瓶子，一个要能装二石米的，那是很大的罂了。一个渡口要买齐如此多的瓦罂来，委实有些困难，灌婴有些惊疑，问道不知要这许多瓦罂有何用途？”
韩信答道：“将军且不必多问，只要买来就是它能帮将军建功。”
灌婴见问不出所以然来，也就闭口，退出帐外，赶快命令士兵去办，当地没有了，还到附近去买，好在那时百姓人家都是用这种罂储水装粮，两天之内，也买了上千个。
曹参也把砍了的木材运了回来。
这时韩信再次召来两将，取出一函，要他们照办。铺开一看，原来却是要他们捆绑木材和瓦罂，做成木罂。韩信还在信函上画好了图，制作办法是用木材夹住罂底，四围缚成方格，用绳索捆紧，一格一罂，两格两罂，数十格即数十罂，合为一排。并要他们做成之后再行听令。看完信函之后，两将有些明白了，北方没有竹子，元帅这是要他们做木筏子。
但是灌婴还是有些不大明白，“渡河须用船只，现在船只己经筹集，何故还要再做木罂呢？真正是奇事。”
曹参言道：“想来元帅自有妙用，我们不必费神考虑，赶快做就是了。”
这样，这两将又督促士兵日夜赶制，不过数日，就将木罂全部赶制了出来。
韩信亲自视察每只木罂是否绑牢，直到他满意为止。
天至黄昏，留兵数千于原地，令灌婴监看船只，到时可以摇旗呐喊，擂鼓喧哗，但不得擅自渡河，违令者斩，灌婴唯唯受命。
韩信却与曹参带着大部队，推木罂于水中，如南方船民拉纤一般，悄悄向上游出发，夤夜抵达了夏阳，这正是魏兵守卫最少的地方。
这时曹参才明白，韩信实行的仍然是“明修栈道，暗度陈仓”的声东击西的办法，在临晋津假装渡河，而真正渡河的地点是在夏阳。
木罂到达夏阳之后，韩信命令士兵上“船”，每罂内装载兵士两三人，士兵们坐于罂内，用桨划动，乘夜向对岸划去。夜半无月，几步外已难见物，给这几千张木罂悄然渡河制造了极好的隐蔽条件，更何况对岸还没有魏兵，实在是天赐良机。
你想，一次偷渡就有上万名士兵到达对岸，韩信之兵，第二次来回就全部达岸，韩信与曹参也都是如此过了河的。只是战马没法全然上筏，只运过去若干。
那魏将柏直等人，仍然守在临晋津的渡口，监视着对岸的船只，看是否会有所动静。虽然船只未动，但汉兵却不时打锣敲鼓，热闹喧哗，魏兵以为他们会有什么举动，也是一夜未眠。
此时天已见明，汉军悄然进军，已抵东张，才看见了魏兵的营盘，拦在大道上。曹参舞刀直冲魏营，士兵紧随其后。那个魏营，人数不多，由一个魏将孙遨守着，根本不知危机己经抵达，听得喊杀声，仓促抵敌，己是大败，只得向北逃窜。
曹参作为先锋，毫无停步的意思，继续追击，抵达安邑，守将王襄出城迎战，甫经几个回合，被曹参卖了一个破绽，让他劈来一刀，曹参轻身一闪，握住刀柄一扯，就将王襄扯下马来，汉军士兵一拥而上，绑了起来。魏军见主将被缚，也就失去了斗志，或逃或降，已无继战之能，安邑城空若无人。曹参乘马进城，占住安邑，再迎韩信进城。韩信借此作为指挥中心，犒劳将士，稍作休整，准备攻向魏都。
魏国的都城在平阳，魏王居于城中，日午便得到了急报，说东张、安邑兵败失守，魏王豹这就慌了神，连忙调动桕直，要他来防备曹参这一路汉军，岂料他这一调，等于撤了河边的守卫。
没有等到援军，魏王自己亲自率兵出都，去堵击汉军，到了曲阳，正好碰到了汉军队伍，当即摆开阵势，两下交战。汉军已经深入，自知有进无退，人人奋勇，再加上一路胜利，士气正旺，因此冲撞之势，难以抵挡。
那韩信率一路左军，曹参率一路右军，两支“箭头”，似插似包地杀向魏军，再加上汉军的兵力多于魏军，因此魏军很快抵挡不住，向北逃窜。
汉兵在韩信的指挥下，紧紧盯着魏王的车驾，全力追赶。就这样魏军前脚到达东垣，汉军随后就到，又将魏军包围。魏豹冒死冲突，数次挣扎，全然无效。
韩信见到这种情况，再打下去也会损失自己的兵士，就命令士兵喊话，传语魏兵，抵抗实属徒然，要他们快快放下武器，投降汉军，可保性命无忧。
随着汉军大声喊话，魏军纷纷掷器械于地，抱头蹲于一堆，闪下了一个魏王和几员将领，一看大势已去，只好下马受缚，束手就擒。
韩信将魏王打入木笼槛车，推抵平阳城下。又将魏王囚车推到了前面，晓示魏兵，叫他们出城投降。守将眼看抵御无益，便打开了城门，迎韩信等进城。
韩信、曹参等依次进入，下令全体军民，一应赦宥，只将魏王的眷亲属，全部绑缚，返回临晋津，沿途遇到了柏直回师。柏直一见魏王等悉数被擒，哪里还有什么战斗力，只好全部投降了韩信。
韩信将魏王以及家眷，派人全部送到荥阳，请汉王发落。自己却不回军，他召来曹参与灌婴，分略魏地。各处魏城，尽归汉王所有。
韩信仍不想回军，派人使信汉王，说他请汉王再添兵三万给他，他要先攻赵国，再从赵入燕，由燕入齐，平定三国。这样东北既平，方好专力击楚。汉王同意，立拨三万人马，使张耳带去，会同韩信击赵。
却说魏王等被押到了荥阳，入见汉王，魏王豹匍匐于地，爬行前进，伏于汉王座前，头如捣蒜，乞求饶命。汉王本有杀意，但一见他如此猥琐，转怒为笑：
“量你这等鼠子，有何能力，敢于我对抗！今天就权寄下你的头颅，如果将来再有异心，族诛未迟！”
魏豹听说不再杀他，又连连叩了几十个头，说了数十声“谢大王不杀之恩”，方才匍匐退出。
汉王又命将魏豹的家眷，除了年岁大的外，都贬为奴隶，或充作苦役。
尽数分派完毕，汉王也想休息一下了，忽然像想起了一桩事来，想要去看一看那些分派出去的魏王家眷。
这是因为他想到，像魏王这样的后宫中，难保没有佳丽美妇，所以他要再把魏王的女眷审视一遍。
走到纺织室作坊里，他的眼睛突然一亮，发现了一个不可多得的尤物。
他立即命人把这个尤物送入后宫。
这女子姓薄，是魏豹之宠姬。
说起来，这个薄姬与汉魏大有关系，所以要多赘几句。
姬母薄氏，本为魏国的宗女，魏国被秦国灭掉之后，流落民间，与吴人薄姓私通生下了这个女子，竟是个美人胎子，年未及笄，出落得花容月貌，沉鱼落雁。魏王复国，及笄之时被选入宫中，充作豹妾。
传说，当时有河内老妪许氏，善于看人面相，见到此女后大为诧异，说道此女面相贵不可言，将来必生龙种，当为天子。”魏豹大喜，他心想道，儿子能当天子，那么他的情况自然也不会差到哪里去，就也让这许氏看一看他。许氏也会说话，她笑道：“大王已经为王，即是贵相，还能说你不是贵相么？”魏王还不死心：“那照你看来，我就只能当个王么？”
“这是天机，不能说透，反正薄姬肚子里的孩子能当天子。”
魏王心想，如果我只能当个王，而我的儿子能当天子，不是也很好么。于是他赏了许氏很多的黄金。
此后他十分宠幸薄女，希望他早些为他生子，可偏偏音讯全无。而魏王所以反叛汉王，这也是其中一个原因，那就是以为他能够争得天下，为自己的子嗣争当皇帝铺平道路。
哪知，他的一切，却都是为他人做了嫁衣裳。及至兵败被俘，这个宠姬就被汉王夺了去，充实了汉王的后宫，他听到这个消息后，才隐隐觉得，这一切冥冥之中说不定都是为汉王准备的了。
再说那薄女被汉王要了去充后宫，她想起以前同魏豹的种种恩爱，暗自落泪，心想汉王后宫许多，她很可能就从此不会被宠幸，孤守后宫，了此残生也说不定。不过，那汉王倒还是一个怜香惜玉之人，对她也够宠幸，只是仍未见什么消息。哪知过了年余，她竟做了一个胎梦，乃是苍龙据腹，捂腹而惊。默想这不知是何指，等到了夜晚，忽接内史召唤，要她入待汉王。免不得重施粉黛，再打精神，去侍服汉王。汉王正在酣饮，一双醉眼，倒是瞧了她不少次数。撤宴之后，将她拽入内寝，就卸衣解带，拥入被中。
到了交欢的时候，薄女忽然仿佛又见到了昨夜的梦景，就将此事告诉了汉王。那汉王在饮酒斜视薄姬时，淫心已经荡漾，这时紧紧地将她搂抱，说道：“好啊，这是吉兆，今晚上就让你实现这个梦，替我生下一条苍龙来好了.！”连薄姬后面的话都听不进去，汉王就急不可耐想成就好事了。
不想，正是那一晚上，薄姬竟然怀胎，其后十月得满，产下一男，取名为恒。这个刘恒，就是将来的汉文帝。
这都是后话，不必多言，反倒是后世人说起那个魏王，以为自己的儿子能成天子，求福得祸，险些丧掉了性命，为他人所讥笑。