成皋坚守无望了，敖仓又被封锁，刘邦感到山穷水尽，眼见得就要成了项羽的俘虏，幸好将军纪信替他做了牺牲，使得刘邦逃出了荥阳城；项羽大军进驻荥阳，即将进兵成皋，刘邦害怕万分又像兔子一样逃跑了，他竟然身着便衣，星夜潜入修武，闯入韩信的菅帐，夺了韩信的印信兵符。
损卦。彖曰：损，损下益上，其道上行。损而有孚，元吉，无咎可贞，利有攸往。曷之用？二簋可用享；二簋应有时。损刚益柔有时，损益盈虚，与时偕行。
五十
说实在的，张良与陈平，只能给汉王出些主意，真正打起仗来还是一种实力的较量。但实力的较量必须有能征惯战的将领。现在刘邦麾下，没有了韩信，周勃与曹参等又在敖仓。楚军切断了来路，不能合兵一处。汉王身边，其实己没有勇冠三军的大将，面对着楚军的主力，他顿时感到了危机的迫近。
正当他忧心难安之时，陈平跑了进来。
汉王见到了他，叹了一口气说道世界纷纷扰扰，你争我斗，到什么时候才是个头啊？”
陈平道现在就是希望大王肩负起这个责任，还天下一个太平。”
“可是，韩信不在我的身边，周勃他们也不能靠拢，面对强楚大兵压境，你说我还有什么办法？”
“大王，我有一计，可以暂缓项羽攻势，继而瓦解楚军。”
一听说陈平有计，汉王来了精神，“快说，有什么妙计？”
“打仗要得胜，无非要靠三个因素，其一是主将勇敢不怕死；其二是要有好的计谋好的策略；其三是要靠将士同心，生死与共。现在，我们如果能让项王不再信任帮他出主意的人，那么，项羽就等于没有了计谋，只能逞匹夫之勇了；要是再让他与将领们离心离德，上下不一心，这支军队的战斗力也就弱下去了，我的计策就是要让项羽变成真正的孤家寡人。”
“嗯，你再说清楚一些，到底是如何进行？”
“大王如果能够不惜金银财帛，可以使人用重金贿楚军内部的某些人，让他们相互构陷，谣言四播，项王的毛病是多猜忌人而不能信任人，果真如此，我们就能乘机破敌了。”
汉王说道：“金钱算得甚么，来了去，去了来，是给人用的。好吧，你说需要多少之数？”
“我想不少于四万斤才够！”
“好吧！我立即下命令，先给你四万斤黄金，不够了你再说。”这汉王有这一点好处，不仅舍得财物，还不疑陈平会不会卷款潜逃，竟然大气得很。
汉王命左右取来黄金给了陈平，让陈平自己去安排一切。陈平于是单独嘱咐，命自己的亲信小校扮成楚兵模样，深入敌营，分头活动。
大约过了两三日，楚营中谣言就起来了。先是说那个钟离昧，说他立功无数，如今又阻挡了敖仓，功劳何其大也，而项王却不能论功行赏，心存怨气，在背地里发牢骚呢。说如果项王再如此不公，他就要联汉灭楚。
这些话渐渐传到了项羽的耳朵里，项羽开始对钟离昧有了戒心，不再重用了，还派了一员副将去帮着据守从敖仓到荥阳的通道，明为帮助，暗为监视。但是他对范增却仍然信任如故，并且亲自监督将plusmn；，团团把荥阳围住，非要活捉刘邦不可。
陈平知道，离间项羽手下的一两个将领，不足于重创楚军，就赶紧调整策略，把矛头指向了范增。
在陈平的建议下，汉王派出使节，去向楚军讲和，说是以荥阳为界，汉不犯楚，楚不侵汉，从此两家和平相处。
项羽接着也派出使者，到达荥阳城里，一向汉王回话，二想进一步探一探汉军的虚实。
陈平因此借楚使进城之机，做下了一个圈套。
楚使进见汉王，刘邦又装出了喝酒喝醉了的模样，糊里糊涂地说了几句话，就让陈平把使者接到了客馆里去休息。
到了客馆之后，陈平故意带着楚使从厨房边走过，见到厨房里的人抬进来鱼肉鸡鸭，还有不少蔬菜，来回地走过，还有人吆喝着：“今天有贵使来访，大家多卖些力，做一桌好菜，你们都会有赏。”
“是，是，我们一定会做好的，您放心。”
那个楚使听了，就以为这是犒劳于他了。你想他是为项王出使汉国，难道还有比他更重要的使节不成？
陈平引楚使在馆内息定，一边东拉西扯，消磨时间，一边不时地探问着什么。
只见陈平对楚使说道：“亚父近日可好？”
“甚好。”
“他年岁大了，要多注意身体啊！请你回去告诉他，汉王希望他健壮如昔。”
“好的，好的。”这时楚使己有些奇怪，为什么汉王独独关心亚父，从来不提一句项羽呢？楚营中谁不知道，当初汉王与项羽曾是结拜兄弟呀。
“他说有风湿痛，上次我托人捎去的药用后不知效果如何，以后可以再托人捎一些去。”
“不知，尚不知此事。”楚使心里更是吃惊，怎么，汉王与陈平还给他捎药了，他们之间的关系还如此密切？
只见陈平忽然近过身来，问话里带着些许神秘：“贵使今日来汉，不知有否亚父的私人书信么？”
楚使道：“我是奉项王的命令前来出使汉国，并非是亚父遣来，何用得着亚父书函？”
那陈平本来热情的脸色立马就冷了下来，口气里充满了失望：“唔，原来你是项王所派，而不是亚父的使者呀！”
不一会儿，厨师长前来对陈平说道：“都准备好了，是否现在就摆上来？”
陈平故意拉着厨师长，走到室外，像是悄声，其实都让那楚使听见：“弄错了，并不是亚父的使者，如何配用大餐，算了吧，随便招待一下就可以了！”
“那，那做好了的菜如何处置？”
“你们都吃了吧！”
陈平自己竟不向楚使招呼，自行离去。
楚使左等右等，一直等到日己西斜，厨师才派出了一个小厮，端上来四样小菜，一碗米饭。不仅连酒都没有，那四样小菜里也没有一样是有肉的。
那楚使十分生气，本想站起就走，只是实在肚子饿了，只能扒了几口。饭一进口，尝出那竟是霉米所做，实在吃不下去了，就气冲冲站起，大踏步地走出馆舍，也不去向陈平等人告别，抢出荥阳，跑回楚营中去了。
而由于陈平早就布置停当，所以一路都无阻碍，任着楚使走了出去。
楚使回到了楚营，就向项羽一五一十报告了进城后的情况，并说范增与汉王已有勾搭，要项王防备这个亚父。
这时，陈平在楚营里散布的谣言，也已经传到了项羽的耳朵里。项王此时不由得不起疑心，怒声说道：“我前日就听到了传闻，还道他老成可靠，不便对他猜测，哪知他果真有通敌情事！这个老匹夫，我对他够好的了，他还想要什么？真是活得不耐烦了！”
项羽一向沉不住气，立刻就想把范增找来，问个明白。还是他左右的将领，劝告他先调查一下，看看真实情况如何，别中了汉王的诡计。项羽一想也对，说不定这是刘季老儿的阴谋诡计，切莫中了他们的圈套。
可是，项羽不去找范增，范增主动来找楚王了。
其时范增还被蒙在鼓里，他一直主张项羽速战速决，这几天见到项羽按兵不动，不知何故，就跑来见项王，想要叫项羽督战部下，迅速攻占荥阳。项羽却没大理会他，
范增也没有理会项羽为什么会对他有些冷淡，就又说道：
“大王，古人有言，当断不断，反受其乱，现在我军兵临城下，应宜速攻，不知大王为何还在犹豫。”
项羽说道：“这事我自有主张，亚父不必代为筹谋了。”
这等于是拒绝了他的建议，范增有些着急，竟把他过去的功劳搬了出来，以证明他的正确：“大王，那次鸿门宴上，我曾劝大王杀掉刘邦，大王心慈手软，错失了良机，你看现在怎样？不等于养虎成患，才招至他兵攻彭城吗。此次如果再从荥阳逃走，他日聚势重来，我军就很难抵挡了，臣恐我不逼人，人就逼我，到了那时悔之晚矣！”
项羽面色很难看，仍是没有答话。
范增更着急，大声地说道：“大王，快则灭汉，迟则灭楚，这种情势再明白不过了，难道大王还想等吗？等到汉王逃跑了再去占领荥阳城吗？”
这声音激起了项王的反感，他勃然发怒：“你是叫我速攻荥阳吗？恐怕是我还没有攻下荥阳，自己的脑袋被人搬掉了！”
楚王可从来没有用这种态度对他说过话呀，范增有些摸不着头脑，也一下子愣了。他瞧见项羽那眼神、态度，觉得很有些不对劲，于是忽然想到，是不是楚王听到了那些谗言闲语了呢？
他也是个急脾气，牛性子，这时仍大声说道：
“想来是大王听到了什么，对臣起了疑心吧？臣对大王是忠心耿耿的，大王可别中了他人的挑拨离间之计。也好，现在天下大事已经略定，臣年事已高，再也经不起军营疲于奔命、餐风宿露之苦了，我这就告退。请大王赐臣告老还乡，能将自己的骸骨埋于桑梓之地，也就是了。”说罢，掉头就要走。
范增这样做，并非是真的要辞职，只是想表示一下对项王并无二心，撂一下挑子的意思，其实他是希望项羽能够挽留他。哪知项羽一声不吭，也没有任何反应，好像根本没有挽留他的意思。
项羽拧着劲，范增则人老而脾气愈倔，双方互不相让。范增一踩脚走出去之后，却又没有看到项王派人来追，更是生气，就简单收拾了一下行李，把项王授予他历阳侯的印绶，遣人送还给项羽，自己带着一两个仆从，就坐车南下，准备回安徽巢湖老家去了。
路上行得很慢，范增还存在着幻想，希望项王派人从后面追来，可是他不断幻想又不断落空。后面根本没人来追他；而他心中的那股子怨气，却是与日同升。他想道，我那么大的年纪，出生入死伴随你项王，还帮你出了那么多的好主意，你若是听了我的，刘邦早就完蛋了，你也早得天下了，现在弄得刘邦如此坐大，难以收拾，倘若你离开了我，还不坠入了汉王的诡计，别说你得什么天下，说不定还死无葬身之地呢？
范增愈想愈觉得自己功劳特大，项王愈离不开他，可现实呢，项王就是不来认错，不来接他，这种反差实在令他受不了了。再加上已经是汉王三年的四月中了，天气十分炎热，一路上大毒太阳晒着，吃不好睡不好，那范增就感到浑身的不自在，后来觉得背上痛得厉害，开始以为是车子颠簸所至，后来实在受不住了，让仆人掀开衣服一看，竟是热毒发作，攻出一个大大的疸来。
仆人问他，是否停一停，到了彭城之后，请个郎中看一看。范增是身体愈病脾气愈坏，肌于车上，大声叫道：“看什么看，还不快赶路，连家都回不去了！”仆人只得扬鞭催马。
车走得愈快，就觉得道路颠簸得愈厉害，那范增趴卧在车上就愈是疼痛，再加上毒太阳愈来愈热，晒时愈来愈长，还没赶到彭城，范增就昏迷不醒了。仆人怕他死在车上，就找个宿头暂时休息一下，却只是一家很小的旅店，没什么好吃的，又找不着郎中，两天之后，范增突然清醒，想是回光返照。他突然问道：
“项王，项王是没有追来吗？”
“没有，根本就没人追来。”
他大叫一声：“气死我也，这个竖子，败亡有日了我恨哪！”那背上的毒疽，被他一挣，也一下子爆裂了，血与脓流了满脊背，范增顿时气绝身亡。
仆人来到彭城，向城守做了报告，很快消息传到了项王那里。项王一听范增死了，顿时引发了恻隐之心，“是不是真的错怪这老头儿了？”是啊，他人都七十一岁了，也从没有亲戚子侄前来求官，他要叛我项王干什么？是不是真的是汉王的离间之计？
一想到此，他把对范增的责怪一股脑儿都转嫁到了汉王的身上，立即命令进攻荥阳。同时，他又把那些曾经怀疑过的将领如钟离昧等找了来，向他们表示歉意，自己错怪他们了，说只要攻下荥阳，就给他们加官晋爵。这些将领看到项王如此高姿态，各个欢喜，如此一来，楚军上下反而同心，非要攻克荥阳不可。
项王日夜催兵猛攻荥阳，汉王只得全力守城，将士们日夜不得安息，不仅疲劳，而且粮食日少，都是半饥半饱的，眼见得是快要守不住了。
那成皋守将英布也曾领军前来驰援，项王亲自迎战，见了英布，反而骂英布背主求荣，英布几战皆败，只得退军。
成皋没什么指望了，敖仓又被封锁，而那个韩信却在千里之外，无法联络，汉王感到山穷水尽，眼见得很快要成了项羽的俘虏，内心也焦急万分。
尽管张良、陈平都是一等一的谋士，到了这个时候，也都束手无策了。
汉王只得召集全部将领，再用激将法、封官许愿法，让他们努力守城，并准备派出信使，向四处告急。这时，有一个汉将纪信，说要向汉王秘密进言。
汉王屏退左右，问道：“纪将军，你有何妙策，不妨说给寡人听一听。”
纪信道：“荥阳已为死城，再在此固守无益，汉王应当尽快离开，俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。”
“话是不错，但是四边都被重兵围定，我就是插翅也难飞出荥阳啊！”
“大王，在平时，我的属下都说我有些像汉王模样，是也不是？”“是，我也觉得你很像。”
“这在平时，我尽量避开，不敢言像汉王，今天却是好事。”
“怎么······” .
纪信靠近汉王，趴在他的耳边，悄悄说了几句话。那汉王惊道：“将军，这如何使得？”
“大王如不听臣言，那么城破之日，玉石俱焚，大王必然会死于城中，汉国没有了汉王，怎能再与项王争天下，你属下将有多少人死于项王的暴虐之下？今死臣一人，大王得脱大难，就是大王手下将士，也都得全生，臣以一己之命，换得千万人新生，也换得大王安然脱险，这笔账，是划算的。大王还犹豫什么？”
汉王还在犹豫，“只是，只是，寡人怎么能让将军替难呢？我心中不忍，不忍！”
“要是这样，那么我们全城将士都会死在城中，与其两天三天之后死去，我不如现在就死在汉王的面前。”那纪信拔出剑来，就准备抹自己的脖子。
汉王连忙抢下座来，托住了纪信的手，一迭声地说道：“将军不必如此，我是感将军忠心，不忍心而已，既然将军心意已决，那就听从将军吧！”
等到纪信放下了剑，汉王抹了一下眼睛，做垂泪状，并且说道：“将军忠贯日月，古今无双，待到汉国能定江山之时，我一定拜请上苍，封将军为神，永享香火。”
刘邦召入陈平，讲了纪信的意见，问他有何看法。
陈平道：“纪将军如此忠诚，汉王脱困有日了。只是，纪将军所说之法，还得稍加修正，等臣再添一计，那就能确保无虞了。”
陈平于是同汉王悄声说了几句，听得汉王直点头。
原来，那纪信的主意是，让汉王装扮成一个无名偏将，在纪信扮着汉王出城突围之时，让汉王乘机骑马逃脱。而陈平则是声称要投降项王，然后······
计议已定，由汉王亲自书信，派出得力的干吏出城，求见项王，表明汉王准备投降。
汉使跪伏地下，递上书信。项羽展书阅毕，向汉使问道你们汉王真的要降，不是又是使诈吧？”
“楚王哪里说来，楚军兵围数月，城中粮食己尽，汉王只得杀马而食，百姓饥饿，甚至有易子而食之惨状。汉王不忍百姓跟着他受苦，只好向楚王求降，只望大王能保全他及全家性命，他只要能在大王手下做一个万户侯，心愿已足了。”
“嗯，你说的城中无粮，我倒相信，只是刘季说他不想当王，只想当个万户侯，这恐怕不是他心里所想的吧！”项王再问道，“那么，刘季什么时候出来投降？”
“今夜便可以行动，只是汉王交待我要告大王知道，并号令楚军，勿伤城中饥饿己久的百姓。”
项羽没有正面回答，言道：“就这样吧，你回去通知汉王，如果误了今夜，休怪我明天屠城！”
汉使唯唯，更加恭顺地再次行礼，倒退出帐。
项羽叫过钟离昧，对他说道：“你就守着东边城门，如果见到汉王出城，不必再请示我，一刀就把他杀掉好了！”
“末将遵旨！”
吃罢晚饭，钟离昧和其他将领，都精神抖擞，等在东门外，准备擒拿汉王一干人等。
他们巴望良久，城门终于打开了，结果，出现的却是一支古怪的队伍。
开始钟离昧他们还以为是汉军的士兵，及近一看，原来都是一些城里的妇女、儿童。服饰奇奇怪怪，五花八门。钟离昧怕走脱了汉王刘邦，连忙上前去阻止。
不料那为首的百姓也倒乖巧，立即跪地向楚军哀告道：
“将军听禀，我等俱是城中妇女儿童，已经数日无衣无食，只好趁着开门之机，出外求生，逃往他乡，还望将军放我们一条生路，赏一线生机。将军们积此阴德，将来必定福寿双全，公侯万代！”
钟离昧等只知道擒拿汉王，灭汉军，却想不到会有此情况出现，心中己无了主意。他看着其中有些人还哭得真可怜，抱着士兵的腿在不断哀求。而仔细一看，的确都是妇女无疑，只是老少不等，衣衫褴褛，面带菜色。
还有一些奇而怪之的现象，令楚军不解。一些人甚至还戴着汉军士兵的头盔、披着衣甲’楚军冲上去逼着她们停下，掀开衣甲，却仍是妇女，问她们为什么如此，就告之冬天里早没有衣穿，天气又寒，所以捡了汉军阵亡士兵的衣裳御寒。
没有办法，只得让这样一支奇怪的队伍走出城去。
谁知道这支队伍竟然没完没了。有的鸡皮白发，有的蝉鬓朱颜，有的怀抱婴儿，有的手挽筐篮，扭扭捏捏者有之，娴娜妩媚者有之，哭哭嚷嚷，叽叽喳喳，什么声音都有。
那些楚军士兵，一直闭塞在军营之中，哪里见过如此众多的妇女妖娃，都当成新鲜来看，一时俱围在了两旁。而南城、西城、北城的楚军，听说东门口有此等奇事，都不知不觉围了过来观看热闹，像钟离昧那样的将军，也都忘记控制自己的部队了。
楚军只道东门大启，汉王必要出降，所以重点把守东门，连不少文吏文臣，都围集到了东门。汉王刘邦，带着文臣陈平、张良，武将夏侯婴、樊哙等，悄悄启开西门，混出城去，那里即使有那么几个楚军，也被他们悄悄杀尽。
汉王临走，将荥阳交代给御史大夫周苛，裨将枞公，还有那个一直被刘邦软禁、后来又略略恢复了他的部分权力的魏王豹，让他们三人同守荥阳。
这支没完没了的队伍走得很慢，一直走到黎明刚刚走完，估计出城的妇女不下四五千人。到了天明时分，才开始有汉军队伍出城。只见前有仪杖，执旌旗羽葆，后有护兵，举斧戟戈矛，中间是一乘龙车，
黄屋左纛，当中端坐着一个王者，在前护后拥中缓缓移动。
楚兵楚将，看到了王车，以为肯定是汉王投降了，欢呼声雷动，也就没有一个将领去掀那车帘，这车便向着楚营行去。钟离昧和他的军队被夹在两旁，他虽然记得要击杀汉王的命令，只是在广庭大众之下难以下手，心想让汉王投到楚王跟前也不会有错。
车到楚营，还不见王者下车，楚将有些奇怪，有的己经去报知了项王。那项羽也是一夜未睡，在帐中摆着架子，专等钟离昧提着汉王的人头，或者是押送汉王来见，听到报告，便出帐来看。岂知那车中仍无动静，项羽发怒道：“这个该死的刘季，还摆着这样大的架子，或者是醉死了不成？”
他命楚军都点起火炬，照亮四周，又让钟离昧掀起了车帘。
车中果然坐着一个王者，那面目有些与汉王相似，却绝非是汉王。
项羽怒道：“你是何人，竟敢冒充汉王，不要命了么？”
“我乃大将军纪信是也，特代汉王来见项王！”
项羽这时才知道受骗了，更加恼怒，咆哮怒骂不止。而那个纪信却比他更沉得住气，反而呵呵笑道：“项羽匹夫，你仔细听着！我王岂肯投降于你？他在今天早晨已经走出了荥阳，到各地去招集多路兵马，准备与你决一死战了。我知道你是总要失败的，到时必为汉王所擒。如果我能不死，说不定还会替你说上几句好话。现在你赶快退兵吧！”
项王气急败坏，命令士兵纵火，士兵们都把手举的火炬投向龙车，龙车顿时火起。那纪信仍端坐于车中，一动也不动。最后，熊熊的火势终于熄灭，龙车化为灰烬，纪信竟连吭一声都不曾，被烧成了一段黑炭。
楚将楚兵都注意着龙车，一时忘却了荥阳城。等项羽将兵再推至荥阳城门口，下令进城的时候，城门早就关闭了。
项王督兵攻城，周苛与枞公下令死守。由于走脱了一些汉军，城中兵器与粮食尚还可以维持。因此楚军登城，汉军就用滚石与箭镞施放，拼命抵抗，那项羽一时竟没有得手。
周苛见城池能保得一时无虞，便向那个楸公建言道：
“我们两个奉了王命守城，反正落在项王的手里是死，只有死守一途。现在城中还有数十石积粮，总还可以守它旬日。只是我不放心的就是那个魏王豹，不知道汉王为何要把他留下，还说让我们三人守城，这不等于给了他权力吗？现在兵少城门洞又多，万一他生了背叛之心，偷开了城门，放楚军进来，我们岂不是死无葬身之地吗？”
“说得不错，但是没有汉王的命令，杀了他，万一将来责怪我们擅杀，会不会降罪于我们？”
“要是守不住城，我们都得完蛋，如果能守得住，那么守城功大，杀魏王事小，汉王是会体谅我们的，这总比那城亡人死好多了吧！”
枞公觉得这话很对，当即同意诛杀魏王。于是，周苛便带着几个从人，和枞公一起去见魏王，说是有军务大事需要协商。
魏王并不知有诈，出来相见，才谈得几句，那周苛猛地抽出剑来，向着魏王就砍，魏王豹避得一避，只是伤到了前胸，刚想逃跑，那枞公接着就砍，将他劈倒在地。
这时候，魏王的母亲已经死了，而他所宠幸的薄氏已经成了刘邦的妃子。身边再也没有亲近的人了，连个收尸的人都找不到。
周苛找来余下的将领，说明那魏王有了异心，想要开城投降，所以提前处决。这些将领知道魏王一直失势，形同拘役，也没有什么可怜的，只是心生警惕，再也不敢懈怠。
而魏王豹就被士兵们抬了出去，找一个偏僻之地草草地埋葬了。
城中汉军，犹如当年项羽破釜沉舟之态势，守不住便会丢失身家性命，因此全力守城，不分白天黑夜，分外尽职。
不知道是楚军知道汉王已去，再打荥阳已经没有意思，还是汉军的确守得顽强，总之那项羽竟没能把荥阳攻占下来。
项羽还围在荥阳城下，准备加力攻城，这时候得到了侦骑报告，说根据确实的消息，那汉王已经在关中重新征到了兵马，现在驰出武关，向着宛、洛进发，很可能是要去东南方向，或有可能去偷袭彭城，抄项王的后院老家。
项羽想不到刘邦的兵势如此之快。他分析了一下形势，如若果真如此，那么韩信正在北面，汉王如果得逞，又会从西南方向来包抄他，将他困在中原大地。现在攻占荥阳意思已经不大了，不如回兵，去寻找汉军的主力决战。
于是，项羽下令楚军兵撤荥阳。
原来，汉王从荥阳城逃脱，奔向成皋，与英布合兵一处。这时听到了纪信的死讯。那纪信是为他而死，也令刘邦悲伤不已。他发誓一定要回报此仇，就向关中进发，以图再招兵马，同项羽在荥阳决战。
这时候，有一个叫辕生的，来向汉王献计，他对汉王言道：
“大王，你不必再到关中征兵，也不必援救荥阳，你只要假装出兵武关，南向宛、洛，那么项王必定以为你要去进攻彭城。项王听到这个消息，肯定会放弃荥阳，来追赶你的主力。大王可以在一些大城市停驻，如果遇着楚军，不必急于寻战，只要坚守即可。并可以派出信使告知韩信，要他们平定东北后前来会师。如果大王能够再坚持数月，那么，成皋、荥阳的汉军都能得到休整，要是这三处兵马能合于一处，何愁杀不败楚军？”
汉王认为这个主意可行，就领兵即出武关，到达了宛城。结果项羽真的撤军荥阳，前来追击。汉王以逸待劳，连忙命令兵士多挖战壕，.多备竖栅檑石，立定营垒，静等楚军来攻。当项羽带兵到达宛城之后，刘邦已经备战妥当了。
五十二
项羽带兵压向宛城，数次向刘邦挑战，刘邦就是坚守不出，而通向宛城的路，到处都是障碍，战马根本不能行驶，步军也无从夺路。一时又成胶着。
再说当初，张良曾经献策，要争取三个人同时前来助汉王对付项羽，一个是英布，一个是韩信，还有一个是彭越。
三人中，彭越是最弱的一支，不过他与汉王的关系较好，因此也受命援汉。汉王就授他为魏国的国相。彭越带兵不多，不过上万人，就自然而然成了一支游击军，不时骚扰楚军的后方或偏营，甚至抢夺粮草，弄得楚军很是搔头。在项羽兵抵宛城之后，彭越也是如此这般地在那里小打小闹。这激起了项羽的火气，又看宛城一时攻不下来，就转兵去打彭越。
彭越是一个小跳蚤，楚军等于是一个大拳头，要么打不着，如果一拳打中，必死无疑，双方周旋了几次，彭越损失不小，只得退到河北。
项羽失去目标，听到了刘邦这时又到了成皋城，与英布合兵一处，准备抗楚。项羽就想要去包围成皋，走在半途，突然转向，来到了荥阳城下。
本来周苛、枞公二人守卫荥阳，日夜不懈，现在看到楚军一会儿奔西，一会儿奔北，像是在看热闹似的，没有在意，却突然间挥师就进攻荥阳，打了他们措手不及。等到周苛他们清醒过来，荥阳被楚军攻占。周苛与揪公，也成了项羽的俘虏。
项羽先把周苛押进大帐，开始还温和地对周苛说道你能够坚守荥阳，说明你还是有些能耐的了。你在刘季那里官职也不大，这样好了，你如果肯投降于我，我授你为上将，封你三万户汤邑，你干不干？”
周苛却没给项王好气受你不来降汉，反而要我降你，这岂不是怪事，你哪里是汉王的敌手，我若降你，没过几天楚国就完蛋了，我还有何面目再见汉王？”
项羽听罢，顿时就发怒：“你不过是个无名小子，我现在劝降是看得起你，不要登着鼻子上脸。我如果一刀砍了你，是便宜你了。来啊，左右，把那只鼎锅抬上来，我要把他给煮了！”
士兵抬上鼎锅，又加了柴火，本来是滚开的水更加沸腾，士兵又给周苛剥去衣服，这时周苛知道反正要死，就骂声不绝。项羽道：“先把他的嘴堵了！”士兵向他嘴里塞进一个木橛，又将他扔进鼎锅，不一会儿周苛就被煮得骨肉离散了。
丢进周苛，又押上来揪公。项羽把他推至锅前，看那里面翻滚着的骨肉，说道：“这就是周苛的下场，你怕是不怕，要是怕就降我！”
枞公显得十分平静，“我与周苛同守荥阳，他被你烹了，我却降你，就是能苟活于世，世人的眼光也等于是在烹我，我想还是随周苛一起去了吧！”
项羽道：“说得也对，不愧是条汉子，我不煮你了，给你一刀痛快吧！”就命人把楸公押出帐外斩首。
这荥阳城中，一时间竟出了三个忠于汉王的烈士。
项羽的大兵进了荥阳，驻扎于城内外，而成皋离荥阳不过数十里路，两个冤家，又是眼对眼，鼻子对鼻子了。听说项羽马上就要进兵成皋，刘邦心里害怕。
他已经失去了一个代他去死的纪信，又听说周苛与枞公的死讯，心想哪还有那么多肯代我去死的忠臣，万一自己被项王抓住，说不定也被丢进鼎锅煮了。他越想越害怕，就连其他将领都不通告，只带着夏侯婴等几人，潜开了北门，私自逃跑了。
他这个时候对成皋的守将守军都不相信了，认为惟独能够保护他的就是韩信。由于韩信正在征北征东，不能回到他的身边，那么惟一的办法，是跑到韩信的营中去。
第二天将领们见不到刘邦，有些慌了，一打听才知道刘邦己经走了，这些将领都无法再守城，也都整顿部队，从北门出城去追赶汉王。而那个英布，出城去与项羽接战了一阵，跟着也赶快撤退。
再说韩信与张耳，还没有伐齐，因为赵国仍不平静，他们就纵兵四处讨伐，平定了赵国的数十座城市，当下驻军在修武城中。
汉王当然知道韩信所在，他身着便衣，星夜潜入修武，冒充是汉王的使者，说要见韩信，先是在驿馆住了一夜，天刚刚见明，就闯入了韩信的营帐。
这时韩信营中的兵士都刚刚起床，听说来了使节，又没带印信，问了几句，也不知所以然，就不敢放入大帐，只好将他们看守起来。却有中军护卫，是认识汉王的，一见汉王到此，吓了一跳，连忙迎进大帐，并要去通报韩信。
汉王不许，他径直进入帐中，见到榻旁还放着将印兵符，立即抓到了自己手中，然后命令中军通知升帐。
众将领还以为是韩信有令，进入帐中，才认出原来是一个穿便衣的汉王。
大家只好行了大礼，再待立两旁。
汉王自说自话，下达了几个命令，换了几个职守。
这之后，汉王才叫人去唤韩信、张耳，让他们到大帐来见，韩信与张耳这时才见到汉王，连忙匍匐见礼，口称不知大王驾到，死罪死罪。
汉王摆起架子，训斥韩信道：“我一直等将军平定赵齐，挥军南下，与主力会合，一齐击楚，左等将军不来，右等将军不至，你却是一直逗留赵地，没有进击，不知何故？”
“禀大王，本来灭赵之后，就拟向齐。只是赵地光都城收复还不能成事。因张耳并非赵人，况他手中兵将不多，我恐赵民不服，会生异端。万一我攻齐之时，赵地生起变乱，就不利于赵王，也对我形成腹背受敌态势。现在抚剿略定，正可进兵齐地，不想大王亲自到此，得以面陈。大王且屯兵此地，伺便攻复成皋，臣等当即引兵向齐，今得仗大王神威，定会一鼓而平，就好乘兵西向，与大王全师，去击楚军了。”
刘邦听罢，立即换了一副笑脸：“很好，将军稳扎稳打，每战必胜，我岂有不知之理。你们先起来吧！”
到这时韩信与张耳才敢站起身来。
刘邦又继续命令：“这样吧，赵王呢，你带着自己的兵马立刻回到赵都镇守；韩将军你继续在赵地征募新兵，准备伐齐，中军就留在原地保护我好了。”
韩信与张耳都得令而去。
韩信刚走到帐门，刘邦叫住他道：“上将军，你以后不可如此麻痹，将印授兵符都放在榻上，万一丢失，岂不铸成大错！”
“是，是，末将今后一定小心为是。”
后人评说，那刘邦确是个小心眼，他怕单人独马跑来韩营，万一韩信心生二意，就会将他扣留，自任为王或者投效项羽，他刘邦就会成为韩信或是项羽的阶下囚了。哪怕这是万中之一，他也不得不防，因此就给韩信来了个突然袭击，还先发制人地说了韩信的不是。
韩信被打了一个措手不及。他不明白为什么汉王竟不带兵将，而且身着便衣，到他的营帐里来，直到汉王成皋兵将陆续到此，他才明白，原来汉王被楚军步步进逼，在那里是待不下去了，才会跑到他这里来的。
不几日，汉王的那些成皋原部，都陆续地到达修武与汉王会合，兵势复振，汉王心中的一块石头也落了地，不再有所惧怕。
又过了几日，急听到侦骑报告，西楚霸王已经派兵向西进军。
看来，项王的意图甚为明显，就是要挺进关中，去抄汉王的老巢。关中不仅是汉国的后方基地，还有他儿子刘盈为太子在那里镇守着，如果后方不保，那么就等于汉国覆亡了。
刘邦坐不住了，立即召集众将臣计议。
刘邦对将领言道：“现在项王西向，肯定是要窥我关中，这关中乃是我根本重地，万不可失。我准备把成皋以东之地全部舍去，索性力保巩、洛一线，阻止项王西进，你们看如何？”
那个郾食其自从上次出了一个馊主意之后，很久都不敢再说话了，这次他认为汉王的主意实在是不高明，正是他献计的好机会，所以忍不住了，就抢过了话头。
“大王，臣以为不可！臣闻君应以民为本，而民以食为天，粮食是民生的第一要务，不仅要让军队吃饱，还要让天下老百姓吃饱。成皋这里有一个敖仓，那里的粮食堆积如山，这次尽管项王占了荥阳和成皋，却没有进占敖仓，这是不幸中的大幸，是老天助我，万民有福，大王怎能舍去这么多粮食不顾呢？依照微臣的意见，就此再夺荥阳、成皋，占据敖仓。这样就能控制太行山，守住白马口。有这样一支大军拦断住楚军的后路，项王怎敢再向西进呢？”
汉王一听这计策还不错，就说照办，大部队开始向成皋行动。
在部队开拔之时，又有一位郎中叫郑忠的，向汉王献计道：
“大王，我想那项羽遣军西征，肯定有大量的粮草辎重拖拉在队伍的后头。我军不妨带兵偷袭，如楚军的粮草被烧，他们还能西进吗？在前面阻挡，那叫硬拼，在后面偷袭，那就叫巧夺，两者效果一样，后面却自损最少。”
“妙，妙！”刘邦听计后，立即令卢绾、刘贾两将，率领步兵各一万，会同彭越，分三路寻找楚军后方的粮草，务必要将它火烧干净。
这个卢绾的来历，我们已经做过交代。
这卢绾并非是个什么武将，说他是个文员也没有多大的才情。他是刘邦的家乡人，巧的是他与刘邦同年同月同日生，所以两个父母以为巧合，相互间建立了交情。等到读书的年龄，一起请私塾老师开馆。卢绾倒是个规规矩矩的读书人，刘邦则是个经常逃学旷读的顽劣。不过即使如此，那卢绾还是能与刘邦玩到一起，算是两个最要好的朋友。
正是由于这段交情，卢绾就一直跟着刘邦，虽然他既没有战功也很少有好的计谋，却也绝不会背叛刘邦。
三支偷袭部队都跟在楚军之后，随时准备偷袭，他们打听到楚军的粮食囤积在燕西。三将暗商，由卢、刘去烧粮仓，彭越阻止楚军回兵施救。结果三将都不负使命，所有的粮草辎重都被烧个干净，回兵救火的楚军也被彭越打了个落花流水。
西楚霸王项羽还在成皋驻守，他在等待着西征军的捷报。这时便传来了西征军的粮食全部被烧的消息。还听得侦骑来报，说这次袭击的还是那个老对头彭越。
这下可把项王气得个七孔八洞一齐都冒火星，他什么都不顾了，一定要把彭越碎尸万段方能解恨。
项羽立即召来大司马曹无咎，对他嘱咐道：“彭越又烧了我军的粮草，真是可恨至极！如果继续让他在这一带搅和，我军哪有安宁的一天？看来我得亲自去剿他，这次一定让他身首异处，才泄心头之恨。你留下来守卫成皋，记住，无论遇到什么情况都不要主动出战，等我平定梁地，回来与你会师再说。”
曹无咎领命，项羽还恐他挡不住汉王大军，就再派司马欣帮助他同守成皋。
五十三
彭越是一员智勇双全的将领，他什么人都不怕，就是有些怕项羽。你想，不管用什么计谋，最终都要用武力决胜，恰恰在这一点上，他有些心怯。项羽每上战场，都是不要命的一副姿态，汉国的军士见他就躲，他彭越也不是他的对手。
可是，怕谁就偏偏遇见谁。这次是项羽亲自带兵追击他彭越。彭越只有逃跑的份儿了。
彭越逃到了外黄城，这外黄在梁之西地，彭越入城之后，准备死守，哪知项羽恨透了彭越，见他在城内，就发誓猛攻，必欲杀之而后快。接连攻打了数日，战事愈来愈急，彭越觉得外黄是难守得住了，就乘着一个黑夜，打开北门，带兵冲了出去。出城之后立刻拍马狂奔，楚军追赶不及，只得停住，开进了外黄城。
项羽就是这个脾气，敌军愈顽抗，守城愈久，他就打得愈恼火，当他一恼火的时候，他就要屠城。这次彭越虽然没有守得多久，但由于彭越跑逃，他没有来得及抓住，就迁怒于外黄百姓身上。进城之后，他命令楚军搜索城中百姓，并贴出告示，凡是十五岁以上的人都得集中起来，到城边上去挖坑。这个用意十分明显，就是要坑杀城中的青壮年。那些不愿意去挖的都已经被处死了。外黄的百姓被楚军搞得天怨人怒。
就在这个关键的时候，有一个仅只十三岁的小儿，因《史记》上没有列他的名字，我们也只得叫他小儿就是了。这小儿是县官舍人的儿子。他竟直闯项王的行馆，要求见到项王。
“兵大叔，我是县官舍人的儿子，我有重要事情，要亲见项王一面，请大叔通报！”
守卫的士兵有些奇怪，那些青壮年见到他们都避之不及，为什么这个小儿什么都不怕，反而敢于要见项王呢？
“大王并不是谁都随便能见的，像你这样一个小儿还有什么事？快回家吃奶去吧！”
“那不行，你们不让我见，我是不会走的。”
这孩子长得眉清目秀，齿白唇红，一双眼睛很大，像是要说话似的溜溜转。卫兵倒也喜欢他，就当成一粧趣事，通报了项羽。
项羽也感到诧异，就叫人把他领进来。
见到项羽威风凛凛坐在堂上，他也不胆怯，竟然从从容容，拜倒在地：“无知小儿，见过项王陛下！”见毕站起身来，目视项王。
项王见这个孩子生得可爱，倒也没有露出他的霸气，反而温和地说道：“喂，小孩子，你这么小小年纪，也敢来见我吗？”
谁知这孩子竟出语惊人：“有什么不敢见的呢？项王，你也是人生父母养的，你也会生儿子，像我这个样子。况且，人家说臣民就是大王的子民，也就是儿子的意思，儿子来见父亲，你怎么说敢与不敢呢？”项王一听，更觉得惊奇，温和变成了怜爱，欣然问道：“你既然来见我，一定有话要说，那你说一说有什么意见！”
小孩儿就站在阶下，朗声说道：“项王，外黄百姓，素仰大王威名，本来应当是提壶携食，慰劳大王的。可恨那个彭越突然占据了外黄。我们城中既无兵又无饷，就只得一时投降了彭越。老百姓本来的意思，是等待大王来救援他们。结果彭越不敌逃走，我们正高兴着等待大王解救我们呢，谁知外面的谣言传出，说什么项王要坑杀城中的百姓。所以我来问一问，到底是不是有那回事？”
那项羽倒也实在，“不错，这不是传闻，就是本王的意思，我恨城中的百姓不开门迎接，反而助彭越抗我。所以气不打一处出来，我就是要坑掉那些青壮年，不让他们将来援助敌军。”
那少年听了，也不畏惧，竟然侃侃而谈：“大王，你这就错了！外黄百姓，都是手无寸铁之人，在彭越重兵守住四门之时，就是有心向着项王，也无人敢缒城而出，迎项王进城。他们惟一的办法是坐等项王而已，现在项王进城，他们根本没有抗拒，这就不错了。如果他们要誓死抵抗大王，大王能顺利进城吗？恐怕还得三日五日，死去千数兵将，方可进得城里。可见广大百姓并没有助彭越，而是心向大王的了。”
“你这样说也许有些道理，但是保不齐彭越再来，或者是刘季到来，城中百姓也照样如此。所以我不如把他们坑了，叫他们不能助我，也不能助敌。你也不必巧言于我，再说多了，我说不定把你也给坑了。”
少年依然不怕：“大王，我说你的这个办法仍然不是一个好计策。您所说让外黄百姓既不能助楚，也不能助汉，这种想法实在是大错特错了。”
“怎么又是我错了？”
“是啊，大王，外黄死了的百姓当然不可能助谁，他们都成了死鬼，何能助人？但是，大王您不想一想，一城的青壮年都被大王坑杀了，这是何等大事，这消息很快就会传遍四周。大王必不至于只想夺得外黄城吧，我想大王是要与汉王争夺天下。别说天下，就说外黄这一带，还有几十座城池，其他城池的百姓知道项王杀戮成癖，谁还敢开城迎接楚军？即使其他的军队走了，他们也得拼死相拒。如此一来，这几十座城池就会让几万的楚军伤亡。大王，你这就有了三个大错：第一是大王坑民的坏声誉传了出去，老百姓都心向彭越、刘邦而怨恨大王；第二，百姓都会拿起武器来抵抗楚军，大王凭空增添了许多的敌人；第三，这些城市里的百姓再也不会受楚军招兵，即使硬被拉了进来，也会千方百计逃跑。有了这三个大错，大王还怎么与群雄逐鹿天下呢？”
“咦，你这小孩子，这番话想是谁教了你的吧！”
“不是，小子自初蒙以来，也曾读了一些圣贤之书，知道得民心者得天下，失民心者失天下。大王若要得天下，一定不能失去民心才是。”
“好吧，我就听你一回，放了全城的百姓便了。”
项羽说话算话，就张出布告，释免了全城青壮年。
此告示一出，民众都称颂项王的仁厚，后来听到改变项王初衷的，竟是一个十余岁的小儿，都啧啧称奇，把一腔感念之意，都倾注到了小儿的身上。
但是，项羽也的确得了不少好处，在项羽再次举兵向别的县城之时，那些县城民众都畏惧项羽的虎威，又知他没有杀害外黄百姓，都自动投降了。如此一来，连外黄在内的十七座城池，竟然没费多少力气，全归了楚军所有。
这时候，已到了汉王三年的冬天的年关，转眼就到了汉王四年，也即公元前的203年。项羽军准备到比外黄更大一些的睢阳城中去过年。睢阳离外黄较远，又是在天寒地冻中行军，及至半月，才到了城郊，时间已是大年的三十。项羽决定就在大帐之中过年，接受将领们的祝贺，并准备让士兵们好好狂欢一下，饱餐一顿。
项羽刚好摆好宴席，他的士兵都还没有吃饭，却来了报子的急报：“禀报大王，大事不好了。”
“出了什么事，慢慢地说！”
“大司马曹无咎阵亡，成皋重新落入了汉军手中。”
“什么，怎么会有这种事情？我不是叫他坚守勿出的吗？难道这样也被汉军攻下了？”
“不是，是汉王使计，让曹无咎出城迎敌。结果被汉军堵在了汜水边上，退不回去了。他、他拔剑自杀了。”
“那，那个司马欣呢？我不是让他相助曹无咎守城的吗？”
“司马欣也殉难了！”
“这帮、这帮没有用的东西，不听我的话，被汉王所乘，真正是气死我了。”
项羽说罢这几句话，竟然一挥手，将摆上桌子的美酒佳肴一抹，全都摔到了地上，他大声地说道：
“不吃了，不吃了，全军开拔，去找刘季那老儿算账去！”
手下将领等他稍为清醒了一点，缓声建议道：“大王，既然成皋已失，也不急于一时，就让士兵们过个年再去不迟。”
“等煮好了饭，都带在路上吃。”
这时项羽的兵马，距离成皋足足还有三四百里路呢。