陈胜进入陈郡两天之后，也正是刘邦杀掉沛县县令，自立为沛公之时；而项梁和项羽计斩会稽郡守头颅，夺取印绶的一幕，竟与刘邦杀沛县县令的一幕如出一辙。
师卦。彖曰：师，众也，贞，正正也，能以众正，可以王矣。刚中而应，行险而顺，以此毒天下，而民从之，吉又何咎矣。
八
陈胜又叫陈涉，是阳城县一户地主家里的一个雇工，这阳城县位于今天的河南省登封县境内。陈胜是那些少文化、缺见识农民中的佼佼者，常常在农田干活时长吁短叹，埋怨老天的不公，对现实的贫富不均充满了怨恨。一同做工的同伴都知道陈胜平素有大志，但又讥笑陈胜的这种大志。试想，你就这么个最底层的佣耕，会有什么出息，会有什么能耐？
秦二世元年七月，胡亥下令“发闾左贫民”去戍边。他们要去的地方是渔阳，也即如今的北京密云一带，那时这里可是一片蛮荒之地。
这次征戍一共凑了九百多个农民，其中也有阳夏县的吴广。由于陈胜长得人高马大，身体壮硕，吴广也同他差不多，这两人就被挑选为屯长和副屯长。
当然，屯长与副屯长只是协助带队而己，真正掌握权力的是秦廷所派出的两名校尉。
这一行人的情况几乎同刘邦碰到的一样，只不过他们早了些时候。当他们到达大泽乡（安徽宿县东南二十公里的刘村集附近）时，遇上了数十年不遇的大雨，没法再向前走，只得在大泽乡等待雨停。可是秦廷的行期是有限定的，它可不管老天是下雨还是刮风。
这场人雨连续下了七七四十九天，下得大泽乡的沼泽变成了一个大湖，水还不断漫上堤岸，淹了岸边住的良姓人家，于是这伙人就只得窝在一座破庙里等待雨过天晴。
百无聊赖的戍民们不是躺着睡觉，就是捡些石头块下棋、赌博，而那两个校尉，却另开了一小间内室，在那里喝酒，大睡，有时无聊了就拿着鞭子捆绑吊打戍民取乐。
这时，最为发急的是这个陈胜。
他眼看着日子一天天过去，已经快到去渔阳报到的时间，可他们还离渔阳千里之遥。这样下去就是到了那里，也是猪羊走入屠宰家，一脚脚去寻死路了。
他于是和吴广凑到一起，悄悄商量该如何办好。
吴广个头虽然与陈胜长得差不离，但比陈胜更憨一些，主意也少一些，他问道：“是啊，我也着急着呐，你说该怎么办？”
陈胜低着嗓子道：“去是死，不去是死，不如举大计。”
“大计，什么大计？”
“也就是造反。这兴许是条生路。”
陈胜与吴广同行已有多天，可谓有些相知，但是要说到这种大事，他心里还真有点打鼓，不知吴广会有什么反应。
谁知吴广听了没有惊异，反倒点了点头，“我看，也只有这个办法了。”
既然看法一致，剩下的就是如何干了。
陈胜继续说道：“天下苦秦久矣，二世胡亥本不当立，那皇位该是大公子扶苏的，却被这暴君夺了去，他还杀兄长、奸嫂子，扫除功臣大将，天下人对他惟有痛恨而己。我们是在楚地，楚将项燕素有伟功，爱护士卒，声望也极隆。我们不如抬出这二人为号召，鼓动起事，定会有大众响应，认为我们是正义之师。”
吴广道：“我是不太懂的，一切事就请你拿主意就是了。反正叫我怎么干我就怎么干，咱们生死与共。”
的确，大主意都是陈胜拿的，吴广全部点头同意。
陈胜与吴广悄悄按他们商量的步骤准备，于是，在大泽乡，着实出了几件称奇的事情。
这一带自从暴雨不绝，蔬菜日少，鱼却是不会少的，大泽乡的乡民们家中都有船，购买力也极低，所打鱼虾大都卖给他们这些过路客。
这一日，购菜的伙夫买得几筐鱼，便刮鳞剖肚，准备中餐。谁料想在一条最大的鱼肚子里，竟取出一幅绢帕，那上面俨然写着三个大字陈胜王。
伙头大为惊奇，就立刻拿来给陈胜看，陈胜故弄玄虚：“不会吧，怎么有这等怪事？还是拿去灶火里烧了，不要让人知晓。”
这些人本来无所事事，遇到如此大的新闻，还有不传之理，不到片刻，所有人都知道了，惟独能瞒的是那两个校尉。
接着，一个吹西北风的夜晚，雨还淅淅沥沥地下着，丛林边的古祠里又开始闹鬼了，绿莹莹的鬼火一闪一闪，又到处游荡，接着便传来了狐狸的叫声：“大楚兴，陈胜王。”
众戍卒此时还没有入睡，一听到声音，便聚到庙外去看去听，人越聚越多。
有几个大胆的想要一探究竟，却被陈胜阻止，陈胜喝道：“深更半夜的，想去送死啊！”这几个人胆的只得停止了脚步。
此时人群甚乱，他们当然不会想到，这群人中正少了一个吴广。众人议论纷纷：“难道楚国正要兴起，秦国真要灭亡了吗？”陈胜在旁喝道：“休得胡言，赶快回去睡觉！”
众人哪里能睡得着，即使躺上了地铺，也都在窃窃私语，一直议论到三更、四更。
这都是陈胜与吴广商量后的安排，在他们商量之前，陈胜曾到街上去找相面的看过他的相，他在那里问了几个问题，一是此次戍边的前途，二是他本身的面相如何。那看相的说他们此去凶险莫测，而陈胜则贵不可言。最后，看相的还说了一句，如若不信，阁下可以去问一问鬼神。
楚人历来相信占卜和问卦，或许算命先生说的是一句例行之语，或许也是一种暗示，但这句话被陈胜听进去了，他于是安排了这两出精彩的“演出”把字条先装进大鱼的肚子里，再让吴广到树林子的古祠里装神弄鬼。
一切的舆论都已经做足，于是陈胜与吴广开始对付那两个凶狠而没有人情味道的校尉了。
只见吴广进得校尉的小房，看见那两人还在那里饮酒，都已经有七成的醉意了。吴广便说道：“现在大雨不停，何日可以启程，就是到了渔阳，也不是去送死？不知两位磊人有什么打算？”
其中一个说道：“有什么打、打算，等雨停了再走呗！”
吴广言道：“不走是等死，走是送死，我们还请校尉大人广发善心，放大家一条生路，各自散了吧！”
“什、什么？想要逃跑？我先、先叫你不得好死！”一个校尉站起身来，抽出宝剑，趔趔趄趄向着吴广迎了过来。吴广是有备对无备，清醒对酒醉，他见那校尉将剑砍来，一个侧身，躲过来势，夺下宝剑，一剑便向校尉劈了下去。这剑从校尉的左肩劈下，直达前胸，校尉哼都来不及哼一声，便倒下去。
另一校尉见状，立即吓醒了，他站起身来，大叫道：“好啊，你个吴广，想要造反啊。”正当他要上前，却还没有抵近吴广之际，他根本不会想到，有一支剑正从他的背后刺入，胸前穿了出来。
原来陈胜早已潜到他的背后，看他站起，立即一剑从他的背后刺进，他还不明白是怎么一回事，也倒在了地上挺尸了。
陈胜与吴广拖出两个校尉的尸体，扔在了大厅里，这正是大家休息的地方，见到这情景，许多人不由自主地站了起来。
陈胜乘机站到了祭台上，大声地说道：
“弟兄们听着，此次戍边，我们才刚刚出发，却行期过半了。诏文有言，‘失期当斩’，就是不被杀头，让我们去守边，也十之八九回不了家乡，死在戍地是肯定的了。现在我们已没有了出路，惟独只有反抗一途。难道秦国的天下就是胡亥的吗？不是大公子扶苏的吗？帝王将相本不是天生的，你我都可以下一番轰轰烈烈的大事。现在我与吴广已将两个校尉杀了，代表我们同秦廷已经决裂，没有了退路。弟兄们，你们反是不反？”
一瞬间的沉默，接着便是杂乱的呼喊：“我们听从屯长的号令，反了！”“不是大楚兴，陈胜王吗？陈胜，你就为王吧，我们敬听你的命令！”
这些人其实也早知道他们前途的凶险，与其死，莫如反，所以根本没有一个犹豫的。
接着，他们把校尉的鲜血滴入酒中，每人喝了一口，这等于就是盟誓立约苟富贵，毋相忘。
第二日，天竟放晴了，众人更加相信这陈胜就是人命所托之人。戍卒们“揭竿为旗，斩木为兵”，开始做紧张的造反准备。在竹竿挑着的旗帜上，已经绣下了“大楚”两个大字。这斩木为兵，其实是这些戍卒一路行来都是徒手，根本没有兵器，所以先削一些棍棒、木尖，代替兵器使用。
就这样一支农民造反的队伍，可说是装备简陋到了极点，却能在中州大地上一呼百应、烽火燎原，很快地扩展成了一支震撼秦廷的大军。
义军从大泽乡出发，首取蕲县，接着又兵分两路发展：一路由符离集人葛婴统领，向西发展；另一路由陈胜亲自带领，向蕲县以西挺进。这时各地不堪压迫的农民，群起响应，势如破竹。子是义军迅速占领了五个县城。在十天之中，横扫数百里。当他进入陈县境内时，义军已经拥有战车六七百辆，骑兵一千多人，步卒数万人了。
陈县，即当今河南的淮阳，在西周至春秋时曾为陈国的国都。战国末，楚国曾自郢迁都于此。这里地处鸿沟和颍水的会合处，是南北交通的要冲，秦朝统一后，是陈郡的首府，为秦朝的一个重要城市。因此陈胜攻占周围县府之后，就决定夺取陈郡。数万人的队伍拥入陈郡，吓得郡守和县令都飞快逃脱。只有郡丞率领秦军抵抗。在丽谯门一战中，郡丞战死，起义军迅速占领了陈郡。
这是陈胜军占领的第一个大城市，也是他们可以依托据守的重要根据地。陈胜也很懂得抚民政策，他安定城池之后，召来了城中三老、豪杰议事。这些人都认为，“将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王”。这就是说，这些人都劝陈胜称王。陈胜本来就有此想法，在陈郡父老的劝进下，也就称王道孤起来了。他建立了年号曰“张楚”，自为张楚王，就是扩张楚国的意思。而父老的那句赞扬陈胜的话“伐无道，诛暴秦”也就成了整个义军的战斗口号。
陈胜进入陈郡的两天之后，也正是刘邦杀掉沛县县令，自立为沛公的起事之时。
九
再说原先楚国有一员人将，名项燕，是个能征善战、爱兵如子的将军，可惜是生于末世，难有回天之力。在秦大将军王翦兵围攻之时，兵败自杀，随即楚国也就灭亡了。
项燕有个儿子叫项梁，下相（今天的江苏宿迁）人士，常怀着有朝一日报仇复国的梦想，只因为那时秦国已经统一了天下，兵强势壮，他没奈何只得潜伏爪牙忍受。
他的侄子叫项籍（字羽），却是一个比他长得更加强悍的人物，身高八尺，力能扛鼎。项籍少年丧父，依着项梁成长。项梁一心要把他培养成一个将才，于是请了一位老先生教他读书，项籍却根本读不进去。于是项梁就亲自教他学剑术，学了几次他又没了耐心，懒懒洋洋的了。项梁就问他：“籍儿，你怎么学什么都不上心，你到底想学什么？”
项籍便说道：“叔，学这剑术有什么用，那个荆轲不是也会剑术嘛，怎么没刺到贏政这个狗皇帝。我不学。剑术，不过是一人敌，我要学万人敌。”
项梁一听大喜，所谓万人敌，那就是兵书战术，于是，他又亲自找了些兵策战书教他。
这回项籍学得十分用心，项梁也使出平生的功夫悉心教他，可是学了数月，他又渐渐倦怠起来了。项梁考问他的学问，看他讲起来倒是头头是道，但深追细问却不甚了了。项梁没有办法，只得叹了口气，任其所为。
项梁因被仇家所告，株连成狱，被关押在栎阳县的监牢中。
幸好他与蕲县的狱椽曹无咎熟悉，就写了一封书信请他转園。曹无咎也真上心，立即投书给那里的狱椽司马欣。司马欣就极力为他开脱，他这才得以减刑出狱。
出狱后的项梁气儿不顺，一次在大街上碰到了仇家，就同他理论，哪知这仇家也是个从不讲理的家伙，几句话说不对付，就动起手来。仇家虽然带有几个打手，哪里能及得项梁这本是将门之子，又有剑术在身的，几顿拳脚，就把对手打死了。你想，在大街上斗殴，又打死了人，县署岂有不问罪的道理。于是项梁还没等县卒来抓他，便带着项籍骑马逃跑了。
叔侄两人逃到了吴中的会稽郡。
秦时的会稽郡。在今江苏省东南、浙江省西部的地方。吴中，大约是江苏吴县地界了。到了后汉时才移至山阴，也即今天的浙江绍兴市。
为怕原来那地方行文抓捕他，就隐姓埋名，伪造氏族，与当地的士大夫混迹一起。
不过，这叔侄二人，生来就是出头露脸的角色，他们遇事决断，见义必为，渐渐的被吴中人士折服。所以，一旦地方上有大事，必定请出他们叔侄出来，或是调解，或是主事。因为项梁满脑子就是军事战策，一心想替老爹报仇，所以即使支派役夫，差遣家丁，也都与行军布阵相似，搞得井井有条，一丝不苟。吴人对他佩服之至，都愿听从他的调派。
后世人评价秦朝末年陈胜、刘邦、项羽这三个枭雄时，常常引入这三人的三句名言为证，即陈胜在地里劳动时，常负大志，却为同伴所讥，他于是乎仰天长叹“燕雀安知鸿鹄之志”：刘邦有一次代差出使秦都，看到了秦始皇威武的辇乘，便说了句“大丈夫当如是也！”而这个项羽在吴中时，恰逢始皇帝东巡，渡浙江，游会稽，他站在路旁观看，看到了天子的威仪举世无双，不禁轻声喝道“彼可取而代也”。所以，这三个人，都可称为是有大野心之辈。
项羽的声音不大，却被站在旁边的叔叔听到了，他叔叔立即道：“噤声，你不怕被灭九族吗？”
其实，在项梁的心中，比项羽还要急迫。听到项羽内心的声音与他一致，又见这时项籍扛鼎拔山、勇力过人，三吴少年，无人可比，也知他不在人下，将来必是一员挑梁大将，因此他开始隐以蓄志，潜养死士，并私铸兵械，静待时机。
到了陈胜发难，接着又有如刘邦等数股民变，一时东南方向遍起狼烟。项梁真是坐不住了。
有一个人比他还要坐不住，那就是会稽郡守殷通。
一日，郡守殷通差人召见项梁，要他到郡府议事，项梁谒见郡守，殷通竟下座相迎，并拉着他的手，到了一个密室。
殷通请项梁入座，就迫不及待地说道：“现在蕲、陈都陷于陈胜吴广之手，江西皆叛，看来是天意亡秦，不能禁止了。现在秦之大地，如一块肥肉，有为者得分而食之。我听说先发制人，后发就制于人，我欲乘机起事，想听一听君之高见。”
这一席话，正中项梁的心思，他立即回答道：“郡守之见，正合我心，不知郡守是否心有方略了？”
殷通言道：“行兵打仗，首先要选择将才，这将才，当然是非君莫属。还有一位勇士，叫恒楚的，也是一条好汉，可惜的是他逃罪在外，不知他的去处。如果能够找到他，为君之副将，大事成矣！”
项梁道：“关于恒楚的行踪，别人不知道，我的侄儿项籍却是知道的。等我回去后叫侄儿去把他找问来，让他面见郡守如何？”
“好，好，听说你侄儿也是一个猛士，有你们三人相助，再招吴、楚之兵，事必有成！事必有成！”
项梁从郡府出来，立即回到了家中，他对项籍说道：“明天我带你去见那个殷通，你必须听我号令，如此如此。”
原来，这个顶梁听了殷通的话后，一早就有了主意。他想的是，与其让你挂帅起事，还不如我自己起事，你一个文职官儿，懂得什么，还配号令天下嘛？
第二日，项梁带项籍去见郡守。这时的项籍早就做好了准备，他身怀短刃，束于衣衫之内，全身短衣绑扎，精干非常。
项梁命项籍在门外等候，自己入见殷通。
项梁向郡守一揖道：“吾侄儿已找到恒楚下落，他现在正在门外听命，请郡守接见他，面授机宜。”
“快请他进来。”
那殷通因要起事，所以也做了布置，此时站在门外门里的兵士比平日里添了许多。人人都手握戈矛利剑，让人仿佛置身于阅兵场一般。
一闻召见，项籍雄赳赳气昂昂地进入了大厅，那殷通这也是第一次见项籍，看到他躯干雄伟，状貌粗豪，大喜道：“好一条壮士，不愧项君令侄，也不愧是名将之后啊！”
项梁谦虚道：“令守谬赞了，不过是蠢夫一个而己，何足过夸？”项籍走到殷通面前，立定。这时项梁言道：“侄儿，你告诉郡守，那恒楚的去处吧？”说完这句话后，他又轻声加了一句：“可以动手了！”接着眼睛又向项籍做了一个示意。
那项籍早就等待着这一刻，他立即从怀里抽出短刃，一个箭步蹿上前去，向着殷通便砍。
在项籍与殷郡守之间，还隔着一张长几。殷通突然见到一柄明晃晃的剑，悚然心惊，本能地向后一避，谁知那项籍功夫了得，一拍长几，身子似飞起来一般，瞬息间抵近了几尺，他手起剑落，殷通立即尸首委地而亡。
变故发生于肘腋间，令殷通周围的侍卫都惊呆了，一时无法适应这个事实。
这叔侄两人却是早就配合好了的。那项梁就此到桌几上取了印绶，而项籍却干净利落地切下了殷通的人头。
这一幕几乎与刘邦杀沛县县令大同小异。
项梁手执印绶，项籍提着血淋淋的人头，两人双双从郡衙走出。到了这时，那些近卫方才醒悟过来，喊道：“不好啦，郡守被项梁杀了，快快，不要放跑了他们俩！”
内卫外卫这时都云集拢来，足足有一百余人，将叔侄两人围于中间。
项籍一点不惧，他一手提着人头，一手挥剑，一声叱咤，如虎叫狮吼，立即杀入阵中，那项梁也空手夺过一把长剑，加入了战团。
只看到剑光洒舞，白刃翻飞，两叔侄施展武功，大开杀戒，那些郡府守卫在这两人面前，都如稻草人一般，纷纷倒地或退避。
那项梁与项籍憋闷已久，这时正像笼虎出柙，无人可接其锋锐。一场惨杀，当场被他们叔侄杀掉的就有数十人之多。而还有几十人见到两人如此悍勇，早已吓破了胆，不知躲到哪里去了。
项籍杀得眼红，还想找人试刀，被项梁喝住。
接着，这叔侄两人一个外找，一个内寻，齐呼躲藏者不必害怕，快快出来议事云云，这才集合了一部分官吏和少许城中的商贾、大户。项梁于是晓谕大众。
“当前，陈胜起事于陈，东南各郡县都己揭竿而起。皆因为暴秦无道，郡守贪横。所以我们叔侄人用计除奸，以图大事。现下殷通己杀，我等决意抗暴。诸位网去之后可以宣谕城中百姓，愿来投军者一律欢迎，早投者皆有赏赐、升职录用，如成大亊，将与诸君共享富贵。”那些听着演说的人一面战战兢兢，一面看着项籍手中血淋淋的郡守人头，还会有什么话说，都连连点头称是。
他们散去之后，会稽城里马上传开了项梁与项籍叔侄造反的消息。
而项梁则大咧咧地入郡所主事，自封为将军，兼郡守之职，并贴出告示，招募兵勇。有大胆者、对秦之暴政不满者、与秦有宿仇怨恨者，都来报名，项梁都将其编入军籍，按才录用。复访当地豪杰，使为校尉，或为候司马。
于是，项梁军日益壮大，竟在吴中地区拉起了八千余人的队伍，历史上俗称为“江东八千子弟”。
这八千子弟都是体力过人、强壮刚毅之辈，成为了今后项梁军的中坚。为将者项籍，顺理成章地成了这八千子弟的首领。项籍表字子羽，他嫌两个字累赘，就去掉一字，独留羽字。因此后人称他为项羽。这一年，项羽年方二十四岁。
十
这真是一个乱世英雄起四方的时代。
除了陈胜、刘邦和项梁叔侄这二支起义军之外，整个河南、安徽、江苏和山东都乱了起来。这些地方因离秦京城较远，而得了地理之便。
再说陈胜吴广的起义队伍，为了扩大战果，一支军征北，一支军扫西。征北之军，由魏人周市当主帅，北略魏地。周市引兵到达了狄城，狄令同守城池。
这狄县在现今山东高苑县西北，是春秋时齐国的地方。县令延请原齐王的遗族田儋来协助守城，授命他为城守。因为在齐国，这田姓是王族也是大族，有着强人的地方势力。有了田姓族人的支持，无疑就增加了不少的人脉。
岂料田儋等人既然是王族，被秦灭后也如项梁项羽他们一样，一直不甘心被灭的命运，总想报仇复国，这下机会来了，岂肯放过。于是田儋便与从弟田荣、田横等商量，如何谋求自立。
田儋绑起自己家中的一个家奴，押送县署，说是这个家奴私通陈胜的军队，要求县令处置。随着前去的还有田姓的一些子弟。县令不知是计，还道是田儋等人忠心于他，对于固守县城精心竭力，于是贸然出迎。那田儋见机将家奴往县令那里一推，说道：“家奴通敌，请县令处置。”
那家奴身上绑的绳索是一个活扣，此时双手已解，在他撞向县令之时，手中已握有短剑，径直刺向了县令的前胸。只听得县令“哎呀”一声唤，那短剑正刺中县令心脏。田儋复起一剑，将县令杀死。
于是，一切都照着那项梁的样子，当场晓谕百姓：
“现在各诸侯都纷纷起事，背秦而自立，我们齐人如何能够落后？况且齐国是个古国，由田氏为主执掌百数年，我，田儋身为田氏后裔，理应光大齐国，恢复旧物······”
用不着他多讲，大家都无异议，于是田儋遂自称为齐王。
田儋立即募集新兵数千人，加上原来的守城士卒和自家的家丁，以及城中豪吏子弟，出城去击周市。
周市在前一段的攻城略地中，实在是过于顺利了，几乎没有遇到过抵抗。而进入魏地之后，也是顺风顺水的。因此麻痹大意在所难免。在他疏忽之际，急见城门大开，齐人连同马队、车队和歩卒一同冲杀过来，打了他一个措手不及。他只得边战边后撤，后面逃跑得慢一些的军士已被齐军杀死。
周市虽然主力无损，也不敢贸然决战，便退回到了魏地。
而田儋却不失时机地宣传说是击败了张楚军，于是他名声大振，争相来投军者十分踊跃，齐军势力也渐渐壮大了起来。
周市退居魏地，见齐国军队日众，知道一下子很难加以平定，就采取了屯兵观望的态度。陈胜见周市按兵不动，便来文申斥。魏人于是悄悄献计，唆使周市自立为魏王。周市对魏还存在忠心，说道：“市乃是魏人，魏国原己有主，只是被秦消灭了，要想凝聚魏国，必须请出魏主后裔称王，这才显不出忠臣本色，我岂敢自立！”
魏国有一个魏公子咎，已投效在陈胖的帐下。周市立即派出使者去迎公子咎。
陈胜在这个问题上的态度是犹豫的，他既想恢复秦末诸国，又怕那些自立为王的国家不听他的招呼，因此周市派人一共来回五次洽商，陈胜才同意放归魏公子，命咎返魏建立魏国。他同时也任命周市为魏相，辅佐魏王。
到了这个时候，中国大地上除了秦国还没有消灭外，已经出现了楚、赵、齐、魏四个国家。
这也是秦朝末年的一个必然现象，在各支各派起义军风起云涌的时候，也掀起了一股复国的潮流。那些被秦消灭了国度的后人们，极力想要恢复以前的国家。这实际上反映了民众还有恋旧的情绪，他们憎恨秦国的强暴，也就怀念原来的国家与国君，至于那些国君是否腐败无能，以至丧国灭族，他们早已忘记了。
楚是陈胜，齐为田儋，魏是公子咎，至于又怎么出了个赵国，这还得再补叙一下方能明白。
十一
原来陈胜占领陈郡之后，有人梁的两个才士来投效陈胜。一个叫张耳，另一个叫陈余。
这两个人都籍属大梁（今开封西北），两家住得还不人远，从小相识。陈余很佩服张耳的文才学识，张耳也欣赏陈余的饱学苦读，因此结为挚友。不过，张耳年纪大，陈余则很年轻，于是陈余对张耳就像对待父辈一样尊敬。
张耳原是魏公子的个门客，因为犯事逃奔到了外黄县，即今天的兰考与民权县中间地方。原来不过是想隐姓埋名，避一时之祸。谁知名声是挡不住的，他在当地又成为了一个人物。
外黄县一家富翁的女儿，生得花容月貌，艳名四播，偏是被那月下老人系错了红绳，嫁给了一个不懂得怜香惜玉的庸奴。喝酒赌博，赌输之后就逼着妻子去向岳家讨钱，酒醉之后又对娇妻饱以拳脚。这女子不堪忍受，就逃到了父亲的好友家中。这位父执对她也是同情之至，见她哭得梨花带泪，就说道：“哪有如此不懂事的混球，贤侄女，你如果真不想过下去，我倒看中了一个人，这个人是个风雅之士，有为才子，你如果相中了，我叫你父亲去退婚便了。”
这女子此时对庸夫早不抱希望，于是便由着这位父执做主。这一日，这位父执请来了张耳饮酒，让这女子在后窗偷窥。这位父执还在席间故意引得张耳高谈阔论，好让女子听见。
女子见到了一个俊俏郎君，听声音又是个学富五车之辈，哪有不允的道理。等父执送走张耳，还没问及女子，她己连点了好几下头了。
于是这位父执去找女儿的父亲，讲明情况。原来因为是嫁出去的女儿泼出去的水，老父亲也就只得叹息声声无可奈何。现在见女儿浑身伤痕，又有朋友出面，老父也下了决心，将那庸汉找来，讲明要退婚，问他需要多少钱才肯写下休书。这庸汉确是个只认钱不认美色的蠢才，于是答应退婚了事。
就这样，张耳凭空得了一个美妇，还加上美妇家的许多财产。
有了这两样东西，张耳这个“潜虫”又像是到了惊蛰之时，复苏了过来，重新结交权贵，联络远客，很快，他的声誉达及魏廷。魏主也就不记前愆，反而下令让张耳当了外黄县的县令。
陈余的经历与张耳类似。
陈余不但好读书，也好游历，他来到了赵国的苦寒之地，也碰上了那么一个富翁，愿意将女儿嫁给他，这女子长得也是上等姿色，所以陈余也一下子落入了温柔乡中，乐不思蜀了。
一切都好景不长。其时正是秦朝大肆扩张之时，秦灭魏国，张耳失官；赵国灭亡，陈余无处可去，也避到了外黄县，与张耳为邻。更糟糕的是，张耳与陈余两人名声都在外，秦廷发出赏格，通缉二人，那赏格上面，惶惶然写着这样的字样：“获张耳赏千金，获陈余赏五百金”，自然，秦廷所以这样，并非是网罗人才，而是希望人才不为他人所用，想抓住这两人，砍下他们的脑袋。
两人惶惶然带着夫人逃跑。他们从外黄逃到了陈县，又隐姓埋名住了下来，做了个里正监门。
陈胜正好拿下了陈郡，并有称王道孤之意，这两人看到有了出头露脸、展示才能的机会，于是双双求见陈胜。
陈胜虽说是不知道这两人是何方神圣，这陈郡地面上知道他们的大有人在，所以身边的人马上介绍了这两人的情况。陈胜也就摆出爱惜人才姿态，放下身段，命人快请他们两人进见。
陈胜将两人引入前座，向他们问计。
那张耳答道：“秦皇无道，破人国家，灭人社稷，绝人后嗣，疲民力，竭民财，暴虐日甚。今得将军发迹至陈，亟欲以王号自娱，我认为不可取也。愿将军不要着急称王，赶快引兵西向，直捣秦都。一面立六国的后人为王，自植党援，裨益秦敌，就能分散秦朝的实力，而我方则日见强盛。将军将能顺利地诛除暴君，据守咸阳，号令诸侯。诸侯本来己亡，是将军扶持他们成立，所以自然而然地都会感激于您。这样天下悦服，帝业成就，比今天抢着称王要好得多了。不知将军然否？”接着，陈余又补充道：“将军不欲平定四海，倒也罢了，如果有安邦之志，宜图大计。如果偏安于一隅，就马上称王，恐怕天下都怀疑将军，怀挟私意。待至人情失望，远近灰心，到那时将军就后悔都来不及了。”
陈胜听了两人的话，觉得很不是味道，一时默然，对这两个人的热情也冷却了下来。
你想陈胜就是这样一个佣耕起家的贫民首领，文化程度不高，野心却不小，现在得了陈地，又听得陈地父老劝他称王。因此，他陈胜能否当上一个“王”，是日夜的盼望，也已经水到渠成。现在来了两个认不清方向看不准火候的家伙，竟然叫他不要称王，而要先扶持那些灭国的诸侯称起王来，那如何能行？他陈胜难道是为着那些诸侯打的天下嘛？
真所谓话不投机半句多，陈胜只得说道：“两位先住下来，容陈某再考虑考虑。”
这两人也看出了陈胜有不快之意，便想告辞，但再一想他们能上哪里去呢？现在天下不在秦朝之手便在陈胜之手，如果离开陈胜，到哪里去都不会安全。于是只得暂时栖身于此，到时再作计较。
陈胜却根本没听他们的，竟然自立为王，名曰张楚王。而在分封投效者的时候，也只封了他们两人一个参谋的闲职。
陈胜这时为了扩张地盘，封吴广为假王，也就是代理王的意思，令他监督诸将，西攻荥阳。吴广领命出发。张耳、陈余也想借机会离开陈胜身边。两人商量之后，由陈余出面向张楚王献计。
“大王举兵梁楚，志在西讨，入关建业，恐怕一时顾不上河北之地，臣曾游赵地，素来知道河北的人情地势，还结交了许多豪杰之士，今愿请领奇兵一支，北上攻略赵地。一方面是与假王形成掎角之势，以牵制秦军；另一方面是为了抚慰赵地之民众，这岂不是一举两得么？”
陈胜听了，也认为这是一条蛮不错的妙计，但是他对这两个人仍然是不怎么放心，就选了故人武臣为将军，邵骚为护军，督同张、陈两人，一共是领兵三千，往征赵地。而张、陈两人的真实职务只是个左右校尉，是武臣手下的帮办。这两人明知陈胜不信任他们，只得忍下不说，随同武臣一起，渡河向北方进发。
武臣自白马津渡黄河，沿途得到了各郡县百姓的支持，一路走一路扩军，不久就扩展到了好几万人马，他的野心也就膨胀起来，让部下推举他为武信君。
这武臣在旬月之中就平定了三十余座城市，乘势进入了邯郸县。这原是赵国的都城，武臣当然以为自己更了不得。但在这时，征西的队伍失利，周文败报，而武臣的所作所为，也有人在陈胜面前参他怀有异心，这武臣就有些害怕了。
时时在窥测情况的张耳和陈余当然不会放过这样一个好的机会。
这两人对武臣说道：
“陈胜起兵蕲县，才打下了一个陈县，就称了大王。我们劝他立六国之后，他就是不愿意，其居心可知。而将军只率三千人，在月余便攻下三十余城，此功不可不伟。如此大的一块地盘，若非称王，有谁能镇得住？但陈胜好信谗言，将军现在已被宵小构陷，再打下去，功髙而益危，我们看将军不如就自称王，脱离陈胜的羁绊，免得受意外之祸。我们愿意竭诚支持将军，不知将军如何？”
一听自己能够称王，武臣当然高兴，只是他还有些犹豫，因来这样一来就要与陈胜决裂了。
两人又道：“想来将军是个重义之人，不愿意背叛楚王。但是将军请想，这样再打下去，你的地盘比楚王的大，功劳又比他髙，万一楚王听信了部下谗言，对将军下毒手。那时悔之晚矣！”
武臣于是打消了顾虑，就此以邯郸为都城，辟城为坛，重修旗帜，堂皇高坐，朝见僚属，开始南面称孤了。因为这里是赵地，他也就自封为赵王。
自然，这两个劝进的人也得到了莫大的好处，武臣封陈余为大将军，封张耳为右丞相，原来的护军邵骚为左丞相。
一切就绪之后，武臣就修书一封，派人通知张楚王陈胜。陈胜一听到来报，怒不可遏，就想立即屠杀武臣的家眷，发兵去攻打武臣。但这种想法立即就被上柱国蔡赐制止了，蔡赐对陈胜说道：“大王，秦尚未灭，您立即杀武臣家属更发兵去攻打，这就是我们义军先打开了内战。大王请想，我们偏安陈地，西方有秦，北方有赵，都成了敌人，势必就多了一个敌人。现在凭我们手中的兵力，灭秦尚不可知，焉然同时灭赵？何况现在武臣的地盘军力都不亚于大王，一时又如何灭得了他？以臣之见，不如派人去贺，让他暂安其心，并令他速速攻秦，遥援周文。这样两下里没有撕破脸，他又是大王的旧臣，不见得不听大王的意见。如果他同意了，那么我们至少没有再多一个敌人，而增加了一支盟军。只要等到秦国消灭了，何愁收拾不了一个赵国呢？”
陈胜压了压怒气，也觉得蔡赐的话是对的，只是他的那口气，却很难消除，于是且将武臣的家属迁入王宫，变相把她们软禁，再封张耳的儿子张敖为成都君，派人贺赵。见到了使臣与贺倍，张耳等都知道陈胜的意思了，表面上高兴，宴请使者，暗地里也想好了应对之策，以告赵王。
“大王据赵地称王，必为陈胜所忌，他欲灭大王而后快。现在不敢，还派人来贺，足见怀着诡谋。他用的方法是想拉我们抗秦，若打败了秦，当然都是他陈胜的功劳，如果我们败了，正好称了陈胜的心愿。现在大王最正确的方针是虚与委蛇，假装答应，但我们绝不出兵西向，而是乘楚军与秦军两下斗争的时候，再北收燕代，南取河内。如果能得这两个地方，就是楚灭了秦，他也奈何不了大王了。”
赵王连连称是。
就这样，等陈胜的使者回去之后，赵王武臣就发了三路兵马，一路由韩广略燕，二路由李良略常山，三路由一位张姓将军进军上党。这三路军立刻上路，却没有一路人马是去打西秦的。
这就是赵国的由来。
凡是那时的起义将领，只要有了力量与可能，没有一个不想称王道孤的：而那些被灭国度的贵族后裔，也没有一个是不想复国的。因此，不论是陈胜起义之时，还是其余的起义领袖如项羽、刘邦得势之时，常常面临着这样个尴尬的境地，他们不得不去分封旧诸侯国的国王后裔，或其他人物。而一旦分封完成，这些国王不但不感激他们，反而又陷入了一场重新逐鹿国土的你争我斗的难堪局面中，简直是周而复始，无休无止。
十二
陈胜向北方派出一军，结果就多了一个国家，派出两军，就多了两个国家，周市和武臣，都等于他用肉包子打狗，只有去路，而没有了回路。
不仅仅是陈胜派出的军队，等于是帮那些旧贵族建立了换汤不换药的诸侯国家，更为可笑的是，还有鸡生了蛋，蛋还能再生出了蛋来的怪事儿。
话说武臣派出了三支军马，其中一支是向北攻略燕地，领军的将领是韩广。武臣反叛陈胜的手段，这韩广竟没有变化地重复使用了一遍。
韩广进入燕地之后，也是如入无人之境，各城令守望风归降，他轻易地得到了燕地。燕人与下属便怂恿他自立为王，韩广自然髙兴。不过他有个顾忌，倒不是顾忌与武臣的关系，而是他的老母亲还在赵地，他怕自己一旦称王，老母亲或许会被武臣杀死，所以一时未敢答应。
哪知劝进的那帮子人积极得很也固执得很，他们对他说道：
“现今数国之中，惟楚国最强，楚王且不敢杀害赵王的家属，那赵王焉敢加害将军你的家眷？将军尽管放心好了，万一真的如此，将军联合楚国，南北夹击，赵国焉有不败之理？赵王哪敢不顾忌将军呢！”于是，韩广也便自立，大模大样地称起燕王来了。
武臣不甘心燕地落入韩广手中，便亲自来到前线，还要督战，张耳和陈余也不便多劝，只得一时都留在边境之上。
岂料这个武臣是员武将，虽然身登王位，一时仍有莽夫之勇。他忽发奇想，想亲自去探一探敌方的军力与分布，但又恐怕张耳和陈余会阻止他，就私换便衣，仅带得几个随从，莽莽然就踏入了燕境。
若在平时，燕国可能还放松了警备，现在是两军对阵之时，燕国当然日夕巡逻，不断盘查，冒冒失失进入燕国的赵王，没有混过头关，就被燕军拦住，问之下，他又支支吾吾，于是燕军将他扣留，押回都城。
本来燕军中有许多军士都是从赵军那里分出来的，对于武臣岂有不认识之理，所以刚进都城，就被人认出。在一路押送的过程中，沿途的人已经高喊：“抓到赵王啦，抓到赵王啦！”
赵王的随从，也有腿长逃跑得快的，立即将这消息报告给了张耳和陈余。
两人有些发急，就赶快派出使者，带了许多金银财帛，去求见韩广，希望他放人。韩广得到了赵王，等于得到了赵国，岂肯轻易放人。燕王就对来使说道：“要放人可以，必须订立和约，赵国的国土，应当割让一半给燕国。”
张耳等人这下犯了难。
要想打吧，赵王在人家手电，士无斗志，况且只要战事一开，韩广必定杀掉赵王，会让张耳他们落下了故意置赵王于死地的坏名声；如果不打，同意条款，这赵国才建立没有多久，也不过几十座城池，割去一半，哪里还能在群雄割据中立国？
张耳便对来使说：
“如果割让一二座城，那还说得过去，要割一半，岂非等于灭国？请转告燕王，当初将军擅自称王，赵王不但没有怪罪的意思，还将将军的老母与夫人送去，看在赵王待燕王不薄的分上，希望燕王网开一面。”
但是，燕王韩广并不会为几句好话而放掉武臣，他手握如此王牌，岂能够轻易不用，所以使者来回几次商量，都没有达成结果。
尽管张耳和陈余被称为谋士，他俩此时却搔头挖耳，毫无办法。哪知不几天，帐外有人高声叫道：“大王回来了！大王回来了！”两人赶紧跑到帐外去看，果然大王坐着一车，驶到帐前，拨帘走了出来的，正是武臣。
两人惊喜问讯，那武臣透着疲倦回答道：“你们去问我的车夫吧！”
武臣的专职车夫，这时还在那里料理马车呢！
这个武臣的车夫，原来不过是军中的一名小卒，还当过伙头军，并没有任何专长，只是后来武臣称王之后，被挑做了御车车夫。
赵王被抓，张耳和陈余数次派使者洽谈，都没有结果。这时这位车夫站了出来，进帐对张耳和陈余说道：“丞相与将军不必惊慌，在下有一法，能让赵王安全归来。”
“什么办法？”
“不能在这里说出来，须防墙外有耳。”
“那需要什么礼品，开出什么条件么？”
“什么都不用，只要我一人去见燕王就可以了。”
车夫堂而皇之地进入燕境，说是使者，要见燕王，那些士兵将他押到一位将军处审问。
车夫道：“我想见燕王，将军能代表燕王么？”
“我听说你不过是一个御夫，燕王能随便见得么？有话便对我说好了。”
“既如此，我直说不妨，”御夫清了清嗓子，“将军可知张耳与陈余这两人么？”
“当然知道，他俩是大梁名士，听说秦王还重金悬赏他们的人头呢。”
“将军，以他们两人的才能，比起赵王如何？”
“我看比赵王要高明多了。”
“那比燕王呢？”
“呔，你竟敢如此比较，想掉脑袋么？”
“好吧，将军尽管不说，心里也是明白的。这两人所以跟随在赵王左右，一是没有得到张楚王的信任，二是没有机会，所以暂相随。这次赵王所以能连破数十县城，完全是这两人的功劳。”
“是又怎么样？与我们抓到赵王有何相干？”
“将军这话就差了。他们两人心里，也早就想自立为王，只是没有等到机会而已，可现在机会来了。”
“什么机会呀！”
“就是赵王被抓的机会呀。您想，既然赵王被抓，岂可一日无王，当然要另立新王，这个王又不是世袭的，所以便自然而然地落到了张耳与陈余的头上。他们所以迟迟不肯同意燕王的条件，正是不想让赵王回去呀。现在好了，燕王终于如他们所愿了。再不将赵王放回，他们就自立为王，同时，把这不放人的责任归罪为燕王，他们可以大张旗鼓讨伐燕国，并且骂燕国的不义，赵王当时曾给燕王送妻送母，燕王却以怨报德。在如此鼓动下，赵国恐怕会人人激愤，同仇敌忾。这样燕国就灭亡有日了。”
这位将军已经无语。
“将军，请您想一想，你们是对这个被抓的赵王好说好待，放他回国好呢？还是让张耳、陈余为王好呢？”
“这样说来，你认为还是放赵王为妙？”
“大主意还是你们拿，我一个小卒，岂敢做主，又岂能做主？我只是忠于旧主赵王，又担心燕国从此国无宁日，这才放胆进言的。”这一席话听得燕将频频点头，可他想了一想还是问道：“你又如何得知张耳他们想要称王呢？”
“将军难道不知我虽是个车夫，却是专门给赵王赶车的呀，所以出入宫殿中帐都是很方便的，当然是听到他们的窃窃私语才急忙前来告知的，不然，我能想得出这番道理来吗？”
这位燕将一听，感到事不宜迟，立即带着御夫来见韩广。将军又让御夫把那番话讲述了一遍。韩广一听，果然“醒悟”，他觉得张耳与陈余这两个人比起武臣来要可怕得多了。
于是韩广连忙将赵王放出，还对赵王说了许多旧情难忘的场面上的话，并且给了一车，让这车夫把赵王与随从一齐送了回来。
赵王回来的第一件事，当然不再让车夫再当车夫，给他封了个近侍，同时，这仗也没法打了，于是下令拔营回归邯郸。
赵燕两国一时间达成了和平相处，井水不犯河水。
这时，在中国的东南方与北方，便出现了五个诸侯国家。