刘邦出兵西攻，却不料出现了窝里反，他只得去向项梁借兵，熟读《太公兵法》的张良乘机求见刘邦；而刘邦与项羽第一次相遇，就在张良的怂恿下义结金兰，刘、项的第一次合作开始了。
隨卦。彖曰：随刚来而下柔，动而说，随。大亨贞，无咎，而天下随时，随时之义大矣哉！
十七
项梁、项羽率军向西挺进，到了东阳县地面，即今天江苏省的盱眙县东之地。
只见沿途有不少老百姓急匆匆地向着县城方向走去，扶老携幼、赶猪拉车，络绎不绝。项梁让士兵拦住几个老百姓问情况。这些百姓说了，他们听说东阳县令为众人所杀，现在推举了令吏陈婴为新县令，陈公素来是忠厚长者，声名远播，所以都向他投奔过去，请求他的保护。
项梁听得吃了一惊，“这个陈婴，真的有那样的好名声吗？”
老百姓回答道：“好哩，好哩，真正是个好人哩。”
项梁对部将说道：“既然如此，我们不可硬攻东阳，当先与他洽商，招致陈婴，若肯与我合兵一处，共同攻秦，才是上策。”
项梁就此命文吏修下一书，派人前去招揽陈婴。
这个陈婴，是一个平时十分谨慎又乐善好施的人物，为邑人所推重。由于处于乱世，他就辞职避居家中，不问世事。偏偏是东阳的一帮少年，聚集了数千人，杀掉县令，公议立陈要为县官，还专门到他的家里，请他出山。陈婴固辞不获，只得勉领此职，并约束聚众少年，埋葬县令，整顿县治与城防。
待到周围百姓听到他当了县令，争相依附，他已聚众万余，俨然像是一支起义的军队了。于是那些起事少年便要推举他为王。陈婴不敢自专，回到家中问他的老母亲。母亲摇着头，说出一番话来。“自从我嫁到你们陈家，做了陈家媳妇以来，从来没有听说你们陈家出过什么贵人。由此可见你们陈家门里向来寒微，没有什么闻望。今天你侥幸得以就任县职，也不过是个寻常小吏，这是你靠着平生忠厚积累下来，这才得到了大众的信从。但是忠厚两字，只可守家，很难成就大业。如果骤然获取大名，非但不能享受，恐怕还会遭来祸灾。如今天下大乱，人命犹贱如粪土，你断不可行险侥幸，自取后悔！我为你着想，不如选择一位明主投奔于他，替他做事，这样也好有个依附。如此一来，成，你可以得到封赏；败，也容易逃脱，省得被人指名，这是处于乱世的安全之法呀！”
这陈婴一是个有名的孝子，二是老母亲说得在理，于是坚决不受王号，只肯自称为东阳县长。
正好这时候项梁进兵到达了东阳，向他发来了书信。于是他召集吏属部兵问计。
“今天项氏致信相召，欲要我同他联合，合兵向西。我想项氏世代为楚将，素有威名，听说项梁叔侄又是英武绝伦，不愧为将种。现在陈胜己死，我等要举大事，除了与他们联合，再也找不到更好的搭伴了。不知诸位有何看法？”
众人也觉得比较当前数支起义军队，数项梁一军最有前途，所以都附和陈婴之议：“我等惟县令之命是从。”
“既然这样，我们不如依书中所议，徙倚名族，然后向西攻秦，不患不能成事。”
大家均无异言。陈婴就修书一封，先遣来使返报。接着带着吏司军卒簿册，赴项梁军营，表示愿率部众相依，悉听项梁调遣。
项梁没费一兵一卒，得到了东阳县县城和全城兵马，何乐而不为？他让陈婴自己统领他的部下，至于出兵打仗，只要请示项梁允准就行了，这就是说给了他绝大的自主权，他可以便宜行事。
项梁自从西进，没有多少时候，既得到了黥布的军队，又得到了陈婴的倾城之力，而陈婴这时统率之兵力也有两万余。三者相加在一起，他的手下已经聚集也四五万人了。
就在这时，还来了位姓蒲的将军，带来了一二万的人马。因为《史记》中没有记载这个将军的名字，所以这里也不便给他另取名字。四股力量结合，项梁一下子有了六七万的兵马。
力量骤增的项梁军，驻防到了下邳（今江苏睢宁县西北），准备探听一下消息，再定行止。
这时候，一支义军正驻兵彭城（徐州），正好挡住了项梁军的前进道路，首领是一个叫秦嘉的人。项梁于是召集众将士议事。他言道：“就是这个秦嘉，陈王攻秦失利，还没等到陈王生死的确切消息，就找来了个什么景驹的擅自立为楚王，真是大逆不道。现在他挡在路上，不让我们西去攻秦，以我之见，先扫平这路人马，诛了此贼。诸位以为如何？”
“叔父，你只要给我两千人马，我杀了此贼就是了。”项羽宏声宏气地说道。
“那好，就你去吧，先率前锋抵近他们。也不要小瞧了人家，这是我们到江西的第一战，先看看情况再说。”
下邳与彭城相距颇近，其实即使不进军，两军先头部队都已经接触。
两军在彭城外排开了阵营。开始秦嘉不识厉害，还想好好地对阵，哪知这项羽、黥布和蒲将军之流，全是悍勇角色，没有一个是他所能够对付得了的。
先是一个楚将从阵中前出，向他挑战，秦嘉遣将迎战，交手一个回合，就被这员将领挑落马下。秦嘉大吃一惊，还没等他醒过味来，那将领就挥军冲锋，在他的后面，又有两员猛将左右包抄，顷刻便至，其势如风扫残叶。秦嘉哪里见过这种阵仗，他连忙上前迎战，想抵住这员将领，这将领大喝声：“秦嘉，你今天纳命来吧！”这声音震得他的耳膜嗡嗡直响，手中的大枪被这员战将一挑，竟然拿捏不住，飞离了手。他连忙策马便逃，也不管自己的部队了。而他的部队在楚军的冲击下，即刻就垮。军卒有的被杀，有的被马所踏，十亭人中死了五亭。
这为首的一员将领就是项羽，胜了的项羽军不依不饶，一追到底，那秦嘉只有逃跑的份了。这次战斗，项梁挥军一直追到了胡陵。逼得秦嘉无路可奔，只得收拾残兵败卒再战，落得了更大的失败，最后实在无计可施，只得率众弃械投降。
秦嘉被项羽所杀。
适值秦将章邯也领军南下，到了栗地。项梁听说后，令别将朱鸡石、余樊君等领军去抗击秦军。
项梁虽然知道章邯所率的秦军也是一支悍军，并没有太在意，所以只指派了一些不出名的别将和新投诚的将领去对付。哪知一战而败，余樊君战死，朱鸡石败回。项梁下令将败将处死，亲自领兵东出，攻入薛城。
正巧这时，沛公刘邦来了，他是来向项梁借兵的。就这样，陈胜死后能左右未来天下的两大枭雄项羽和刘邦，在薛城第一次相见了。
十八
沛公刘邦在丰邑为其继母守丧的这段时日里，外界的形势发生巨大的变化。主要当然是陈胜王的死和二项势力的崛起。群雄逐鹿，更加纷纷扬扬。刘邦实在坐不住了，要是再耽搁下去，他怕是吃不到鹿肉，甚至连喝汤都困难了。
沛公决定让那个雍齿守丰邑，自己带着他的一帮亲信将领向西北方向发展。结果，他在前方节节胜利的时候，后院却起了火。
上面说到，陈胜派出去征北的部将周市，立魏公子咎为魏王，他也就成了一国之辅相。周市为扩大战果，向南进军，打到了丰、沛一带。那个雍齿一仗未打，听得周市向他说只要投降魏国，就有高官厚禄，就立即投降了周市。消息传到刘邦的耳朵里，气得够呛，只好回兵来收复丰地。因为丰地是他的老家又是他惟一的根据地，他丢不起。刘邦率军重回申邑，上城上已插上了魏国周市的旗帜。
那刘邦喊道：
“我乃沛公是也，让雍齿前来答话。”
雍齿上得土墙，嬉皮笑脸地说道：“刘大哥，你有何话对小弟说？”
刘邦用马鞭一指雍齿：“雍齿听了，亏得你还叫我为大哥，快快开了栅门，放我进去，你投降魏王之事，一笔勾销。”
那雍齿哈哈大笑：“叫你大哥？狗屁的大哥！你使诈打败了我，还把我当马骑，这可是胯下之辱啊，难道小弟如此健忘，不记得了？现在我投降了魏王，他封我为将军，正式授予印符，我若把你灭了，还能升官呢，跟着你这个小小的县令，有什么出息。大哥，咱们现在手中都有兵，你就放马过来再打一架吧，兄弟我等在这里呢。”
刘邦一听，更加生气，就下令攻打丰邑，结果，土墙上箭如飞蝗，杀伤了不少士兵，刘邦急令撤兵。
第二日刘邦再度进攻，又被城头的雍齿兵打败。刘邦不但兵败，而且饱受了雍齿的侮辱，那雍齿得意地站在城头上喊道：“刘季听着，你要我称你为大哥，想得倒美，你不过是我脚丫子上的一根小指头。这次我一定要骑到你的头上拉屎拉尿，以雪当年之耻！”
雍齿的那几个小兄弟都站在他的旁边，一齐呐喊道：
“刘季刘季，狗屎拉屁；打不过雍齿，只会诡计！”
把个刘邦气得差点儿吐血。
本来只有二三千人马的刘邦，他带着二分队伍向外出征，一分守丰，现在雍齿得到了周市的支持，兵力有所加强，他与刘邦的实力比是一比一，旗鼓相当。所以刘邦数次攻丰，都没有攻占，反而闹了个两败俱伤。他手下的人马，所剩无几。
刘邦既恨雍齿，又感到无奈。于是和手下商议如何解决眼前困局，萧何说道：“距离我们最近一股义军，就是秦嘉，不若向他乞师。”
曹参说道：“秦嘉此人，骄傲自负，又心眼很小，必不容于周围义军睡于榻侧。现在二项新起，锐势不可挡，目下已占薛城，不若同他商议借些兵来，攻下丰邑，作为根据地。”
刘邦听从了这个建议，抱着有病乱求医的心态，带上百余骑，道出下邳，准备或是去求秦嘉，或是去求项梁，碰到谁就求谁。
这次刘邦出行，最大的收获倒还不是借到了兵，而是遇到了一个人。这个人给刘邦带来了一辈子的幸运，他的名字叫张良。
张良是秦末汉初时大名鼎鼎的人物，值得在这里补叙几句。
张良是韩国人，他的祖父开地，父亲平，均先后为辅相，辅助了五代韩王。张平二十岁时就死了，那时张良还很小。到了张良成为一个翩翩少年时，韩国就被秦国灭掉了。
因此，张良一肚子的亲韩情结。他家有仆童三百余，家资颇富，却顾不上安葬刚死去的弟弟，就把家财都拿了出来，遣散弱质童仆，留下健汉，又暗招宾客、勇士，想去谋刺秦始皇，立志替死去的韩王报仇。
他曾在家门口招了几个勇士，这些“勇士”一听说要让他们去干那种冒险的事，都连连摇头，不肯受聘。
遍寻不得，张良只得借着游历到各地去探访，心想偌大一个中国，不信就没有能人异士。
到了淮阳这个地方，知道有一个叫仓海君的人，是这里的豪长，家中蓄有多名武士。他于是前去拜见。两人倒是一见如故。
张良说到秦的暴行，民之疾苦，那仓海君也不禁怒发冲冠、愤眦欲裂，张良知道他是个性情中人，也就慢慢说到了他的计划，说是要访求一个武艺高强的真正大力士，以图他用。仓海君向张良推荐了自己身边的一个力士。
这力士果然身躯魁伟，相貌不凡，料非常人也。于是出高价带回，一试他的武艺，也是矫健绝伦。同他亲近之后，慢慢地把自己的想法告诉他，力士没有犹豫，投袂起座，直任不辞。
张良大喜，专门为他铸就了一个铁锥，重一百二十斤。作为他的兵器，并等待下手的机会。
机会不久就来了。
秦始皇第二次东巡，来到了博浪沙这个地方。张良于是嘱力士如此如此，让他在道旁埋伏。
不多时，只见路上尘头大起，一支庞大的车马队伍正缓缓驶了过来。
这驰道高大宽厚，两旁边却是低洼处，茅草长密，灌木丛生，还有青松直立，正好藏形。力士屏息等待，到了秦始皇车辇行到他身边之时，他突然从沟里纵起，举锥向秦始皇的华盖上击去。
很可能是临阵紧张，或是用力过猛，锥从他的手中飞出，落在了副车上，把一个官员砸死了，而秦始皇却安然无恙。
随从人员慌成一片，一迭声地喊叫护驾，这力士一击未中，手中已空无一物，只得迈开长腿，飞也似的逃跑了。
张良站得较远，听到动静，以为击中，再派人打探虚实，才知力士失手，并且逃跑。他心想这算是不幸中的万幸，因为力士逃脱，就不会知道主使者是谁了。张良于是顾不得家里的亲人，连忙打点行装，装作游历似的潜逃。然后隐姓埋名，躲到了下邳。
秦始皇受到了惊吓，不肯罢休，命人在博浪沙搜查十日，结果无从所获，还杀了不少无辜的人，最后悻悻然离去。
再说这张良躲到了下邳之后，幸亏身上带有不少的钱，日子也过得下去。只是没有杀掉秦皇，始终心犹不甘，但也无他法，等到秦始皇回宫，局势不再紧张之后，他才敢出来活动。
这下邳离开博浪沙已经有几百里地，在秦时是一个县城，距离黄海不远，闲来无事的时候，他就经常到圯上去观看景色。圯上，就是桥上，当地土人称桥为圯。
这一日，他在桥上碰到了一个老人，这老人真正是皓首疏髯，年届古稀。他踯躅登桥，刚走上桥头，不觉绊了一下，把一只脚上的鞋绊落桥下。这老人大大咧咧地喊道：“喂，小伙子，替我把鞋取来！”
张良斜了他一眼，心想这老人真是无理，素不相识，却一句客气话都不说，就叫我替他取鞋，你把我当成什么人啦！再仔细看这个老人，身衣毛布，手持竹杖，差不多有七八十岁的年纪，心里就有些平和了。他再想道：是啊，这么大的年岁掉了一只鞋，又怎么光着一只脚到桥下去取鞋呢，这桥上只我一人，他不叫我帮忙，还能叫谁呀？
张良于是默默地走到桥下，找来了鞋，拿给老人。
不料想这老人竟然得寸进尺，依然大大咧咧地说道：“把鞋给我穿上。”
张良几乎忍受不住，却有些又气又笑，像这样的老人，真是天下少有，不过，既然帮他拿到了鞋，还差这最后的一提吗。他于是蹲下身去，替老人穿上了鞋。
老人始终微笑着看着张良的动作，一言不发。等把鞋穿好，老人也不道谢，拄着拐杖，旁若无人地走下桥去了。
张良这时早就没有了脾气，只是感到奇怪，他想这个老人是什么来历，看情况并不像是个山野村大，倒像是个有学问的人。他边想边不由自主地迈动双脚，跟在了老人的身后。
走得不远，老人似乎已有察觉，回过头来对他说：“孺子可教！这样吧，五天之后，天色平明，你再上桥来，我们相会。”张良毕竟出自相府之家，有些见识，知道这老人有些来头，就长揖允诺。老人也就不再多话，扬长而去。
五日迅即就到，这一日天刚亮，张良黎明即起，草草洗漱，即来桥上约会。刚到桥上，他有些傻了，老人早就立在了桥上。老人面带愠色地说道：“叫你来相会，年轻人怎么比老人迟到，这像话吗？好了，这次相会取消，等再过五天来吧！”
又过了五天，这次张良比上次还早了半个时辰，谁知他还是起得晚了，老人此时又已经站到了桥上。
老人还是那个态度，“孺子与老者约会，应该早至，为何到此时方来？回去，回去，再推后五天来与我约会，如果还迟到，那我就不再给你机会了。”
这第三次张良就更加小心谨慎。他简直是不敢再睡，只得和衣坐于椅子上，半醒半眠地打瞌睡，一到三更刚过，就连忙起来，顶月而行。这次到得桥上，果然没见到老人，他的心放了下来，于是便耐心地等待。大约过了片刻，老人依杖而来。
见到张良已经在桥上等他，老人的脸色松开，有了点笑意。
“不错，孺子就教，见老师，理应如此。”
说着，老人从衣袖里取出一个包裹，递给了张良，并且嘱咐他道：
“你如果能够研通此书，必定能成为王者之师！”
张良心中十分高兴。因为此时天色朦胧，他也不敢翻开看这是一本什么样的书，但已知道他遇见了高人，而且得到了一件宝贝。
他有很多的话要问，问老丈的来历，问此书的内容，但又不敢深问。这时老人接着说道：“十年后，你当佐命兴国，十三年后，孺子可至济北谷城山下，如见黄石，就算是我了。”说罢根本不顾张良那惊愕且感激的表情，拄杖离去。
张良回到家中，就着灯一看，竟是《太公兵法》，共为三卷。张良知道，所谓《太公兵法》，是姜太公姜子牙辅助周文王推翻殷商建立周朝时，根据他的行兵打仗的方略和作战经验写成的一部兵法，里面包罗着兴国平天下的各个方面的内容和道理，过去他只听说有这样一部兵法，却从未见过，今天却得来全不费工夫。张良觉得得到此书，要比得到珍宝更贵重十分。他本来就有灭秦兴韩大志，只是叹自己孤掌难鸣，又是一介书生，手无缚鸡之力，现在得此，便犹如给自己增添了两只翅膀，可以振翅冲天而飞了。
他于是废寝忘食，一遍遍地研读。那《太公兵法》三卷，竟然被他熟读于胸。
这位老人姓甚名谁，后人一概不知，于是只得为他取名“圯上老人”或“黄石公”。到十三年时，张良趁着和刘邦过济北，曾去谷城山下，果见一块黄石，于是他搬回家来，加以供奉。后来张良死时，还嘱咐子女将此石与他同葬一穴。
至于这块黄石是否是老人的化身，这就很难说了。
十九
沛公要去借兵，路过下邳，张良听到后，就主动前来晋见刘邦。
中国有句古话，叫做学得文武才，货于帝王家。张良学得太公兵法，就想找一个当代的真正明主，他本来是准备投楚王景驹的，现在刘邦到此，就乘机求见。
刘邦目下缺兵缺将缺人才，什么都缺，因此十分礼贤下士，想要收揽为己所用。而张良也想考察一下这些领袖们。两人见面后，愈谈愈默契，愈谈愈投机。张良于是就略略透露出若干太公兵法上的用兵玄机，那刘邦不但领悟，还能说出自己的心得体会来。这使张良大为惊奇。因为张良是韩国的世胄，他听说这个刘邦只不过做过一个小小的亭长，且有多少文化水平，哪料他的悟性奇高，尤其是在治国平天下方面的感悟，非一般起义军领袖可比。张良出来后感叹地说道：“沛公智识，定由天授。否则我所进说，俱是太公兵法，别人不晓，也难听懂，怎么独独这个沛公能够神悟呢？”
就这样，张良与刘邦都有与君一席话，胜读十年书的感慨，张良这时已暗下决心，准备跟定刘邦了。不过，他原来是想投秦嘉奉立的楚王的，不妨去走一趟。就得知秦嘉军为项梁所灭，就只得暂时返回下邳。
秦嘉兵败身死，刘邦当然死了向秦嘉借兵之心，于是便造访项梁营门，直接向项梁借兵。自然，这几千兵马并非白白给予，刘邦也说了自己要投在项梁门下之类的话语。
刘邦借得五千兵马，返回身来攻击丰邑。这雍齿又如何抵挡得住？况且虽然雍齿也是丰乡人，但他的为人做派都为乡里熟知：雍齿雍齿，不为人齿。因此刘邦兵临城下，城内百姓似有蠢动，兵丁也不安生了。雍齿知道大势已去，他是保守不住丰邑的。结果并没有发生战斗，雍齿便匆匆带着他的亲信投奔魏国去了。
刘邦重新回到丰邑，申斥了那些两边倒的“墙头草”们。该斥责的斥责，该感谢的感谢，同时下令将原为乡级的丰乡改为县邑。把一个乡提高成为一个县，那是秦政府的权力，但现在刘邦是一方首领，有什么不敢的。于是命人筑城设堡，留兵扼守。
借了的兵是要还的，刘邦将五千兵马送还给项梁，这还得他亲自前去。
正好在这个时候，项梁得知实在消息，陈胜已死，张楚王没了，必须再立一个王，才好号令天下。于是给各路义军广发书信，刘邦自然也得到一书。他于是召集张良，一同奔赴薛城。
刘邦到达薛城郊外的时候，恰好那个项羽战胜班师回来，得以同刘邦相见。
这个场面是十分热闹的，项羽骑马走在前面，后面跟着他的江东弟子，人很威风，马也精神，一看就知道和其他的军队大不一样。
刘邦也带了五千军队来送还，两支军队交汇在一起，仿佛如会师一般。
刘邦悄声问张良，“走在前头的将军是力能扛鼎的项籍项将军么？”
“我也是第一次见面，但你看那模样神情，不是他还有谁？”
刘邦就上前作揖，大着声喊道：“前面可是项籍项将军？”
“正是，阁下是谁？”
“在下沛公刘季，特在此等候，祝贺将军凯旋归来。”
刘邦看到项羽高大威猛的样子，知道他必是一员勇冠三军的猛将，而如今项梁的势力如日中天，就已心存了结交之意。
而项羽见刘邦相貌不凡，有股子昂然之气，也有了惺惺相惜之感。
刘邦先自跃下马来，走到项羽的面前。项羽见此，也跳下了马。
刘邦竟然主动上前去执项羽的手，还摸着他的胳膊说道：“惟有像将军这样勇力的人才能定天下呀！今后我刘季托庇在将军麾下。一同进退，共图灭秦兴楚之大业。”
那项羽是个吃软不吃硬的人物，他也听说刘邦是一号人物，今天第一次见面，看着刘邦对他如此谦恭，心里十分的舒坦。连忙谦虚地说道：“久闻沛公大名，今日得见，伟丈夫也。沛公是长者，项某才出道不久，还望沛公多多指教。”
“哪里，哪里，你我同举义旗，意气相投，今后还望你多多关照才是！”
那张良何等眼力，他已看出刘邦的用意，便走上前来凑热闹：“既然是英雄相惜，在下建议不妨一位结成异姓兄弟，也好共图伟业。”
“这位是谁？”项羽不认得张良。
“啊，好叫将军得知，他就是那位在博浪沙主使锥击秦始皇的张良，他祖辈历代为韩相，与秦也有世仇。”
虽然项羽第一次听到张良的名字，但是那次刺杀秦始皇的壮举却早就在全国传遍了，所以项羽也高看了张良一眼，连忙拱手道：“原来是先生，末将早就听过这一壮举了，真是佩服之至。”
张良也拱手说道：“在下善观人相，知道将军与沛公都是人间蛟龙，因此在下建议不如二人同结金兰，现在一同共取天下，将来一同共享富贵，不知你们二人以为如何？”
“末将应允！”
“在下求之不得！”
项羽原想回兵城中，选日再行结义。张良说道：
“选日不如撞日，如今项将军金镫唱凯，将士逞威，不如就在这阳光之下，当着胜利将士之面，就地撮土为香，上拜苍天，下拜苍生，誓志灭秦，这就给人间平添一番佳话了。”
项羽豪情顿起，刘邦马上会意，于是就在城外的广场上，项羽便命人搬来几桌，设香案其上，又让士卒搬来了几瓮好洒，在众将士众目睽睽之下，一同拜倒，宣誓结为兄弟。
“我刘季跪地告天，今与项将军结为兄弟，共讨暴秦，今后必当患难与共，生死相从，永不相负！”
“我项羽在此祷告上苍，与刘季结为异姓兄弟，假如能得到天下，与刘兄共享之！如有相负，不得好死！”
祭拜完毕，项羽将两只陶土碗里倒满了酒，一人端起一碗来，喝了声“干！”都一饮而尽。
身后士兵见到两位将领如此，不自禁都欢呼起来。
此时项羽不过二十五岁，而刘邦却已经三十八九岁了，自然而然地成为老大哥，项羽就成了一个小弟弟。
拜毕，刘邦与项羽手挽着手，一同步入薛城，入见项梁。刘邦口称老叔，令项梁一时不解，张良于是就把两人结拜之经过一一告知。
那项梁听得，自然也很高兴，他想的是既然刘邦肯与项羽歃血为盟，联为异姓兄弟，那刘邦就表示臣服于他，此人也就可以视作亲信，收为己用了。
在两人结义的第二天，项梁升帐议事，召集了义军大会。
项梁对众人说道：“我听到陈王确已身死，楚国不可无主，义军群龙也不能无首，究竟应推何人为尊，请诸君各抒己见。”
有的义军头领本不知何事，匆匆与会，有的虽知所议内容，却还没有什么人选，于是众人说道：“我们还是以项公马首是瞻，就由项公定夺吧！”
还有几个溜须拍马之辈，干脆乘机提出：“我们看不如就立项梁公为王，项家历来都为楚国大将，建功无数，今立为王，也属时势必然。”
项梁原来也隐隐约约有这样的意思，现在被这些人点明，有点飘飘然了，他见在场的人没有反对的意思，就准备在那些人第二次推举之时，就顺势应承下来，不料想帐外来了一个人，这个人未进大帐先发宏声道：
“居巢人范增，求见将军。”
声音显得十分苍老，少顷入帐，众人才看到是个佝偻着腰的老头子，年纪已然不小了。
范增对项梁行礼致意，项梁也连忙起身还礼。在这样的场合，面对着这样的老人，项梁自然显得十分谦虚，他命人在他旁边设一座：“老先生远道而来，必有见教，我等正在考虑如何立楚王之事，愿听到先生的指教。”
范增是在外边听到帐内正议立楚王之事，专程闯帐的，他有话要说，自然有些迫不及待：“我的年岁已高，不足于谈天下事，但是听说将军礼贤下士，舍己从人，所以特来见驾，敬献刍言。”
“请说，请说。”
“陈胜王并非是将相之后，也非望族，更乏大才，骤欲据地称王，谈何容易！此次败亡，原不足惜，也属必然。”范增把早已想好了的话和盘托出，“暴秦并吞六国，楚最无罪，怀王入秦不返，楚人哀思至今。仆闻楚隐士南公，深通术数，曾常言楚虽三户，秦必楚。照这样看来，三户尚足于亡秦。今陈胜起事，不知道去求立楚王，妄自尊大，自立为王，怎能不败，怎得不亡？将军自起自江东，渡江前来，故楚地豪杰，争相趋附，无非是幸运将军是楚将，而楚将正是以世代忠良传声在外。故将军必要立一楚后裔为王，才能号召天下，恢复楚国。将军若能俯顺舆情，扶植楚裔，天下都会闻风慕义，前来效命。关中便一举可下了。”
范增的一番话，就是要项梁放弃自己立王的念头。项梁虽然心有不快，也认为是至理，只得放弃了自己当王的贪念，装出高兴的样子说道：“我的意思也是如此，今得先生高论，就更无疑义了，现在大家想一想，是否还有楚王的后裔尚在人间？”
范增这个时候已经是七十岁了，他家居不仕，寻常只在街上设一个摊，为人看相算卦，排难解疑，谋无不中。这次听说项梁要立楚王，便前来进言。所幸项梁对他还很器重，他于是留在了项梁的身边，成了一个谋臣，或者叫智囊。增范当上谋臣之后，非常积极地派人外出，寻访楚王后裔。不久便访到一个牧童，替富家看羊的。查问起来，确实是楚怀王的孙子，单名一个心字。
范增得知后，通知了项梁，梁立即派出大吏数人，前去迎接。
这孩子想必确是怀王的后人，他乍遇富贵，却没有一点惊诧的表情，脱掉了破衣烂衫，穿好了王公礼服，就如换一身寻常新衣一般。
他被一路接到薛城，见到各位将军大臣，也不慌不忙，进退有据。这样，用不着学习什么礼节，一个牧童竟然面南高坐，称起大王来了。
牧童被封为楚怀王，虽然尊贵，但毕竟什么都不懂，是个傀儡，一切将令号召，都出自项梁之口。
楚怀王登基礼结束，项梁便再与众人研究，最后确定国都是盱眙。任命陈婴为上柱国，奉着楚怀王一同到盱眙去坐殿。项梁他自称为武信君。那个黥布转战南北，功在人前，就封他为当阳君，再恢复他的原姓，从此他也就叫做英布了。
二十
张良自始至终参加了会议，待到楚怀王就位之后，动了恢复韩国的念头。他进帐去对项梁说道：“项公，今楚王已立，足孚民望，这是将军大功一件。如今，北方已有齐赵燕魏四国，虽然不是楚王与项公亲封，也得去承认它们。现在唯独韩尚无主，如果楚王不立，将来也必有他人拥立。公何不求访韩后，立为韩王，使他们感公之德？虽说是建立韩国，其实仍是属楚，不必虑他！”
项梁问道：“不知韩王是否还有后人？”
“我听说韩公子成，曾受封横阳君，现在尚活在人间，且有贤良的名声，不如就立他为韩王，由我去辅助他，我想他会成为楚国很好的声援力量的。”
项梁同意。而那个韩成，却是张良早就知道在某处的，一找便着。张良请得楚王圣旨，将韩成立为韩王，自己告别刘邦，带兵千余，去经略原韩地数城。尽管韩国无兵无将，所占之地少得可怜，但毕竟也可以算作一个国家了。
张良久违了的心愿，也算得以实现。
就这样，在山东与北方。已经出现了连楚国在内的六个国家，这六国不仅是与秦势不两立，也在名义上恢复到了战国时各诸侯国割据的状态。秦朝的号令，再也不能传达到这一带了。
政令、号令不能传达到这些国家，但军队却实实在在在这里，为首主将就是那个章邯。
章邯在这一带自恃勇力，南征北战，飘忽不定。他开始引兵进入魏境，要平定魏国。魏相周市一方面准备拒敌，另一方面又急报齐、楚，请求增援。齐王田儋，亲自督战驰援，而楚国则派出了项梁族人项它，领一军前去救助。
齐国离魏国很近，因此首先把兵马合在了一处。魏、齐联军布阵于临济，与秦军相遇，双方都投入了主力，一场厮杀，各有死伤，没有分出胜负。到了晚上，周市与田儋都以为秦军打了一天的仗，肯定也累了，不会有什么动作，都放心让士兵入睡。哪知睡到半夜，一阵响亮，在梦中惊醒，还来不及问及是什么事情，秦军已经突入营地。原来那章邯既有战斗经验，又不怕死，他不顾士卒疲劳，连夜偷营。此时，他又一马当先，马步兵同时突入，喊杀声四起，烧营帐的火光映红了天。结果，魏齐军营大乱，士兵都成了没头苍蝇，四处乱窜又四处被杀。混战中，周市和田儋今都战死，死时还不知道自己是被谁所杀的。
那章邯运用的是不怕疲劳，连续作战的精神。一场偷袭，魏齐两军基本上被消灭，他引军直抵魏都。魏王咎哪里还有还手之力，只得修了降书，派人送到章邯营中。书中言明魏国可以投降，只是希望章邯放过城中百姓。他得到了章邯的允诺后，就在王宫外的场院里点起火来，用自焚给自己的帝王梦做一个了结。
楚国其他的军队看到事已至此，知道情势无法挽回，只得领军返回楚地。
项梁这个时候正在进攻亢父，听到了章邯灭掉魏国的消息，其他己还军，他正想迎头上去与章邯拼个输贏。不料想，齐国先乱了起来。
齐王田儋亲自带兵去救魏国，死在乱军之中，齐国就一时无君了。齐人于是立故齐王建的弟弟田假为王，田角为相，田间为将，而田儋的弟弟田荣却不服，认为这个齐王还应当从他们那一支里出。他于是收拾残兵败卒，坚守在东阿城。
章邯靠的是兵无常势和出其不意，他知道齐国大部分军队已经消灭，国王田儋也死，就立马转军来攻打齐国，第一战就把东阿县团团围住，田荣这点子兵都已成了惊弓之鸟，如何抵抗，所以田荣只得急派特使，向项梁求救。
项梁早有会一会章邯之心，于是撇下亢父，前来救齐。
章邯还是那一种战法，就是他身先士卒，冲击敌营。可是这一回，他真正遇到了平生未遇的强敌。章邯进入阵中，兜头碰到一位高大威猛的将军，手握长矛，正等着他来交战。他顾不得此人是谁，纵马奔了过来。章邯拿着大刀，那将提着长矛，两马盘旋到了一起，几个回合打斗下来，章邯的两臂竟酸麻难当，这是他过去战场上从未遇到过的事情。因为对方这员将军的力气不知要比他大了多少，每一次刀矛相碰，几乎都有些接不住的感觉。
而且，这楚军与其他国家的军队也不同，每一个普通的士兵都像是不怕死的勇士，拼命地突向他军队的核心部位，简直全都是不要命的家伙，秦军的两个都顶不上楚军的一个。
没过得一盏茶的工夫，秦军的败势已经出现，而章邯也无法再战下去了。
再不逃走，章邯就会死在敌将之手。
章邯正想边打边撤，却是被这员敌将死死缠住，脱不开身。稍有疏忽，可能就命丧当场。他这时将大刀一架，喊道：“来将是谁，快报上名来！”
“你爷爷便是项羽，怎么，阎王爷还没来得及告诉你？”
章邯本来已经猜出几分，只是对方没有报名，不敢肯定，现在知道了他就是力能扛鼎的项羽，如何还敢再战。乘着项羽答话，手中一慢之际，章邯立刻拨马逃跑。边跑边命令军队紧随其后。
章邯逃路，东阿之围便解。田荣的那些残兵败卒见到楚兵英勇，已打败了章邯，也都来了精神，大喊着杀了出来。
看着章邯逃得远了，田荣停止了追击，而项羽却不肯就此罢休，又追出去数里之遥，方才喊停。
田荣得救，向项梁表示了感谢，就带着兵向齐国开进。
田荣对付章邯之兵虽然是只弱羊，可是对付齐国国内的对立派却是强手。他乘对方不备杀入了临淄，另立哥哥田儋的儿子市为齐王，自己为齐相，弟弟横为将。那个田假无地方可去，只得跑到了项梁这里。请求庇护。
项梁一门心思想的是如何打败秦军，所以他派出使者到齐都，要田荣出兵随他一起西征，田荣却对使者说，自己刚刚立国，正在整顿内部，无暇他顾，他希望项梁交出田假来，让新的齐王数落他的罪。
项梁一听，心里头很不痛快。好啊，你这个田荣，忘记是谁救了你，还给我讨价还价？他于是冷冷地说道：“再去通知他，他要不去攻打秦军，暂时由他了，但是这个田假却不能交，他曾经做过王，今天潦倒前来投我，我如何能落井下石。何况你们都是田家人，一个老祖宗的，何必还自相残杀？”
这个时候，项梁的话己是一言九鼎，田荣听了，再也不敢吭声了。
二十一
既然刘邦与项羽结为兄弟，项梁也把刘邦看成了是自己人。
他这时正向西面发展，一心要追上章邯之军，消灭这支秦军的主力。于是命令刘邦与项羽一同攻打城阳。
这次进攻，因为刘邦与项羽共同作战，刘邦亦见识了项羽的神勇。临城之下，项羽亲冒矢石，第一个攀上城头，杀进城去。进城之后，用不着项羽下令，那些楚军早就养成了习惯，开始屠城，杀戮城中手无寸铁的百姓。刘邦看不惯，也心犹不忍，劝项羽立即阻止部下的这种行为，哪知项羽根本找不见，也不知他杀到哪里去了。
刘邦看到了项羽统军的长处与缺点，这些都被他暗暗地记在心里。
项梁率军向西追击秦军，章邯败入濮阳，楚军追到濮阳，没有攻破城池，于是移师定陶，可是定陶城内也有重兵把守，不开城门迎战，也不投降。项梁只得自己扎营定陶城下，命令刘邦与项羽另外绕道向西，继续前进。
项羽和刘邦到了雍邱这个地方后，却正好碰上了秦三川守将李由前来迎战。项羽一马当先突入秦阵。这李由不识好歹，迎上来接战。只一个回合，就被项羽一矛挑落马下，立马就去见了阎王。
前面已经说过，这个李由是丞相李斯的长子，在当时吴广兵围荥阳时安然无恙，却在这次战斗中被项羽一击而死。强者与弱者之比，竟是差距如此之大啊！
不过，李由既然是个武将，就得承受这个结果：将军不离阵上亡。既然他是死在阵中，也算死得其所了。
苦了的是他的老爹，竟然冤死在秦朝的牢狱之中。
李由为秦朝尽忠，死了之后本应褒奖，结果却被赵高说他是通敌谋反，以儿子的罪带起了父亲的罪，同时把李斯也关入了狱中。李斯之案，也算得上是千古奇冤了。
说到这个李斯，有必要回过头去看看他与赵高的恩怨，以及秦始皇死时为什么没有让大公子继位，反倒把这个无知无识、无才无能的二公子胡亥推上宝座的那段诡谲的历史。
秦始皇统一中国之后，曾经有过五次出巡。第五次出巡是秦始皇三十七年（公元前210年）开始的。
这一次出巡队伍中，有己升任为左丞相的李斯和少子胡亥随行，那个近侍赵髙当然也在随行人员之中。
十分庞大的队伍从咸阳出发，出武关，沿丹水、汉水流域至云梦（洞庭湖及武汉附近的一带湖泊区），再沿长江东下，经丹阳（安徽当涂东），又经水道和运河至钱塘（杭州），再到会稽（浙江省绍兴），上会稽山祭了大禹。接着从江乘（江苏镇江北）渡江，至山东的琅邪，荣成山，然后取道临淄西归。
本来就体弱多病的秦始皇，平日里又纵欲过度，加上旅途的劳累，走到平原津（山东平原地面）时，就得了重病。秦始皇一贯怕死，想得长生，所以对于自己的疾病也常常讳疾忌医。情况愈来愈严重，最后到了无可救药的地步。
秦始皇自知不久于人世，就让中车府令赵高写一封信给大公子扶苏，要他速到咸阳安排后事。可是这封信才写好还没来得及送出，他就在七月丙寅这一天，行至沙丘平台（河北巨鹿东南）时，就呜呼哀哉了。这时，这位始皇帝也不过五十岁。
秦始皇死后，丞相李斯怕一旦宣布了这一消息，天下就会大乱，于是他就秘不发丧，还将尸体放在韫凉车中，每天照样派人给始皇帝送水送饭，企图掩人耳目。
而此时，一场巨大的阴谋正在几个得知内情的人中间进行着。这个阴谋的主使者就是赵高。
原来，赵高曾经当过胡亥的老师，很得胡亥的宠幸。公子扶苏则信任的是蒙恬。而蒙恬之弟蒙毅也曾受到秦始皇的信任。有一次赵高犯了法，被蒙毅逮着，判处了死刑，秦始皇为他说情才得以放过。有了这样一段历史的纠葛，赵高就极力不想让扶苏当皇帝，而主张胡亥继位。
秦始皇的死，被赵高严令封锁，只有那么五六个宦臣知道，其他人一概不知；即使还有人知道，有谁不要了脑袋，敢把消息泄露出去呢。
在这些人中，职位最高的是李斯。于是赵高找李斯商量，要立胡亥为太子，李斯乍一听到，大吃一惊，连胡亥本人都有些不敢，怕事情闹出去没有好下场。但是至高无上的皇位却是人人觊觎的，胡亥马上同意了。而李斯还在犹豫。经过赵高的软硬劝说，他本来骨头就有些软，也只好同意。
于是，他们将那封本来是要召扶苏前来继位的信毁掉，另写了一封信，斥责扶苏“无尺寸之功”、“不孝”，并令其自杀，还责备蒙恬“为人臣不忠”，同时“赐死”。反正玉玺在他们手中，加盖之后就派使者送出去了。
此时，扶苏和蒙恬正率军驻扎在上郡。书到之后，扶苏显得很乖，立即想要奉命自杀。蒙恬劝他调查一下真伪再说。扶苏在秦始皇这位严厉父亲的管束下变成了一只小猫，平时见到父亲就害怕得悚悚发抖。这次来信责骂他，要他自杀，他已经吓坏了，哪里还辨得了真假，于是吊脖子而死。蒙恬虽然对此十分怀疑，但在没有扶苏的支持下，也不敢犯上作乱，只得被使者绑缚带走，囚禁了起来。
此时，运秦始皇尸体的车驾已从井陉绕道九原向咸阳进发。你想正是夏天最热的时候，尸体的腐烂哪里能够阻挡得住，阵阵恶臭不断地从车内散发出来，路人都得掩鼻。赵高于是想出了一个点子，弄了一石鲍鱼，放在车外，任它腐烂，让人们看到它，以为都是些臭鱼烂虾的气味。
从九原直道咸阳时，扶苏自杀的消息已经传来。于是，赵高、李斯等人代表朝廷公开发丧，并传遗旨让胡亥接位，世称秦二世皇帝。
胡亥能够登上宝座，赵高和李斯都是拥戴的大功臣。李斯仍然任丞相之职，而赵高却升任为郎中令，成了胡亥身边最亲信的人。
秦二世靠着赵高与李斯制造伪诏上台，为了掩人耳目，镇压不服气的反对派，从宫廷内开始，就实行了一系列大杀无辜的行动。
这年九月，秦始皇葬骊山，正好十余年的工程刚好竣工，棺椁也已选定。于是就由二世帝胡亥，带着宮廷里的全部宫眷，加上内外文武官吏，一起去给始皇帝送葬。
那些嫔妃宫娥从没有机会离宫外出，这次能来到骊山，还觉得是一桩幸事，哪知没多少时间，她们连哭都哭不出来了。
始皇帝的棺椁刚刚落坑，二世就突然下了一道命令：“先帝后宫，未曾产子者，都应该殉葬，不必出圹！”
这个命令一下，宫眷多半无子，当时就哭成一片，这哭声响彻了山谷。胡亥毫不怜惜，命令有子的妃嫔走出圹外，其余皆留圹内，不准私逃，然后让工匠迅速封圹。几百上千的美人儿，在缺氧少气的圹洞里不是饿死，就是憋死，最后都成了一堆红粉骷髅。
对于他的兄弟姐妹，自然也不放过。他让赵高不断构设大狱，把十二名公子，十名公主，都屈打成招，判为死罪，最终推出市曹，斩首示众，陪死的官员，不可胜计。
总计秦始皇的子女，共有三四十人，只有公子高拼了自己一死，总算保全了妻室儿女，没有同死。
赵高专权后最得意的一笔，就是被后人传说的“指鹿为马”的故事。
赵高知道朝中的许多人不服秦二世，更不服他这个阉人，便想了一个主意，来试探大臣们的态度。有一日，他让人牵着一只鹿来到宫殿上，故意对秦二世说：“陛下，我让人找到了一匹宝马，现在献给您。”秦二世笑道：“丞相，你搞错了，这是一匹鹿，哪里是马？”赵髙不理睬秦二世，转身问群臣道：“这明明是一匹马么，怎么是鹿？”他瞪起眼来再问道：“你们说这是马，还是鹿？”
绝大部分的官员都猜到赵高是什么意思，顺着嘴就说是“马”，也有那么几个耿直的偏不信邪的大臣就说是“鹿”。过了不久，那些说鹿的大臣都被赵高关入监狱并且杀害了。
让胡亥登上皇位，李斯是赵高最主要的合谋者，就因为此，赵高也必欲除去李斯而后快。
论文才韬略，赵高不是李斯的对手，但若论耍阴谋诡计，十个李斯也斗不过一个赵高。
赵高的办法是，他一方面在李斯面前装出为国忧心的样子，让李斯去向皇上进言，催促让朝廷派兵，去剿灭陈胜等盗贼；一边却向二世不断进贡美酒美女，让他只沉湎于享乐，不理政事。而选择的时间都总是在皇上被迷得神魂颠倒之时让李斯去说项，这样三番两次就惹恼了二世。当二世找来赵高商量关东局势的时候，赵高却说道：“陛下，那守三川的将军是李丞相的儿子李由呀？他握有兵权，就那么几个蟊贼，他为什么不叫他儿子出力去剿灭，却老来陛下面前唠叨，分明是另有用心。”
二世问道：“你说他有何居心？”
“这李丞相是上蔡人，而陈胜是阳城人，他们是旁县邻居。李斯表面上急切地要陛下出兵，其实是想让逆贼坐大，能与陛下分庭抗礼，他好从中渔利。”
这是个十分牵强的理由，秦世听了也似信非信。
李斯得知赵高在秦二世面前构陷他，就邀同右丞相冯去疾，将军冯劫联名上书，状告赵高，反让赵高找出了李斯的状词里有隐射皇帝骄奢淫逸之意（李斯的意思是要皇上罢停建造阿房宫的工程，减发四方徭役，以安民心），反告了李斯一状，秦二世发怒，李斯因此被抓进监狱里去了。
被关在监牢里的李斯，等于是一只折断了翅膀的鹰，可以任赵高将他置于死地了。所以每次动刑，都要被打上一千棍杖，直打得一佛出世，二佛升天。李斯数次昏死过去，却心存要在皇帝面前一辩冤情的想法。那赵高又高他一筹，想出了一条整治李斯的毒计。
他叫人用冷水把李斯喷醒，要他交代，李斯受不了刑罚，只好承认自己有罪。接着，赵高又假托皇上的“亲信”，进狱来听他鸣冤，李斯信以为真，就赶紧着翻供。那皇上“亲信”接着露出了庐山真面目，告诉李斯他们仍是赵高派来的。这下又打得李斯掉牙方歇。如此再三，李斯早都弄不清楚哪次是皇上真的使者，哪次是赵高假派的了。
然后，赵高向二世罗列了李斯的十大罪状，并且说道：“如若陛下不信，请陛下亲自派人调查此案。”
秦二世也真的听从了赵高的话，自己派人去查验。李斯还以为这次仍是赵高的人假冒的，就全部认罪，再也不敢翻供了。就这样，他的罪行得以坐实。
除长子李由已经战死，李斯家内，所有子弟族党，一股脑儿拿到法庭，与李斯一同捆绑，推出市曹，一起处死。赵高把李斯恨透了，还不想让他快死，先是在他的脸上刺字，然后再割去他的鼻子，接着再断他的左右趾，最后才割下脑袋，把整个人都剁成肉泥，方才泄恨。
赵高除掉了所有的政敌，朝廷上下都是他的一党天下，自然也封闭了秦二世胡亥的视听，二世成了真正的傀儡皇帝。
到了这个时候，赵高才想着要平定逆贼，于是致书给在外面征战的大将军章邯，要他迅速戡平项刘叛军，安定关东。
自然，这只是他一个人幻想而已。他已经拆掉了秦皇朝大殿上的多根柱子，这大殿要不迅速垮掉那才怪呢！