青年雌性狒狒凯米，来自过去当地最大的狒狒族群——凯希族群，是首领凯希的女儿凯瑟琳的长女。当年，杰瑞德和霍尔将凯希的暴力统治推翻后，大部分的凯希族群成员都归顺了杰瑞德家族，包括凯希的女儿凯瑟琳。
十多年过去了，当年不懂事的凯瑟琳已儿女成群，它的长女凯米也已经五岁了，它遗传了妈妈凯瑟琳所有的优点，聪慧、伶俐、漂亮。
尽管凯瑟琳聪慧、伶俐、漂亮，但由于它是凯希的女儿，因此成为地位最低的雌性狒狒。而这种卑下的地位也带给了它的女儿，所以凯米生下来就是最低等的小狒狒，长大了就是最低等的雌性狒狒。
作为整个狒狒群的公敌凯希的后代，凯米常常被孤立、被欺负。但凯米天性善良，总是有埃拉这样的朋友私下里和它玩在一起。
狒狒是一种家族观念极强、社会等级分明的动物。尽管埃拉的妈妈安吉拉瘸腿残疾，但由于它是首领杰瑞德与王后安妮塔的女儿，所以生来就是上等雌性狒狒，可以享用族群中最好的栖息地、最好的水源，并享有最有利的婚配权——它成了副首领霍尔的妻子。它的女儿埃拉是狒狒公主安吉拉和副首领霍尔的女儿，自然也是上等雌性狒狒。
埃拉现在已经怀孕了，半年后它就要做母亲了。尽管凯米的年龄比埃拉还要大一些，却至今没有哪只雄狒狒理睬凯米。
凯米趁狒狒群中午不在河边，独自在河边搜寻着鸟蛋，想给怀孕的埃拉补充一些营养。它必须偷偷摸摸地去做，在众目睽睽之下，它甚至没有资格接近埃拉。
在狒狒群中，一只下等狒狒的命运是相当灰暗的。
杰克常常独自在上次营救小狒狒的大河边游荡，它还想再次见到凯米和埃拉它们。不管怎么说，它们是杰克目前所认识的仅有的同类。
可三个月过去了，杰克从未见到过凯米和埃拉它们，倒是见到了和它同龄的同父异母姐妹，杰瑞德的小女儿叶塔。当然，杰克并不知道它和叶塔之间的血缘关系。由于从未与这些狒狒打过交道，杰克只是远远地望着叶塔和它的同伴们。
叶塔贵为狒狒公主，总是有一大群青年狒狒与它相伴，它们时常在河边捕食一些小型动物。这天，叶塔突发奇想，率领大家到河边掏水龟的洞。谁料，冒冒失失的叶塔被水龟咬伤了手，血腥味沿着河道散开，引来了鳄鱼。一条年幼的鳄鱼咬住了叶塔的尾巴，想将叶塔拖下水，作为自己的午餐。
狒狒本能地对河中的鳄鱼心存恐惧，年轻的狒狒们都慌慌张张地爬上了河岸边的大树。同伴们虽然都想去营救叶塔，可谁也没有这份胆量。同伴们扯下树枝和树叶远远地掷向鳄鱼，希望能把鳄鱼吓走。
然而，鳄鱼并没有半点儿松口的意思。鳄鱼浑身披了一层坚实的鳞甲，树枝打在鳄鱼的身上，就像给它挠痒痒一样。可叶塔却已经被它愚蠢的同伴们砸得鼻青脸肿，不停地呼叫着、哀号着。
正在河岸边寻觅野果的杰克，听见呼救声后，连忙赶过来。丰富的野外生存经验使它知道，鳄鱼全身如同披着铠甲一般，最薄弱的部位在它长满獠牙的口中。杰克用尽全力，抱起一截粗大的树干，冲到河边，捅进了鳄鱼的嘴中，来回撬动。由于疼痛，鳄鱼终于把嘴巴张大了一些，叶塔趁机抽出了被咬伤的尾巴，逃离了鳄鱼之口。
叶塔感激地望着杰克，这个任性的狒狒公主第一次表现出感激之情。
几天之后，杰克突然感到焦渴难耐、忽冷忽热、浑身没有力气，它生病了，很可能感染了疟疾。在非洲大陆，疟疾是一种足以致命的可怕的疾病。
不管怎样，它必须到河边喝水。喝完水后的杰克，再也没有力气走回它暂时栖息的树上，就顺势躺在了河边。中午，非洲热带稀树草原上的太阳火辣辣地直射大地，把杰克的全身烤得滚烫。
凯米追逐着一只蜥蜴，没有注意到脚下，被绊倒了。凯米吓得出了一身冷汗，跑出去好远，才敢回头看看，刚才到底是什么东西绊倒了自己。
等凯米发现是一只雄性狒狒时，它不禁有些羞涩与紧张。但它看了半天，也不见雄狒狒有任何动静。于是，凯米又壮着胆子回来，想看清楚这只雄狒狒到底是怎么了。等凯米走近时，它发现是那只曾经救过它的青年雄狒狒——杰克。
杰克昏迷不醒地摔倒在河边，浑身滚烫，沾满泥浆。凯米想将杰克拖到树荫下乘凉，可它试了好几次，都无法办到。没办法，凯米只好在河边的树上采下宽大的叶子，用宽大的叶片捧来河水浇在杰克的脸上，给杰克降温，可杰克还是没有醒来。
凯米知道，离这里不远处的一处泉眼终年流淌着清凉甘甜的泉水，最具解渴功效。凯米跑到泉眼边，用叶片捧来泉水给杰克解渴。无奈，由于行走时的颠簸，叶片上只剩下几颗水珠，凯米让水珠滑到杰克的唇边。碰到清凉甘甜的水珠，杰克焦渴的嘴唇动了动，急切地吮吸着。于是，凯米跑到泉边吸足了泉水，嘴对嘴喂给了杰克，就像它小时候生了病，它的妈妈衔起泉水喂给它一样。
蒙蒙眬眬中，杰克好似看见了自己的亲生母亲，在用温柔的双手将它紧紧搂在怀里，嘴对嘴喂给它甘甜的泉水。这是杰克从未经历过的，它不敢睁开眼睛，生怕再也见不到它的妈妈了。
凯米放下杰克，用茂密的枝叶将杰克盖好，只留下供杰克呼吸的鼻孔，以免杰克在昏迷中被食肉猛兽偷袭。凯米必须回去找埃拉的妈妈安吉拉想办法。安吉拉是杰瑞德最疼爱的女儿，也是副首领霍尔的妻子。凯米知道，只有安吉拉能救杰克，只有它能说服狒狒首领杰瑞德，让杰克到它们族群的领地上养病。