无论再复杂的机器，即使是在太空遨游的宇宙飞船，也是由简单的零件拼装组成的。
人的神经系统固然非常复杂，比航天飞机不知要复杂多少万倍，但是，同样也是由一些简单的“元件”组装而成，只不过它的这些“元件”极为独特、神奇罢了。
构成神经系统的“元件”，我们称其为“神经元”。神经元，也称为“神经细胞”。在人体内的各种细胞中，神经元是一种高度分化的细胞，它具有接受刺激、产生神经冲动，并且能加以传导的性质。作为一种细胞，它自然与其他细胞有许多相似之处。比如，它们都具有细胞核和细胞质；在细胞质中，也含有线粒体、内质网、高尔基器等各种细胞器。但是，神经元还有自身的特点，比如，细胞核内有明显的核仁，细胞质内有由“粗面内质网”构成的“尼氏体”、神经原纤维等。
从形态上看，神经元的显著特征之一，就是它的样子像幼小的树一样，上面有突起和广泛的分支。神经元的突起，分为“树突”和“轴突”两种。“树突”多而粗，它的功能主要是接受神经冲动；“轴突”细而长，有的竟长达1米左右，只有一条，反复分支，直到神经末梢为止。
一条神经的末梢，会与其他神经细胞形成“突触联系”。
通过这种形式的联系，可以将神经冲动传递到下一个神经元。
每一条轴突的外面，都包裹着“髓鞘”。髓鞘就像电线外的一层线皮，起着绝缘的作用，让神经冲动传递起来更加安全、有效，也更加迅速。轴突被髓鞘和神经膜包裹后，就称之为“神经纤维”。
神经元的形态不同，功能也各异。根据外形上突起的多少，可以将神经元分为3类。
一类称为“假单极神经元”。自细胞体发出的只有一个突起，但是随即迅速分为两支，一支到达周围的感受器，称为“周围突”；另一支到达脑和脊髓，称为“中枢突”。从表面看起来，它只有一个突起，实际上又分为两支，难怪称它为“假单极”
呢！
第二类称为“双极神经元”。从梭形的细胞体上发出两个突起，一个与感受器相连，另一个与中枢相连。
第三类则是“多极神经元”。自细胞体发出多个突起，联系广泛的脑区。
上述不同的形态，都与其功能相适应。所以，根据这些神经元的功能，又可以将它们分为感觉、运动和联络神经元。
感觉神经元：与感受器相连，包括假单极神经元和双极神经元，将内、外环境的刺激传向中枢。
运动神经元：与效应器相连，能引起肌肉的收缩和腺体的分泌，为多极神经元。
联络神经元：可为双极或多极神经元，在感觉神经元和运动神经元之间起联络作用，占神经元的大多数。