人的脑是实质性的器官，但并不等于说它的中心没有空间。大脑和脊髓的中央都是“空心”的。
研究动物的种系发生，是一件饶有兴趣的事情。
低等动物没有脑，如水蟪的神经系统只有一些网状的结构。
再高级一些的动物，如蚯蚓，神经是呈节状的结构。
而人的脑已由低等动物的网状或节状神经系，进化为管状神经系，脑和脊髓都是由胚胎时期的神经管演变而来的。
因此，在人的中枢神经器官脑和脊髓内，存在着管腔--“脑室”和“脊髓中央管”。
脑室存在于每个脑部。如在端脑内有两个“侧脑室”，在间脑内有“第三脑室”，在中脑内有“中脑导水管”，位于脑桥、延髓和小脑之间，有“第四脑室”，第四脑室与脊髓的中央管相交通，共同构成脑室系统。
脑室的存在有什么意义呢？
脑室内充满着脑脊液，这种液体的压力，即脑内压对脑和脊髓组织具有支持作用。脑脊液可以缓冲外力引起的震动，保护脑和脊髓免受损伤。在脑脊液内含有一些化学物质，如蛋白质、葡萄糖、盐类和无机离子、少量细胞以及神经递质，可以与脑和脊髓的神经组织进行物质和信息交换。因此，有人又将脑脊液称为中枢神经系统内的“淋巴组织”。脑脊液与脑组织之间的交流，构成了中枢神经系统一种特殊的信息交换系统。
脑脊液自脉络产生，在脑室系统内不断地循行，经第四脑室顶和外侧角处的孔进入蛛网膜下隙，最后通过“蛛网膜颗粒”回到静脉中去。如果脑脊液的回流遇到障碍，如脉络组织的炎症或肿瘤的上压迫，就会造成脑积水和颅内压增高，进而压迫脑组织，产生严重的神经或精神症状。