一般家用录像机均有下述基本功能：
1.播放录像机节目
目前，在我国城乡已有大量专供家庭及个人欣赏的各种文娱、体育、教育、电视剧等录像带，这些录像带通过租借和购置，可以在家中任何方便的时间播放。如果是多制式录像机，还可以播放其他一些国家的录像带。例如：松下公司的ITV-L15MC家用录像机，不仅可播放我国大陆(PAL制)的录像节目带，而且还可以播放美国、日本等国家(NTSC制)的录像节目带。
2.自动录制电视节目
当有事外出时，录像机可以自动地将你预定的广播电视节目录制下来。一般的家用录像机可预先选定录制14天(两周)内8-频道中任何一个电视节目。较高档的家用录像机可以预定60天(两月)或更长一段时间内30个频道中的任何一个电视节目。
3.定时录制电视节目
每天或每周的定时专题节目，特别是定时播出的电视教学节目、技术专题讲座，家用录像机都可以准时自动地录制下来。
4.观看一台节目，同时录制另一台节目
在只有一台彩色电视机的情况下，要想同时收看两个电视台的感兴趣的节目，那就要借助录像机了。方法是使用电视机收看一台节目的同时，用录像机自动录下另一台电视节目。这样，卜同时播出的两台节目，便可分开时间先后观赏。
5.同时观看录像带节目和电视台播放节目
随着工作步伐和时间节奏的加快，在只有一台电视机的情况下，很多人愿意同时收看电视台播放节目和录像带节目，这就需要购置一台“双面画”(又称“画中画”)录像机。例如中国市场上较多的日立公司(HITACHI)VT-438E型家用录像机，就可以使普通彩色电视机同时显示出两个画面供观赏。
6.遥控彩色电视机
家里如果原有不带遥控功能的彩色电视机，在购置了一台具有遥控功能的家用录像机之后，便可以在操作最频繁的转换接收频道方面，实现远处遥控。