许美人的儿子继续留在西宫照料，小家伙才七个月大，放在床上连坐都坐不稳，像个不倒翁似的。本来我也没想过要多花心思去看顾这个孩子，可没想到孩子体质弱，以前由许美人亲自喂乳，现在突然挪了环境，换了乳母哺育，居然上吐下泻。
时逢夏季，腹泻疟疾之类的病症原就容易多发，小孩子的体质一旦扛不住，便一股脑的发作起来，高烧不止。
我面上装作不关心，心里头却仍是挂念着孩子的病情，期间郭圣通派人来问了三四次，又亲自来瞧了一次，我见她面上关切着，嘴上却也始终没替许美人求情，有把孩子要回去的意思。宫里偶有风声，只说许美人自从丢了儿子，像是发了疯一般，宫人为防她想不开自残，便把她严密看管起来，平时连上个厕所都有一大堆人看着，生怕出什么事担上风险。
我和郭圣通两个面上仍是十分客套，人前我敬她是皇后，她尊我卑，我处处以她为贵，让着她，忍着她。
孩子的病始终不见好转，只要一吃乳母的奶水，便又会腹泻不止，换了七八个乳母都不管用。我原也动过把孩子还给胭脂的心思，可既然郭圣通能沉得住气，我便不能主动示弱。
转眼过了酷夏，天气微微转凉了些，三皇子在我宫里也待了三四个月，渐渐的随着月龄增加，他开始会认人了，牙牙学语间竟然会喊出一声娘来。
其实他并不清楚哪个是他的母亲，也不会懂得那一声“娘”，具有什么样的意义，他只是个被一群仆妇抱在怀里，见奶便扑的小小婴儿。
有奶便是娘！
他饿了会喊娘，尿了会喊娘，高兴的时候喊娘，困乏的时候还是喊娘。那一声声奶声奶气的娘，却像是一遍又一遍的紧箍咒般，每天在我耳边咒念着。
每每看着这个笑得天真无邪的娃娃，甚至眼睁睁的见他咧嘴笑着要我抱，对我喊：“娘……娘……”的时候，我的心会像刀扎一样痛。
我愤怒，同时也深深的感到了——嫉妒。
特别是宫里除了这个牙牙儿的小三，还有个三岁大的皇太子刘彊和二皇子刘辅。刘辅只比三皇子大了几个月，可因为他是正出，而小三是庶出，尊卑份位上便差了许多，小三儿没法跟他身为皇太子的大哥比，同样也没法跟他的二哥相争。
小三儿满周岁的那一天，我在宫里给他简单的办了个生日宴，那天刘秀下了朝，我便对他说：“给孩子起个名吧，总是三皇子、三儿的这么叫着也忒别扭。”
刘秀显然没太把这些宫闱琐事放在心上，这些日子他忙着打延岑、破秦丰、诛刘永，朝政上的事情已经占据了他大半心神，他或许早忘了自己的小儿子已经满周岁却还没起名。
“你这个做娘的给起一个吧。”他笑吟吟的抬头看了我一眼，然后继续埋首批复奏疏。
“我可不是他的娘……”我淡淡的一笑回应，“既然你不起，我便随口叫了。”
“好，随你。”这次他连头都没抬。
“就叫刘英吧，英雄的英。”
“诺。”
“快入冬了，我在想……”我低头摩挲着裙裾上的褶皱，一遍又一遍，直到冰冷的掌心有了些许暖意。
“想什么？”
“想把刘英还给许美人。”
他停下笔来，慢慢的抬起头来，目色温柔：“为什么？你不喜欢这孩子？”
“也不是……谈不上喜欢不喜欢。”在他面前，我没法违心撒谎，只是很平静的交代，“最近天冷了，觉得身子很乏，老是打不起精神似的，大概是腿伤的宿疾又要发了，我怕我没多余的心思和精力看管刘英。孩子照看得好，那是我应该的，若是照看得不好……我的压力会很大。刘英……打小底子就不好，按太医说的，那是奶水喂养不当……”
刘秀搁了笔管，从书案后走到我跟前，执起我的手：“不会是病了吧？手好冰啊，召太医瞧过没？这几日忙得我有点儿晕……”他伸手抚摸我的脸颊，充满怜惜之情，“你若觉得累，我把刘英送到长秋宫由皇后抚养吧。”
“别……”我喑哑着声，深吸了口气，“还是把孩子还给他的母亲吧。”
“傻女子，还是那么善良。”
我鼻头一酸，不知道怎么着了，差点很情绪化的哭出来，忙别别扭扭的闷声说：“我心狠着呢，以后你就不会这么夸我了。”
他轻笑，低下头来亲了亲我的额头：“今天刘英满周岁，把孩子抱去让许美人瞧瞧就是了。至于抚养问题……容后再议。你先再辛苦几日……”
他似乎铁了心不打算把孩子还给他的母亲，我知道这其中必有缘故，若说我一开始不把孩子还给胭脂，是为了打击报复，可到如今我已松口，他却仍是执意要将他们母子骨肉分离，其手段和用心，委实匪夷所思。
刘秀向来不是一个心狠的人，他会这么做，必然有让他必须这么做的理由。
我软软的靠在他肩上，眨巴着眼睛，不想再为这些琐事伤脑筋，一副懒洋洋的样子：“你是不是又要出去打仗？”
“嗯……”
“下次带了我去吧，宫里实在太闷了。”见他不吱声，我撅嘴嘟哝，“不带我去也行，你仔细瞅着琥珀和带子鱼两个人，可看得住我……”
唇上一紧，他狠狠吻住我，用力吮吸。在我快透不过气来前才猛地松开我，大口喘粗气的直笑：“我是不是永远都拿你没办法了？”
我定定的望着他，目光贪婪的锁定他的每一个笑容，心动的伸手抚拭他眼角的笑纹，低声感慨：“不是。是我拿你没办法……一点办法都没有……”
刘英被送去许美人那里半天便又被抱回西宫，琥珀回来后突然变得沉默了许多，偶尔我会见她躲在角落暗暗拭泪。她的心思单纯，一如白纸，我不是不明白她为何忧伤落泪，但这个时候却只能选择漠视。
刘英开始学步了，乳母用手抻着他的胳肢窝，他的两条小腿跟蛙腿似的上下弹跳，摇摇晃晃的样子分外可爱。我愈发觉得烦闷，虽然明知道孩子无辜，可我却没法大度到能真的将他视若己出。
随着冬日的来临，我变得异常敏感起来，经常会感觉身体发冷发寒。一向不习惯午睡的我竟然会在晒太阳的时候倚在木榻上昏昏睡去，梦里依稀见到刘英流着口水冲着我甜甜的笑，张开藕节似的小胳膊，喊着我一个劲的嚷嚷：“娘娘，抱抱！娘……娘，抱抱……”
那样的喊声太过真切，以至于我分不清哪个是梦境，哪个是现实，于是打着寒噤惊醒了。睁眼一看，果然有张圆滚滚、胖乎乎的小脸凑在我面前，乌溜溜的眼珠子不住好奇的打量我。
揉着发木的胳膊，我假意笑问：“二皇子什么时候来的？”
一旁看顾刘辅的乳母急忙将他抱开去：“二殿下非嚷着说要来看小弟弟……惊扰贵人了。”
她嘴上说着抱歉的话，可我却没听出有多少歉疚的诚意，从某种意义上说，她此刻手里抱着的孩子是嫡子，而我，不过是宫里的姬妾罢了。姑且不论皇子的身份有多尊贵，仅以寻常人家作比，嫡出的子嗣乃是主子，而小妻媵妾，地位却和奴仆差不多。
我起身，含笑逗弄刘辅。才不过比刘英大不到半岁的孩子，却明显要比刘英长得结实、壮硕：“弟弟睡了，二殿下等弟弟醒了以后再来找他玩吧。”
乳母抱着二皇子，屈膝对我做了做行礼的样子，便打算离开，这时殿外人影儿一闪，又有个小小的身影晃了进来，后头跟着一大帮子人。
“弟弟，弟弟，母后找你了，赶紧回去！”刘彊甫一冲进门就扯着乳母的衣角，踮着脚尖作势拉她怀中的刘辅，“快跟我回去，跟我回去。
刘辅咧着小嘴，俯冲着脑袋冲哥哥直笑。一干子跟从的奴仆人仰马翻似的，给我行礼的行礼，哄孩子的哄孩子。许是方才醒时惊魇住了，我觉得胸闷气短，心里说不出的滋味，极是不舒服。换作平时，太子驾临，我怎么着也得客套个几句，可这时却半点笑容也挤不出来，只得摇着手说：“带太子回长秋宫去吧，别吵醒了三皇子。”
一干下人侍从忙慌不迭的把两小主子请了出去，好容易堂上又静了下来，我正想找琥珀倒杯水顺顺气，那头她却急急忙忙的跑了来，说道：“许美人在殿外求见。”
心里愈发添堵，我皱着眉头，一句“不见！”几乎便要脱口，但是触到琥珀哀恳似的眼神，心里不由发软，叹气道：“你让她到侧殿等我，还有，肃清殿中闲人，不要让无关紧要的人靠近。”
琥珀点了点头，匆匆离去。
我轻轻拍着胸口，招来其他宫女给倒了热水。就着点心糕饼吃了五分饱，耗去差不多一个小时的时间后，我才慢吞吞的往侧殿走去。
才进门，就见胭脂直挺挺的跪在门槛后头，与数月前那一面相比，眼前的她变化相当之大，显得既消瘦又憔悴。
我嘘了口气，让琥珀出去守住殿门，然后也不理会跪在地上的胭脂，径直走到榻上坐了，随手翻着自己写的那堆《寻汉记》。
胭脂默默流泪，一脸凄苦之色，我悄悄打量她时与她目光撞了个正着，她身子发颤，掩面放声大哭。
“闭嘴！”我啪的摔简，“你这是想让外人觉得我在欺负你呢？在我面前趁早收了那一套哭闹的把戏。我是什么样的人你不会不清楚，有什么事只管开门见山的说，说完了事。”
她紧抿嘴，憋着气，一张脸涨得通红，泪水肆意纵横却当真不敢再放声哭喊上半句。好半晌，她颤巍巍的磕头道：“奴婢知错了！奴婢……知错了……”
我奇道：“许美人温顺有礼，侍奉陛下，诞下皇嗣有功，何错之有？”
胭脂的脸红得似能滴出血来：“贵人休要再臊奴婢了。奴婢听从皇后之意，接近陛下，获取宠幸，不过为的是要以此报复贵人。贵人的心思奴婢打小就明白，贵人好强，敢上阵杀敌，胆色堪比男儿，几乎没什么能伤得了贵人的心，除了……陛下。”
我端坐在榻上，身子愈发的感到寒冷，只能冷冷的注视着她，无言以对。
她默默流泪，神情那般的绝烈，看得我胆战心惊：“奴婢苟且偷生，心里除了恨，仍是恨……虽然身为下贱，命如蝼蚁，主子待奴婢无论做什么，都不能心生怨怼，只能怨天尤人。可是……一想到当日所受凌辱，苟且之余便充满了满心的恨。只有靠着那点恨意，奴婢才有勇气活到今日。郭家的人找到了奴婢，安排进宫，到皇后身边做了侍女，他们不让我问为什么，我也不多问，只要给口饭吃，能供三餐温饱，便胜似我的再生父母。”她抽泣，痛不欲生，“我只是隐约知道他们想让我干什么，当时什么脸面都顾不上了，只要……只要能让贵人痛苦，我比什么都开心。陛下醉了，梦里念着贵人的名字，皇后把我推上了床……”
“够了！”我一掌拍在案面上，手指抑制不住的颤抖，全身如堕冰窖般冻得彻骨。
我仇视的盯住了她。她面颊通红，牙齿紧紧咬着唇：“奴婢本就是没脸没皮的贱人，按贵人所言，既然做得便该敢于认得……”她磕头，额头撞在地砖上砰砰作响，“但奴婢要申辩的是，奴婢没想过会得上天垂怜，赐我麟儿。奴婢绝没想要仰仗这个孩子再攀附什么富贵，只是……他毕竟是奴婢身上掉下来的一块肉。母子连心，求贵人开开恩，把孩子还给我吧！”
我霍然站起，跳到她的面前，她吓了一大跳，下意识的把眼睛紧紧闭上，瑟瑟发抖。
“我本可废了你，逐你出宫……”
她抖得愈发厉害，牙齿咯咯作响，嫣红的血色逐渐从她脸上褪去，变得像纸一样白。
我冷冷一笑，用手捏住她的下颚，强迫她抬头。她被动的抖着睫毛，颤颤的望着我，眼中满是惊慌。
“皇后母仪天下，岂会像你说的那般不堪？你莫推卸责任，血口喷人……”
“我没有……”她失措的重复强调，“皇后……真定王被诛，宫廷内外人人皆知陛下预立阴贵人为后，郭氏无所依，若是不使些手段让你主动退位，如何能有今日妻妾互换的局面？”
我怒火中烧，一扬手啪的甩了她一耳光：“贱婢！你再无中生有，诽谤皇后，挑唆滋事，我现在便代替皇后置办了你！”
“贵人为何不信奴婢说的话？奴婢句句属实，绝无半句造谣……”
“住嘴！”我扬手恫吓，声色俱厉，“你果然不配做一个母亲，给我滚出去！”
“贵人……”
“来人！”我拔高嗓音唤人进来，“请许美人回宫！”
胭脂失声恸哭，在闻声赶来的侍女黄门的扶持下，踉踉跄跄的被拖出了西宫。她前脚刚走，我便觉得眼前一团漆黑，眼冒金星，头顶起了一股风旋。
“贵人！”正郁闷难抒的琥珀刚进门便看到我摇摇欲坠似的扶着墙晃悠，吓得一把抱住了我，“难道是刚才许美人出言无状，顶撞了你？贵人你别生气，都怪奴婢不好，奴婢只想到许美人处境可怜，一时竟忘了贵人比她更苦……”
我深吸一口气，哭笑不得：“我没事，你扶我到床上躺会儿，我保证一会就好。”来到古代，身体经常会莫名其妙的发生异常状况，一般情况下只要镇定外加静养，是不会出现什么大问题的。
这一躺便是一下午，等到再睁眼时已是晚上，寝宫内燃着数十盏灯烛，把偌大个宫殿照的犹如白日。我挺身欲起，被不料被人按住了肩。
“躺着。”刘秀的声音不高，淡定中却带着一种威仪气魄，我情不自禁的顺应他的话，乖乖躺下。“病了怎么也不召太医？”
“我哪有病，你少咒我。”我翻了个身，伸手搂住他的腰，他坐在床沿上身子微微一僵，任由我抱着，一动不动。我慢慢蹭过去，把头枕上他的膝盖，他微笑着抚摸我的长发，五指成梳，一寸寸的拢着。
良久，我轻声启口：“把刘英还给许美人吧。”他不作声，手停下动作，我仰面朝上，伸手合掌捧着他的脸，大拇指拂拭着那张棱角分明的薄唇。
“别让人亲你的嘴！”我痴痴的低叹，“它只能属于我……”
他嘬唇在我手指上吻了下，然后张嘴含住，眼中的笑意愈发浓烈。最后慢慢俯身低头，最终吻住了我的唇。
我勾着他的头颈，沉醉在他的亲吻中，情难自禁。
“秀儿……别恨她，只当我欠她的，刘英替我还了。”
微眯的双眼陡然睁开，眸底精芒一闪而逝，我在心底微微欷歔。
他果然还是介意的，所以不打算给胭脂留任何后路。孩子虽然是这场谋算中出现的一个小小意外，但是他却同样可以剥夺她成为母亲的权利。在这个时代，一个没有子嗣且又不受宠的妾室，下场会是如何，已经可以预料得清清楚楚。
刘秀在打什么主意，我现在已经摸到了一些门径，虽说不能保证百分百准确，但也八九不离十了。
我不禁幽幽叹息：“塞翁失马，焉知非福。皇后之位，本来就不是我真正想要的。我……不愿被放在火上烤……”
他用脸颊紧紧贴着我的额头，低喃：“该拿你怎么办好呢？我的痴儿……”