年底的时候回了雒阳。这一年北方边境上一直不安稳，匈奴、鲜卑、赤山乌桓联合，不断侵扰边塞，杀掠吏民。刘秀将任职襄贲县县令的祭遵族弟祭肜调到辽东郡任太守，祭肜果然不负众望，屡次击败蛮族入侵。
然而北边才稍稍安定了些，交阯郡又出现危机。交阯郡位于中国南方，按照现代版图看，应属越南地界，而在两千年前的汉朝，交阯郡属于茫茫原始丛林，很多地区未经开发，居住的人口以少数民族为主，风俗与中原迥异，经济条件更是停留在母系氏族后期阶段，百姓过着刀耕火种的原始生活，完全没有教条律令的概念。
汉吏治理这一片土地是相当困难的，所以冲突时常发生。而这一次，出现叛乱的始作俑者乃是一对名叫征侧、征贰的姐妹花。据说这姐妹俩武艺高强，率领当地族人，一举攻占了交阯郡。九真郡，日南郡，合浦郡等地闻讯纷纷响应，偌大个南方，竟被她们连续攻陷了六十多座城池，前不久传来消息，征侧已然建国，自立为女王。
这是个非常了不起的女性，比起当年的迟昭平，有过之而无不及。
“你有什么看法？”刘秀简单的把事情来龙去脉说完，然后静默等我答复。
我笑着眯起眼，有关征侧的八卦，我远比他知道得更多，于是将奏章推了回去：“于私，这事起因原也不全是她们的错，朝廷早有规定在交阯不施行汉律，交阯太守苏定非要用强硬的手段来强压蛮夷，抓了征侧的夫君指望杀鸡儆猴，怎料征侧非寻常女子，竟而反之。这事要搁我身上，只怕我会比她做得更绝！”
刘秀嗤的一笑，已没了刚才的愁云。
“于公……”话音一转，我不免叹息，“交阯、九真各郡乃我汉之疆土，不容国土分裂，所以叛军必须镇压，征侧姐妹忤逆朝廷叛乱之罪绝不可纵容！”
“嗯。”他沉吟片刻，“朝上也在议论此事，你觉得让谁去合适？吴汉已经请缨……”
“不妥。大司马还是留在京里好！”如果让吴汉去，到时杀得兴起，只怕交阯百姓又难逃屠城灭族之祸。交阯那个地方穷山僻壤，地形复杂，一旦进入地界有可能会化整为零，变成游击战，这对擅长整形战阵的汉军而言，是个极大的挑战。要知道1961年爆发的越南战争，美军那么强悍的兵力也没在越南游击战中占到便宜。我左思右想，除了吴汉外，只有一个人适合打这一场，“马援、段志破皖城、斩李广有功，不妨让他们一试。”
刘秀笑道：“原来你也属意马文渊！”
“从雒阳到交阯，表面上看起来是陆路近些，但山道崎岖，其实远不如绕道走海路便捷……”他不吱声，只是似笑非笑的盯着我看，我这才觉察到自己多了嘴，忙解释道，“以前家中有宾客乃交阯人氏，故略有所闻。”
刘秀失笑道：“我瞧你兴致勃勃，莫不是想亲自挂印出征？”
我感念他的体贴，没有对我熟悉疆域的事情详加盘问，不免调皮起来：“征氏姐妹如此骁勇，我家义王名字中即便有个王字，也不过是个长公主。而征侧身为女子，竟能统御兵卒，自立为王，怎不令人刮目？”
他无奈的说：“那可不行，你现在是朕的皇后！你得留在宫里陪着朕。这样吧，朕授命马援为伏波将军，段志为楼船将军，率兵两万人，取海路平交阯之乱！”
“再加个人。”我眨眨眼。
“哦，你还中意何人？”
“庶人——刘隆！”
刘秀微微一愣，笑道：“也好，且让他承你一回人情。朕重新启用刘隆，封他为扶乐乡侯，仕官中郎将，让他做为马援的副将随征！”
我大喜，搂住他的脖子，在他脸上狠狠亲了一下：“我先代刘隆谢过陛下！”
“如此谢礼，未免太少。”嘴里小声嘀咕着，顺手一抄，他将我捞进怀里，温热的唇随后印了上来。
建武十八年二月，蜀郡守将史歆叛变，攻打太守张穆，张穆翻城逃走，才苟且活得一命，可成都却因此陷落，刘秀派吴汉率兵一万前往讨伐。
马援向交阯推进得十分顺利，见山开道，行了一千余里辗转到了交阯。征侧显然没料到汉军绕海而至，甫一交锋，果然大败，之后仗着地形，隐入丛林，与马援率领的汉军展开了一场游击战。
因为对征侧关注，我虽不能亲至战场，但心里对她却有种说不出的好胜之心，所以对于马援在交阯的战事不免格外留心。马援果然心存仁厚，他每攻下一座城池村庄，非但约束士兵不扰民，还帮助当地百姓收拾战场，迅速恢复家园。在这样宽仁的影响下，当地土著反抗的情绪很快被大大削弱，一些叛民甚至主动归降，得到这样的消息时，我不禁对当初自己的眼光和判断得意起来，如果去的人是吴汉，只怕结果和美军当初攻打越南别无两样，强硬的手段导致民众反抗加剧，如此想要收复交阯的几率实在微乎其微。
当时刘秀不在宫里，正在长安巡狩，祭祀后土。我写信与他，言辞难免自夸，他总也顺着我的意，褒扬不断。
而另一面，吴汉的强悍也在成都发挥得淋漓尽致。他征调了广汉、巴、蜀三郡兵力，围攻成都，一直打到七月份，一举拿下成都，斩杀史歆后，乘胜乘筏而下，直入巴郡。吴汉做派一如既往，那些反叛的首领，在他手里没一个能存活，不仅如此，他还将叛党的数百户人口，全体迁到了南郡、长沙，然后才班师还朝。
事后，刘秀还借此事向刘阳教授用人之道，知人善任，统御者眼光要准，擅于用人，收效才会事半功倍。
这一日在宫中闲来无事教刘京写字，刘礼刘也在一旁看着，时不时还懂事的给兄长磨墨，刘绶虽小，却是个极淘气的，不时的在边上捣乱。
因是夏天天热，纱南取了冰湃的水果正要端过来给孩子们解暑，忽然门口脚步声急响，刘秀匆匆走了进来，连个通告都没有，唬得宫里的侍从慌忙起身接驾。
我见他神色凝重，一时倒也吃了一惊，不等开口询问，他已吩咐：“换身衣裳与我出宫吧。”
我瞧他眼中流露出些许哀伤，于是问道：“什么事？”
他先不答，只是很用力的扯开身上的深衣，我忙叫人过来替他宽衣。他脱了头上的通天冠，才长长叹了口气：“固始侯薨了。”
我一愣，脑筋竟然没能马上转过来。直到听他吩咐代卬：“准备车乘，轻车即可，不必安排太多人跟从……”我才如梦初醒，不敢置信的低呼：“李通！怎么……他今年才多大岁数啊！怎么就……”
“他素有消渴之疾，以前也老发毛病……”
我心里一阵难过，不觉悲伤道：“那可如何是好，伯姬她……”
刘秀身子一僵，愈发惆怅起来：“赶紧换了衣裳……”
我忙一迭声的唤纱南替我换衣梳妆，匆匆忙忙的一通收拾，临出门纱南还问了句：“娘娘不吃午膳真的不要紧吗？”
“哪还顾得上这些啊。”想到刘伯姬，心里愈发添堵，哪里还有胃口吃得下饭。
到固始侯府时，门口已经聚集了许多同样前来吊唁的官吏，我跟着刘秀下车，一面与众人招呼，一面心里像火烧似的记挂着里头的情形。
果然，才踏进门，便听到凄厉的哭声响作一团，断断续续传了出来。等到了停尸的堂前，除了出来相迎的家丞，十数人皆是全身缟素，披麻戴孝的伏在地上嘤嘤哭泣，其中有一妇人身穿粗麻丧服，头、腰皆扎绖带，胸前缀布，足穿麻鞋，手扶棺柩哭得连气都喘不上来，一旁的女眷又拖又拽，却始终难以让她的情绪平稳下来。
刘秀暗中握了握我的手，我会意上前，将伤心欲绝的刘伯姬从棺柩上拉了下来，她起初只是痛哭，双手紧紧抱着棺柩，怎么也不肯松手，等看清是我时，才哆嗦着嘴唇，绝望的松开手。
我将她紧紧搂在怀里，她扶着我的肩，许是哭了太久，声音早已喑哑：“丽华！我要怎么办？他就这么走了，我要怎么办？他怎么可以丢下我一个人……”
我眼眶顿时湿了：“你怎么是一个人？你还有儿女啊。”她头发散乱，一双眼又红又肿，我心酸的撩开她额前的乱发，细声的安慰，“想想你的李音啊，他才替你生下长孙；还有李雄，他是你的幼子，虽然陛下体恤，封他做了召陵侯，可他毕竟还未成年，你难道不管他了吗？”
我一边说，一边招手从堂上哭灵的孝子贤孙堆里唤出李雄。才五六岁大的李雄扁着嘴，脸上挂着大把眼泪鼻涕，冲上来一把抱住刘伯姬，哀痛的喊了声：“娘——”
幼子的一声孺慕呼唤，将刘伯姬震醒，她哭着抱住儿子，母子俩顿时哭作一团。
我不忍再看，眼泪止不住的哗哗流淌。
少时，刘秀赐下赙钱，由李通长子李音接了。
在固始侯府待了足足两个时辰，我见丧家事忙，反为了招待帝后多费周折，内外皆有不便，于是对刘秀提议：“先回宫吧，我们待在这里，也帮不上忙。”
刘秀也明其理，唏嘘叹道：“也好。”
我扶他起身：“等出殡之日再来送葬，也算全了你们之间的情分。”
“旁人不了解，你却是知道的，当年若无次元襄助，何来我今日？”
回想当年情景，仿佛历历在目，少年意气风发，拔剑在手，英雄出世，谁也没有预料，时光易过，犹如白驹过隙，转眼我们都已经老了。
回宫的路上，我坐在车里，脑子里反反复复地浮现的皆是当年的情景，那个面如冠玉的年轻男子，如今却毫无知觉的躺在棺木之中，任由亲人为他哭断肝肠也无济于事。
其实何止是李通，细细回想起来，当年与我们并肩作战的同伴，到如今，还活在世上的也仅寥寥数人。年华消逝，我们……都在慢慢变老。
“秀儿……”我握住他的手，他的手心是温暖的，让我觉得很是安心。我将头靠在他的肩上，伤感的说，“你会一直陪着我吧？”
五指箕张，他的手指与我的手指相互交缠在一起，牢牢握住：“会的，一直陪着你。”
“即使我们老去……也要一直一直在一起。”
“是，即使我们老去……”他侧首凝望，那般柔软温润的眼神似一把锁，牢牢的扣住我，许下一生一世的承诺：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老——我们会一直一直在一起！”
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
即使我们老去……也要一直一直在一起……
一直在一起……