狮舞在1000多年的发展过程中，形成了南北两种表演风格。最初北狮在长江以北较为流行，而南狮则是流行华南、南洋及海外。近年亦有将两者溶合的舞法，主要是用南狮的狮子，北狮的步法，称为“南狮北舞”。
（一）北派狮舞
北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。
北派狮舞，小狮一人舞，大狮由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。舞狮人全身披包狮被，下穿和狮身相同毛色的绿狮裤和金爪蹄靴，人们无法辨认舞狮人的形体，它的外形和真狮极为相似。
引狮人以古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹、逗引瑞狮。狮子在狮子郎的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度的动作。
起源于洛阳、盛传于中原大地的豫西狮舞，仍然保持着王者风范，以大方洒脱、细腻传神、高空作业、惊险繁杂、技艺精湛、阵容庞大、充满智慧，而成为我国北派狮舞的优秀代表。
北派狮舞不表现故事情节，更与南派狮舞不同的是，不注重用顽皮和诙谐的动作表现“极富人情味”的“拟人化狮子”，而是通过大幅度、粗犷、刚劲有力的舞姿，再现狮子威武刚烈的气质和勇猛、矫健、灵活的神态。
狮舞在豫西有着深厚的民间土壤，洛阳“大里王狮舞社”和巩义“小相狮舞社”等民间文艺队伍传承关系清晰，行当齐全，套路完整，是中原传统文化的优秀代表。
大里王狮舞属典型的北派狮舞，洒脱中显得稳重，大方中不乏细腻。表演狮舞时，一人在前“顶狮头”，一人在后“拱狮尾”。舞狮人全身披红色“狮皮”，下身穿同色裤子。一般为两只或多只狮子一齐上场，偶尔也可独只表演。狮子由一人持绣球引领。
大里王狮舞表演分“文狮”与“武狮”。文狮表演又分地面和桌面两种，都有一定的套路。领舞人与狮子配合得十分默契，无论亮相、造型还是场面调度，均给人以美感。有时也穿插一些幽默搞笑的动作，如“狮子下娃”等。
武狮表演难度更高，摞板凳、上老杆、荡秋千、爬梯子、上天桥等项目，均是艺人在无任何防护措施的情况下，进行的高难度的表演，让观众紧张得连大气也不敢出，让人感到很是惊心动魄。
狮舞流传久远，在全国各地较为普及。狮城沧州人酷爱狮舞，这大概承袭了国宝铁狮子的文化脉缘，又因循了“武术之乡”、“杂技之乡”的文化积淀和涵养。逢年过节、集日庙会、农闲小憩，在沧州的城乡几乎随处可见学狮、练狮、舞狮的人群。
沧州人舞狮越舞越红火，但又不甘拘泥于常规俗套，武乡和杂技的血脉促使舞狮人大胆实践，不断探索新的形式和创造新的套路，也就被沧州人舞出了狮舞的学问和别具创见的风格。因而，涌现出被人们称为“双狮王”的沧县南小营狮舞队和刘吉狮舞队。
从表现形式上说，沧州狮舞把武术和杂技的动作技巧融入了狮舞之中。在套路和结构上大胆进行创新，以展示雄狮的威武刚劲为主，有机地把力与美、刚与柔、文与武、火与温、粗与细、庄与谐融为一体。
编排创造出了狮舞中前所未有的“立体直转”、“顶腰旋转”、“荷花怒放”、“高台翻滚”、“蹬椅戏逗”、“叠狮抖威”、“筋斗穿越”等高难度、大动作的表演技巧和形式。同时，着意加强了打击乐的节奏感和铿锵力度，奇波迭起，振势生戏，使的沧州狮舞别开生面，鲜明地展示了火爆热烈、勇猛惊险、刚柔相济、出神入化的艺术审美和个性特色，张扬并强化了沧州狮舞的独特的艺术感染力。
总体来说，北派狮舞具有极高的历史价值、艺术价值和社会价值。
（二）南派狮舞
“南狮”又称“醒狮”，是地道的广东民间舞，是广东舞苑中的一宝。
醒狮是历史上由唐代宫廷狮子舞脱胎而来。五代十国之后，随着中原移民的南迁，舞狮文化传入岭南地区。明代时，醒狮在广东出现，起源于南海县。现流传于广东、广西及东南亚各国华侨中间。在广东境内主要分布在佛山、遂溪、广州等县市。广东醒狮被认为是驱邪避害的吉祥瑞物，每逢节庆，或有重大活动，必有醒狮助兴，长盛不衰，历代相传。
醒狮造型较为威猛，舞动时注重马步。南狮主要是靠舞者的动作表现出威猛的狮子型态，一般只会两人舞一头。
狮头以戏曲面谱作鉴，色彩艳丽，制造考究，眼帘、嘴都可动。严格来说，南狮的狮头不太像是狮子头，有人认为南狮较为接近年兽。南狮的狮头还有一只角，传闻以前会用铁做，以应付舞狮时经常出现的武斗。
传统上，南狮狮头有刘备、关羽、张飞之分。3种狮头，不单颜色，装饰不同，舞法亦根据3位古人的性格而异。
刘备狮，又名成文狮，其名取源自三国時期中的刘备。因其狮的特点乃为黄面、白眉、白長须，脑后会有绘有3枚金钱，表示资格老、慈祥、和善，武中寓文，不擅打门。
关公狮，又名关羽狮，属于武狮的一类，源自三国时期人称“关帝”的关羽为名。因其普遍以红黑面、黑眉、黑長须，青鼻紫角，脑后绘有双金钱，代表智勇双全，讲义气，忠肝义胆，浩气长存。
张飞狮，是武狮。源自三国时期的张飞。因张飞善于武斗，故其狮特点为黑白面、黑眉、黑短须、青鼻铁角、赤眼、烂仔、口多獠牙两枚。脑后绘有单金钱，表示勇敢、粗犷、威猛、擅打斗，故亦称之为斗狮。“青鼻铁角”多指此类狮。
南狮的舞动造型很多，有起势、常态、奋起、疑进、抓痒、迎寳、施礼、惊跃、审视、酣睡、出洞、发威、过山、上楼台等。舞者通过不同的马步，配合狮头动作，把各种造型抽象地表现出来。因此，可以说南狮讲究的是意在和神似。
南狮有出洞、上山、巡山会狮、采青、入洞等表演方式。其中采青最为常见。
采青是舞狮的一个固定环节。在舞狮过程中，尤其春节期间，“狮子”通过一系列的套路表演，猎取悬挂于高处或置于盆中的“利是”。因利是往往伴以青菜，青菜以生菜为多，故名“采青”。
采青一般包括操青、惊青、食青、吐青等套路。当彩礼用竹竿挑起高悬时，舞狮人会搭人梯登高采摘，人梯搭得越高，则技艺越高，挂“青”者多会图得吉利。
另一类是“采水青”，即在一张条凳上放有一盛水的盆，盆内放有“青”。舞狮者要跳上条凳做各种表演，最后站上盆沿，用手穿过狮嘴去捞得“青”。有时，狮子更需从由少则二三人，多则数十人的“叠罗汉”而成的五六层“人山”底层踏肩而上，摘取利是，这是舞狮的高潮。
技艺精湛的表演，可给人们带来惊险、热烈，且富有节日气氛和娱乐情趣的艺术享受。
舞南狮时，会配以大锣、大鼓、大钹。狮的舞动要配合音乐的节奏。舞南狮有时还会有一人扮作“大头佛”，手执葵扇带领。
舞狮之前通常还会举行“点睛”仪式。仪式由主礼嘉宾进行，把朱砂涂在狮的眼睛上，象征给予生命。
白居易《西凉传》写道：
假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳。如从流沙来万里，紫髯深目两胡儿。跳舞梁前来致辞，应似凉州未陷日。
南狮以广东为中心，并风行于港澳、东南亚侨乡。南狮虽也是双人舞，但舞狮人下穿灯笼裤，上面仅仅披着一块彩色的狮被而舞。
灯笼裤，指裤管直筒宽大，裤脚口收紧，裤腰部位嵌缝松紧带，上下两端紧窄，中段松肥，形如灯笼的一种裤子。从设计上可以看作是一种“仿物造型”及“仿物取名”。灯笼裤大多用柔软的绸料或化纤衣料裁制，轻松舒适。
与北狮不同的是，舞狮子郎头戴大头佛面具，身穿长袍，腰束彩带，手握葵扇而逗引狮子，以此舞出各种优美的招式，动作滑稽风趣。
南狮流派众多，有清远、英德的“鸡公狮”，广州、佛山的“大头狮”，东莞的“麒麟狮”，高鹤、中山的“鸭嘴狮”。鸭嘴狮形象凶猛，狮头和狮身大都以黑色为多。
在粤北山区的英德市，以客家人居多，民间一直以来都有客家鸡公狮舞的传统习俗。
鸡公狮轻巧玲珑，生动活泼，颇具特色，舞起来特别好看。且因其锣鼓乐“十点梅花”的声调明亮清脆，点子多变，悦耳动听，是客家鸡公狮舞不可分割的一部分。
“十点梅花”锣鼓乐的表演首先要具备4种器具，即高脚鼓、铜锣、钺钹、小当锣。通过反复猛板、慢板、中板，一直打够10个板头，故称“十点梅花”。
“十点梅花”锣鼓乐是客家鸡公狮舞锣鼓乐的高难节目，民间舞狮比赛时，往往技艺超群的狮队以一轮精湛的“十点梅花”锣鼓乐表演就压倒对手，让观众心服口服。“十点梅花”锣鼓乐艺术以当地农耕经济为基础，是客家文化类型的典型代表。
无论是北狮舞，还是南狮舞，人们都把狮子当作雄伟、威猛与吉祥的象征。如今，舞狮运动所具有的精彩热烈、气势非凡及充满吉祥欢乐，已为纷繁的节日平添了几分喜庆，给我们的生活增添了几分情趣。
舞狮从古代民间传统的娱乐活动，发展成为具有健身功能的体育运动，并不断被传承。