三千骑兵集结地整齐迅速，很难想象是在一个时间从四面八方杀出来。每个人身上都占了腥红的血，用手抹过之后变得狰狞可怖。
乞颜答答每次来骚扰灵州时不过抢些物资，极少伤人。这是廿九的故国，如果不是兵戎相见，他并不愿意做让廿九不满的事。
不过这回不一样，许是罗炎触到了一个铮铮男人埋藏在心底的迷茫，又或许是草原男儿天生的血性和凶恶，骑兵从四处汇合的时候多少手里抓了一两个灵州百姓，这群被他作为人质的人中，都是孩子。
“我带了三千骑兵，”乞颜答答眼神掠过他的士兵，骄傲而自信，“我的手下正好抓了三千人，我的手下死一个，我就杀一个，你看清楚了？”
罗炎的脸色由白转青，乞颜答答这一招玩得真好。
灵州城几十万民众他只让人抓了三千，一个不多一个不少，恰恰是他带来的人数。他早知道这灵州城四方都是罗炎的人，进来容易出去难，所以用这一命抵一命的玩法让罗炎接招。
他有无数种方法让乞颜答答葬身灵州城，却不能不管这三千孩童。他们是孩子，生命未曾绽放笑容依旧纯真，被塔尔士兵抱在怀里不轻不重，没有刀刃的抵死缠绵，甚至还有孩子笑着趴在那些人的胸口玩耍。
这空旷的大街上有多少双百姓的眼睛战栗地看着前方，他们的孩子在敌人的手中，他们寄托希望的援兵能做些什么。
罗炎不能不答应。
大耀的士兵都在沉默，谁的家中无老小？
罗炎甚至能认出乞颜答答刚刚从手下手中抱过的那个男孩，正是在街上撞到沈吟心的那个孩子。
那孩子一直盯着罗炎，他看见孩子的口型竟是“大哥哥”，他在对他打招呼。
“放过这些孩子，我放你走。”他揪着心，从没有这么冷过。多年不见的乞颜答答，还是曾经哈达草原上廿九钦佩的那个汉子吗？
乞颜答答低下头对着孩子说了几句话，逗得孩子一直在“咯咯”地笑，孩子笑得天真开朗，一点儿都没有危机来临的意识。
乞颜答答在刻意无视他，罗炎蹙眉握紧了拳头，他何曾有这样被人玩弄过！
“罗国公急什么？”乞颜答答踢动马腹靠近他，“灵州城我还没有好好逛过，今日既然有幸，就有劳你带着我众兄弟好好在城中大开眼界。”
他身后的塔尔兵中爆发出一阵阵哄笑声，孩子们总是纯真的，看着周围的人笑得那么开心，也一起嗤笑起来。
“你！”林屈逸提着枪怒火中烧，奋起一枪就要往前，乞颜答答不躲不闪，深幽地看着罗炎。
罗炎抓住林屈逸的肩膀将他扯退，虽然及时制止，林屈逸能感觉到他紧绷的肌肉和压抑在心底的愤怒，他的手心很烫，透过衣物传到林屈逸的肩上，林屈逸咬牙切齿地按捺住冲动，只能用激怒的眸光盯着乞颜答答。
罗炎怎会不知乞颜答答这么做只是为了让他在城中丢尽脸面。
他在灵州城和对方的第一次交锋竟是要卑躬屈膝地领着大耀国的宿敌首领在城中游走，莫说在城中百姓心中的形象，这事一传到京城，有心之人将挑起事端针对罗家，多少看着罗家平步青云的官宦将落井下石。
灵州城如今驻扎多少兵马乞颜答答一清二楚，他敢亲率三千入灵州腹地，就知道自己会被围攻。他大胆，却不是傻大胆，能成为整个哈达草原和戈尔高原的领袖的他，早已不是那个淳朴憨厚的汉子，狂野的外表下隐藏着多深重的心机，帝王将相的必修课想必早熟捻于心。
答应或者不答应，这早已由不得罗炎。
乞颜答答一手推开身边的人，大摇大摆地坐在马上前行，余光瞟过罗炎铁青的脸，心中甚是得意。
多年前他冒着草原人民的质疑走到谈和，经历了多少只有他自己清楚。廿九无疑是对的，塔尔国的今天少不了她当日的一句话之恩。
罗炎快步跟上，悄悄吩咐林屈逸带好人随时准备救下孩子们截杀乞颜答答。
乞颜答答放慢脚步故意和罗炎走在一条线上，两人之间保持着一些距离，其实谁都提防着对方。
“四年前我第一次见到廿九，他颠覆了我心中大耀女性温婉的形象，当时我觉得如果大耀国的女子都是这个样子的，我乞颜答答何时才能攻克一州半城称霸一方。”
他瞄一眼罗炎，罗炎看起来心不在焉，实则听得比谁都认真。
关于廿九的一丝半毫他都不愿错过，那是他唯一的珍藏。
也许在放肆无度灵魂飘散的梦中，也许在月下清辉的淡淡光影中，也许在神识模糊虚无的黑暗中，也许只是在此刻给他难堪的敌国大汗的心中。
但这一切的一切，起源于廿九一人罢了。