今年50万人报考研究生2000年的冬季，全国报考研究生的人数达到了历史性的50万人，鼓励这些学子们一心向学的，除了对知识的渴望，更多的是竞争的压力。这个被称为高科技的时代，对谋生者的要求是越来越高了。
来自新疆的常彦灵到北京已经5年了，5年中在不足3平方米的地下室住了4年。经过如此多年的奋斗，当一名硕士已从最开始对自己的技能要求，变成了一个非要实现的梦想。
“一年不行两年，两年不行三年……三年总能考上吧。”
常彦灵1995年到北京。在这5年中，她考完了中文专业的全部专科和本科自学考试课程，拿到了学位。现在，正在准备考北师大中文系民俗学专业的硕士研究生。
12月2日下午5点，在北京邮电大学科学会堂正在上课的考研班上，记者见到了常彦灵。来自新疆的她大眼睛、高鼻梁，却是个地地道道的汉族人，咖啡色的羽绒服，看上去很旧但很整洁的黑皮鞋，满眼的笑意，却掩不住眼角的风霜之色。
小常来的时候拿着从朋友处借来的400块钱，只拎了一个小小的包。在最开始的一年，跟朋友一起住在首都体育师范租来的学生宿舍里，找了一份市场研究公司的工作。一年以后，因为无法兼顾学习，辞掉了这份当时每月已能拿到1000块钱的工作。又开始兼职做访问员以维持生计。
1998年10月，专科考试的最后一门终于通过。11月，她在一个公司找到了一份固定工作，一边工作，一边攻读本科文凭。这时的她已经与朋友分开，找到了一间月租200元的地下二层的小屋，不足3平方米，只能放得下一张单人床，门只能朝外开，屋子里剩余的空间放不下一个小马扎。
中文专业的专科和本科自学课程一共是20门，她花了4年时间考完，今年5月完成了论文答辩。
为了专心复习考研，今年1月，她再次辞掉月收入近2000元的工作，现在已进入考研冲刺阶段。
一年不行两年，两年不行三年……三年，总能考上吧。刚来北京时，她给自己定的计划是：22岁到24岁，拿下本科文凭；24岁到26岁，拿下硕士文凭。前一个目标虽然推迟了两年，但是实现了，她相信，后一个目标，也会实现。
“成功来得太晚，快乐也会减半。”
常彦灵住的地方，准确说是利用地下室用木板隔出的不足3平方米的小间，月租200元，包括做饭、洗澡的一切费用。地方小，除了床，就是两个用别人不要的装衣服的木板箱做的小书架和“写字台，把屋子里剩余的空间刚好填满。地下室虽然有窗，却终年不见阳光，白天和夜晚一样。做饭的地方在楼上，是共用的，得排队。每次做饭一定要先想好都要用什么东西，不然就得楼上楼下跑好多趟。洗澡也排队，后来索性要么早上五六点洗，要么夜里一两点睡一觉之后再去洗。
生活的重心始终是考试。离地下室不远，是首都经贸大学，“我可以去那里看书。1998年一次报了6门，其中一门是专科的最后一门，连考两个整天。没敢睡觉，怕一睡就把好不容易记住的东西都忘了。两天全靠咖啡提神，实在困得不行了，就看一两个小时眯十分钟。后来到考场，坐在位子上，人就止不住要倒，困的。当时后悔得直想哭，复习得挺充分的，就是困得抬不起头。后来去厕所洗了把脸开始考试。考完试回去，午饭也没吃，又冲了浓浓的两袋咖啡，撑到下午考完。
今年6月15日，她办完了本科毕业手续。
“我刚来北京的时候，就盼望着这一天，想象着这一天来的时候，我会是什么样的心情。可是当这一天真的来到时，我没想到自己会这么……平静???成功来得太晚，快乐也会减半。
小常还记得高中毕业没考上大学，在家里打工的时候说的话：“哪怕是一分一分地攒，攒够了钱我就去上学。后来来到北京，用她自己的话来说，是“圆一个梦。考研，则是为这个梦画上最后一笔。
对于需要花上比读本科成倍的精力的考研，小常这样说：考研本身是我原来计划中的一个里程，我无论怎样，都是要走的。“希望我的存在能给周围的人带来一些什么。如果我的这些经历，能够给有过相似经历或正在经历的朋友，带来一些启示，我会非常高兴的。
分手的时候，已近夜里11点半，她明天早上6点就要起床去北邮上考研班。1月13日考试，时间很紧了。