有些人看似严酷寡恩、不近人情，骨子里却耿直正派，惜才如命，譬如薛博仁。有些人表面漫不经心，万事不萦于怀，实际上机心深重，心肠坏透，便如白沉。
——前者顾烟雨早已了然于胸，但是对于后者，顾烟雨后知后觉认清的时候，已经太晚了。
那日在姚公的小书房，白沉说：“属下的事，跟顾首席有关”，然后用那种漫不经心又透着侵略的目光看着她。顾烟雨便感到不安。
她隐约猜到他要说什么，然而接下来对方的话，还是让她大惊失色。
他说——“既然留守北平的‘清理者’，大部分任务是为了配合暗卫营的三大部，与其各行其是，倒不如令同调、责统一。省得往后再出现变故，也好互相兼顾照应。”
他还说——“晌午顾首席去取情报的时候，被一辆马车撞倒，盒子离了手，东西零七碎八满地都是。要不是跟着的影子们机灵，看到有贼人趁机捡便宜紧跟上去追，万一传递情报的不是盒盖，而是盒里的首饰，不仅要延误时机，恐怕北平灾祸临头了尚不知晓。”
一口一个顾首席。
一句比一句忧心忡忡。
顾烟雨不知道当时是以怎样的心情听完白沉的一番话。
但是白沉当着姚公和大镇抚的面，将她之前丢失的三件首饰拿出来的时候，顾烟雨的震惊已经让愧疚和羞愤完全取代了，她难受得几乎要死去。
她的心思驽钝，但她不是傻子，当时在城南大街上，首饰丢了，影子护卫没有去追人便罢。他们去了，追回失物，为什么不直接呈递给她，反而交到了白沉手上？白沉是防御部的正卫，那些影子护卫却是隐者部的，前后还不到一个时辰的工夫，八竿子打不着的两部怎么会交涉到了一处？
白沉拿到了失物，也没有通知她。之前在小书房外碰面的时候，他装作什么都不知道，一点儿底没给她透，却在事后当众献宝似的拿出来！
顾烟雨难堪得眼圈都红了，她没有打算隐瞒过错，她原还想着汇报完就跟大镇抚坦白。但白沉根本不给她机会，他告发了她！
她把那么重要的东西弄丢了。
也因为她，一干人等手忙脚乱地在后面收拾烂摊子。
顾烟雨已然无地自容，强忍着哽咽才没哭出来。
上官翘突然开口了。
她替她说话，又替她责问白沉。
顾烟雨没想到一向冷漠的女子会替自己出头，含着眼泪又是羞愧又是感激。然而接下来发生的事出乎了所有人的预料。顾烟雨更是惊得连难受都忘了。
她到现在都不忍回想，那时候两人怎么就越吵越凶，最后居然动起手来！
不是白沉。是上官翘，她狠狠掌掴了白沉一耳光。
当着姚公和大镇抚的面！
顾烟雨都吓懵了。
只是争辩而已，各退一步，便罢了。
正常的情况，不都是这样吗？
但是当上官翘说到白沉“越权谋私”，还说他“勾结隐者部，私相授受”。
白沉或许是气疯了，回了句：“口口声声说不求功、不图赏，只想请战一线。这么拼命请求去京城，还不是为了去找那个男人……”
然后事态就一发不可收拾。
大镇抚怒了。
于是，上官翘自己给了自己一巴掌。
下手同样极狠。
光是听听就感觉疼了。
顾烟雨心里万分难过，她知道上官翘为什么会那么失控。白沉的那句话扎进了她的心窝啊！
在顾烟雨的印象中，上官翘一贯是冷的，事不关己便漠不关心，比男人更有狠手段，一旦出手毫不留余地。顾烟雨曾亲眼见过上官翘训练新人，面对十五人只有六个名额的局面，决定谁走谁留的办法不是互相残杀，而是将他们扔在距离北平很远的一处小村镇——那里瘟疫横行。谁能活着回到北平城，并且在没有任何身份户帖的情况下，以不暴露身份的方式混进城内，谁就会被死士部接纳，获得效忠燕王的机会。
人无法与天灾对抗，上官翘却让他们置之死地而后生。但她没有给那些人任何侥幸的机会。不能放弃，不能退出，不能逃跑，否则下场是死。一部分人幸免于难，迢迢路远地跋涉回来，接下来面对的却是训练有素的守城士兵。
北平的布防是姚公亲自布置的，由大镇抚一手培养的防御部成员全权负责，这使得整座城池多年来固若金汤，水泼不进。城门的守备不会听信任何身份不明之人的花言巧语，暗卫们更是下手无情，因而这最终的考验让大多数人含恨而终：有的死于疫病，死于饥饿；有的死于绝望，死于惊恐，死于精疲力竭；有的人想中途逃跑，却被杀人灭口。最体面的死法是回到北平，无法穿过城门的人，被防御部的暗卫杀死；穿过城门的人，往往杀死或重创暗卫。
死士部和防御部像极了一对无法拆解的夙敌，非要拼个你死我活、两败俱伤，但这也为双方选拔出了最优秀的几批成员。大镇抚因此睁一只眼闭一只眼。
心冷手狠的女子，未达目的残酷地视人命如草芥，让人敬而远之。但是这位蛇蝎美人，两年前还是一副外刚内柔、性如烈火的好性子，会温和地对待每个人，会腼腆而柔软地笑。之所以在这么短的时间变得判若两人，多少知道些内情的顾烟雨心里清楚——只因为上官翘爱错了一个人。
那样飞蛾扑火般奋不顾身的感情。
那样拼尽气力去成全的爱与恨。
那样的惊心动魄、痛不欲生。
当时在场的知情人恐怕都很难不记忆犹新。
但那个人还是走了。
上官翘从最有前途的冉冉新星一下子被打落泥淖不得翻身，她差一点被逐出亲军都尉府。然而上官翘离开，又回来，她蹉跎着岁月，熬下了所有磨难和艰险，付出巨大的代价，又满身伤痕步履蹒跚地回到了原来的位置。这其间的痛与伤未曾经历过的人是无法了解的。
媸妍一镜固两般，眉颊不妨终日看。从上官翘再一次戴上面纱的一刻，她的心已经变冷，她用冷酷取代了怯懦，用残忍代替了软弱，也抛却了感情。
可那日为了维护她，上官翘不惜与大镇抚的得意门生白沉撕破脸。这让顾烟雨不由得想起两年多以前，那个刚烈至善、充满了正气的女子。仿佛一切都没变，仿佛她还是以前的上官翘。
“小顾你有心事？”
顾烟雨正跟着防御部的甄贞往小书房的方向走。
甄贞见她神色不愉，不禁问道。
无论死士部、细作部或是暗卫营，在亲军都尉府再风光再有地位，有资格安置在燕王府邸的唯有“清理者”。且目前得此殊荣的仅一个顾烟雨，一个沈明珠。
这般厚此薄彼，不知灼了多少人的眼睛。
顾烟雨看到甄贞眼中一闪而逝的幸灾乐祸，顿时从思绪中回过神来。她蹙了蹙眉，不咸不淡地道：“没啊，我能有什么心事。”
“我还以为，你因为之前我们白正卫当众拆穿你而生气呢。我就说，‘清理者’不会这么小肚鸡肠，因为那毕竟是事实嘛。何况我们白正卫也帮你找回了失物，不能恩将仇报的！”
真是抱歉，她就是这么小肚鸡肠睚眦必报，一直死死记恨着你家白正卫。
那个小人！
他是想立功想疯了吗？还是说他那日其实是去检举揭发而不是参详情报！
她丢了首饰是她的错，可她和他也是同僚吧，翻脸比翻书还快，他就不怕这么做以后两大部之间结仇，所有的“清理者”携起手来报复防御部？
而且他又讨到了什么好处？大家一起被罚了半年俸禄！
半年的俸禄！
尽管那已经是大镇抚法外开恩，但顾烟雨还是恨不得当时大镇抚徒手捏碎的不是茶杯，而是白沉的脸！
顾烟雨根本不愿意见到白沉。她嘴上不承认，但自从那日找回首饰的事发生之后，顾烟雨咬牙切齿地恨着他，连带着对防御部也没了好感，而防御部的人也实在让人生不出任何好感。可今日对方却是大老远从城南的卫所过来找她——是来归丢失的三件首饰？
但是邀约地点居然在藩邸的小书房，姚公的地方。
美其名曰是“请”，倒不如说是故意跑来显扬。
顾烟雨没理会甄贞一路上的冷嘲热讽唠唠叨叨。
两女顺着南长廊一直往北走，穿过大半个府邸，又绕过大片太湖石堆砌的迂回池塘，花木簇拥之中，可见一排飞檐翘角的亭台房舍。
“小顾你进去吧。我先回去了。”甄贞将她送到地方，先行折返。
顾烟雨没理她。
她都不知道甄贞干什么来了，来小书房的路她比她更熟悉吧。还是她怕她中途跑了，把她家白正卫一个人晾在小书房？
顾烟雨绕过东侧的回廊，跨进屋舍的前院。
宽敞院落，四下空空。
她在小亭里等了片刻，始终没见到人。她又走到屋前往花厅里去。
刚迈进门槛，忽见几个身着甲胄的生面孔冲了出来……点景轩。
沈明珠拿着写好的宣纸，将窗扇推得更开些，让薰风吹进屋内拂散满室沉滞的墨味儿。
阳光明媚极了。
她抬手挡了挡，一片花瓣落在她的手心里。
然后又是一片。
暖风熏得一树雪白桐花纷飞，小小的女孩儿倚窗而立，落花漠漠，如铺茵褥。而她粉腮红唇，明眸皓齿，眼角一粒泪痣盈盈，漂亮得让人移不开眼。
一个男子轻步走到院门口。
察觉到异动的影子护卫们纷纷冒了头，见到是他，按在兵器上的手复又放下去。
白沉伸手接住一朵花。
他恍然想起，也是在这样白桐绚烂的年景——那时候他经过西厢，打从点景轩的月洞门外经过，他不经意地抬了抬头。正是这无意的一眼，隔着敞开的窗扇，他看见屋里妆奁前一大一小两个姑娘。
大姑娘拿着檀木梳，在给小姑娘梳头发。
满院的桐花如雪、花飞簌簌，一大一小两个姑娘，那画面美得很是打动人心。
那时的小姑娘眼眸并不柔软，小小年纪，反而冷漠锐利得很。
大姑娘站在她身后，一下一下，动作笨拙却耐心。而后她蹲下来，给她扎辫子，不熟练也不太顺利，大姑娘涨红了脸，简直要抓耳挠腮。
小姑娘垂着眼睫，一直冰冷的面容，漠然的眼睛。
她看着大姑娘，有些疑惑，又像是迷茫。
她的头发已经缠绕成一团，在大姑娘的手中不听话地打了结。
大姑娘要急死了。
慢慢的，轻轻的，小姑娘的一双小小柔荑握上大姑娘的手。
大姑娘愣住了。
然后，她笑起来，笑得眼眸湿润。
她将手覆在小姑娘的手背上。
这样再寻常不过的场面，却让白沉生出一种从未有过的感觉，就像是融化的冰雪滴落在肩头。
那一瞬，他也牵起嘴角。
后来白沉才知道，那是“清理者”的一大一小：新被提拔进藩邸的顾烟雨，和刚通过招募选拔的沈明珠。
听说，这小姑娘是那一届招募选拔唯一幸存的。那时已经是防御部的副卫的白沉，想起多年前他经历的那场招募选拔。真是惨烈啊，一同出选练场的算他在内就剩下七人，各个惨不忍睹，却相携着，几乎摸爬滚打，走出那炼狱一般的地方。
历尽劫难兄弟在，相逢一笑泯恩仇。后来，七个人成为生死至交。
如果当时只有他一个人活着离开，从空荡孤独的杀戮和死寂，孤零零地走向茫然未知的结局……就算再有本事再心智坚强，也会恐惧会难过吧。何况还是那么小的孩子。
白沉开始留心这一大一小两个姑娘。
北方的冬日比不得江南，冰天雪地，朔风凛冽。
他记得那一年的冬格外寒冷。寒风中，沙沙的落雪声中，一大一小两道身影，都穿着厚厚的棉衣袄裙，把半张脸缩在貂毛领子里，手拉着手慢慢走在行人寥落的长街。
大雪飘了满身满头，大姑娘的鼻尖冻得红红，却用手捂着小姑娘的耳朵。
她们来到城南的驴马市上，各种披着大氅头戴毡帽的走货商、小摊贩，来来往往，人声喧杂，还有的在自行围圈起来的小木栏前论货、砍价。大姑娘轻车熟路地找到事先指定的档口，用行话与贩货人接头拿“货”，小姑娘则站在一侧的石头上等着。
她裹得严严实实，只露出一张小脸儿。
冰雕娃娃似的小人儿，煞是漂亮，吸引了不少贩夫走卒的目光。
天空还飘着鹅毛般的大雪，小姑娘伫立片刻，盈盈顾盼间，一个路人朝着她看过来。小姑娘搓了搓手，轻轻指向某个方向。
又一个人看过来，她捏了捏冻得麻木的耳朵。
这时候大姑娘取完情报，朝着小姑娘招了招手。
小姑娘轻盈地跳下石头，一片雪尘四溢。
一大一小相携着离开驴马市，朝着城西大街的米面市走去，那里还有几个档口需要接取情报。有几个路人抬起头目送着她们的背影，小姑娘这时背过手，暗暗比划了一个“三”。
“珠儿，想不想吃栗子糕？”
“奶油槽糕吧。”
“再买点儿糖雪球？”
“嗯，糖雪球。”
满目风雪中，一大一小两道身影渐渐远去，大姑娘走在小姑娘的右面，正挡住了凛冽的风。
两女离开之后不久，驴马市里忽然一阵嘈杂的哗然声。
几个衣着普通的路人冲出来，三三两两，揪住一个走货商就按在地上。对方连反抗都来不及，脑袋扣在雪里，无法动弹，下一刻被捆得结实。
另外一处围栏前，也是同样的情景。
还有一个走货商见势不好，扔了手里的包袱，拔腿就跑。刚窜出去没多远，从后面让人一把拖倒，摔得四仰八叉，又被按在地上一顿揍。
来往的商贾和百姓纷纷凑上来，瞪大眼睛好奇地观瞧，议论纷纷。
顾烟雨和沈明珠没看到这场面。