在当事者以外的人知道的时候，秘密就不再是秘密了。
一切回到多日前，刁玉奴被赐死的当天——
午后的太阳老高，晒得人眼睛发花。
赵世荇独自在偏殿的佛堂前罚跪。
三交六菱的花槅扇门窗，只开了西侧的两扇。阳光斜斜地投射进去，照亮了殿内供奉着的三尊青铜泥金佛像，以及蒙麻泼金十八罗汉像。佛像的两侧是丈八高的金丝楠木佛龛，还有数幅旃檀佛的画像，晶雕玻璃壁画为饰。
殿中的藻井高悬，殿顶及天窗各建有鎏金宝塔，数根盘龙红漆柱子立于两旁，转圈摆着无数红烛。燃烧的烛光在香火中浮动，光线由浅到深、由暗到亮，交替变幻，衬托得整座偏殿佛堂恰似仙境，宝相庄严，神秘瑰丽。
隔着缭绕烟气、万点烛火，蒲团上唯有一道身影。
“赵卿家，你想明白了吗？”
幽幽的嗓音，含着一股不符合年龄的威严。
赵世荇的头颅垂地，战战兢兢地道：“臣以为……合作一事进行得隐秘，经手之人非是心腹不可。从内部泄密的可能性……微乎其微。”
“那齐卿家、卓卿家等人，是如何知道的？”
赵世荇将身子伏得更低：“殿下，恕臣说句不该说的。臣记得……齐侍郎好像曾供职于锦衣卫。”
这话真是意味深长。
风拂得殿内的烛焰跳跃明灭，蒲团上的年轻人斜睨着视线，似笑非笑地道：“赵卿家，你这是将问题抛回给了本宫？”
“臣、臣不敢……”赵世荇额头有些冒汗，“臣只是觉得，既然齐侍郎曾是情报方面的一把好手，自比一般人敏感。而他想要探得什么内情，也是相对容易的……”
“所以赵卿家的意思是，不是你们的保密工作做得不好，是齐卿家太厉害。那么，如果北平的人跟齐卿家一样厉害，与帖木儿接洽的事，是不是照样瞒不住本宫的四叔？”
不知何时，蒲团上的人已起身，徐徐走出大殿。
铺天盖地的烛光跳跃，唯有一抹纤瘦身影茕茕孑立。
方及弱冠的年岁，年轻而秀丽的容颜，因被氤氲的烟火笼罩着，显得神秘而半明半昧。他的身后是诸班佛像，而他站在光影下，那双眸子漆黑不见底，一霎时，竟分不清他是神是魔。
赵世荇颤抖着肩膀，声音也发颤：“殿下……臣不是、不是这个意思！”
“本宫记得赵卿家是丙辰年、甲戌科的进士，是第二甲第十一名。”皇太孙缓声道，“齐卿家则是同年新增武科的同进士。佰们俩算是同年，三载后又一起被朝廷选官——赵卿家进了科道，齐卿家则录为兵部散官，又选任了锦衣卫下设镇府司的百户长。”
年轻人的眼尾略长，眯起来就带了几分不合他年龄的阴狠。
他说起齐泰和赵世荇的履历，不过是在向赵世荇表示：作为东宫之主，他比任何人都要了解东宫的人，包括那些不为人知的经历。
而赵世荇枉做小人，故意揭齐泰的底，是因为刚才在正殿，齐泰领着卓敬、练子宁等人跪成一排，先是痛心疾首地自责，口口声声没能匡扶幼主，使得主上听信小人谗言、误入歧途。然后，他们对赵世荇群起而攻之，唾沫横飞地骂他天生反骨、卖主求荣。
那时赵世荇已震惊得跟什么似的，都忘了还嘴骂回去。紧接着，皇太孙的一声疑问，更是牢牢扼住了他的喉咙——“与帖木儿的合作一直避人耳目，齐卿家等人是如何获知的？”
是啊，如何获知的？
“绝不会是从外部走漏……臣、臣敢担保！否则先知情的就不是齐侍郎，而是北平的人……”赵世荇颤巍巍地道，“也不应从内部泄密……恕臣说句不该说的，与合作有关的部署，很早就开始了，准备半年，接洽半年，真正落实又半年，慎之又慎。要是存在泄密的隐患，断不会等到现在……”
那么是合作方，帖木儿汗国的人？
更不可能！
像齐泰、卓敬那帮犟驴一样的腐儒，让他们去跟外族人互通有无，杀了他们更容易些。
赵世荇想来想去不得要领。而他的心里也有疑惑：皇太孙太奇怪了！他居然被说动了，当即派出了孙帧，赶赴祁连驿去通知冯欢终止合作！
怎么会这样？！
先是冒天下之大不韪去勾结外族，现在，听了几句谏言，就轻率地更改初衷，致使一年半来的筹谋付诸东流！
赵世荇越琢磨，越觉得此事不对劲。这样看来，齐泰等人来拼死诤谏，倒像是正中皇太孙下怀的台阶！难道说皇太孙害怕了？临阵退缩，又抹不开颜面，这才故意泄密给齐泰等人？
赵世荇不能不考虑，这位小主子狠是狠，毕竟只有廿岁。且是懿文太子的骨血，天性中自带的优柔寡断，总会在关键时刻作祟。
只不过暗中接洽帖木儿这种风险大于利益的事，与其说是孤注一掷，不如说是提着脑袋与虎谋皮。稍有差池，便是谋反、谋叛、恶逆——“十恶”有三，罪在不赦！别说皇太孙这辈子再不用想践位了，东宫的一干辅臣，必然是诛灭九族的下场！
最冤的还是他赵世荇，诚惶诚恐地奔波操持，半点讨不到好，更空担了一个卖主求荣的罪名。实则他只是个经办人，真正牵头的是那个调任云南的高巍！
赵世荇满腹皔埋怨不敢说，于是往齐泰的身上泼脏水。一则他属实怀疑齐泰有问题；二来，他要让小主子知道，即便这位“齐卿家”看上去再忠心，一日为锦衣卫，一生是皇上的人，决不能跟他这种心无旁骛效忠东宫的辅臣相比。
假设小主子利用了齐泰找台阶，就得有搬起石头砸自己的脚的觉悟。
赵世荇以小人之心恶意地揣度主上和同僚，借以发泄心中的不满。他绝对想不到，他的这些胡猜乱想，居然与实际八九不离十。
但整件事的经过，并非赵世荇想的那样。
那是在赵世荇回京城后不久，刁玉奴被赐死的前一日……
京城的夜市在宵禁之前。
夕阳西下时，秦淮河畔的灯笼便亮起来了。
担着扁担走街串巷的小贩，三三两两，都找空地停下来。摊子上是玉佩香囊、胭脂水粉、木雕摆件，琳琅满目，应有尽有。旁边的小吃摊也架起来，鹅油酥，梅花蒸糕，猪油饺饵，桂花糖山芋，蜜汁藕，麻油烫干丝……香味一飘老远，迎接着纷至沓来的晚客。
其中最引人瞩目的，当属一个新来的杂耍班子。
由十几个奇装异服的男男女女组成。男的各个身材魁梧、披发左衽。女的也各个高挑，肌肤铜色，面容姣好，带着一股异域的野性美。而他们的身手不凡，花招新鲜，甫一开场，就博了个满堂彩！
凑热闹的人围得里三层外三层。
一个皂袍倜傥的男子，独自占据一块地方，与周遭的气氛格格不入。
不是他长得俊，别人不好意思往他身边挤，是他的仆从硬把别人拦在距离之外。簇拥的人群无不扔来白眼，看个杂耍而已，用不用这么摆谱！
这时，火炬抡起来了！
三个、五个、七个……
哗！
两个魁梧男子交替着徒手扔火炬，又上来一个。一名脚踝挂着铃铛的女子也走上前，开始在火炬飞舞的空地中间翻跟头！火焰缭绕，黑发纷飞，越来越近，越开越快……人群中爆发出一阵阵疯狂的鼓掌声、喝彩声。
铜钱落在盘儿里叮叮当当的脆响，亦是不绝于耳。
来到那皂袍男子跟前时，对方没动。
异族大汉搔搔头，朝着他鞠了个躬。
旁边众人见状发出轻嗤的笑声。还以为是什么大人物呢，连个赏钱都给不起！
却见男子抬了抬手。
铜盘儿里，赫然是一块银饼子。
人群中又是“哗”的一声。
这么大手笔？
“不会是假的吧！可得看清楚了！”
不知是谁喊了一嗓子。
“没错，看清楚些。”
温和的声线，古怪的字音。
魁梧大汉愣了愣，显然是没听懂。看着铜盘儿里的银锭子，大汉露出感激的笑容，腼腆地又给男子鞠了个躬，走向人群的另一边。
齐泰紧盯着对方的背影，眼底浮出一抹迷惑。
不是女真人……
京城忽有外族的做艺人出没，委实是惹人关注。齐泰听同僚说起时，以为大抵是西番或是高昌的流民，由官妓馆的人聘来取乐的。这一日恰逢休沐，他慕名前来，却发现个个精壮高大，看模样、打扮，倒像是北面的胡虏。
齐泰想想，也对，或是东北一带归顺大明朝廷的女真人。他试着用女真族语跟对方交流，对方却听不懂。
不是女真人，难道是瓦剌、鞑靼，或者是突厥人？
齐泰觉得这事不那么简单了。
大明和北元是明面上的敌对关系，十数年来交战不断，打了又打。按理说，两边的互市几乎断绝的情况下，元人不应该出现在明朝的土地上，尤其还是京师天子脚下。
至于突厥人，就是西面的帖木儿，自从去年的岁贡断绝，双方的关系也变得紧张。又听说对方正在备战，这种时刻，帖木儿的人在边境之地都很少见，更不可能明晃晃跑到京城来。
齐泰越想越不对劲，也不逛了，顺着城南夜市，往皇宫的方向去。
这么晚了面见皇太孙，有些于理不合，可齐泰是好意。此事属于国政范畴，皇太孙提前心里有数，免得明日早朝时，皇上问起来被动。
但是皇太孙听罢，整个人都不好了。
怎么能好呢？
齐泰来之前，皇太孙才刚接到高巍传来的密报——为了配合东宫的计划，两个月前，北元在大宁、全宁，故布疑阵制造多起胡兵作乱，引得燕王领兵前往觇视。岂料对方误打误撞的，竟在彻彻儿山与真正的元军狭路相逢。
元军不敌，一路掩击一路溃散，其首将孛林帖木儿等数十人，被生擒活捉。燕军又追击残兵至兀良哈秃城，再遇哈剌兀，复与战，哈剌兀败逃。
皇太孙握着宝座上的手搭，恨不能将其捏碎了。
怎的就这么巧？
明明是调虎离山之计，谁成想真的打起来。元军更是不中用，几战几败，导致宁王宗藩乱成了一锅粥！反观燕军，一路高唱凯歌，所向披靡，势如破竹……
皇太孙气得简直要发笑。由东宫主导的这场小规模伪战，以诱害北平为最终目的，结果却给燕王的军功上再添一笔！
高巍的密信上还说，北元哑巴吃黄连，损兵折将，吵嚷着要东宫和北平双双付出代价。
皇太孙既恼火又焦虑，他不得不允从信上的建议，赔偿大笔金银财宝，封北元的口。以退为进，可谋将来。
这就是眼下一半日的事，给高巍的回复也刚刚发出。谁知这时齐泰前来禀报，京城忽有异族出没，疑似蒙古人或突厥人！
皇太孙哗然色变，汗毛都竖起来。
蒙古人！
突厥人！
那不就是北元，或是帖木儿的人！
齐泰看到皇太孙陡然惨白的一张脸，吓了一跳。但他以为，小主子这是惧怕打仗之故。生于成平岁月，锦绣堆里长大，连军营大帐都没见过吧……
打死他也想不到，皇太孙的胆子这么大，竟敢在背地里勾结外族！
于是，当皇太孙将与帖木儿合作的事，和盘托出，齐泰整个人都懵了。而后，他扑通跪倒在地，厉声谏言皇太孙收回成命。
东宫侧殿里空旷而幽静，殿内唯有君臣二人。
空气像是凝固成了实质，压得齐泰满头满脸都是潮汗。
皇太孙一直没说话，也不动，仿佛是一尊冰冷的蜡像。齐泰梗着脖子，攥紧了双拳，思忖着是否要效法先贤，一头撞死在柱上以明志。这时，皇太孙抬了抬手，示意他起来。
皇太孙表示，他会考虑。
齐泰的面颊涨得通红，反驳的话几乎冲口而出，但他忍住了。他心念一转，拱手道：
“殿下，臣并非是食古不化之人，也深知殿下两害相较的权衡。但臣心中十分忧惧，与外虏合作，经营不易，这非但不是救命良药，反而是把杀人的刀。不用则已，用，刀出鞘要见血，不杀别人恐伤自己……臣再说句不中听的，对方能跟东宫合作，何尝不会与其他人达成共识？譬如，东宫的对手。”
最后的这句宛若惊雷，震得皇太孙浑身一颤。
是了！
东宫能联外抑内，北平也能啊。
“打从臣入朝以来，多年在兵部，很了解蒙元的那帮人。他们对燕藩恨之入骨，私下交涉的可能性倒不大。帖木儿却说不准。那些养不熟的突厥人，重利轻情意，谁给的好处多，杀人越货，背信弃义，什么都做得出来，昔日的察合台就是教训。如今，帖木儿应承了我们，会否脚踏两船去跟北平苟且，暂时不论。只说这桩计划——”
齐泰以手撑地，挪了个姿势跪着。
“与北平无数次的交手经验证明，那伙人最擅长的是将以其人之道，将计就计。此番与帖木儿的接洽看似顺利，但对方远在千里大漠，很多事情鞭长莫及。这不免让人猜测，有没有可能，帖木儿是事先受到了北平唆使，合作是假，请君入瓮是真？否则，这个节骨眼儿，京城怎会突然冒出一帮作艺的杂胡……”
就似那个典故，东家疑心西家的儿子盗斧，越看越想，便越觉得像。皇太孙正做坏事，心里发虚，发现一点可疑的苗头，再被齐泰的话一吓，心里的猜忌就像滚雪球一样急速扩大。
皇太孙默然思索良久，然后，摆了摆手。
齐泰知道这是让他离开。
他看出皇太孙是听进去了。他不敢逼得太紧，站起来，弓着身退出去。
皇太孙独自在殿内枯坐一夜。
快到寅时的时候，他派内侍再次将齐泰找来。君臣又密谈了良久。
直到更鼓敲过五下，启明星升起来了。
天刚破晓，百官临朝——