沈家四房住进别庄的三日之后，六月十七日，“沈家嫡女”姗姗而来——
与此前的排场不同，这一回，恭迎的队伍从二道院的青莲居一直排到了正门外的街衢。胜娇容、淡云、怀德、怀真、怀璧，各代表千金山房、工部侍郎府，站在大门外的台阶前。张辅则在大门内，身后小厮、杂役、婢女……簇拥列队，井然有序。
如此兴师动众，迎的不是沈家的小姑娘，而是东宫的颜面。知县、李善耆原也要来，堂堂朝廷命官迎接商贾之女，却着实不好听，这才作罢。
而不管是虚情还是假意，沈家四房的人此刻也都在迎接的队伍里。
唯独沈明媚，临出门前故意打翻一盒胭脂，将刚上身的裙衫毁了。她想借此拖着不露面，正酝酿说辞，谁知轻霜一进屋，立即雷厉风行地点了四个大丫鬟，指挥她们给她换衣裳、梳头……众婢子三下五除二将她收拾好，轻霜就不由分说地拽着她下楼，一路从同春园疾走到了大门口。
沈明媚的鼻子险些气歪，轻霜的那双手却像钳子似的，怎么也挣脱不开。她心里不痛快，过门槛的时候，一不留神就绊了，整个人撞向红漆柱子。
她刚要发出尖叫，两只手一左一右拉住她。
沈明媚惶惶然抬起头，右边的是轻霜，左边则是一个锦袍绣带的清隽少年郎——周身沉静之气，容颜皎皎，衣裳楚楚，风华宛然。
少年扶她站稳，当即松手，并没有说话。
沈明媚想说些什么，支吾半天，又被轻霜给拽走了。
“那是谁？”沈明媚问。
轻霜道：“文弼公子。庄子里的贵客。”
“贵客？有多贵？”
“文弼公子是以工部侍郎府的客卿身份来的，虽是白身，咱们知县老爷却都不敢怠慢。”
沈明媚自以为是地道：“哪有这么不好惹的白身……该不会是工部侍郎的私生子吧？”小姑娘家家，能说出这话，也是少见。而她嘴上不屑，心里却生出了些旖旎心思。
轻霜道：“沈小姐，你站好，客人到了。”
沈明媚来时乘坐的是马车，“沈家嫡女”来时乘坐的也是马车，区别在于：前者是单驾小马车，普通车厢，帘子用布，两侧没有随行侍婢。后者却是三马并驱，车厢大，顶也高，帘子用绢，两侧各有一名随行侍婢，车后面还跟着一队七人面容肃整的侍卫。
马蹄的达达声，以及轱辘碾过青石板路面的声响——那车匀速驱驰至近前，车夫一勒缰绳，三匹马同时停驻，稳稳当当，在原地丝毫不乱。
随后，一名侍婢上前打帘子，一名侍婢放矮凳。放矮凳的侍婢又到车前，扶着从内出来的“沈家嫡女”下车。
比同龄女孩儿略高的身段，穿着一袭月白缎六幅绣边百褶裙，脚上是云纹绮履；戴着帷帽，瞧不出长相，帷帽长长的下摆一直到脚踝，随着莲步轻移，轻纱飘动，翩然如仙。
门前恭候的众人这时齐齐地迎上来。
在她身侧的侍婢们却先一步挡在了前面，无声阻隔出不远不近的距离。这下子，立刻显出小女孩儿高人一等的矜贵身份。
她也不说话，只由一名侍婢上前与胜娇容、怀德沟通。而后，这两名大管事领着下人们夹道引路，侍卫中三人先行、四人押后，小女孩才由侍婢搀扶着，迈开步子，施施然跨过门槛——一顶素帷软轿停在庄内的影壁处，旁边丫鬟婆子站成堆，这便是要抬着入轿厅。
沈明媚跟在众人后面往里走，冷眼见着“沈家明珠”像个公主似的，前呼后拥，高贵的不得了，心里的酸水就凶狠地往外冒。
才被东宫领走多久？这阵势，这做派，任谁瞧见，哪个敢相信她不过就是个商贾之女！
手里的帕子攥了又攥，被她的指甲抠破了。沈明媚的脑海里忍不住浮现这种想法：若自己才是长房所出，那该有多好……
同春园来了贵重娇客，满园子的琪花瑶草都显得生机勃勃。
沈琼头戴斗笠扛着锄头，裤腿袖筒都挽着，弓着腰蹲在东角门的花丛边。旁边一起蹲着的，还有在青莲居外院看门的杂役、贺七。
“啧啧，比起真正的沈家嫡女，这一位倒更像沈家嫡女。”
“岂止，说是官家闺秀也不为过。”
“啧啧，说得好像你不知道她是官家闺秀一样。”
沈琼闻言斜眼瞟他一下。
“咋了，她早晚要知道的嘛！”贺七撇嘴道。
两人随后一同转身，看向花丛深处那蹲在地上专注数蚂蚁的小姑娘。
“别玩了，来，到先生这里。”
沈琼朝着她招手。
沈明珠扔掉手中的树枝，挪动小短腿慢慢地蹭过来。
“看到另一个自己，有什么感觉？”贺七问。
“我好像不认识她诶……”
“你肯定不会认识她。”贺七失笑道。
“可她长得应该与我很像吧？”小姑娘歪着头。
贺七一怔：“怎么这样说？”
“不像的话，怎么进东宫呢。”沈明珠耸肩道，“不像的话，也不骗得那么多人团团转。”
贺七与沈琼对视一眼。
“有点儿意思啊！”贺七咧嘴笑。
身为堂堂东宫的首席情报辅臣，赵世荇不是傻子。彼时，嘉定城大肆搜找之前，必然人手一张沈家嫡女的画像，还会找来昔日在沈家大宅伺候过的丫鬟婆子帮着辨认。否则领错了人去交差，赵世荇绝对吃不了兜着走。
然而强中自有强中手，北平巧换梁柱，安排了一个与原主有七八分相似的小女孩儿——相近的音容，相仿的年岁，俩孩子往那儿一站，照镜子般，宛若一人。
这假明珠亦经过特殊训练，年纪不大，欺世盗名的本事一等一。在众人眼中，小姑娘刚失了怙恃、丢了哥哥，成为孤儿，终日泪水涟涟、默不吭声，谁能看出她心里究竟藏着什么玄机。
也是无巧不成书。人生轨迹完全不同的两人，就这样紧紧拴在了一起。
沈琼这时刮了下沈明珠的鼻子：“真是个小人精！”
“分明是她三师父教得好！”沈琼得意地补充道。
“可是，能瞒过外人……四房却是我的家里人。”沈明珠小声道，“待会儿她要是把帷帽摘下来，不会露馅吗？”她比划着指了指头，又指了指脸。
“放心吧。”沈琼笑着摸摸她的头，“‘沈家嫡女’现已今非昔比，若没有允许，四房的人根本近不了她身。”
沈琼的话一点没错，午膳刚过，沈德昌、沈汉杰以嫡亲叔叔的名义，要求面见“沈家嫡女”，却被随行的侍卫们拦在了院外。
是院外。
连院门都没进去。
沈汉杰气得跳脚，差一点与侍卫起了冲突。
“那认人的事呢？”——沈汉杰又横眉怒目地问。
回复是：等着。
旁边的沈德昌眼珠子一转，随即推出了沈明媚——都是小女孩儿，自家姊妹聚一聚，说些体己话，总不过分吧？
由侍婢通报后，回复是：不熟。不见。
这一下，且不说沈德昌、沈汉杰讨了个没脸，沈明媚简直气疯了。她不好当场发作，回到西厢处的花殊阁，将满屋子的瓷器能砸的都给砸了。
……
习习谷风，以阴以雨。早前还是万里无云的晴好天儿，未时一过，云层聚拢，阴霾滚滚，又开始黑沉下来。溽暑蒸蒸，大地潮热如火燎一般，连丝微风都没有，雨来之前，闷热得厉害。
雪满斋，小厮们抬着两个冰桶进屋。
拉开冰桶的铜环，里头冰块硕大，冒着白气儿；又有侍婢打来井水，往冰上头一浇，哗啦啦，顿时凉意扑脸。
淡月麻利地切了四样水果，盛在薄如蝉翼的瓷碟子里，镇在冰上；一壶酸梅汤则埋在冰水中。
除此外，紧挨着花厅的角房东侧还造有一风车——轴承咬合，扇轮转摇，塘子里的水就动起来了。那水自竹管传送至屋檐，再沿檐直下，形成水帘，激起凉气，让屋内、屋外的人都十分受用。
院中的空地上，张辅与怀真切磋了半个时辰，怀真走后，他自己又练了半个时辰，此刻脸颊赤红，汗流浃背。沈明珠在背阴处看着，见他收了势，拿着帕子小跑过去给他擦汗。
少年弯腰略低下头，让她能够到自己。谁知小姑娘擦着擦着，就是一叹。
“怎么？”
“啊？”沈明珠道，“没有……就是有些羡慕。”
张辅轻笑：“你若也有兴趣，有机会让淡月教教你。”
沈明珠道：“在嘉定的时候，我也有学这些，只是从没与人较量过，都是对着木人桩。”
“或许因为你年纪的太小，目前还不太适合实战。”
“可这不是迟早的么……我是说，招募选拔。”沈明珠翘着唇小声道，“转眼比试在迩，我都没跟人打过，到时候难道要我一味逃窜……”
“师父们怎么说？”张辅问。
“师父们说，能逃也是本事。”沈明珠瘪嘴道。
张辅轻笑道：“北平亲军都尉府，死士、暗卫、细作、清理者——各有职司，各具所长，并不一定所有的成员都要是行伍高手。你看淡云大哥，不会武，当年不照样在招募选拔中胜出，后又成了外派扬州的第二号人物。”
沈明珠咋舌道：“淡月姐姐那么厉害，淡云大哥居然不会武！”
“术业有专攻。很多淡云大哥会的，我们可都未必会。”
沈明珠若有所悟地点点头。
天越来越阴霾，黑云压城，眼看大雨将至。沈明珠扶着张辅回了花厅，淡月立刻递来干爽的新帕子给他擦汗，随后，淡月将他搀扶到内屋——四扇屏风后，浴桶已经备好了，浴汤注满，热气腾腾，皂角、浴巾、熏香一应俱全。
沈明珠这时去冰桶旁，取那壶外壁挂了冰霜的酸梅汤备着。
——走马上任没多久的一大一小两名婢女，这边厢，委实是似模似样。只是小婢女在打开冰桶时，趁人不备，揪了瓷盘里的一颗葡萄放进嘴里。
冰冰凉凉，她忍不住一缩脖子，好甜呐！
申时才过半，天已黑得如同打翻的墨汁儿。少顷，几道闪电划过寂寂的半空，霎时将苍穹映照得亮若白昼。一声惊雷轰鸣而至，爆裂炸响，震得窗框都跟着颤动。紧接着一声滚地雷，再一声……又是一场瓢泼大雨下起来了。
刚从飞霭楼出来的胜娇容，此刻跨进通往同春园的抄手游廊，豆大的雨珠噼里啪啦地砸在台阶上，将她的裙裾和鞋面都淋湿了。她回身抬头望那翻滚闪动的云层，电蛇游走，雷霆咆哮，一阵紧似一阵，竟隐约地让人感到心惊。
就在这时，西面忽有一道红光冲天直上，在半空炸开了花，那光焰将她的瞳子晃得流光溢彩。
胜娇容眯起眼来，脸上没有惊慌，反而是一抹预料之中的冷意。
她前往同春园的方向不变，脚下的步子加快了许多。下一刻，东面又一束红光冲天，这次离得近，砰的一声，炸开的光亦如闪电照亮了乌云笼罩的天空。
与此同时，轿厅方向，西偏门。
淡云领着五名家仆，与对面数量相同的蒙面黑衣人静静对峙。
前者均打着伞，静候的姿态，严严实实地挡在一道院的月洞门前。黑衣人们则狼狈许多，任凭冰凉的雨水打在头上、身上，浇得浑身湿透。
没人说话，周遭只有雷电交加，以及树叶被风雨摧打的沙沙声。
第二束光焰炸开之前，淡云退后几步——
他身后的家仆们扔掉雨伞，两拨人动起手来。
“刚刚那是内部的烟火信号吗？”
雪满斋，沐浴更衣后的张辅坐在窗前，耳尖地听到东西两面光焰一前一后冲天的动静，问道。
淡月这时端着茶碗走过来。
“文弼公子安心，胜副卫早有安排。”
张辅道：“有闯入者？”
“是。”
“哪拨人？”
淡月道：“目前还不好说。只知道，是打从沈家四房住进这别庄，就总在庄子周围出没的老鼠。胜副卫于是一早安排了英华、淡云、红雀、红莺，各领着手下人，分别埋伏在西中门、西偏门和东中门、东小门，守株待兔。”
“那方才的信号发出地，就是……”
“东中门和西偏门。”
一直在窗前仰着头注视的沈明珠，接茬道。
即是红雀和淡云负责的位置。
淡月伸手摸了摸沈明珠的头，她不善做这些，动作些许僵硬：“很用心，珠儿。”
沈明珠拉过她的手，用小脸儿蹭了蹭。
主仆三人在屋内静静地等消息，这样约莫两刻钟，锦衣堂的院外忽然响起一阵人声喊叫、脚步嘈杂。那声音由远及近，仔细听，甚至还伴随着刀剑交鸣声、厮斗声！
淡月露出惊诧的神色，立刻放下手里的东西，拽起沈明珠，俩人迅速地将窗扇全合上。然后淡月到洞厨里拿出随身兵器，别在腰间；又到罗汉床前，掀开踏脚的最末一块木板，取了三只弓弩，自己拿一只，另两只给张辅和沈明珠。
“胜副卫吩咐过，万一情况有变，小心为上，命我即刻带你们撤到四道院的飞霭楼——文弼，珠儿，跟我走。”
淡月说罢，有条不紊地将花厅的门一一打开，而后领着俩人从东角房的抱厦穿出去，过后院的假山，再从架高的半悬竹楼直奔四道院。
三个人跑出去没多久，东西两面又相继升起了两道红光，嗖嗖两声，撕开了绵密的雨幕。
也是那一刻，锦衣堂的院门从外被破开了，一队身着黑衣的蒙面男子，手执兵戈冲将进来。他们进院后就分散开搜找，只见各处的窗扇紧闭、门扉敞开着。黑衣人们狐疑地进屋，东翻西找，均是空荡荡的，连个人影儿都不见。
他们正要到院中汇合，这时候，各处屋门忽然砰砰砰逐一地从外面关上了……
正跟着往飞霭楼跑的沈明珠，气喘吁吁地道：“淡月姐姐，春望、春晓他们怎么都没跟上来？”
春望、春晓——月明斋的仆役。还有翠柳、翠苔——烟碧斋的仆役。
这四人均是死士部的成员，也是北平亲军都尉府外派扬州的武职强将，以一当十的高手，被胜娇容安排在雪满斋的一左一右，负责暗中看顾张辅和沈明珠。
“他们负责押后，此刻应该正忙着剪掉尾巴，稍后就会追上来。”淡月一手扶着张辅，一手撑着伞，背后还挎着弓弩，“珠儿，你自己看路，一定要跟紧了！”