等闲芳草斜阳，离人过客暗凄凉，偷羡鸳鸯。
伤心脉脉难诉，风剪寸寸柔肠，神仙人鬼两茫茫，情短恨长。
一、老谋
西瞻聘原，宫门外。
皇帝忽颜的贴身内侍王恭坐着马车，从皇宫西北角的偏僻小门进入，默默地穿过夹道，向内宫驶去。最近这几个月，王恭经常坐着马车从这里进出皇宫，守卫西北角门的侍卫已经习惯了。
一个守卫等马车过去了才低声问同僚：“二哥，你知不知道车里是什么人，居然要王公公亲自接送？”
另一个侍卫摇摇头：“王公公拿着皇上的手谕，谁敢去盘查？我只见到车里是个穿着青色衣服的男子，高高瘦瘦的，不过他用帽檐遮着脸，看不见容貌。”
先前那个侍卫咂咂嘴：“我当差两年多，还没见过皇上召见谁这么多次的。”
另一个侍卫小声道：“两年多算什么，我已经当差十年了，也没见过。”
马车里的人当然听不见两个侍卫的低语。这辆车一直驶到忽颜的寝宫外才停下来，王恭居然也不通报，领着那人直接进了门。
忽颜正倚靠在窗边，眯着眼睛看书，微微皱着眉头，气色居然十分好，一点也不像是个行将就木之人。只有仔细看，才能发现他脸色有点红得过头了。听到身后声响，他转过身来道：“赛师傅，又要辛苦你了。”
青衣人摘下帽子，正是振业王府的首席高手赛斯藏，他应了一声“是”，来到忽颜身前。忽颜微笑着让他在自己身边坐下，赛斯藏也没有推辞，坐在忽颜身边的椅子上，将手掌贴在老人的肾腧穴上，将内力一点点缓缓输进去。
肾腧是精气之本，片刻之后，忽颜脸上那抹不正常的酡红消失了，又恢复成连日来的苍黄之色，看样子比刚刚憔悴得多，不过他的呼吸反倒顺畅起来。
忽颜长长地松了一口气，突然微笑：“人人都知道我快死了，可我偏偏等来等去都不死，他们不知道我有你这个底牌在手，肯定有人在心里骂我怎么还不死。我常常想，若我告诉他们我还能再活个十年八年，这些人会是什么表情？”
赛斯藏眉头紧皱，没有回答。
忽颜看着他笑道：“别紧张，我不是指望你能续我十年八年的寿命，我虽然不懂武功，却也知道这种接续精气的事乃是逆天而为，不可能拖那么长久的。”
赛斯藏点点头：“陛下如此豁达，那臣就直说了。臣练习的真气暴烈，虽然是补充阳气的上佳之选，却对内脏损伤不小，所以每次精气消退后，陛下才会觉得周身如同火焚。似这般渡气，臣能保陛下十年内精气不衰竭，但您的内腑脏器却承受不住十年的煎烤。”他犹豫一下，道：“陛下恕罪，臣不能为您延续十年寿命，只能尽力拖延……一年之内尚可无妨。”
忽颜笑道：“一年的命也是捡来的。我今年已经七十三岁，在西瞻的先祖中，已经是少有的高寿了，难道还想活到八十三岁？岂不是要让朕的好儿子、好兄弟急死吗？”
“陛下何出此言，诸位王爷都希望陛下长命百岁。”
“怎么会？”忽颜笑道，“原本人人都在盘算等朕死了他们要做什么，我要是不死，他们想来想去就是不能做，可有多难受。”突然他语气一转，盯着赛斯藏道：“这些人不如学学你家振业王，本来要等我死了才能做的事，他现在就做了，多么痛快。”
赛斯藏脸色微变，站起身，垂头不语。
忽颜冷笑：“看来赛师傅知道我说的是什么事了，不知你打算什么时候告诉我呢？是不是也要等我死了以后？”
“陛下！”赛斯藏单膝跪下，“陛下恕罪，铁林军进攻大苑青州一事十分机密，臣最初也不知道，等臣知道的时候，铁林军已经抵达青州，他们只带了单程通过雪原的补给，无法回头了。陛下若那时召回军队，就是将他们陷于死地，王爷也在其中，所以臣不能说。”
忽颜冷哼一声：“在这个当口，他就没有想过他这一走，我要是死了，皇冠就可能落入他人之手？他人都不在，就算我想帮他也未必拦得住！”
赛斯藏平静地道：“既然在这种情形下，王爷还是要出去，想必是非去不可了。”
忽颜厉声道：“所以你就如了他的心愿，在朕上次问你的时候，你说振业王去巡视西北了，他这出巡可走得够远啊！他为了隐瞒行踪，连孙阔海也没有带，而是让孙阔海在西北做出带着铁林军狩猎操练的架势。他将乌野也留下来，做出他没有走远的样子，确实让人没有想到他自己走了。可还是赛师傅你，如果没有你帮着隐瞒，他也未必骗得过朕。”
赛斯藏脸色不变，将头磕在地上，沉声道：“臣有负陛下所托，甘愿领罪。”
静默许久，赛斯藏仍然如同一只铁铸的蟾蜍一般，伏在地上动也不动。半晌，一只枯瘦的手轻轻扶在赛斯藏的肩膀上，忽颜的声音也很轻：“赛师傅，朕认识你的时候，你只有二十八岁，这一晃十几年过去了，你一直没做过一件违背我的事情。”
赛斯藏沉声道：“我平难离速部遭遇北褐突袭，眼看就要灭族，多亏陛下率军狩猎时施以援手，救下我的部族。区区一个几百户的小部落在陛下看来或许微不足道，却尽是臣的亲人，臣便是将性命献给陛下，也难以报答。”
“既然如此，是朕让你去振业王府辅助阿苏勒的，朕让你尽心帮他，却也说了他若有异动，你要回来告诉我。可是他私自发兵这么大的事情，你却始终不提。你跟了他不过三年，他给了你什么恩惠？能让他说的话在你心中，已经比朕说的话更有用？”
赛斯藏叹道：“振业王待我至诚，如同亲友。若说恩惠，便是士为知己者死吧……”他轻轻道：“臣一直觉得辅助振业王与辅助陛下是一样的，王爷与陛下本是一体，臣说什么都无妨。若你们父子有了分歧，要臣负了哪一个都不如要臣去死。”
忽颜打量他许久，才道：“今日说这话的若不是你，朕会让他死无葬身之地。”
赛斯藏脸色毫无变化，静静地等着下文。
“王恭——”
内侍王恭幽灵一般闪进来，悄无声息。他一直站在门口，却仿佛没有听见殿内争执一般，眼角都不瞥一眼赛斯藏。
“传旨，调集二十万兵马，从云中出击，配合铁林军作战。”
“陛下……”赛斯藏抬头望着忽颜，双目骤然射出精光。皇上的态度竟然陡然转变，要配合铁林军作战，这对于他来说，是完全出乎意料的惊喜。
忽颜躺回椅子上，道：“赛师傅，飞鹰传信给阿苏勒，告诉他，朕入云中后，大军会一路进逼，直到大苑人调来重兵抵抗为止。父子一场，他既然把这件事看得比皇位还要紧，我就助他一助吧。”
“是！”赛斯藏喜道，“臣代振业王谢过陛下！振业王一定能体会陛下的眷爱之情。有陛下相助，要取得大苑必然不是难事。”
“你也别高兴得太早。”忽颜淡淡地道，“我不会让自己的军队损伤过大，所以只会在后方稳固的时候才进军。与大苑对阵的时候，我最多吓他们一吓，不会真的去拼命。告诉振业王，如果面临重大损伤，我立刻就会回去。即便一直平安，我也最多只给他六个月的时间，明年春夏草原肥美的时候，我的军队就会回家放牧休养，至于他是死是活、是成是败，就看他自己了。”
赛斯藏露出失望之色，道：“陛下既然相助，为什么不尽力？父子同心，天下都在您的手中。”
忽颜盯着他，半晌才道：“你觉得我会把全国的力量押上去，就为了帮儿子打赢一个女人？阿苏勒对我可没有知遇之恩。”
赛斯藏这样的武学宗师，竟被忽颜一个垂暮老人盯得眉头一抖、气息一乱。他垂下头，再也不敢多言。
二、起火
青州的战况被麟州太守快马送来京都，已经是一个月以后了。
这是一道晴天霹雳般的消息，目前大苑军队的数目听起来是极为壮观的，有近五百万人。按道理讲，五百万苑军对阵区区四万不到的铁林军，应该如同捏死一只蚂蚁一般容易。但是京都内部高层都知道，这个数字荒唐到离谱的程度。五百万人中很多都是吃空饷虚报的数目，真正的人数目前还无法统计，还有一些是根本没有经过训练的地方民勇，根本不能算作士兵。
大苑大面积内乱，各个势力都在胡乱招兵扩张，无可避免地造成眼下军队这种混乱的状况。数量如此庞大的军队之间相互掣肘，给财政和吏治都造成了极大的压力，所以萧瑟改制中才把整军作为极其重要的一项来处理。理想状态下，大苑的精兵应该在一百五十万左右，中央掌控二十万，其余分散全国各地镇守。
青瞳以战起家，对于军队她十分敏感，军事改革虽然还没有进行，她还在支付着五百万人的军饷，但是大苑军队的实际情况她心中是十分有数的。内战之后，目前真正能用的、有确切数目的苑军将近八十万人，而这八十万人中，还有近三十万是各位王侯的私军。剩下的五十万中，十七岁到三十五岁又经过战场洗礼的精兵只有二十万人。
大苑的国土面积太大了，这二十万人要坐镇大苑各个军事要地，平均一地甚至分不到一万人。所以青瞳现在采取的是将全国分成几个区域，各个区域的驻军集中在一地，由一个行军总管坐镇的办法。比如距离青州最近的西北路行军总管霍庆阳，手中就握有八万精兵、十万常备军，还有充作工程建设和运送补给的五万后备军。
西北共二十三万苑军，如果战争就是比赛人多人少，那么打赢似乎不成问题，谁让西瞻军要绕行千里入侵别人的国家？自然不可能在人数上占据优势。
不过请别忘了在中华五千年的历史上，有一支黄皮肤的军队，他们只有两万人，不带任何补给，却从亚洲一直杀到欧洲。他们沿途打败的军队人数超过四百万，屠杀的普通民众无法计算。蓝色的多瑙河真正变成了红色的多瑙河，两年之内河水都散发着血腥气味。在欧洲许多国家的历史上，这场路过哪个国家就灭掉哪个国家，让他们毫无抵抗之力的战争，被称为“黄祸”。而现在西瞻的铁林军正和当年那个让人胆寒的军队一样，拥有那个时代最强的战斗力、最快的速度和毫无后援、不得不拼尽全力的处境。
从拙吉带领区区一千五百人的金鹰卫，就将青州四万大军撵得鸡飞狗跳，差点全军覆没那一战，就可以看出西瞻顶级精兵和大苑普通军队在战斗力上的差距。而大苑唯一有可能和这些恶魔对抗的定远军，已经在两年前被他们的君王解散了。神弩先机营八千多的士兵，青瞳能集合回来的近五千人，全部放在关中的要道上，现在将他们调回来绝对不可能来得及了。
何况昔日的定远军是依靠周毅夫对地形的运用，将营盘建在对自己绝对有利的地方，才挡住了西瞻军二十年来一次又一次的冲击。如果让铁林军冲出骁羁关，下到大苑毫无遮拦的西部腹地，别说霍庆阳手中东拼西凑的二十三万士兵，即便是定远军重生、周毅夫再现，也丝毫没有能拦住他们的把握。
青瞳暗忖即便是自己领着十倍于西瞻的兵力，想在旷野中对来去如风的西瞻士兵造成伤害也几乎不可能。要渡过眼下危机只有一条出路——将西瞻军堵在青州，绝不能让他们出来。
所以青瞳在接到边报的第一时间，就给霍庆阳八百里加急发出指令——西北三个藩王暂且不理，全力支援青州。当时，青州失守的消息还没有传来。
在她焦急地等待青州的消息时，更多的坏消息结帮拉伙地一起来了。
九月二十日，北部边境传来消息，西瞻二十万精兵大举进犯，从云中浩浩荡荡地杀了过来。云中为数不多的守军自然不是对手，后退千里，转眼就让西瞻人杀到了关中地界。大苑举国震惊，在大苑和西瞻长达百年的战争史上，两面受敌这还是第一次。
半个月后，霍庆阳把青州失守、骁羁关山路冰封的消息一起传来。与此同时，由于霍庆阳将安州守军调往青州，他一直监视的陈王看到便宜，乘虚突然起兵，打出“正大统、兴苑室”的旗号，安州附近十几个郡县毫无反抗之力，被他并入地盘。
陈王是景帝同父异母的弟弟，是青瞳的亲叔叔。景帝突然让位给女儿，虽然依足礼仪程序，但是许多人都心知肚明这是一场政变。既然是涉及皇权的政变，诸位苑室王侯难免同时感受到了危机与机遇。新即位的皇帝有可能被推翻，从而给他们机会，也有可能为了免除后患而对他们下手。这个血统纯正又沉不住气的陈王，就成了大家观望形势的标尺。姓苑的王侯虽然不少，但真正有实力敢觊觎皇位的却寥寥无几。他们不敢主动采取什么措施，朝廷对他们的态度决定了他们对朝廷的态度。所以虽然陈王早就显出异动，在没有真正叛乱之前，青瞳也没有动他。此人野心很大却能力不足，原本不足以对青瞳构成威胁，但是在西北军队被调开的当口，却让他趁机迅速壮大，看上去似乎有点要成气候的样子。有少数世家估计被陈王许诺的美好未来刺激，公开依附于他。一旦这种依附形成风潮，可就真的麻烦了，所以朝廷急需一场胜利来震慑西北。
这边还没来得及理清头绪，坏消息又接踵而至。
十月十五日，大苑附属的南诏小国叛乱，蛮兵开始进攻与大苑接壤的南华州，南华告急。
与南诏叛乱同日，大概是被陈王的快速兴起刺激了，嘉郡王在他的领地嘉陵郡称帝，进犯徐州。
十日以后，西北三王中的最后一个潞王宣布依附陈王，潞水东侧大面积土地并入陈王地盘，陈王一时声势大振。
仅仅一个多月，形势就回到两百年前大梁末世、大苑开国的时候。青瞳称帝后迎来的第一场战争居然是全线战争，八百里加急的战报一日之间要传来十几份，皆是坏消息。大苑此刻四面硝烟，群雄并起，这块土地仿佛变成无主之地，等着胜利者将之握入手中。
太和殿上，大苑的群臣个个面露怒色，看着殿中东林来的使臣侃侃而谈——