苑瀣凝视着校场一片荒凉的黄土，轻声道：“以前，我们兄弟姐妹的名字中间都有一个‘宁’字，那时候朕只有三岁，母妃告诉朕，因为皇后姓宁，所以我们就必须加一个‘宁’字在名字里。朕当时什么也不懂，感觉母妃羡慕皇后，就拍着胸脯说，等以后朕长大了，让她当皇后，那朕的名字就变成苑司徒瀣。”他轻声一笑，“母妃告诉朕，朕长大了她不能变皇后，但是如果朕努力做了皇帝，她就可以变太后，那比皇后更威风呢！她让朕记得，长大了要当皇帝，但是不能和别人说，只能在心里记得。元帅，你知道吗，前一段时间，朕每个晚上都难过地哭，朕终于当上皇帝了，但是母妃却看不到了，朕好难过，觉得这是朕一生最大的遗憾，永远也不能弥补的遗憾。但是最近，朕每天都很庆幸，庆幸母妃死得早，没有看见朕现在的样子。”他的声音带着一点呜咽，“幸好她死得早，幸好她看不到……”
霍庆阳坐在木桩子上，静静看着他极力抑制着不让自己失态，突然问道：“陛下，皇子皇女名字中间有个‘宁’字，是因为先皇后姓宁，可是我大苑共出过九个姓宁的皇后，为什么以前不加‘宁’字？”
苑瀣诧异他会对这个感兴趣，吸一口气平复情绪，才道：“那是母妃哄朕的，我们官名中间的‘宁’字，和皇后宁氏没有关系，只是顺着‘谨慎立身，德高天佑，平心体察，福寿康宁……’这个顺序排下来的，到我们这辈，是‘福寿康宁’的‘宁’字，和皇后姓宁只是凑巧。”他叹了一口气，道：“我们这一批皇子皇女中有一个登上帝位，其余人就不能叫官名了，便是登上皇位的那个，也要去掉这个‘宁’字，所以皇妹会叫苑勶，朕叫苑瀣。先祖想得很对，元帅你说，当上皇帝，就算不像朕这般可笑的，又怎么可能宁呢？”
“哦，原来是这样。”霍庆阳轻轻点点头，似乎苑瀣不是来和他告别的，而是朋友之间无关痛痒的家常聊天。
一阵风吹来，苑瀣刚刚将大氅给了霍庆阳，身上的单衣已经不足以御寒，他身子微微颤抖了一下，站起身，从怀中拿出那个这些天他一笔一笔记下来的、写着各个家族隐藏势力的册子，轻轻递给霍庆阳，道：“别人朕给他们安排出路，但是元帅你……遗诏是你拿出来的，朕不知道这个册子分量够不够，朕——”他喉头一热，突然有些说不出话来。
他不知道这个册子分量够不够，但是已经是他能做得最多的了。为了了解这些资料，他做出不敢与青瞳为敌的姿态，骗得他们将实力说出来，来增强他的信心。前几天表现得那么软弱，后来却又那么强势，现在朝臣多半以为他是个神经病吧。
小小一本册子，分量却很沉重。除了少数实在沉得住气的老狐狸，大部分家族的底都在这里了。有了这个，实行新政就不会遇到什么麻烦了。他以前看过赵如意给他的条陈，知道青瞳为了新政下了多大功夫，这个东西对她一定是有用的，再加上以前的情分，能换霍庆阳平安吗？让霍庆阳亲自带去给她看看，看看他虽然背叛了她，但是他已经难过成什么样子了，她会心软一点吧？
“元帅！朕不知道能不能保全你，可是拖下去更加危险，若让她发出明诏，你就不是自己投诚了，所以……你还是尽快动身吧。”
霍庆阳静静地抬起头：“她已经给臣来过一封信了……”
苑瀣一惊站起：“她要赶尽杀绝吗？”
“不是，她说她明白臣的苦衷，让臣不用太难过，好好安抚西北军，等她回朝为她开路。”
苑瀣松了一大口气：“那太好了，朕还以为——”
“臣拒绝了。”霍庆阳轻轻打断他的话，眼神中是难以忍耐的痛楚：“臣说，臣和西北军的弟兄已经决定效忠九殿下，不能为她开路……”
苑瀣震惊地看着他：“霍元帅！你！”他有些气急败坏，“难道你也和吕慧安那些人一样，想着什么拥立之功？元帅啊！朕的处境远远不如皇妹！朕……朕，唉！朕对上她几乎没有胜算，朕也不打算打内战！你醒醒吧！”
“正因为您处境比不上参军，正因为您不打算打内战，所以臣才不能舍您而去！臣是军人，臣有臣的原则，交出那封遗诏，臣没有做错！不管为此付出什么代价，臣自己知道，臣没有做错。”
“元帅！”苑瀣急得跺了一下脚。
“陛下，不用说了，此事早已过去，那封信比安民诏书更早，臣也早已回复了，她也已经暴怒，臣已经彻底背叛了她。所以……现在说这些都来不及了。”霍庆阳声音很苍凉：“如果此时此刻，臣带着书册出逃，朝中诸臣就会觉得，连最亲信的西北军都不支持陛下了，那必然整体崩溃，陛下想利用这段时间平定南方也做不到了。只要臣还在京都，还在陛下身边，那他们就会知道，西北军在支持您，他们就不会彻底失去信心！您从骁羁关跃下就一直跟随老臣，如今陛下面前又是一道悬崖，臣决不会在此刻舍您而去。老臣知道陛下的志愿，您只是想做点事出来，让大家看看您的能力，现在老臣也已经没有退路了，臣也已经不能回头了！那就让老臣在您身边，助您一臂之力吧！”
苑瀣怔怔地看着满头白发的霍庆阳，心中一热，忍了很久的泪水终于流了出来。
助他一臂之力的结果，是跟他一同摔得粉身碎骨。
在以为青瞳已经死了的时候，霍庆阳死守着不肯拿出遗诏，那个时候他不肯助自己一臂之力。等他终于拿出遗诏了，他一天也不肯上朝，在自己很需要声誉的时候，他也不肯助自己一臂之力。在遗诏漫天遍地、他羞愤难当的时候，他也未曾出来哪怕说一句安慰的话。可是在这个最后时刻，不助他一臂之力就会死的时候，霍庆阳却站出来，要义无反顾地和他在一起了。
锦上添花谁不会？雪中送炭才难得。
“好……好……好……”此刻除了“好”字，他还能说什么？
苑瀣把滚烫的眼泪洒在霍庆阳手上：“元帅！我们最后，再做一点事吧！”
他深深吸了一口气，将眼泪一擦，朗声道：“战事皇妹早已筹划妥当，我们便着手去做那能让大苑中兴的新政吧！”他指了指书册，“此刻，我们用得起雷霆手段，我们不怕得罪人了！”
“战事交给常胜，陛下放心吗？”霍庆阳定定地看着他，问道：“常胜是定远军的旧部，参军的亲信。您放心吗？”
苑瀣咧嘴一笑：“临阵对敌、筹划战局的能耐，朕比她差得远。既然她已经想到西瞻军进入南部九州的可能，也已经将战术和将领的人选定下来了，朕为什么不照做？如果她定下的战略不行，那朕去指手画脚，只会更糟。我们还是扬长避短，推行新政吧。”
霍庆阳缓缓抬头看了一眼苑瀣，心中颇多感慨，对于青瞳和九皇子，他都有很深的感情。宁晏作乱的时候，大苑曾经有一段很短暂的时间分为南苑和北苑，当时霍庆阳有个荒唐的念头，如果这俩兄妹能够和平相处，哪怕将国家分裂，一南一北，也挺好啊！他们两个都够得上一国之君的资格，都是出类拔萃、能将大苑带入辉煌的人。
他自己也知道这纯属异想天开，争斗除非没有开始，否则便一定要有个结局才行，没有人会天真到以为说声放手就可以全身而退。九皇子绝对没有回头路了，即便明知道前面是悬崖，也得走下去。所以他早存了玉碎的决心，压根就没有做求和的努力。
就因为九皇子面前是悬崖，他的处境远不如青瞳，所以霍庆阳绝不能舍他而去，哪怕为此付出自己全部的代价，他也不能退缩。
他听见自己的声音道：“臣遵旨！”
大苑北边，关中军营里。青瞳一手拿着九皇子给她回复的语气强硬的诏书，一手拿着九皇子推新政、除外敌的密报，神色奇异，说不清是喜是怒。
出乎所有人预料，他们想象中的九皇子诏书一来大苑立即开始内战的场景，并没有出现，关中军并没有回兵向南，而是发往北疆，和西瞻东林的军队对峙起来。
似乎两位皇帝都默认接受了对方的命令，我要你安定南方，好！我要你击退北敌，好！他们真的照做了。
真是……好生诡异！
七
北风凛冽，天降繁花。三天前，草原上下起了入冬的第一场雪。
一望无际的衰草长河都已经不见，取代它们的是一片银装素裹。
西瞻军的营地里，一层叠着一层的军帐上都落满了皑皑白雪。西瞻布料稀少，帐子都是牛皮拼成的，不像大苑的军帐清一色都是白色帆布，所以颜色都是土巴巴的黄灰色，此刻这些黄灰色帐子的圆形穹庐上顶着一圈圆形的白雪，看上去像一个个白了头发的老翁。
大苑那边的元帅挂印封剑的消息虽然没有传到西瞻，但四十万士兵没了主帅自然不能主动出击，只能坚守战场等待命令。西瞻那边将领意见不一，争执不休，也没有主动出击，所以战局已经似这般僵持了好些日子。
天寒地冻，士兵们都躲避在毡帐内取暖，少有人出来，只有几队哨兵缩头缩脑地走着。他们边走边向苍茫的远处望去，目光跟景色一样茫然。
突然，几声响亮的鹰鸣响起，营地中靠右侧一个帐篷帘子一掀，一个高瘦的中年人急匆匆走了出来，他眯着眼睛望向苍穹，将一条蓝红两色的布条缠在右臂上等着。天空本来是白茫茫一片，但随着他走出来，一点黑点却突然出现。
黑点来得极快，转瞬间便大了许多，随着一阵厉风，天空中扑下了一只黑鹰来。它双翼急促拍打，将地面积雪扇得打旋飞起。
这只黑鹰极大，羽毛黑中带着青色的荧光，一双脚爪也是淡青色，双眼金光烁烁，在天上卸去力道，轻轻巧巧落在中年人缠了布条的右臂上，顾盼之间，不怒自威。
那中年人轻轻抚摸黑鹰翅膀上的羽毛，道：“青羽，怎么是你来传信？有急事吗？”
黑鹰轻声鸣叫，抖抖羽毛，自己将脚爪亮了出来。它是西瞻这一批驯鹰中最好的一只，飞行速度极快，力气也很大，通常只有极为紧急的信件，才会用它来传递。
驯鹰人从它脚爪上解下竹筒，然后转回帐中，拎出一块足有十斤重的新鲜牛肉，用力抛向空中。
驯鹰人只觉得自己肩膀猛然一沉，青羽借力蹿上空中，双爪齐出，牢牢将肉抓在脚爪之中，随即清越长鸣一声，双翅一展，飞上半空。它的飞行速度极快，转瞬间便没入天际消失无踪。
驯鹰人望着黑鹰消失的地方，眼神也有些茫然。他摇摇头，拿着竹筒向中军最华丽的大帐走去。
门口的护卫拦住他，道：“皇帝陛下正在和各位俟斤酋长开会，你等等吧。”他们已经十分客气，如果不是驯鹰人来，别人根本不能靠近这顶大帐。
驯鹰人踌躇道：“这封信是青羽送来的，必是有紧急情况，还是通报一下吧。”
护卫也知道青羽送信必有急事，犹豫一下，道：“那你等等，我去试试。”
中军大帐此刻十分热闹，能容纳百人的豪华大帐里，此刻真的挤进去百多个人。
忽颜坐在首位，他的脸色有不健康的潮红，他的长子萧定西站在他身后，随时准备照应老父。在他下首高高低低站着百多个人，少数人穿着西瞻的铁甲军装，多数人还是穿着西瞻人喜欢的皮毛袍子，这些人都是西瞻下属各个部落的俟斤酋长。
西瞻从本质上说，还是游牧民族。不光是这些大大小小的部落，便是已经立国两百年的西瞻本部，也仍旧是以放牧为生的牧民为主。
他们这二十万人人数虽然多，战斗力虽然强，但成分却复杂得很，细细划分的话，足有七十几个部落。率领各个部落士兵的，也都还是他们自己部落的俟斤大将。西瞻本都和这些部属的关系并不像中原那般紧密。忽颜叫他们来共同参战，却没有给他们提供军服兵器等物，所以他们的衣着便五花八门，各有特色。
“诸位酋长。”忽颜眼睛在众人脸上一一扫过，这些人都静下来，等着他说话。忽颜将这些人一一看在眼里，才轻轻地发话：“这段时间，听说大家意见不一，有人建议回去，有人还想战斗，私下已经里有了不少冲突。草原上的狼群要是互相咬起来，还能抓住猎物吗？朕今天叫大家来，就是想问问清楚，你们中多少人想回去，多少人还想继续打仗。”
“皇上！”贺谷部落的大将站出来，右手按着胸口行了个郑重的礼：“历来冷天都不是我们出征的天气，这次出征时间从夏天拖到冬天，已经前所未有地长。如今雪也下了，羊羔子都躲在母羊身下啦，马驹子都躲在母马身后啦，部落里的母亲伸长脖子看着，我们不如先撤回去，明年再出兵吧？”
“大汗——啊，不，皇上！”一个小部落的俟斤越众而出。今天帐子里的都是草原有身份的人，他们的皮袍以猞猁皮、狐皮等价格昂贵的皮毛为主，少有牛羊皮的衣服，所以他身上一件脏兮兮、油汪汪的羊羔皮袍子便十分显眼。
“别听贺谷人的话！”他嗓门很大，声音在嘈杂中脱颖而出：“皇上，我速离部只有一千个战士，您一声召唤，我就将族里的战士全带来了，一点风雪怕什么？速离部落的勇士不愿意就这么回去，想和南苑好好打一仗！”
他这句话一出口，倒有一半以上的人齐声应和：“是啊，陛下，我们不怕风雪，继续和南苑打吧！”细看这些附和的俟斤，多半都是和速离部一样，战士不满三千的小部落。
贺谷部落来的虽然只是一个大将，但拥有几万战士的贺谷部落，一个大将也不把速离这般小部落的俟斤放在眼里。他冷哼一声道：“现在还是一点风雪，再过些日子，可就是大风大雪了，我们若不先退回去，等到回去的路被大雪封满，等到我们的马蹄在冰面上打滑，那可就未必能平安回到家乡的毡包里了。”
贺谷部落地处西瞻都城聘原以北，气温的确要比速离部属地冷得多，历年“白灾”——雪灾，都会给贺谷部造成不小的损失。