贺兰勃是萧定西的西瞻名字。他听父皇这么说，勉强压抑住焦躁，静下来想了想，道：“父皇，您是不是怕队伍中那些还想抢财物的俟斤不同意？唉！顾不得他们了！他们也该分得清轻重缓急，如今还有什么是比聘原失陷更要紧的事？他们若是不同意，父皇您就强自下命令好了。我们本部也有十万大军，何必怕他们？”
忽颜摇摇头：“贺兰勃，你想得太简单了，你以为我们的对手就单单是北褐吗？”
“还有南苑。”萧定西想也不想便接口。
忽颜摇摇头，不准备和这个儿子玩诱导了，他直截了当地道：“你记住！现在对我们威胁最大的，是帐篷外那些部落！”
萧定西莫名其妙地看着他，一脸不解：“草原上的部落，便是最大的薛延陀、可贺敦、贺谷全集中在一起，也不是我西瞻的对手啊。”
忽颜道：“如果我们能将兵力集中，他们自然不是西瞻部的敌手。不过现在情况不同了，如果我告诉他们，我们的都城已经被敌人围困，我不能理会他们了，必须回去解救我的儿子，答应给他们救急的粮食也没有了，我们帮不上他们的忙，只能让他们自生自灭，他们会怎么做？贺兰勃，你想一想，我们不管他们了，撤兵回去，凭着他们小部落一千两千的兵力，不但无法继续在大苑抢到东西，还随时可能全军覆没。他们还有活路吗？便是聘原皇宫里有存粮，他们也会去抢了。”
萧定西道：“那也是没有办法的事，比起整个国家，只有几百几千人的小部落算得了什么？不是还有贺谷部落、额那期部落没有受到太大的灾难吗？薛延陀部说得可怜，实际上远不是那么回事，我收到消息，草原恶魔那群马匪只有几千人，根本没有去动像薛延陀这样的大部落，最多是抢了薛延陀几个下属小部落，他们留下的东西还有很多呢。父皇可以命令他们救助这些小部落。”
忽颜叹道：“我就是怕他们知道！贺兰勃你记住，草原奉行强者为尊的天道，我们西瞻部落在草原鹊起，建立了国家，可以说是一个创举，那是将无数粗粗细细的绳子拧成了一股，发挥了草原最大的力量。所以我们才能创立一个国家，一个可以和有几千年历史的中原民族并称的国家。但西瞻部落说到底，也是草原无数部落中的一个。我们压得住他们的时候，这些部落就会诚心诚意地跟随你，甘心情愿将自己余下的财物奉献给你。但如果让他们知道我们处于危险之中，让他们知道他们有了机会，那他们就不会是现在这个样子了！你看一群狼中间虽然有狼王，但是其余的公狼哪一只不是时刻注意着机会？要知道我们危险了，薛延陀部落有八万精兵，岂能甘心一直屈居人下？”
萧定西迟疑道：“这……薛延陀部未必会有这个胆子吧？”
忽颜冷哼一声：“消息没有传来之前，你想到可贺敦部有这个胆子了吗？即便没有这个心思，你让他们拿出财物来救援小部落，薛延陀部落岂有不趁机吞并这些小部落、扩大自己实力的道理？等他们实力大增，我们还在聘原首尾不能相顾，他们趁机打过来，如何抵挡？”
萧定西魂不守舍，道：“那怎么办？父皇，我们不告诉他们，我们也回不去……二弟他……聘原……怎么办？”
“谁说我们不回去？”忽颜冷冷地道，“我们当然要回去！聘原是我的都城，我焉能不救！”他的眼睛慢慢眯成一条缝，又恢复成昏昏欲睡的老态，那缝隙之中，分明有刀锋般锐利的寒光一闪。
九
天色灰蒙蒙的，似乎饱含了一汪水，寒风带着针刺般劲道直往衣襟里钻。旷野中一片安静，只有旋风难听的怪啸响个不住。
十几匹骏马踏着碎步走来，青瞳骑在一匹枣红色的马上，将衣襟紧了紧，仰头看了看天色，道：“是不是快要下雪了？”
身后跟上一匹白马，萧瑟摇摇头：“今天不会下雪，我没有感觉到雪气，明天傍晚差不多了。”
青瞳道：“天阴成这样，我还当马上又是一场好雪呢！不过憋得越久，雪就越大！”她望着四周被白雪笼罩的天地，深深地吸了一口气：“这是大苑境内最大一片草原了，虽说不及西瞻广阔，这雪一下来，却也颇具塞外风情。张峰岚，你一直居于晋阳，应该没有看过这样的景致吧？”
后面跟着的原本晋阳军收编将领张峰岚策马踏上一步，道：“微臣的确没有见过这么大面积空无一人的土地。在晋阳，两张床那么大块地方，也会被人利用起来盖上房子。呵呵，陛下别笑，臣读书不多，光听说塞上风光何等壮丽，真正看到时，心里只觉得荒凉，看着这些荒地怪心疼的。”
青瞳笑着挥挥手：“塞上风光只有在草长羊欢的时候才看得出来，草原望上去如同碧绿的大海，万里碧波中点缀着星星点点的羊群，如同珍珠一般，望之令人神醉。”
张峰岚听她说得甚好，不由也眯起眼睛，道：“听陛下这么一说，微臣倒真的想去西瞻看看了。可惜现在是冬天，如果是春夏之交就好了，等下次与西瞻开战，时间就选在春夏，等打败西瞻之后，追击的任务就交给微臣，臣一边痛打落水狗，一边欣赏一下塞外风光。”
晋阳那样的大商城富庶繁华，各种应酬都很多，张峰岚这样的武将也会说很多讨人喜欢的场面话。
萧瑟不温不火地接口道：“冬天也有冬天的好处，现在雪还小，你还能看见周围的山体河流等物，等雪下到天地一统，塞上风光比之夏末更加壮美，是中原绝对不能见到的，张将军要去看，我帮你请旨，此次领了追击任务，时间就差不多了。”
张峰岚一时真有些心动，眼露热切的光芒。他这么大的人了，倒不是真的为了旅游之事心动，而是此次对手中有西瞻的皇帝在，如果真的能战胜，真的能将追击任务交给他，如果运气好能杀死或者俘获西瞻皇帝，青史都会留他一笔。
他越想越是心热，西瞻皇帝亲自带兵，错过了这一次哪里还会有下一次？关中军大将如云，有许多是元修亲信，这种好事光凭他是争不来的，但是相国刚刚说愿意帮他请旨，相国说话的分量自然比他重得多了。他心怦怦直跳，有些口干舌燥地看着萧瑟。
萧瑟也微笑看着他，点点头。
张峰岚刚要大喜过望，青瞳看了萧瑟一眼，对他道：“那时风光美是美了，只怕你无心欣赏，天地一统，半点标志物也没有，只有刺骨的寒风，深冬时分，草原上最有经验的牧民也不敢出门太远，否则定会在风雪中迷路，不冻死也会饿死。西瞻国土面积比大苑大一倍，冬日塞上行军，你想也别想！”
张峰岚这才知道被相国大人耍了，有些怨怼地看了萧瑟一眼，心道我又没有惹你，你为什么要在皇帝面前给我难堪？见萧瑟仍旧是一副宠辱不惊的表情，对他毫不在意，暗想任平生给他起的外号果然没有叫错，真是个泥胎木头菩萨！
这张脸再美也不想看了，张峰岚退后一步，凑到相交较好的任平生面前，和任土匪挨着，心中舒服多了。
张峰岚这一退，让身后一个还不足二十岁的少年军士露出来，那裨将打扮的军士没注意面前没了人，他已经直接面对皇帝，只看着一望无际的旷野从心中发出感叹，道：“西瞻才那么点人口，这么大的土地，种点什么不好，为什么非要对我中原江山念念不忘？”
他也是晋阳收编的将领，名字叫何所畏，虽然年纪尚小，但一身武艺出类拔萃，不然元修也不会调他近身护驾。在场诸人，就身手论，除了任平生谁也胜不过他。
话出口之后，他才发现皇帝正目不转睛地看着自己。在他这个年龄升为裨将，已经算是年少有为了，但和周围众人一比自然黯然失色，他知道在这些人面前没有他说话的余地，所以一向闭口不言，专心做好自己的保护工作。此刻见到皇帝定定地看着自己，一时手足无措，连“请陛下恕罪”等场面话也说不出来了。
青瞳看着他稚气犹存的面庞，笑道：“何所畏，你见过有愿意种地的胡人吗？”
何所畏见青瞳容颜和善，心中不那么紧张了，迟疑问道：“陛下，胡人为什么不愿意种地？放牧比种地更加辛苦，又没有保障，为什么他们不去种地呢？”
青瞳指着远处，道：“别看这草原如此广阔，但实际上，适合种地的地方少之又少。你光看到地势平坦，就觉得适合耕种，实际上这般广阔平坦的地方，强风暴雨的强劲肯定是你平生所未见，辛苦种下的庄稼能收获几成？倒不如放牧些活的牲畜，才能保证有足够生存的肉食和奶制品。地域决定习惯，习惯又决定生存方式，别说西瞻，我们大苑关中一地都是苑人，也同样是以放牧为主，只有为数不多的、有汉人居住的地方才有种植粮食的习惯。”
她轻轻叹了口气：“草原对气候的依赖过大，一场天灾就能灭掉一个部族，我们这次将他们打回去，一旦没了活路，他们还是会打回来，说什么都是没用的。草原人不怕发动战争，也不怕战争带来的危害，还有什么比生存更重要！”
何所畏听得入神，不由追问道：“有什么办法解决吗？”
青瞳眼中现出迷离之色，缓缓道：“我曾经想过，便迁百万户汉民移居西瞻平城以北、可贺敦沙漠以南的广大区域，致使胡汉杂居。等这批人在草原扎下根来，将中原文化逐渐交流过去，或可免除这无休无止的战争。”
“只能是想想罢了！”她轻叹一声，摇摇头道：“实现此事的前提，是中原将西瞻打得心服口服，轻易不敢挑衅，否则你迁去的人口就是羊入虎口。即便真有能平定西瞻的那一天，迁徙不是流放，一百万户进入那生存资源匮乏的地方，朝廷不能不管。按照每户四口人计算，便是四百万人口，这些人不管是放牧为生，还是烧荒种地，都不是短时间能看出成效的，至少要二十年的时间才能真正安顿下来，才能建成一座座城池抵消天气的危害，才能让中原农耕火种的技术广为传播。”
“可为了让他们能立足，朝廷不能将这些人置之不理，必须时时给予支援，二十年间，百万户可能会增加至两千万人口，试问什么朝廷能负担这么多人的衣食？更别说我有生之年也未必能平定西瞻，算起来还是战争的成本低廉得多。所以无论这样慢慢来要多死多少人，无论以后漫长的时间，中原和草原有多少人持续不断地流离失所，我也只能硬着头皮打下去！这将是千秋万代无休无止的战争，除非大地的资源慷慨到可以养活所有的人，我看不到解决的希望。”
一时间，便是何所畏这样年轻的将领也心生沉重之感。
青瞳甩了甩头，道：“仁义需要强悍的实力做后盾，否则就只能指望别人对你仁义了。我不是菩萨，既然做不到普渡众生，也只能先顾及我自己的同胞了！虽然中原和草原的争夺是长久之事，但是有一方势力强大了，总会有几十年安稳。只要做到在我们这一辈，能保护我们的同胞家人，那就足够了！都打起精神吧，这一战打好了，西瞻人十年之内，将无力扰我边境！”
此言一出，几个武将又眼光热切起来，纷纷应是。
“萧瑟，你能不能大体判断一下，明天雪能下多厚？”
萧瑟一蓝一黑的双眸怔怔望着雪地，不发一言。
青瞳等了片刻，见他的样子不像是在思考雪会下多厚，倒像是发呆，不禁十分诧异，问道：“萧瑟？萧瑟？”
萧瑟猛然醒来，抬头啊了一声，语气茫然。可见他果然是在发呆。
“相国大人，你想什么呢？”青瞳好气又好笑地道，“你说明天傍晚有雪，我问你，能不能大体判断出来，雪会下多厚？”
萧瑟似乎仍旧魂不守舍，慢吞吞道：“不好说，但至少会是昨日那场雪的三倍有余。”
任平生踏上一步，道：“萧菩萨，你不是在想胡汉杂居的事情吧？还别说，要是有你这么个对天气了如指掌的人在，随时趋利避害，倒是成功希望大增。这是有利于千秋万代的好事，你要真做成了，不但对大苑千秋万代都有好处，西瞻人也会感激你。那你可真成了菩萨了！”
萧瑟眸子陡然冰冷了，淡淡道：“我为什么要西瞻人感激？任平生，你说话最好注意些，并不是什么人都愿意听你口无遮拦！”
“你有毛病！我只是随便说说，西瞻又没有打下来，我让你去送死吗？你要是真那么听哥哥的话，我让你吃屎你吃不吃？”
萧瑟满脸怒意，看样子，很想在他嘴里塞进一团屎。
十
“好了好了！”青瞳哭笑不得地伸手将二人格开，“又不是小孩子，你们怎么还闹起来了？小小口角，都不要放在心上。任平生，你下马去，测一下地上的雪有多深。”
她说着从马鞍侧袋里取出一根裁缝用的尺子，递给他。
“把他放在心上？”任平生咧嘴一笑，“除非他是女人。”
他接过尺子，跳下马来，将尺子插在雪地中，突然道：“到底是姑娘家，出门还要带一把尺子，你会做衣服？”
青瞳白了他一眼，没有说话。这是昔日定远军周元帅教给她的，测积雪厚度，可以判断骑兵在雪地上的速度！和是不是姑娘家有什么关系？以前周元帅也带着尺子出营探查过敌情。
却见任平生把头转向外面，咧嘴一笑，青瞳一见就明白他刚刚不过是和自己开个玩笑，逗自己开心一下罢了。
任平生活动一下手脚，拔出来看一下，接着又选择了高高低低几个点测量了一下。
“大概九寸！”他将几个数字估计一下，说出个平均值来。
“加上明天的雪，积雪大概会有两尺一二寸。”
“嗯，二尺多深……”青瞳思索道，“骑兵在这样的雪地上疾驰，速度最多只有平时二成。西瞻想要奇袭我军，基本不可能了。”
何所畏心中奇怪，他一路上和任平生结伴而走，知道任平生对什么人都一样，丝毫没有架子，也丝毫不在乎面子。他忍不住靠近嘀咕：“三倍，四个九应该是三尺、怎么说两尺一二寸？”