青瞳不禁深深皱起眉头，西瞻现在这种打法，兵分数路，处处开花，简直就像一个暴发户有了钱不知道该怎么花，不知道怎么挥霍好似的。正如元修所说，这几处地方从战略上来说，根本没有过于紧密的联系，打下来也不利于下一步的筹划。不管是以大苑军营为目标，还是以大苑关中为目标，或者以带兵回国为目标，似乎都不应该这样出兵，除非就是单纯以抢掠为目的，这几处都是相对富庶的地方，抢了就回去，这才说得过去。
青瞳也正盯着沙盘苦苦思索，突然道：“元修，你说忽颜如此出兵，莫非他还不知道聘原被围困的消息？”
她看了任平生一眼，心道，传递消息的驯鹰被他打死了，所以西瞻大营这边没有收到准信，倒也说得过去。不过以前她在西瞻了解到，西瞻驯鹰传信之后，如果没有收到回信，就会再寄来一次。因为像驯鹰中途死去这种事虽然极其罕见，却也非绝对没有的。
聘原被围不是小事，没有得到回应，应该无论如何也会再送一次才对。算算驯鹰的飞行速度，忽颜应该已经知道了啊。
元修眼睛突然一亮：“陛下，你说会不会是这么短的时间里，聘原已经失守，已经无法传信了？”
青瞳手指停顿了一下，许久才露出个僵硬的笑容：“不会吧……他……嗯，振业王已经赶回去了，捕鱼儿海周围还驻扎着三万西瞻本部的亲兵，这些士兵是只有他才能调动的，是西瞻本部最精锐的部队。聘原也是一座雄城，不应该那么容易失守。我倒觉得……这一战虽说艰苦，却比不上奇袭青州，骁羁关他都能出来，没有理由会在聘原遇险。”
元修看了她一眼，有些不满，道：“西瞻振业王能不能打回都城臣不知道，臣只知道忽颜现在正带兵四处开花地攻打我国郡县，一点也没有聘原遇险、要赶紧回去的迹象。聘原是他的都城，即便忽颜对振业王的信心和陛下一般大，也不可能半点不着急吧？至少他要保存实力，留个后手，但是你看他现在，不计伤亡地攻打，我觉得他和以往西瞻人打冬没有什么区别，要捞一票回家过年。”
青瞳定神思索了一下，道：“不管西瞻那边上层知不知道消息，但是士兵们肯定还是不知道的，不然绝不会士气高涨地去攻打我大苑的郡县。忽颜若是已经知道了消息，却还瞒着士兵，朕猜他是用强攻拖散我军兵力，然后找机会赶回去，所以这仗也不会真的死打不休，我们再等几天，就应该有结果了。若是忽颜真的没有收到聘原被围的消息，我们可以主动让消息传播出去，干脆说聘原已经被占领了！”
元修神色古怪地看着她，青瞳吸了一口气，道：“元修，你有话就说！”
“陛下是希望聘原失守还是希望聘原被振业王夺回？”
青瞳眼睛眯了一下，冷冷道：“你觉得呢？”
元修轻轻哼了一声，道：“臣只是军人，不该臣操心的事臣不操心！”
青瞳噎了一下，叹道：“元修，咱们俩要是互相信不过，这个仗也就不用打了。”
元修脸色一变，站直身子，道：“是臣放肆了。”
青瞳叹了一口气，道：“元修，朕明白你的顾虑，若朕说朕希望聘原被攻克，他战败遇险，那绝对不是真心话。”
她转过身，亮晶晶的眼睛如同深邃夜空中的繁星：“不过，朕心中若是只挂念他，杨宁之乱的时候，朕就留在他身边不回来了。元修，那样朕就根本不会认识你。再喜欢一个人也不能以牺牲国家利益为代价，这个道理你只是用嘴说说，朕却是深切体会过，朕记得很清楚，不需要你三番五次地提醒。朕所做的一切决定，必然是衡量之后，是对大苑最好的，就像他也什么都做了！该做的朕也同样什么都会做！你可以和朕商量讨论战术，可以提出意见修改朕的战略，但是，你不能阻止朕挂念他！”
十二
“现在，我们假设忽颜已经知道聘原被困的消息。”青瞳沉声道，“你觉得可能性大不大？”
元修擦掉头上的冷汗，点点头，紧张的神色缓和了些：“臣也是这样认为的。敌人军心未乱，想必是忽颜已及时控制住了消息没有外泄。在这种情形下，竭力保证秘密不会泄露，唯一的目的只有一个，趁军心未乱，有序撤退至安全地区，以防为我军所袭。然而，聘原被围，忽颜不可能不心慌，这场仗定然不会打很久。”
青瞳点了点头，道：“我们可以把聘原被围的消息传播出去，不过此事太过匪夷所思，没有他们内部的承认，很难让西瞻士兵相信，对动摇其军心作用不大。”
元修指着沙盘道：“如此一来，臣就可以对敌军看似混乱的行为做出一个分析了。他现在兵分五路，攻击镇川、桔谷、赫连堡的三支部队，目的应该是分散我军兵力。”
镇川地处关中以北，与关中易州隔河相望，镇川受到攻击，肯定要向易州求援，易州有关中军驻扎，近在咫尺不伸手相救也实在说不过去。
桔谷虽然很小，却是草原和平原的过渡地带，有很多湿地，水草丰美，土质肥沃，不管是种粮食还是放牧都十分适合。
这两处都是大苑不能放弃的地方。
赫连堡、遐芦郡，这两处情况也大体相仿，只是地点更偏北一些，救援困难。
如果要同时驰援四处，四十万军队至少要分出十万才有胜算。但是西瞻投入的兵力加在一起还不足两万，这个分兵之策却是成功了。不过分出十万，苑军还有三十万，仍旧不能给他回国让出通路。
“这四处可以解释。”元修又道，“如果说忽颜已经知道聘原被围，正准备策划大撤退，那么他派到涉州的人马有什么作用？这队人马确实在舍命强攻，涉州不在回西瞻的通路上，攻打涉州倒不如攻打云中呼林和上扬两关，至少可以开路。”
青瞳思索良久，道：“涉州地域狭长，关隘险峻，最适合阻拦大军行进。在涉州选择一处要紧关隘，西瞻大军退后，只要派兵顶死在此处，就算西瞻军心已乱，也能让我军难以通过，他就可以顺利撤退。这个地方应该是——”
元修眼睛一亮，两个人的手同时指在沙盘上一处有蓝色线条的地方，此处是渍水下游最险峻的一段，就在涉州边境。
元修眼睛一亮，狞笑起来：“既然知道了他的目的，我就知道该怎么做了！”
青瞳将手中的木棍全丢下，道：“别忘了对面营中还有两万人！”
西瞻留守用以迷惑苑军的二万士兵，乃是贺谷部落的兵士。贺谷部落的大将自然知道留下来诱敌是个危险的任务，不过相对于危险而言，回报更加丰厚。忽颜将营地内所有财物都留给了他，二十万大军足足积累半年的财物，让一半以上的部落俟斤红了眼睛。他若不接受这个任务，有的是人愿意抢着做。贺谷部落的大将还是仗着自己人多势大，这才抢到留守的任务，忽颜带着其他人撤出营盘的时候，不知多少人用满怀妒忌的目光盯着他看。
在发现苑军斥候深入后，贺谷部便撤退了，不过太多的财物拖慢了他们战马的速度。天公也不作美，昨夜下了一场暴雪，这才是入冬以来的第二场雪，就有这么大，马腿一半都陷进雪地里，行走困难，雪地上蹄印纷杂，也没有什么办法可以掩藏行踪。
他们只能希望苑军此时处处战火，不会用主力对付自己。然而事情并不能如想象那般美好。元修并没有分兵几处，而是采用苍鹰搏兔的架势，将二十万军队一起压上，甚至不惜三面堵截，在对方营地里放了一场大火。贺谷部落仗着骑术精湛，战斗经验丰富，人是逃出来少许，但看着轻烟徐徐、火星点点的营地，人人都欲哭无泪：大苑人也太不懂得珍惜，辛苦积累半年的财物就这般一股脑儿地化为乌有！
在解决完贺谷部落之后，元修又命易州驻军集中一处，先后吃掉了镇川、桔谷两地的敌军，其中镇川一地敌军人数虽少，却很顽强，苑军伤亡惨重，这给了接连胜利的苑军不小的打击。
但是随后的好消息轻而易举抵消了这个打击——西瞻人的主力部队找到一大半了。五六万人就像从地里冒出来一般，向涉州最险峻的陈平关发起猛烈的攻击。
苑军不得不佩服西瞻军队行军的本领，十几万军队，居然让他们过了好多天才只发现一半，另一半却还不知踪迹！只可惜对方的运气不好，选择的居然是涉州兵力最多、最险峻的陈平关！
陈平关上遍布专门用来阻碍骑兵的防御工事，自山脚下开始，大大小小的陷马坑、横七竖八的沟壑星罗密布。山坡上摆放拒马、荆棘，使马匹难以跳跃。半山腰设有三个辅助守关，九队弓弩队三班轮换，日夜不停地守卫着。山顶上的礌石巨木垒得比城墙都高。
即便陈平关只有原本部署的三千守军在，要攻下此关也要付出巨大的代价。何况元修和青瞳提前猜到了他们的动向，在攻打对方营地的同时，已经将涉州几个必经之地都压上重兵，陈平关现在的守军是两万人，依仗地利守个十天半月无虞。
就算时间长了，人员伤亡较大，但涉州境内几个关口都有便捷通道，元修在涉州五处他们推测可能会有西瞻人强攻的地方，一共派驻了十万军队，只要再等上几天，其余八万军队就会陆续前来支援了。所以可以预见，陈平关在一段时间之内，会成为西瞻人一个深切的噩梦。
其实换位思考，西瞻人的选择也不能说有错，回西瞻的通路虽然有很多条，但不走陈平关，就要多绕十几天的路程。西瞻虽然马快，多耽搁十几天总是危险的。何况陈平关地势险峻，如果在这里打开通路，留一队人马守候，等他们撤退的时候，苑军就算全军追击，也要在陈平关面前耽搁多日的，为他们顺利撤军大大增添了砝码。
而且西瞻人不知道攻打陈平关变得如此困难。如果还是按照原本的部署，光凭原本那三千没有丝毫示警的守军，西瞻军奇兵突袭，陈平关工事虽然多，却未必来得及用上，就很有可能像镇川、遐芦郡等地一般被西瞻人击溃，而不会像现在这样久攻不下，被迫压上大量兵力，最终暴露了西瞻主力部队的方位了。
对陈平关的守军来说，这一仗打得相当艰苦，但对攻城的西瞻士兵来说，这一仗就不仅是艰苦，简直是残酷了。
涉州五个关隘的守军临行前都得到元修的命令，如果有敌人来攻打，便第一天做出软弱态势，第二天又做出强硬态势，如此交替激怒敌军，如果西瞻主力在附近，应该就会现身强攻。
陈平关领兵时刻戒备着，见到穿着皮毛的西瞻骑兵，第一天就表现得十分软弱，一直让他们攻到半山才勉强抵住。当西瞻士兵觉得再加一把劲就能攻下这座险关的时候，第二天苑军又凭借有利地形进行了局部反击，甚至有一支苑军趁着关下早虬部和速离部配合疏忽，突然冲出关卡，将许多火箭射在西瞻营盘的粮草垛上。虽然火势不大，却也让习惯了百战百胜的西瞻人大为恼火。
因为各部落配合疏忽而导致粮草失火，忽颜大怒，命令各个部落轮番强攻，一定要拿下陈平关。各个部落组织一次次硬攻，却被陈平关上的苑军以更猛烈的方式打了回来，引火、礌石、泼水、烟熏，各种花样层出不穷，他们早有准备，收集了喝过的中药渣滓，加上一种毒草熬成药汁，沾上这种药汁的士兵，身上都会奇痒无比，挠出伤口之后，伤口再溃烂化脓，最终都送了命。
山下的营地内，士兵惨叫声响成一片，薛延陀大将赴离有些坐不住了，攻打陈平关的都是部落属兵，占绝大多数的都是他薛延陀部落的士兵。对草原部落来说，士兵就是部落生存和延续的希望，一旦折损过重，即便抢到足够的财物回到西瞻，失去了足够的战士也无法保住这些财物。即使是薛延陀这样的大部落，也可能一个冬天之后就沦为弱小可欺的部落。西瞻立国两百年来，无数贵族没落已经一次次证明了这个道理。
可是他又无法说出不字，攻打陈平关的任务是他自己选择的，忽颜将攻打关口和拦截援军两个任务摆在他面前随便他选择，赴离心中始终对那日忽颜失态的表现有所警觉，拦截援军就要分兵五处，赴离不愿意将自己手中五万人分开交给别人带领，于是主动选择了攻打陈平关的任务。
在他看来，陈平关虽然险峻，却比之号称云中第一吴的呼林关差了不少，以前打冬的时候，呼林关他也攻打过，而且大苑大部分军队都被忽颜的分兵之策吸引到镇川、遐芦郡等几处，剩下守军不多的陈平关，攻占下来应该不在话下。
谁知苑军会在根本不知道他们行踪的时候，就已经事先加固了关防，增加了守军，让他攻打起来十分困难，随着伤亡人数不断增加，赴离开始有意安排其余小部落在攻击最前沿危险之地，自己部落的士兵被他安排在相对安全的地方。
然而有五万人的薛延陀部落舍不得损失，只有几千人的小部落更加损失不起，才过去一天西瞻营地里就怨声载道，有人开始出工不出力，攻打势头软弱得他们自己都有些害羞。
忽颜用最严厉的语言怒斥了他们这种畏战的行为，命令他们组成五队，轮番攻打。如果他不是大汗，他那番斥责中任何一句话都可以引起决斗。如是五队人马又攻打了一天，巨大的伤亡逼迫他们，不得不停下来了。
十三
几个小部落的俟斤开始小心翼翼地向忽颜进谏，希望皇帝能理解他们的苦衷。然而忽颜却表现得非常强势，不但不理会他们的建议，反而让自己的儿子萧定西和薛延陀部的大将赴离共同督战，强迫五队人马轮番猛攻陈平关。
各部落不得不持续攻打了一天，终于还是顶不住了。早虬部落的俟斤双眼通红，带着哭腔对萧定西道：“台吉！我们实在顶不住了，早虬部二千多个士兵，现在只有不到一千个了！打下云中有多少财物我也不要了，以前攒下的东西，我也送给台吉，请你无论如何，和陛下说说，我们不能再打了，早虬部再也经不起损失了！”