竟陵王府里还没有传出嘤嘤哭声，几个仆人正围绕着南云英，为其梳头擦脸，更换寿衣。南练萧站在堂前，看着婢女吃力地擦洗地上的酒痕、血污，脑中盘旋着南云英临死前的话。“主上，什么时候派人过来的？”南练萧问管家道。管家躬着身子，略有机警之态：“大约在戌时二刻的样子。先前尚书令已经送来口信，说，说使君去监牢了，殿下便有些不快。后来主上派人送了个匣子来，殿下就……”
“匣子？”南练萧走进书房，略作环顾，果见南云英读书的案上放着个樟木的匣子，便取过问道，“是这个？”管家看了一眼，道：“匣子是用布包着的，不过看大小，应该是。”南练萧开了匣子，只见内中躺着个绢布织成的布偶。南练萧反复看了，不觉奇怪：“巫蛊？”管家往前伸了伸手，道：“使君能否让小人看看？”南练萧递过布偶，管家细细看了，道：“这个布偶小人认的。那还是十多年前的事了。当时主上还小，先帝让主上跟着殿下在西州文阁读书。那时虽然是殿下管着文阁的一切事务，但主上的用度是由东宫惠太子那里单独出的。惠太子对主上管得很严，每月给的银两很少，主上就很不高兴，时常跟臣子们要钱使。惠太子知道后狠狠斥责了主上一番，还把主上要来的金银都没收了。主上为此心中忌恨，就暗中做了这个布偶，每日诅咒惠太子。”
听管家如此说，南练萧不觉有些惊讶。那年南云英奉旨往西州文阁修缮古籍时，南练萧与谢流徽新婚燕尔，因此留在家中侍奉父母。他与南云英往来二十余年，虽说十分亲密，竟不知还有这一段事。管家又径自说道：“这布偶被收拾屋子的仆人发现了，还是小人告诉殿下的。虽说诅咒太子是大事，但殿下觉得主上不过是小孩子脾气，不懂世事，就把这件事压下了。这布偶，小人记得，这布偶是殿下亲自看着主上烧掉的，怎么就留下了？”
各种念头在南练萧脑中冒出：南云英虽不是个能谋划大事的人，但毕竟是有心计的。以巫蛊之术诅咒太子不是小事，南云英和南元尚竟然有这一段往事。难道这布偶本就是南云英做的？或者，南云英将这个布偶当做了制约南元尚的把柄？可那时的南元尚不过是个孩子，无权无势，南云英为的什么呢？又或者，这布偶是南云英和南元尚曾经的一个契约，一个秘密？
仆人们替南云英收拾好了最后的装容，都静静等着。南练萧嘱咐管家去安排丧礼诸项事宜，挥挥手，让众人退下。他俯视着南云英，躺在床榻上的躯体如旧时一般安静，柔软顺从的毛发梳得很整齐，上面扣着三梁的高山冠，还是南云英任职大司徒时新做的。南云英闭着双眼，仿佛沉酣，嘴角的形容已经被收拾干净，还是那副懦弱的样子。“你有事瞒着我，这很正常，我们从未完完全全地剖肝沥胆过。只是，你既然决定去了，如何还要留这个谜给我？”南练萧攥紧了手中巫蛊布偶，看那白绢上细密的楷字，的确是惠太子的名讳生辰。
辟邪城的春天转眼又至，柳绿花红。明媚的春光里，兰陵王朝的台城更显楼台巍巍，金光熠熠了。先帝一生勤勉节俭，把所有金银宝物都堆在国库中，希望为后世子孙，为百姓们多留些。而今的主上果然是受用极了：虽说不怎么上朝，但太极殿是王朝的门面所在，漆金描银，镶翠嵌玉，梁柱上绘出了四季之景。至于延昌殿内就更不用说了，只怕当年的东宫也不能如此奢华，凡国库中有的珍宝，天下寻得到的奇物堆叠如山——竟也不是为了玩赏，只不过是摆放着，主上高兴了，随手抓一个来砸了玩，也是好的。
上巳节前的三天，南文纬的丧期终于结束了，灵位被请进了宗庙供奉。谢流徽吩咐奴仆们里里外外清扫尘垢，镇北将军府顿觉焕然一新。
这日清早，府中上下都忙着洗荠菜，一笸箩一笸箩地往后厨送去。一处灶上正煮着鸡子，碧绿的清汤染得鸡子也都成了翠色，另几处的锅里则翻滚着热汤，准备给主人们祓禊沐浴之用。仆人们一边忙碌一边说笑，好不热闹。
南练萧独自在书房中坐着，手中摩挲的正是从南云英那里拿来的布偶。这个谜，南练萧现在是解不开的：南云英死了，唯一知情的人是当今皇帝，南练萧再聪明，面对这无头公案，只有猜测的份。
“父亲！父亲！”一连串的童声传来，南练萧忙将布偶收好，四岁的南正德就跑进了书房。“父亲！我今天想去看胡氏姨妈。”南正德趴在榻边，眨巴着眼睛望着南练萧，谢流徽也跟着进来了。南练萧拉起南正德，抱在怀中，道：“那就去吧。今日上巳节，大家都要踏青散心，叫你母亲带着姐姐们，带着你一起出去走走，顺便去见见胡氏。”南正德高兴地从南练萧怀中跳了出来：“谢谢父亲！”转身又向谢流徽拜道，“谢谢母亲！我去叫姐姐们准备面果子！”
南正德雀跃而去，谢流徽微微蹙眉，向南练萧道：“上巳人多，去见胡氏合适吗？”“有什么不合适的？”南练萧展开书卷，有心无心地浏览，“孩子想去看亲娘，不该拦着。”谢流徽不觉有些酸意：“这一年多来，我花了不少心思，可这孩子还是想着胡氏。那胡氏已被五弟冷落，儿子又被我们领来，万一她有些坏心，只怕正德难以将我认作是母亲。”
南练萧素知谢流徽是个心眼细密的女子，只得放下手中的书，既是安慰又是训诫道：“你不该这么想。孩子是最干净的生灵，你交给他好的，他便心地纯真；你交给他坏的，他便心生邪恶。你只要用心抚养他，教导他，他怎会忘恩呢？再者，我并没有让他独自去见胡氏，你亲自陪着，纵然那胡氏心中不忿，也不敢怎样。”说这话时南练萧脑中浮现出那巫蛊布偶，思及惠太子和当今主上的父子之情，不禁触动心怀。
“可是我还是担心。”谢流徽并不罢休，以她的脾气，确实不愿让南正德去见胡氏——纵然是亲生母子，但毕竟贵贱有别。再者，谢流徽何等身份，怎能私下去见一低贱的妾婢，还要共处一室？“这两次带着正德去见胡氏，总觉得偷偷摸摸做贼一般。万一被五弟知道了，只是我的不是。”谢流徽故意抱怨着。南练萧笑道：“五弟知道了，也不好直接问你，当然是先来见我。”“那弟妹呢？妯娌之间事最多了。”谢流徽忙逼问道，似乎非要南练萧改变主意不可，南练萧刚要答话，只听外面仆人通报：“尚书令来访。”
听说尚书令来访，谢流徽不好再与南练萧拌嘴，只得告退离去。南练萧亲自出迎，将南玄度延至书房，因问道：“尚书令亲自来府，可是有什么要紧公务？”南玄度哈哈一笑：“贤侄怎知是公务？今天上巳佳节，不论官民，修禊事也！”南练萧报之莞尔，并不答话，南玄度等了一会儿，按捺不住，摇头笑道：“罢了，扛不过你！确实有些事情。”
仆人摆了茶，南玄度饮了一口，叹道：“沫沉华浮，焕如积雪；调神和内，倦解慵除。饮了贤侄的茶，若是能除去我心中疲倦，真是再好不过了。”南练萧便问道：“不知何事叫尚书令疲倦烦恼？”南玄度又一长叹：“还不是咱们的主上！哎，这些日子，越发无度了！”
虽未日日到朝中当值，但南元尚的荒唐却也早入耳中。只是帝王过失并非人人能议，南练萧既非谏官，又非皇族至亲，何必自寻麻烦。再者，主上若是个听劝的圣明之君，劝一劝，于国于君都有利。只可惜，当今是个胡闹任性的孩子，劝了，只怕要祸事临头。不过南练萧心里更清楚的是，这个胡闹任性的孩子心眼里绝不会只是为了胡闹。凡事皆有因果，荒唐也须有荒唐的根由，南云英会因为一个巫蛊布偶自杀，看来南元尚这个黄口小儿并非泛泛之辈。
如此想着，南练萧便装作无所谓的样子呷了口茶，道：“听说主上十分宠信中书舍人綦毋珍和宦官徐龙。”“是啊，宠得这两个人把我们这些王公都不放在眼里了！如今朝中许多老臣十分不悦，对主上也意见颇多。”说着南玄度踌躇了一下，直视着南练萧道，“前日徐嗣孝和王彦士两个都暗地里跟我抱怨，说早知如此，当初不如推举了竟陵王。”随即不无慨叹地拍了拍腿，“嗨，如今竟陵王也薨了，不提也罢，不提也罢！”说罢端起茶来慢慢饮着。
南练萧也在那里慢慢啜着茶，暗自思忖。南玄度这话自然不是随便说的。当日，竟陵王南云英萌生夺嫡之意，朝臣中倒是也有人支持，只不过最要紧的几个人——徐嗣孝、王彦士、王则敬、陈达显，都没有站在南云英这一边。徐嗣孝王彦士是文臣翘楚，王则敬陈达显则掌控兵权，当然，更不用提眼前这个文武之权皆在其手的尚书令、骁骑将军，新封的宣陵王南玄度了。
不过，南玄度等人当初的心机也不难猜测。南云英虽性格有些柔弱，但毕竟是有想法有主见的，哪里比得南元尚这个小孩子好操控了。然而今日南玄度发出如此感慨，只怕又是另一层深意：要么就是少年天子比南玄度想象地难以操控，要么就是——他南玄度从最初时候就想着取而代之！
重新添了茶水，南玄度却要告辞了。临行前忽向南练萧问道：“贤侄可知道主上身边有个巫女杨氏？”南练萧听见一个“巫”字，心里咯噔一下，便道：“这个并未听说。怎么，莫非这巫女也与徐龙等是一流？”南玄度摇摇头道：“我一直未见过，但綦毋珍和徐龙二人却常常提起，说主上对杨氏十分信任，称此女法术了得。我担心主上进来越发荒唐是因沉迷巫蛊之术，这杨氏只怕才是罪魁。”南练萧自有心思，于是道：“巫术本是求觅天恩之道，若运用不当，便是家国人事之祸端。自汉以来，历代明君无不严禁巫蛊之术。若这巫女杨氏却有迷惑主上之嫌，自然要严惩！”南玄度点点头，道：“不错，我也是这个意思。待过了上巳，便要与各部官员商议商议，朝堂风气不正，家国无望啊！”