江宁府也算是繁华富庶，金粉楼台的金陵城从来都是文人骚客汇聚之地，这歌舞宣扬自然不必说。虽然各大戏班子都有名角，也搬演那些文人写的新戏，可一听倾月班要演杭州李谪凡的《怜香伴》，不管是梨园同行还是老百姓们，着实欢喜了一番。
自《怜香伴》开锣那日起，长干桥上，报恩寺边，看戏的人将倾月班的戏船为了个密不透风。所幸已是入秋时候，到了晚间，这河岸边吹起阵阵凉风，挤着看戏倒还算舒坦。台上的人一心一意只顾着演戏，台下的人一心一意只顾看戏，这不论是演戏的还是看戏的，都被戏里的人物给迷住了。娉伶虽然是第一次演崔笺云，但毕竟功底扎实，况且与婳伶相比她本是温柔品行，所以演出的崔笺云更比婳伶娇柔几分，更像是个敦厚的妇人，不仅看客们叫好，姐妹们也替她高兴。
一天散了戏，妲伶照例捧着笔洗来给嬛伶，递过一张一百两的银票道：“姐姐，外面有个相公，要见娉伶姐姐。”嬛伶把银票塞了回去，道：“不是告诉过你，要是有这样的人，就不要收他的钱吗？”妲伶委屈道：“我说了，可他不听。说一定要把钱收下，他就在船下等，说等多久都乐意。”嫏伶一旁笑道：“呵，这样死皮赖脸的还真是不少。不过，也是件好事，证明娉伶是戏演到家了。”
妲伶道：“他还说，他是认识姐姐们的，就是不知道姐姐们还记不记得他了。”嬛伶和嫏伶听了停了手，奇怪道：“哦？我们认识？那倒是有点意思。这些年唱戏，认识我们的人倒是很多，我们认识的人，还真没几个。”便问，“他说了叫什么名字吗？”妲伶道：“说了，姓丁，叫丁文聪。”
只听啪的一声，正在摘头面的娉伶将一根簪子掉在了地上，嬛伶嫏伶并娴伶等几个都愣在了那里。嫏伶又问：“叫什么？”“丁文聪。”妲伶脆生生的声音回荡在船舱里。姜伶道：“不会真是那个丁文聪吧？怎么在这儿遇上了？”娴伶道：“不是他还能有谁？我们认识他，他也认识我们的。”嫏伶因为没有扮妆，急忙出舱来见。
船底下立着个白面书生，乌黑的短须，一身酱色长衫，勒着盘金绣的腰带，上面挂着扇套和玉佩。嫏伶走到那人跟前，上上下下打量了一番，惊道：“果然是丁公子！”丁文聪拱手笑道：“嫏伶姑娘，别来无恙？姐妹们可好？”嫏伶忙叹笑道：“好，好！先生怎么来了江宁府了？”丁文聪道：“在下这些年也还勤勉，得了升迁，前几日跟着新任的江宁巡按上官大人到任，听见是倾月班在这里唱戏，想着天下再无哪个戏班子敢叫这个名字的，所以就赶来看看了。”于是问道，“呃，娉伶在吗？”
嫏伶这里心领神会，笑道：“她正在卸妆呢，公子等一等，一会儿收拾好了请先生船上坐。”丁文聪忙道：“不必不必，在下也就是先打个招呼，一会儿还要回去，不然就晚了。既然是姐妹们在这里，改日再见就容易了。”嫏伶忙道：“是是是。哦，我们在朝阳门外青溪边买了房子，公子什么时候有空，一定要来。”因又淡笑道，“我们这样的人，是不好去找公子的。”丁文聪道：“自然，我明日府衙散了早会便去拜访。”嫏伶道：“那好，我们等着公子。”
送走了丁文聪，嫏伶回到船上，一面命开船，一面叹道：“看来，真是阮郎回来了。”于是看着娉伶道，“他说了，明天上午去家里看你。”姐妹们都心照不宣，面露喜色。娉伶默默坐在一旁，低头抚弄着戒指，纤纤十指如葱玉一般。
到了家中，娉伶径自睡去，几个入班晚的女伶都围着娴伶问起当年旧事。嬛伶和嫏伶避开众人，在屋中悄声商议着。嬛伶道：“他是冲着娉伶来的吗？”嫏伶道：“十有八九，不然干嘛非要见一见？”嬛伶道：“可这都四五年了，他又升了官，早该娶妻了，见了娉伶还能怎样？难不成让娉伶做小啊？”
嫏伶道：“这个就不知道了。哎呀，关键是娉伶心思啊！”嬛伶道：“这可不好说，虽然娉伶当年死活都不肯跟他去，可那时毕竟还小，不知道有个归宿是好事。现在吗，丁公子要是还有这个心，娉伶也不该错过了。”嬛伶道：“哎，这丫头要是走了，我这正旦行当可就缺了个好的了。”嫏伶道：“可这也是她的终身大事，我们不能太自私了。”两个人窸窸窣窣琢磨了半夜还是无果，只得先睡去。
第二天清早，嬛伶尚未起床，便听见娉伶在院子里练唱，忙推醒了嫏伶道：“听听，这丫头什么意思？”嫏伶迷糊这眼睛：“练唱呢，你也起来跟着练去！”嬛伶猛地又一推：“还睡！你忘了今天丁公子要过来？这丫头，是等人呢？还是怎的？”
嫏伶无奈地起身道：“哎，你问我我问谁呢？等丁公子来了就知道了。”说着又翻身睡下。嬛伶隔着被窝轻踹了嫏伶一脚，自己起身穿衣出去，见娉伶和平日并无不同，只是用心演练，也不好多问，便陪着排演起来。
不多时，众女伶都起来了，姜伶等人正要忙碌早饭，忽听有人敲门，妖伶开了门，正是丁文聪。“公子这么早就来了？”妖伶笑问道。丁文聪也笑道：“几年不见，你这个小丫头竟然还是长不大的样子。”妖伶歪头笑道：“姐姐说，演丑的要有童心，时时开心。”丁文聪递上一个盒子道：“夫子庙的鸭油烧饼，当早饭吧。”妖伶喜道：“公子真是好人，知道我们这个点还没吃早饭呢。”
女伶们把丁文聪迎进院中，再回头却不见了娉伶，娴伶道：“我去找她来。”丁文聪忙道：“不用不用。你们不用招呼我，演练要紧，我跟嬛伶嫏伶两位说说话就行了。”女伶们都退去，嬛伶将丁文聪引到厅堂，道：“公子和我们也算是故交，就不说客道话了，只拣要紧的说吧。公子来这里，还是为了娉伶吗？”
丁文聪点头道：“一别四年，在下只以为再见无缘，昨夜船下见到娉伶，恍如隔世。”嫏伶道：“既然公子这么说，我们就直问了。公子这几年可娶妻了？”丁文聪略有惭愧，顿了顿，道：“实不相瞒，两年前曾娶了一房妻室，去年因难产过世，只留下一个幼子无人照料。”
嬛伶和嫏伶互相看了看，不知道该怎么说。丁文聪道：“在下本意不想再娶，可如今既然又见到了娉伶，如何放得下？两位放心，在下还是当年的那句话，必为正室，绝不委屈娉伶。”嬛伶欣然点头：“公子的意思，我们明白了。可现在，还是得看娉伶的意思啊。”
忽听门吱呀一声响，娉伶站在门口，盘着矮矮的发髻，低眉顺目，穿着一身素白的练功衣衫，水袖攥在手中，形容宛如九天仙子。丁文聪见了忙站了起来，娉伶进门施礼道：“丁公子别来无恙？”丁文聪忙道：“好，好。”娉伶又道：“这么一早，劳烦公子送了烧饼来。”丁文聪笑道：“哪里哪里，只是还记得姑娘们都爱吃这个。”娉伶一低头：“那娉伶就谢过了。”
丁文聪见娉伶这么客气，心里不觉凉了三分，也不再答话，站在那里回过头来看嬛伶和嫏伶。嫏伶急了，上前拉过娉伶道：“这不是戏台子上，你别装腔作势的。人家话都说清楚了，你还不给句话。”娉伶抬头道：“我的话，还是和四年前一样。”
嬛伶嫏伶和丁文聪都吃了一惊，嬛伶道：“娉伶，你别着急回话，想清楚了。”娉伶道：“一个晚上了，我想的还不清楚吗？”丁文聪喊了娉伶一声，迟疑地问道：“为什么？”娉伶道：“公子的情义，娉伶心领了，但是娉伶还不想嫁人。”“娉伶，你……”嬛伶正要劝，丁文聪却道：“在下明白了，那就不多打扰了，告辞。”
丁文聪就要走，嫏伶忙道：“公子这就走了？再坐会儿吧。”丁文聪笑答道：“不用了，在下知道了娉伶的意思，也就没有什么事情了。不过，在下还是会给姐妹们捧场的。”说着出门而去，嬛伶忙起身相送。
众女伶在院中见了这个情境就猜到了八九分，忙将娉伶三个围住。嫏伶皱着眉头道：“你怎么会不答应呢？我实在想不通。”嬛伶叹道：“你刚才也都听见了，我觉得他还是很中意你的，又是正室。”因问道，“你是不是担心他前面留下的那个孩子啊？还是个毛娃呢，什么都不知道，你过去了就说是他的亲娘又不是不行。”娉伶却笑道：“你们就只会替我想这些。行了，都别说了，好好排演吧，晚上还要登台呢！”众女伶面面相觑，都不知道娉伶心中的主意究竟是什么。
晚间开演前，妖伶将脑袋在窗户边挂了半日，忽然道：“看见了！丁公子来了！”娴伶道：“公子真是个言而有信的人，娉伶不愿意嫁他，他还来捧场。”“这叫精诚所至，不怕金石不为开。”媛伶打趣道，众女伶都一笑，看着媛伶道：“媛伶，要不你替娉伶去了。”媛伶笑道：“我才不呢？人家心里头只有娉伶，娉伶心里头呢，哎，我也不说了。这是他们的事情，我何必搀和。我只说句实话，你们等着看吧。”众人都看娉伶，娉伶淡然一笑，只让人神秘莫测。
开锣唱戏，台上是一阵阵欢喜，又是一阵阵悲伤。丁文聪在台下，两只眼睛只是盯着娉伶看，娉伶却浑然看不见他。等演到最后一折，崔笺云帮着范介夫娶了曹语花，一家欢喜团圆，看客喝彩叫好不叠。嬛伶拉着娉伶向船下鞠躬答谢，娉伶悄声道：“婳伶走了，我要不演这曹语花，你这《怜香伴》，以后还怎么演？”
嬛伶听了僵在那里，泪水顿时就涌了上来。她忍住泪，又拜了拜，忙就转身入舱。嫏伶见嬛伶这样快就回来，很是奇怪，问道：“你怎么这会儿就进来了？看客们还没散呢。”又见嬛伶眼泪汪汪，忙关切了：“怎么了？我听着戏里没唱错啊！是身段错了？”
正说着，娉伶娴伶等都进来了，嬛伶也不顾当着众人，略带着哭腔喊道：“谁要你帮我演曹语花？我不稀罕！《怜香伴》演不了还有别的戏。再说，人哪里没有，别处戏班子找两个好的来也行，我不缺你一个！”
众女伶都莫名其妙，姬伶等人忖度着娉伶是哪里惹怒了嬛伶，却又觉得不像。娴伶疑惑道：“这是怎么了？刚刚不是还好好的吗？”嫏伶看着娉伶道：“你跟她说什么了？弄成这个样子！”娉伶还没来得及答话，嬛伶就抢道：“你尽管去嫁人，我绝不拦着。”
娉伶笑道：“这戏里，崔笺云为了给范介夫娶曹语花，自己险些儿被曹语花的爹嫁了旁人。你可别逼我嫁人，不然我也学崔笺云剪了头发当尼姑去。”嬛伶听了妆也不卸，摔了手中的扇子躲进小舱，嫏伶忙跟了进去。
姬伶上前问娉伶道：“哎，你什么意思啊？干嘛气她？”娴伶插道：“嬛伶不是气，她是……哎！”于是向娉伶道，“你怎么会有这个心思呢？不要为了我们这点情意耽误了终身大事，那可是一辈子啊！你唱戏可是唱不了一辈子的。”娉伶叹道：“我本就是不想嫁，而现在，我更不想嫁了。我就是死，也要死在这戏台上！”众女伶一惊，嬛伶从小舱冲出来，直直地看着娉伶。两人对视了半天，嬛伶一扭头，坐到妆盒前自顾自地卸妆，用皂角水洗脸的时候只是拍得啪啪响。
自此之后，嬛伶嫏伶等人也不再说什么，女伶们虽然有再劝娉伶的，娉伶只是摇头，于是大家不再劝了，依旧练功排戏，日日演出，一切如故。丁文聪那里只要无有公务，必夜夜来至戏船前捧场。