秋日的江宁府也算是天高云淡，西风瑟瑟地吹着庭院中已经半枯黄的杨枝柳条。谢家偌大的宅子似乎很热闹，又很宁静。文嬛文嫏麻利地收拾衣物，清点细软；文义文礼则带着仆人们前后奔走，往来搬运箱笼；大门外，王鸿吆喝着新租来的马车车夫们，让他们小心地搬运行李，左右邻居都知道，谢家人今天就要回乡下了，那一溜儿的马车几乎占去了半条巷子。唯有谢予琨、谢予璞同谢文礼三人还在书房议事，一点儿大的声息都没有。
话说洪承畴回到府衙后便将自己在书房中关了两个时辰，这一夜真叫他不是滋味。自己说什么也是前朝进士，当朝命官，执掌江宁一方，权势赫赫，怎么就栽在了两个毛丫头的手上呢？如果传出去，岂不又叫人笑掉大牙！不过转念一想，世人都说自己是为庄妃的美色所诱才投敌叛国的，如今因爱怜两个弱女放走了老百姓敬重的义士，也算是功过相抵了。只不过，究竟何为功，何为过，只能等后世评判了。
正在这时底下官员来见，请洪承畴去审夏完淳。此审结束，夏完淳一干人等是死是活，就要定案了。说实话，洪承畴打心眼里是不想再杀人了。自从他坐镇江宁府，先杀了前朝左佥都御使金声，后杀了大学士黄道周，明室宗亲长乐王、瑞安王等人一概未留，刽子手的称号早就死死地扣在了洪承畴的头上。
如今，百姓们的激愤情绪总算消减了些，江宁府局势还算稳定，要是此时杀了夏完淳，虽然朝廷那里能够讨到封赏，可百姓面前又免不了一顿好骂。更担心的是老百姓们以此为由，不肯安生度日，万一闹出什么事端来，这民政治理又难了一层。
如此盘算着，洪承畴换好官服坐上大堂，惊堂木一拍，喝道：“带人犯！”衙役们连声吆喝了，夏完淳手足戴铐，缓缓地挪上堂来。洪承畴仔细看了看夏完淳，十六岁的少年体格还未完全长开，又是书生，更觉单薄，那清秀净白的脸上一点儿血色都没有了，眉眼间却仍有一股傲气。
洪承畴不由冷笑，或许旁人会把这傲气看做是夏完淳反清复明的精神力量，可在他看来，不过是少年人的不羁。想夏完淳小小年纪，到底懂得多少朝代更替的道理？不过是仗着几分年少轻狂，受人鼓动，想做点轰轰烈烈的事情罢了。对付这样的人，只要用道理压制住，就不怕他不低头，而洪承畴自信不会敌不过一个小孩子的见识。
沉了沉气，洪承畴问道：“下站何人？见了本官，因何不跪？”夏完淳冷笑道：“我生平只跪天地君亲师，跪不了旁人。”洪承畴紧接着道：“本官身为朝廷命官，奉皇上旨意，在江宁府便宜行事。当此大堂之上，如何当不起你一跪？”夏完淳听了又笑：“圣上？我只知圣上三年前殉国仙去，不知道你受的是哪个圣上的皇命？”左右陪审官员无不摇头咋舌，洪承畴不为所动。夏完淳的反击在他预料之中，如此刚愎自用的人只能顺从着他说话，趁其不备将其引入圈套中，一旦他自恃的天理道义被攻破，自会俯首称服。
洪承畴笑道：“小小年纪，言语竟这般犀利，真是不可小觑啊。你果然不知道本官是何人？”夏完淳昂首反问：“你是何人？”旁边坐着的一个官员忍不住喝道：“放肆！这是洪大人！”“洪大人？”夏完淳故作沉思，“莫不是洪亨九先生？”洪承畴点头道：“正是。”夏完淳忽然变了脸色，横眉竖目厉声骂道：“休要胡说！此人定不是洪亨九！天下人谁不知道亨九先生是我大明进士，天朝人才。他在嵩山与北虏一战，血溅章渠。亨九先生死于大明国事，先帝曾亲临宗祠祭祀，我正是仰慕先烈忠贞，才决意杀身成仁，报效家国。上坐小人竟敢托先贤忠烈之名，穿虏衣，戴虏帽，真是玷污英明！还不快快认罪！”
夏完淳字字句句，铿锵有力，砸地有声，把洪承畴说得冷汗涔涔。这哪是他审夏完淳，分明是夏完淳审他呀。洪承畴心底不由起疑，莫非今天是走了背字？在谢府被两个黄毛丫头堵住了嘴，这会儿又被乳臭未干的小子问得无以为答，俱是搬起石头砸自己的脚，往日的博学多才，灵机应变都不知道飞到哪里去了。
旁边的文吏假作咳嗽提醒，洪承畴忙回过神来，脑中早已空白一片，什么主意都没有了。座下副审见洪承畴有些迟疑，吼道：“大胆逆贼，竟敢咆哮公堂，来呀，大刑伺候！”衙役们听了齐声应答，声如雷鸣。夏完淳毫无畏惧，面不改色，只是站立一旁的他的岳父钱旃被吓得伏地而坐。
夏完淳见状赶忙上前扶起钱旃道：“岳父不要如此怯懦，我们与陈子龙先生一同举事，斧钺刀镬尚不畏惧，还怕用刑？自古酷吏多作祸，如此小人更不该怕他！”钱旃老泪两行，悲戚道：“我已是知天命之年，举义反清，何惧身死？只是想到你小小年纪就要丧命，怎能忍心？何况我女儿……”
说到这里，钱旃哽咽不语。夏完淳听了不由沉吟，随即叹息一声：“自古忠孝难两全，大丈夫做事岂能畏首畏尾，顾及私情？”洪承畴听此言，心下明白夏完淳是抱定必死之心了，他此刻也无心力与之斗智，便直问道：“听你这么说，你是宁死不改了？”夏完淳正色道：“宁死不悔！”
洪承畴点点头道：“好！既然如此，我就和你直说了罢。福建陈复甫前日已到江宁府，正招揽人马要救你，我已派人将他们牢牢盯住。你若能供出叛党余孽的名单，我可以饶你一死，也不再追究陈复甫等人之罪。否则，休怪我不讲人情？”
夏完淳哼了一声，道：“你本就是禽兽，何来人情？陈贤弟同我歃血为盟，誓为复明大业舍生忘死！我今慷慨赴死，全了忠义，岂能因为怕死而出卖友人，陈贤弟若是怕死也不会来救我。我们身虽两处，心却一样，纵然是同赴黄泉，也绝不后悔！”
这一下洪承畴彻底傻了，他没想到，这个夏完淳不但自己不怕死，更不怕别人陪着他死。在夏完淳而言，只要是为了复明大业而死，就死得其所，所以即使明知是死路，他们这群人也甘愿往前踏。想想谢府的那两个丫头，把盏敬酒的时候难道也是这心思？反正就是一死，大不了一起死！老百姓常说破罐子破摔，这群人视死如归的心态恐怕也是一种破罐子破摔吧，既然如此，再审何意？洪承畴摇头长叹，一拍惊堂木道：“既然如此，那本官就成全你们吧。”
朱笔一挥，夏完淳等人判定于九月十九斩诀，洪承畴又下了通告，城内四处捉拿陈复甫。他心里有个小九九：虽然陈复甫从谢府逃出去了，但他定会回到城内，如此悬赏捉拿自然叫他忌惮三分，不敢胡来。实际上，洪承畴心里并不希望真的抓到陈复甫。夏完淳伏法，江浙一带反清复明的气焰就削去大半，陈复甫虽在福建有些号召力，但已不属洪承畴的管辖范畴，不必操闲心。
只要陈复甫能逃出南京城去，洪承畴在谢家人面前好歹有了人情面子。话说回来，谢家的那两个丫头实在是有意思，年纪不大，已显风姿，一个刚劲如竹，一个高洁若莲，这秦淮河水就是养人啊，还净出些奇女子。想想当年的秦淮绝艳们，柳如是逼着钱谦益投水殉国，寇白门万金赎释保国公，李香君守节血溅桃花扇，都是刚烈女子。就是那些性格温和的，也有动人心魄之事，别的不说，单是一个陈圆圆就毁了大明江山。看起来，越是乱世，女人们反倒越见风骨。如今世道未平，或许那两个丫头也会是个厉害角色呢。
正在胡思乱想，忽听外面传报：“贝勒爷到——”洪承畴的思绪立即被打断，他皱了皱眉头，赶忙起身出门迎接。这个贝勒爷是努尔哈赤的第四代子孙勒克德浑，他的父亲是硕颖亲王萨哈璘，在世时深受太宗文皇帝的喜爱。虽然洪承畴是睿亲王多尔衮亲点的大学士，在江宁府可以便宜行事，但名义上坐镇江宁府的却是勒克德浑贝勒。
当初，多尔衮攻下南京城，改名江宁府，命其同母弟豫亲王多铎管辖。谁知道多铎一味实行“剃头令”，不知道杀了多少老百姓，引起民愤，多尔衮这才让洪承畴上任江宁，随后召回多铎派了勒克德浑来。洪承畴深知，贝勒爷在江宁府的唯一重任就是监视自己。自从降清后，洪承畴就一心一意地为新主子谋事，他的脖子是过过刀口的，还有什么可想可怕的，只不过图个安稳罢了。洪承畴不怕被人监视，反正他现在是坐得正，行得端，但只一件，这贝勒爷有事无事都要寻个由头前来闲话，他实在是不喜欢在这些人身上浪费功夫。
贝勒爷大步流星地走来，洪承畴堆起笑，请安道：“贝勒爷吉祥。”贝勒爷也不睬他，一径走向堂屋，重重地往正位上一坐，开口便质问道：“洪大人，你要杀夏完淳就杀，何必满城贴什么告示，还要抓那个陈复甫！你是唯恐那些逆贼不知道夏完淳哪一天上法场吗？”
洪承畴没料到贝勒爷是为此事而来，他灵机一动，忙上前答道：“贝勒爷问的是。下官是想，那陈复甫在逆贼中号召力不及夏完淳，因此杀夏完淳比抓陈复甫重要。之所以张贴告示，不过是敲山震虎之策，让陈复甫等人不敢前来劫囚。只要夏完淳能伏法，这江南叛党势力就削去大半了。”
贝勒爷鼻子里喷出热气：“哼！你不用这样糊弄本爵。本爵听人说，你夜半三更跑到一户民宅去，可有此事？”洪承畴一惊，心想自己那样小心，居然还是被他发现了。贝勒爷也不等洪承畴答对，接着道：“我的人已经打探过了，那户人家极有可能藏匿反贼。你不带一兵一卒，大半夜去拜访他们，是不是有什么不可告人的目的？”
洪承畴心里暗叫不好，贝勒爷虽然是武将出身，但他不是傻子，此刻把话说到这个份上，显然是有备而来。然而，他若有实证，也不会这样质问，只怕也是吓唬吓唬洪承畴而已。想到这里，洪承畴平定了心绪，笑道：“贝勒爷果然是火眼金睛，只是还得容下官禀报实情。那谢家藏的逆贼正是陈复甫，下官得知消息时陈复甫已经逃出城了。下官想，谢家是名门之后，在城内颇有名气，若是带人去抓谢家老小，搜不出逆贼就没有确凿的证据，恐怕又要引起民愤。为了一探虚实，下官这才深夜前去，警告他们不得再留逆贼。陈复甫已然逃走了，现在要紧的是如何防范他前来劫囚，其他的便可暂放一放。”
一席话平息了贝勒爷的半腔怒气，只是还有那半腔没忍住：“你这么做固然也有理，但那家刁民竟敢藏匿叛贼，其罪当诛！再说了，陈复甫只身进城，不投别处独独去了他家，必定是旧有联系。你说什么？他家是名门，那想必在汉人中有声望的，这样的人家最容易号召乡民造反，岂能姑息！除掉夏完淳就是为了杀鸡儆猴，像他这样有声望的人一概不能留，该杀的都得杀！”
洪承畴听出了贝勒爷的画外音，试探性地问道：“贝勒爷的意思是？”“杀。”贝勒爷轻飘飘地抛出了一个字，转向洪承畴道，“他们私藏逆贼，助其出逃，本身就是死罪。不如趁此机会同夏完淳一同办了，也好绝了那些逆贼的心思。这些日子以来，江宁府太平了许多，偏偏出了这档子事！本爵岂能放过这些人！”洪承畴在底下恭恭敬敬地听着贝勒爷的训话，眼睛里不觉有了几分惶恐。
送走贝勒爷后洪承畴在院里站了半日，脑中飞速地想过各种主意，但每一种似乎都是不可能的。他在江宁府也有两年多了，一直小心翼翼，没想到这个节骨眼上被人抓了把柄。虽然没有确凿的证据，但陈复甫的确是从谢家逃出去的，细细追究起来自己的确有助贼之嫌。贝勒爷的话丝毫没有通融的余地，想来这也是考验洪承畴的一个关口。洪承畴深深叹了口气：这江宁府是不能呆了，等这档子事结了，赶紧抽身。哎，只可惜了谢家的那两个丫头，烈女没做成，倒做了冤魂。