甘辉见郑成功兵至江宁却久不攻城，忧心如焚，便向郑成功进谏，要求早日攻城，别图进取。郑成功因瓜洲镇江两度大捷，渐生骄心，又以仁义之师之虚名为缚，不停谏言，不肯攻城。
入夜，甘辉在营帐里来会踱步，焦躁不安。听帐外小兵喊道：“沈姑娘。”甘辉忙抬头，沈羽嫱掀帐帘而入。甘辉道：“你那里什么情况？”沈羽嫱摇头道：“前几天搜查很严，但凡可疑的人都抓了起来，我们几个兄弟也没逃脱。不过，官府是一时防范，只抓人没有怎么样，我不敢轻举妄动。初七当日就全城戒严，如今是进出不能。今早我见朱衣祚进了城，本想混进去打探虚实，还是无功而返。”
甘辉叹道：“王爷还是不肯出兵，我几番进谏都被拦了下来。”沈羽嫱道：“王爷真是聪明一世糊涂一时，当此时刻，怎么反倒有些意气用事。”甘辉道：“也不知道复甫兄那里怎么样了，马逢知为何还不带了援兵来。”沈羽嫱皱着眉头，叹道：“陈大哥做事向来稳妥，只怕是马逢知蛇鼠两端。”甘辉道：“可马逢知援兵不至，王爷更不会轻易出战。”“难道没有别的办法吗？”沈羽嫱问。甘辉无奈地摇头。
这时，外面小军来报，说江宁提督管效忠派了信使来。甘沈二人猛一惊，甘辉忙道：“我去看看，你在这里等着。”说罢抽身而去来至郑成功营帐中，管效忠来使正请求道：“延平王大军到此，我城中兵寡民弱，本当开门延入。怎奈我朝有例，守城者过三十日，城失则罪不及妻孥。今城中文武的官眷悉在北京，心中不能惶恐。唯乞王爷宽限三十日，即当开门迎降。”
话音刚落，吏官潘庚钟冷笑道：“孙子有云：‘辞卑者，诈也；无约而请和者，谋也。’这是郎廷佐、管效忠的缓兵之计。”于是向郑成功拜道，“王爷千万不可凭信，应速速攻城！”郑成功瞪了眼潘庚钟，道：“来使请别帐歇息，稍后说话。”
使者离帐后甘辉等忙进谏，请郑成功下令攻城，不可中计。郑成功沉吟片刻，道：“本王以仁义之师北征，为的是驱逐鞑虏，恢复中原。从古至今，朝代更替自无可非议，可坐视江山落入番邦之手，断我汉家千年文脉，却是不能。儒家之言，唯一仁字，本王既是仁义之师，岂能行此不仁之事？若是如此，岂不是要遭满人嘲笑，天下非议。”
甘辉忙道：“仁义也分大小，此时为了满清官员性命之小义而将江南半壁百姓性命，乃是中原众生性命之大义弃之不顾，又如何是仁义呢？”郑成功心里不觉动了一动，镇余新在旁却道：“可是如今满清朝廷坐稳了中原，正要用文教蛊惑人心，大肆宣扬仁义之礼。我们若是行不义之举，恰好被他们拿去大做文章，嘲笑我汉人也不过如此。百姓们都是蝼蚁之命，谁能让他们安居乐业，他们就跟从谁。要是他们见我们如此不义，还会死心塌地地跟随我们吗？”
甘辉见镇余新如此不明事理，只是一味迎合郑成功的意思，十分恼火却不好发作。郑成功果然点头道：“余新言之有礼。不过是三十日期限，江宁府已是瓮中之鳖，量也不能怎样。”甘辉、周全斌、潘庚钟等人忙一阵劝阻，郑成功只是摇头，道：“况且马逢知援兵未到，陈复甫又无消息传来。松江府若是有变，贸然进攻只怕后力不济，长江一线难以支撑。”说着向镇余新道，“不过郎廷佐这群人还是要防的。你领三千兵马往白土山驻扎，时刻警惕城中动静，若是他们有诈，即刻来报。”
镇余新得令而去，甘辉等还要在谏，郑成功摆手道：“此事就这么定了，本王给他们三十日期限，仁至义尽，到时一举攻克，看他们还有何话可说！”说着召进使者，将此意言明，那使者千恩万谢地叩拜了郑成功，奔回城去。
甘辉强忍怒火回到帐中，一把蹬翻了座椅，沈羽嫱见状便问：“什么情况？”甘辉气道：“派人求和，说等三十日后便出降，以免伤及妻孥。”沈羽嫱惊道：“王爷答应了？！”甘辉一点头，沈羽嫱跺脚道：“沙场风云，变幻莫测，时机一失，千古遗恨！王爷怎么这么……哎！这可怎么好！”甘辉道：“王爷不下令，谁也不能攻城，只怕夜长梦多，这江宁府倒成了葬身之地了！”
沈羽嫱愁道：“哎呀，陈大哥那边究竟出了什么事，怎么还没有消息！”于是道，“干脆你我带上几百精锐勇士，设法进城，直接夺了他两江总督府算了！”甘辉道：“说的轻巧！你难道不知这江宁府的城垣是什么样的？除非你我都长了翅膀飞进去！”
沈羽嫱听了只有叹气，闷坐一旁，半刻叹道：“清廷援兵指日可到，到那时若想攻下江宁府，只怕要破釜沉舟了。”甘辉道：“破釜沉舟就破釜沉舟，死有什么可怕的。”沈羽嫱道：“我还说等攻下了江宁府，和姐妹们再吃一顿团圆饭呢。”
甘辉听她的声音忽然伤感，也退去了火气，劝慰道：“没关系，只要我们齐心协力，一定能攻下江宁府。到时候，我和你一起去见见倾月班的姐妹们。”沈羽嫱道：“前两天在江宁府的时候去找她们，发现她们已经走了。屋子里都收拾得干干净净的，想是到乡下避难去了。真是可惜，不知还能不能见了。”
甘辉拍了拍沈羽嫱的肩，道：“一定能再见的，我不会让你有事的。”沈羽嫱抬头看看甘辉，含泪一笑，道：“我去松江府找陈大哥，事到如今，只怕他那里有了好信，王爷才会改变主意。”甘辉点头道：“好！早去早回，等你佳音！”
就在郑成功围城期间，清廷派往云南的噶褚哈、马尔赛等八旗兵马得胜还朝，中途闻听江宁府急报，星夜疾驰奔赴江宁府支援。梁化凤统马步官兵三千余人自崇明赶来援救，江宁巡抚蒋国柱也调发了苏松、常州、杭州各处水路防兵，陆续抵达江宁府。
眼看清廷援兵纷至踏来，甘辉等人心如火焚，郑成功却自信阵营坚固，无有大碍，城内城外，对峙数日。白土山下，镇余新的驻营里正释戈宴戏，樵渔四出，面对日益前来增援的清廷兵马，他仍若无其事，营垒为空。
甘辉等人见此忙向郑成功谏言，撤回镇余新，即刻攻城。郑成功仍旧犹豫不决，只命左提督翁天佑前去助守，却被镇余新拒绝。郑成功此时也知攻城时机紧迫，不能再等，于是传令诸将筹备于二十二日安炮攻城。谁知有一兵中小吏，破瓜州时因掳掠被责二十军棍，于是含恨在心，竟入城降清将此事密告。
这日，梁化凤登城张望，见郑营步步相连，首尾相应，果然密不透风，无处攻克，正在愁眉难展之时，忽然眼前一亮。原来是东北角白土山下，一支驻扎兵马有疲惫懈怠之态，梁化凤当机立断，集合兵马伺机出城奇袭。
当夜挖开神策门，梁化凤亲率五百骑兵突出，攻打白土山。镇余新惊慌失措，溃不成军，奔往左冲镇萧拱宸的营中，梁化凤乘势攻打，两营并没，镇余新被俘。甘辉等人在营中闻信大惊，待要出兵相救却已回天无力，清廷兵马列城外，大战一触即发。
甘辉、潘庚钟等劝郑成功退屯观音门，以图再举，郑成功心中恼恨，竟调拨人马布阵于幕府山观音门，欲与清军决战。郎廷佐见郑军彻夜移营，料定其营垒未稳，兵心涣散，于是集中全城兵力，抄出山后，向郑军发起攻击。
由于瓜洲镇江之役时，郑成功部下各军争功颇盛，郑成功曾定下军规：不得命令擅自出兵者一律治罪。谁知当此存亡关头，郑军各部将领却死守陈规，既不敢自动出战，又不敢互相救济，各营部一一溃败，阵营崩溃。
郑成功在山上阵营观战，见各部已溃，竟不发出全军出击的号召之令，却嘱咐潘庚钟道：“你在此代本王指挥，坚守此地，不可离去。本王亲自下山，催水军从后抄杀敌军。”说罢率领健将十余人急下山去。
清军自东门派出骑兵，与梁化凤合力攻山，郑军诸战将尽数阵亡，清军攻上大营，潘庚钟于挥剑杀敌，至死不离阵营。郑成功在船上遥望诸军披靡不堪，知道大势已去，只好放弃援救之念，飞舟往镇江而去。船至镇江，溃散的兵将也陆续赶到，于是整顿人马，共计有十五部全军覆没，损战将十四员，标下将不可胜计，全部陆军损折大半。
自郑成功率军北征，张煌言至芜湖，出溧阳，镇池州，拔和州，入宁国，往来于姑苏、常熟之间，传檄郡邑，使得长江一带四府三州、二十四县相率投诚。围困江宁府时张煌言尚未归营，闻听郑成功久不攻城，便上书劝道：“顿兵坚城，师老易生他变。亟宜分遣诸师，尽取畿辅诸郡邑。”谁知书至之日，已是兵败之时，郑成功接书痛哭不已，悔不当初，道：“是我欺敌，非尔等之罪！”
张煌言知江宁府失利，又快马上书，劝郑成功守住上游诸郡，徐图天下。怎奈郑成功见兵将折损如此，心灰意冷，竟废弃镇江，顺流东下。一面遣礼都事蔡政入京与清廷议和，一面又进攻崇明以彰显实力。谁知崇明未克，清廷援兵仍向苏松压来，郑成功无奈之下只得退回厦门。
郑成功东奔时，甘辉留守山中断后，且战且退来至江边。甘辉回身四望，仅有从骑三十余人，而江上竟无一艘可渡之船。清军团团围了上来，甘辉向左右道：“愿降者，先自去降。少时，我们就是敌人了。”众将士道：“我们誓死不降！”甘辉喝道：“好！”于是策马奔前，挥剑便杀，清军纷纷躺倒，一时间竟无人能近甘辉。
将士们接连牺牲，甘辉仍力战不怠，铠甲上浸透血渍，两眼杀得血红。忽然，身子一沉，原来是战马力竭而亡，甘辉滚落地上。清军知其是郑成功之虎将，上头嘱咐活捉，于是纷纷扑了过来，堆成人山，将其压住，甘辉挣扎不得，晕死过去。
幕府山一战，郑军和清军杀得天昏地暗，好在一炮未发，江宁府丝毫未损。困守城中的百姓们听到战事已毕，郑军溃逃的消息，都不知该是如何心情。城池未损，保住了家小性命，这是该喜；可眼看着能恢复汉家衣冠的江南各州府又重回清廷之手，这是该悲。
然而，悲悲喜喜总是很快过去，只要早起有个黄桥烧饼吃，晚间能喝碗小馄饨也就够了。倾月班的女伶们听说郑成功的水师元气大伤，已经全部撤回福建，再也无力北上，便知道从今往后这江宁府的天下该是如何还是如何。于是收拾衣箱，开了船，又回到朝阳门外的家来。
不过是一月时光，屋子里却落满尘土，到处灰蒙蒙的，唯有墙角屋顶的草儿还是青翠可爱，愈发显得生机勃勃。女伶们捋起袖子便开始打扫，忙着忙着竟都忘了这事劫后余生，一个个都忍不住唱起曲来打发无聊。
婉伶唱起《牡丹亭·惊梦》里一曲【山坡羊】：“没乱里春情难遣”，娴伶听着那曲调，竟不由自主地唱了《青冢记·出塞》里的【山坡羊】：“王昭君一俟海枯石烂”。众人听着曲子都停在那里，娴伶唱着唱着也不觉呆住了。
嬛伶道：“不知道嫱伶怎么样了。这一战听说国姓爷那里死伤无数，她到底是个女孩子，怎么能和那些当兵的比呢！”嫏伶道：“听说国姓爷底下的忠诚武将誓死力战，陈大哥应该身在其列吧。”众人不由神伤，姜伶嗔怪娴伶道：“好端端的，偏要唱这个。”
娴伶暗自抱怨糊涂，心里一阵阵难过。甘文齐忽然跑来，进了院子悄声道：“我刚才在门口听见官府要在三山街的刑场上审战俘，听说有个将军是国姓爷底下的虎将，不知道是不是你们的那位朋友。”众女伶一听忙都要往外跑，甘文齐拦道：“你们这么多人去，岂不太招人注目了？还是嬛伶和嫏伶去吧。”娴伶忙道：“我也去。”于是四人一同出门，女伶们都跟到门外，却不敢远送。