一折戏唱罢，正是行刑时刻，蒋国柱身边的文吏忙喝道：“时辰已到，闲杂人等闪开了！”几个衙役忙举了棍棒过来，女伶们心中悲怆却只能一步步退到围栏之外，金圣叹则又跪直了身子，望了望天上的正热烈的日头，哈哈一笑，向着蒋国柱喊道：“蒋大人，我有一言，临死前必须说出来，这样我才死而无憾！”
蒋国柱正捻了令签要扔，听见金圣叹这么喊，忙收了签子问道：“你还有什么话要说？”金圣叹道：“我等贫苦书生，不似大人锦衣玉食地享福。不过我却有一绝密，那就是花生米与豆干同嚼，能吃出核桃的味道来！”刽子手听了瞠目结舌，百姓们听了暗暗咋舌，女伶们听了先是一愣，转而嫏伶先笑出声来，随即众人都向着金圣叹笑了，那声音如清脆的铃声在三山街头回荡。
蒋国柱摇头叹气，无奈地一丢令签，道：“行刑。”文吏高声喊道：“行刑——”只听咔嚓一声，刽子手手起刀落便砍下了金圣叹的人头。许多人发出惊吓躲避的声音，忙用手捂了脸，嬛伶等人却定在那里不动，只看着金圣叹的头从脖颈上掉落下来，说是滚却又好像是跳着的从刑台上落到了地上，骨碌碌转了个圈停了下来，耳朵眼儿掉出两个小纸团来。
那刽子手见了，禁不住丢了刀跑下去捡起来看，只见一张上写着“疼”，另一张上写着“好”，吓得他忙把纸头扔了，连滚带爬地回到了刑台上。彼时，另几个刽子手早把其他人也砍了头，跪在不远处的犯人亲属们齐声痛哭，悲声震天。
金圣叹的两个儿子收了老父的尸骨归葬老家，柳如是也不多留，当即收拾了包裹返回杭州去。众女伶坐在院子里，落泪的落泪，哽咽的哽咽，嬛伶和嫏伶两个却不声不响。姜伶悄声道：“这大半天的，饭也没吃，我去买两个西瓜解解暑吧。”
说着开了门，却见一个书生模样的人正要敲门。姜伶问道：“你找谁？”那人道：“是倾月班的家门吧？”姜伶点头：“是啊，先生有什么事情吗？”那人道：“哦，我是佟国器大人的僚属，是佟大人让我来的。”嬛伶嫏伶在院子里听见了，忙起身迎道：“先生快请进！”
那人进了屋，见了礼，道：“鄙人姓孟，是佟大人命我来的。可惜，晚了一步。”嬛伶忙问道：“怎么现在才来？”孟先生道：“姑娘有所不知。佟大人两个月前刚好调任京城，静夫人本想着到了京城安顿下来再给姑娘们写信，却没料到会有这样的事情。姑娘的信还是江西的府衙转到京城的，佟大人知道了忙命在下前来挡一挡，先留住金先生性命，佟大人好设法将这件案子移到京里去办。可惜，哎……”
嫏伶道：“佟大人和婳，静夫人有心，我们已经很是感激了，是这个朱国治太过狡猾！”孟先生叹道：“正是。也是天不留人，偏偏差了这么一个时辰。如今，在下有负佟大人的嘱托，得赶紧回京领罪去。”嬛伶道：“辛苦先生了！还向佟大人和静夫人问好。”孟先生取出一封信道：“这是静夫人要在下转呈的书信。”孟先生递过书信，拱手告辞。
众女伶将人送到门口，回屋拆信观看，婳伶将佟国器升任京官，举家北上的事情略略说了，又言道金圣叹的案子佟国器会竭力解决，让姐妹们放心。娴伶叹道：“人已经走了，再看这信，真是更加难过。”嫏伶道：“果然是老天爷不留人啊，如此阴差阳错，真是天意！”嬛伶道：“也好，金先生原是鬼才，如今不在人间待着，更合心意。”
嫏伶道：“等官府解了国丧的禁，咱们就唱全本的《西厢记》！按金先生批的本子唱。”妖伶道：“这个该死的任维初、朱国治，老天爷有眼就让他们不得好死！”娑伶道：“一报还一报，他们这样作恶，无端害人，迟早要遭报应。”
初秋的夜里倒还凉爽，众女伶们都早早歇息了。嬛伶和嫏伶伴着昏暗的油灯，在床上抱膝对坐。嫏伶道：“今天我们在刑场上唱戏，要是朱国治知道了，会不会找我们麻烦？”嬛伶道：“是福不是祸，是祸躲不过。我们只是按照自己的想法去做了，老天爷要是还怜惜我们，想帮我们，就不会为难我们。”嫏伶笑道：“你什么时候也信命了？”
“我不是信命，”嬛伶道，“我只知道邪不压正，天道终酬信。”嫏伶沉吟道：“我有个事儿，想跟你商量。”“什么事？”嬛伶问道，“你跟我一客气，我就心慌。”嫏伶道：“你还想在江宁府待吗？”嬛伶歪头笑了：“怎么？你待烦了？”嫏伶点点头，嬛伶道：“有戏船在，走还不容易。但是这屋子怎么办？”
嫏伶道：“这怕什么？屋子又不会长腿跑了。咱们出去逛逛，烦了累了，再回来。我不知为何，开始怀念以前东奔西跑的日子了，虽然伶仃漂泊，却也自由自在。飘了七年，又定居了七年，如今是不是也该去继续飘七年啦？”嬛伶一叹：“七年，七年哪！这个七，是个奇巧的字，逢七一轮回，看来的确可以出去再漂一漂了。”两个人如是说着，想着，又回忆了十四年来的事情，只觉得光阴如梭，人生不再。
没几日国丧禁戏的令便解了，江宁府内外的戏班戏船便都忙活起来，只有倾月班不再开台。百姓们十分好奇，都猜测她们是因为在刑场上为金圣叹唱戏得罪了官府，不敢再唱了。
这日，女伶们都在屋里忙着收拾东西，嬛伶和娑伶在院中清算账目，李渔突然推门进来。娑伶一见，忙起身打了招呼，笑答：“先生回来了！先生先坐着，我去倒茶。”嬛伶乍见李渔心里砰砰直跳，转而又平静下来了。李渔上前坐下，道：“怎么？没吓到你吧？”
嬛伶笑了一笑，道：“你不用躲了？”李渔道：“其实回到杭州就没事了，我安顿了家小，去送坦公兄了。”嬛伶因问道：“张大人怎么样了？”“流放宁古塔。”李渔叹道，“不过这坦公兄到底是我辈中人，虽然被没收了家产，却一点儿也不失意难过。他带着十个歌姬，驮着几车书籍，潇潇洒洒地出了关。”
嬛伶笑道：“你把人家害成这样，还觉得可笑？”李渔觉察出嬛伶语气颇为伤感，便正色道：“听说圣叹兄他……”嬛伶叹道：“金先生走的时候也很开心，哈哈大笑着，还说花生米和豆干一起吃，能吃出核桃的味道来。”李渔不禁苦笑，道：“的确是圣叹兄的作风。”
李渔从怀中掏出一张纸来，送到嬛伶眼前，嬛伶接过看，惊讶道：“房契？！”李渔点头道：“不错。上次来的时候我就看好了这间宅子，在聚宝门周处台边上，离你们这里很近。上次本来就说要买，可惜耽误了。这一回我带足了银两，早上进城的时候先把这宅子买定了。”嬛伶道：“你是真的要搬来江宁府了。”李渔道：“当然！你不愿意跟我走，我只好找你来了。”
嬛伶皱眉道：“为什么？”李渔道：“你还装糊涂，你不知道为什么吗？”嬛伶道：“何必呢。”李渔并不知道嬛伶此时心思，以为她还是心中难解的女儿矫情，便笑道：“我这么心甘情愿地跟着你，守着你，只为了你那一声‘十郎’啊！”嬛伶觉得心口被什么掐了一下，忙道：“可是，我要走了。”李渔脑子里嗡嗡作响，痴傻道：“走？去哪里？”嬛伶道：“我跟你说过，我可能要走，如今是真的了。”
李渔站了起来，背手转身往门外走，却又停住，回过身来，正色道：“你到底是想躲我！”嬛伶摇头道：“我不是因为你要来才决定要走的。你仔细看看，姐妹们正在收拾东西呢。我们前几天就决定要走的。和你，无关。”李渔道：“你们要去哪里？”嬛伶道：“京城。”
“京城？”李渔十分惊讶。嬛伶点头道：“不错。京城。婳伶来信说，她跟着佟国器去了京城，说很想念大家，希望有缘再聚。我们戏船这十几年总是在江南一带漂泊，从未去过北方，也不知道塞上风情。婳伶说，北边也有戏班子，但都是弋阳腔梆子腔，不如咱们的昆腔好听。我要带了倾月班去闯一闯，没准能在京城里闯出一片天来。”
李渔忙道：“昆腔是江南之音，你到了北边，谁听啊？”“怎么会没人听？”嬛伶驳道，“北边也有汉人，也都知道《西厢记》、《汉宫秋》。只要戏好，百姓们总会爱看的，不去试试又怎么知道不行？织造府的曹大人也说，北边不少达官贵人也开始喜欢听戏了，连旗人都也学着听戏，正是我们闯荡的时候。”说着，嬛伶整理了桌上的账本，道：“金先生死的冤枉，佟国器想要帮着救他却没有赶得及。听说先帝很喜欢金先生批的《西厢记》，我们这一回去京城就要演《西厢记》，替金先生伸冤。”
李渔很懊恼，很不甘心：“你们唱戏就能伸冤吗？”嬛伶道：“伸冤不是我们唱戏的目的，只是用这戏文教化人心。如今的朝廷不是说要尊崇汉家文化吗？也让满人听听我们汉人的曲子，知道什么是仁义忠孝，让皇帝知道我们汉人的也希望过上天下太平，盛世昌明的日子。还有，”嬛伶看了李渔一眼，“我们也会把你的《怜香伴》、《风筝误》、《比目鱼》带到京城去，让天下人都知道浙江兰溪才子李渔李谪凡的大名，你以后也就不用东奔西跑，打秋风似的跟那些书商谈生意了！”
李渔垂下眼皮，叹道：“你是铁了心地要走了。”嬛伶道：“该走的时候就得走。”李渔道：“这一路风霜，还不知道要发生什么事情，你们……”“什么风霜险阻我们没见过呢？”嬛伶抢白道，“不要说吃苦受累，就是生离死别，我们也经历过了，现在只怕连死都不怕了。”
“可是京城不比别处，禁忌更多，你们唱戏，万一有个闪失，那该如何是好？”李渔又道。嬛伶笑了：“若是这样怕事，干脆连戏都不用唱了。”说着换做满脸笑容，反安慰李渔道：“好了，你不要劝我了，也不要担心，什么事都不会有的。等我们累了，自然还会回到这里，不管怎样，我和嫏伶总是要叶落归根的。如今，就让我们趁着西风，飞远一点吧。”
李渔彻底丧了气，沉默了半晌，道：“我什么时候能拦住你呢？好吧，你走吧。”嬛伶走近李渔身边，劝道：“你赶紧收拾了新宅，将家里人都迁了来。我们走了，这江宁府就没人会唱你的戏了，你自己不要执拗，把戏本子卖给其他戏班吧，最好让天下的戏班子都演你的戏。还有，我记得你说过，你也想有个自己的戏船。这个很容易啊，江宁府几个教戏的老郎庵里有的是好苗子，你去挑几个，办个班子太容易了。只凭你李渔的名声，还怕没有唱红的时候？”
李渔抬起头，充满忧伤和依恋的眼神像利剑一样刺入嬛伶的眼中，嬛伶深吸了一口气，努力定住了脚掌，镇定了神情看着李渔，两个人就这样相看无语。
女伶们知道李渔来了，都躲在屋里不出来，好让他和嬛伶说话。只听院子里唧唧咕咕说了半天又没了声音，嫏伶便开门出来。李渔兀自不动，嬛伶转身向屋里道：“都出来和先生道个别吧，明天一早我们就得走了，先生的乔迁喜酒也吃不成了。”女伶们出来时一个个莫名其妙，李渔只得改换平常容颜同众人问好说话，坐着喝了杯茶便走了。
当夜女伶们就将东西收拾好了，次日一早装了船，锁了屋子，就要开船。姜伶道：“李先生不来送吗？”嬛伶道：“他不会来送的，我们走吧。”女伶们都捉摸不清嬛伶的心思，也弄不明白她和李渔究竟是怎么回事，只能撑了船篙，顺着秦淮河入了长江，直奔瓜洲的大运河而去。
入夜后，嬛伶独立船头。江风依旧徐徐地吹，两岸是瑟瑟的荻芦声。抬头望，玉兔正东升，遥遥地挂着，将四周的天空映得清亮，两岸的世界也是清亮的。江涛急急地打在船舷上，声音好不吓人，倾月班的戏船在广阔的江面上渺小得如一片枯叶，随着波流一阵阵地摇摆起伏。
嬛伶抱着臂，望着黝黑的江面，脑子里似乎想着什么却又什么都没想。洁白的裙衫被江风吹起，只显得他弱女子的单薄孤零。嫏伶撩起青花帘走出舱来，故意重重地往嬛伶身后一站，嬛伶回头看着她，笑道：“三妹，看这月色。”嫏伶看了看月亮，道：“还和当年的一样。”嬛伶摇头：“不，是年年江月都如此。”“可是，”嫏伶叹道，“江月年年照何人呢？”
嬛伶扭头看她道：“你和我不是还在这里吗？”嫏伶点头道：“不错，我和你都还在。”于是问道，“你，只怕伤了李先生的心了吧？”嬛伶一笑，道：“那你和陈大哥又怎么说呢？”嫏伶扭头看向江岸，道：“不怎么说。他有他的事情要做，我有我的事情要做，不过如此。”嬛伶也学着嫏伶的样子，道：“他有他的事情要做，我有我的事情要做，我和李先生，也不过如此。”说罢，两人相视一笑。
嫏伶趴到了嬛伶的肩上，轻声道：“二姐，到京城去闯，你怕么？”嬛伶道：“有什么好怕的？我们正经地唱戏，本色做人，难道会有错？”嫏伶笑道：“有错没错的，二姐，我都陪着你。”嬛伶道：“不是陪，是我们一起。”这时，身后响起娴伶的声音：“你口中的我们，包不包括我们几个呢？”嬛伶嫏伶回头，娴伶姬伶婵伶等都密密地站在那里，冲着她们笑，她们也是笑。
众女伶走上船头，一齐望着空中皎洁的月，听着江涛拍岸的声音，在朦胧如纱的月光里，渐渐化作了月夜江景中的一副水墨图影……