1947年秋，位于北马路的宝和轩剧场门外，一个上写“评书名角张豫华《清官秘史》”的招牌张贴于外，向路人介绍着里面的演出内容。“张豫华何许人也？”熟悉曲艺的天津观众显得有些陌生。“还名角？根本没有听说过呀！”嘴不饶人的路人站在门前絮絮叨叨地聊着。
此时，从里面走出一位老者，看到门口纳闷的观众，呵呵笑了。观众看老者故弄玄虚的表情，心中更加莫名其妙，上前询问：“您刚从里头出来，究竟这张豫华是哪位呀？”
老者看着他们一脸着急，不慌不忙地说道：“我刚进来的时候，也如您各位，根本不知道他是谁，我就进去一瞧究竟，您猜怎么着？我一打听才知道，敢情张豫华是说相声的张爷！如今改说评书了！”
“哪个张爷啊？”
“嗨，哪儿还有那么多张爷，张寿臣张爷呗！”
路人们听了这话，更加莫名其妙，便迫不及待地问道：“哟！那么大的蔓，怎么放着好好的相声不说，说改行就改行啊？怪可惜了的。”
“谁说不是呢！各位，甭跟这儿自己瞎琢磨了，咱们进去吧，估摸着张爷该上场了，甭管他说相声还是说评书，咱都得捧他呀！”
路人们听了此言，纷纷点头称是，便一股脑儿地涌进了园子。
老者所言不虚，年近天命的张寿臣果然丢下了他所挚爱的相声，改行说了评书。
事情得从头说起。
凡抉择一事，必有客观环境和主观原因两者兼备。从客观环境来说，张寿臣改行，可以说是被逼无奈。但与前辈艺人因国丧而改行不同，其主要受到军阀、流氓的迫害不得已而为之。
就在改行的前一年，张寿臣与师弟于俊波演出传统相声《山西家信》，这是一段描写两位山西白字先生通过画画来传递书信的故事，比如把“苍蝇”代表“银子”、把“两只鸽子一只鸭子，两只鸽子一只鸭子”代表“哥哥呀，哥哥呀”等，构思精妙，画面感极强，观众反应热烈。就在张寿臣演完下场，刚坐到后台，门外闯进两名身着破烂军装的伤兵。此二人一脸蛮横，故意找茬，以张寿臣挖苦山西人为由，行敲诈勒索之实。张先生很熟悉他们的行径，不知是有意反抗，还是的确身无分文，总之，伤兵们没能得手。为了找回面子，他们竟残忍地对一个手无寸铁的普通百姓大打出手，直至将张寿臣打得头破血流。
张寿臣看着他们离去的身影，怔在那里，任头角的血流到衣衫之上，众人纷纷劝解他快去医院，他仍无动于衷，噙着眼泪，狠狠地说道：“以前我遭受过日本人的打，可那是日本人！好容易日本降服了，我又遭中国人的打！”
众人听着，都默默无言，是啊，包括艺人在内的百姓们什么时候才能挺着腰板做人，而不被人欺负呢？
的确，在日本侵华时期，张寿臣就曾遭受过日本人及其爪牙的迫害。加上张先生本身强烈的爱国心和敢于仗义执言的个性，与日本侵略者的矛盾必然是不可调和、水火不容的。
早在30年代初，酷爱看报的张寿臣就关注着侵华日军的一举一动，并自觉在舞台上表演宣扬抗日思想和爱国行为。1933年，张寿臣在舞台上点评单弦《风波亭》时，宣称国家到了危亡时刻，需要有岳飞那样的爱国英雄，当今，吉鸿昌将军就是这样的英雄。吉鸿昌为抗日名将，组织察哈尔民众抗日同盟军，并英勇作战，收复多伦。张寿臣闻听这些事迹后，倍受鼓舞，于是多次将其爱国之情挥洒在舞台之上。
一日，张寿臣演出结束后，管事的称有个老朋友在某地等着要见一见他。张寿臣心内忐忑，深知有时口无遮拦，说了很多让当政者难堪的话，多半是被特务盯上，遭遇不测之祸了。等张按照那人所留地址找到他时，只见一位身材魁梧的将军站在面前，此人竟然就是吉鸿昌！虽然二人是初见，但神交已久，故大有相见恨晚之感。“吉张会”成了相声史上一段不可错过的佳话。从此二人以朋友相称，只可惜，吉将军次年即遇害身亡。
也许，这也预兆着张寿臣即将遇到的不幸。
1937年，全面侵华战争爆发，北京和天津作为国家的枢纽城市，正被浓烈的硝烟所笼罩着。一日，张寿臣刚走到后台，就发现周围的空气有些异样，在他的面前，站着两个身着日本军装的年轻人。他们看到张寿臣，面带微笑的过来打招呼，称要邀请张赴日本灌制唱片，推进所谓“大东亚共荣”。张寿臣明白事情的根由后，马上坚定了这样的想法：“宁可饿死，绝不当汉奸卖国贼。”但他为了避免麻烦，采用了迂回的战术，试图通过“拖”来消耗日本人的耐心，便用各种理由进行回绝。
谁知，日本人就像一贴膏药，粘到身上就别想轻松地揭下来。在之后的时间里，他们一而再、再而三地去引诱张寿臣，并让特务们不停监视张的举动，试图找到强迫他的借口。为了躲避锋芒，张寿臣被迫背井离乡，与侯一尘到南京、镇江等地作短期演出。
从南方回来后，张寿臣仍然没能甩掉身上的麻烦。在日本人的授意下，特务们把张寿臣视为眼中之刺，寻找着机会，要给其一些“教训”。不久后的1940年，他们终于找到了机会，张寿臣遭到他们的无情毒打，加上惊吓，卧病半年之久。
值得一提的是，即便卧病在床，张寿臣仍然不忘了相声，不忘了用相声的武器来纾解自己的感情。这段时间，他创作了一段堪称经典的《夸讲究》，用戏谑的笔法讽刺了那些骑在人民头上作威作福的达官显贵们，为了追求高质量的生活，吃穿用度都非常“讲究”，以至“吃错了药”，一命呜呼，在段子的最后，辛辣地点出了这些人的结局——“没坟地！”
张寿臣共说了六七年评书，为了遵守规矩，他专门拜师，重新学艺。其实，从主观上说，他也具备说评书的资质。一方面乃父即是评书艺人，耳濡目染自然学得一些；另一方面张寿臣非常喜爱单口相声，在年轻时候就敢于说单的，打破了相声艺人以往的规矩。
由于缺乏音像资料，我们已经难以得知张寿臣的评书特色了。但从其单口相声中，也许可以管窥蠡测其评说之功底。
张寿臣留下的相声录音并不多，大多数都是单口相声，且大部分作品都是十分精彩的。《小神仙》、《贼说话》、《偷斧子》、《巧嘴媒婆》、《三近视》等作品，语言丰富生动，注重细节描述，坚持从性格塑造人物，都成为后世演出的范本。