当时的社会仍然处于铜石并用时代，除了铜器外，还保留了大量的石器。不过，手工业生产已变得越来越专门化。铜器工具主要有刀、斧子、凿子、锛、锯等。金属加工采用了熔炼和锻造的工艺。除铜器外，还有铅、金、银等金属的加工。食品、陶器、木器、编织、皮革加工业也基本成熟。
在希腊文中，“despoteia”意为君主统治的无限权力，“专制主义”一词就是从这里演化出来的。所谓专制主义，乃是国家体制和管理的一种形式。早王朝时代，埃及虽然已经建立了君主政治的国家，但是，由于国家处于早期发展阶段，国家权力和机构既不强大、也不完善。早王朝以后，经历了400多年的磨合和发展，到了古王国时代，国家才真正统一起来，并形成了一个君主专制主义的奴隶王国。
君主专制的无上权威来自王权的神性，首先是国王人格的神圣化，国王成为神在凡间的代言人。法老王朝开辟了神性领域的一片天空，国王自称为太阳神“拉之子”或“伟大的神”，国王的神性保证了其权力的尊严和力量。
国王的权威既是理念上的，也是现实中的。国王是正义的化身，他有权制定法律以维持社会秩序。国王不仅是立法者，也是最高司法官，一切重要案件都由国王裁决。国王也独揽国家的行政权，中央各级官员皆由国王任命或罢免。国王还关心全国的人口、财产和土地的清查工作，以便随时划分土地地段和确定税收额度。除了行政、法律、财政大权外，军事大权也由国王掌握。国王是军队的最高统帅，战争时期，国王常常统帅部队亲自远征。
古王国时代从第3王朝开始至第6王朝末结束，期间经历了大约500多年的时间。古王国的衰落实际上从第4王朝末，特别是第5王朝以后便开始了。
古王国的瓦解首先表现在中央集权统治的衰落，这是经济退化的首要因素，这直接导致中央政府财力的枯竭。在古王国的鼎盛时期，从第4王朝的胡夫王建筑大金字塔开始，国家的大量财力被耗费。而在古王国末期，由于官僚土地的免收赋税，以及国王给予神庙的许多特许权，使中央的财政收入明显减少，而地方贵族的经济实力进一步加强。
但更重要的原因还在于政治方面，古王国初期，中央政权的高官贵族大部分是王室成员和皇亲国戚。从第4王朝末，特别是第5王朝以后，地方贵族和僧侣集团的势力做大。地方贵族所享有的特权（世袭和分权）直接导致了中央集权统治的瓦解和古王国的崩溃。
6．第一中间期
古王国崩溃后，从第7王朝开始，进入第一中间期。在政治上，第一中间期的特点是地方贵族分裂割据和相互争霸，整个社会呈现一种无政府状态。
虽然第一中间期维持了连续发展的4个王朝（第7至第10王朝），但是其时间短暂，往往不过数年或数十年，而且，其统治范围也十分有限。第7、8王朝以孟斐斯（Memphis）为首都，但其实际的统治范围并未超过孟斐斯更远的地方。在其南方还存在一些自治或半自治的州，如阿拜多斯（Abydos）、厄勒藩汀（Elephantine）等。第9、10王朝建都于赫拉克利奥坡里斯（Herakleopolis），他们企图努力扩大势力、统一全国，但种种努力终归徒劳。第10王朝（约公元前2130～前2040年）时，南方的底比斯崛起了一个新的王朝（第11王朝，约公元前2133～前1991年））。两个王朝同时并存，形成了南北两大对立势力。
7．中王国时代
南北对峙持续了将近一个世纪。第11王朝第5王孟图霍特普二世最终击败了赫拉克利奥坡里斯王朝及其同盟者阿西尤特，把两地重新统一在第11王朝之下，结束了历史上的第一中间期，开创了中王国时代。
孟图霍特普二世恢复和加强中央集权专制主义的统治，由钦差大臣管理具体事务。中央政府的要职，如维西尔、财政大臣等往往由底比斯人或其亲信担任。此外，政府机关中新设“下埃及总督”一职，与古王国末期设立的“上埃及总督”相对应，负责远离首都的下埃及的贡赋徭役及土木建筑工程。孟图霍特普二世任命钦差大臣直接监督地方权力，利用自己的亲信进行中央政府要害部门的行政改革，目的是加强中央集权的专制主义统治。
也许是孟图霍特普二世中央集权化的统治政策过于激进，招致了地方世袭贵族的强烈反对。结果，一个叫阿蒙尼姆赫特（Amenemhet）的维西尔发动政变，推翻了第11王朝，创建了第12王朝。
中王国的统一，为埃及经济的发展奠定了基础，特别是在第12王朝以后，农业和手工业经济得到了进一步的发展和繁荣。阿门哈特三世是第12王朝盛期的帝王，他在位的48年间大兴水利工程、开发莫伊利斯人工湖、树立纪念巨像、建筑神庙和迷宫，颇有建树。
埃及是个以农为本的国家，其农业的发展依赖于水利灌溉。中王国以前，埃及的水利灌溉主要是自然灌溉和局部的人工灌溉。进入中王国时代，中央政府开始重视较大规模的水利灌溉工程，法尤姆地区就是在这一背景下得以开发的。
法尤姆位于孟斐斯西南80公里的西沙漠大台地的洼地中，其所在的地方比海平面低45米。第12王朝以前，法尤姆的大部分地区还是一片池沼泽地。著名的莫伊利斯湖就在这里。
第一个着手探查和开发法尤姆地区的是第12王朝的塞索斯特里二世。他曾试图用堤坝控制水流。阿蒙尼姆赫特三世改变了治水思路，他在一个半圆形巨大堤坝内开垦出了17000千米耕地，这个地方在美地涅特法尤姆（Medinetel－Faiyum，法尤姆城）的西北部，这次开发获得了成功。法尤姆的开发，扩大了中王国时期的耕地面积，促进了农业生产的发展，增加了中央政府的税收，为埃及带来了直接的经济效益。
中王国时代，埃及的手工业生产和生产力的显著发展主要表现在青铜器的广泛应用上。从现代考古学的分期来看，青铜器的出现意义重大。前王朝时代，埃及人发明了铜器，开始进入铜石并用时代，直到早王朝和古王国时代。古王国的第3、4王朝时，出现了数量不多的青铜制品，只是到了中王国时代的第11、12王朝时，青铜器生产的规模才明显扩大。当时，远达第三瀑布的凯尔玛（Kerma）地方也有青铜器流行。人们在那里发现了塞索斯特里斯二世至第二中间期开端的一些青铜器具，如杯子、镊子、匕首、剃刀等。青铜器比一般的铜器硬度更高。当时，人们既使用青铜器也使用一般的铜器，后者似乎数量更多。与此同时，人们也还继续使用石制工具，像燧石刀、斧、镰刀刃等还是人们的基本工具。
中王国时代的社会经济基本上是自给自足的自然经济，由于农业和手工业生产的发展，农民的剩余产品作为一种商品开始进入流通领域。《一个能言善辩的农民》记述了居住在三角洲西部边界附近的人为了换取内地的产品，用驴子驮了当地的土特产前去交换的故事。
中王国末期，社会分化严重。统治者和被统治者之间的对立和王权的削弱导致了中王国的崩溃。第12王朝的阿蒙尼姆赫特四世维持了不到10年的统治，他死后，王位被他的妹妹（也是他的妻子）索布克尼弗鲁（Sobkneferu）王后所继承。与第6王朝的尼托克丽丝（Nitocris）女王结束古王国一样，第12王朝的索布克尼弗鲁女王也以其短暂的统治结束了中王国，此后，埃及进入了第二中间期。
8．第二中间期
第二中间期从中王国的崩溃到第18王朝的建立，延续了200余年（约公元前1786～前1567年），包括了第13～17王朝。第二中间期与第一中间期不同，在某种程度上，可以说它是第12王朝的延续。不过，这时的社会陷入了严重的动荡不安中，统一的王权已经瓦解，地方割据，人民起义，外族入侵，内忧外患的局面已经形成。
第二中间期是以底比斯为中心的第13王朝开始的。第13王朝似乎是第12王朝的合法继承者，但在第13王朝（公元前1786～前1633年）的同时或稍后，以三角洲西部的克索伊斯（Xois）为中心的第14王朝（公元前1786～前1603年）和以三角洲东部的阿发里斯（Avaris）为中心的第15、16王朝（公元前1674年～前1567，公元前1684～前1567年）相继建立起来。稍后，第17王朝（公元前1650～1567年）又在底比斯建立了起来。
第二中间期的几个王朝各霸一方，并非是先后相延的关系。这种局面相当于中国春秋战国时代的诸侯割据状态。
希克索斯人建立了第15、16王朝，采用了埃及传统的王家头衔，基本上维持了原有的政治制度，并吸收当地官员管理社会事务。为了维持其政权和国家的正常运转，向上下埃及征收贡赋，他们接受了埃及传统的宗教，除了拉神外，尤其重视塞特神。
希腊文的“希克索斯”一词来源于埃及文，意为“外国统治者”或“沙漠高地的君主”。一般来说，学界倾向于把他们看成是亚细亚人，属于塞姆语人或胡里特人（Hurrian），也有人认为他们是印欧语人（Indo－European）。
他们也是伟大建筑的创造者。他们赞美埃及艺术，盗用或临摹埃及艺术品，留下了一些神庙、雕刻或浮雕作品。他们也保留了自己民族的特色和传统，“希克索斯堡垒”的建筑风格就是一例。
9．新王国时代
新王国时代（公元前1567～前1085年）包括第18～20王朝。第18王朝时，由于大规模的对外战争，建立了一个空前的大帝国，法老的国度进入了埃及历史上最繁荣昌盛的时代。
根据有限的记载，在第18王朝中，对外战争获得最大成就的是图特摩斯三世。据说图特摩斯三世远征过努比亚。在尼罗河第四瀑布的巴卡勒（Bakare）山上，竖立着一块石碑，碑文提到图特摩斯三世将版图扩张到了库什（Kush）。
图特摩斯三世远征的结果，使埃及北方的版图扩大到叙利亚北部和幼发拉底河上游的卡赫美什（Carchemish），南方边界远达尼罗河的第4瀑布，从而形成了古代近东史上的空前大帝国，确立了埃及在西亚和努比亚的霸权。
在他统治埃及的32年间，成功征服了西亚，权力的触角深入到了努比亚和北苏丹，广阔的土地为他迎得了丰富的资源，国家的财富也迅速增加。图特摩斯三世对国家也进行了卓有成效的管理。当时，巨大的建筑物和文化艺术成就都是在他保护下完成的，图特摩斯三世也因此成为一个世所公认的伟大法老。
从图特摩斯三世建立庞大帝国开始，直到阿蒙霍特普三世，埃及在政治、军事、经济和文化等方面都表现出了一个大国的气象。特别是在阿蒙霍特普三世时期，军事强大、经济繁荣，政治昌明，文化多元，整个社会呈现出一片和平安宁的盛世局面。
西亚每年都要向埃及缴纳谷物、牲畜、油料、酒、银、铜和木材，甚至还要进贡奴隶。南方努比亚的矿山资源和东部沙漠金矿的开发为埃及创造了更多的财富，为埃及的经济发展奠定了基础，也为统治者的奢靡享受提供了便利。所以，阿蒙霍特普三世在国内大兴土木，奢侈、豪华之风成为社会上层的时尚。
当时，从三角洲到努比亚，每个地方都建起了自己的神庙，有些还非常壮观。在底比斯东岸的卡尔纳克（Karnak）神庙和卢克索（Luxor）神庙中，修建了高大的塔门、柱廊、中庭和柱厅等建筑物，这些建筑物成为神庙中的重要组成部分。尤其引人注目的是，阿蒙霍特普三世还在底比斯西岸的马勒卡塔（Malkata）平原建造了王宫和宫邸综合建筑物。他的葬祭庙是底比斯葬祭庙中最大的一座，葬祭庙处处用黄金装饰。
法老为了维持和加强其统治权力，除了对政府进行控制外，还利用僧侣为他服务。王权与神权最初是互相配合的，但僧侣集团发展壮大以后，他们之间的矛盾和冲突日益凸现。埃赫那吞（Akhenaten）王改革的失败就缘于此。王权衰弱，僧侣集团做大。他们甚至能左右国家的政治走向。
据说十八王朝法老阿赫那东是勇敢大胆的改革家，他竭力削弱宗教对王权的控制，扩大法老的世俗权力。这种重世俗人生权利的改革，对当时的艺术创作产生了很大影响，使艺术减少了神性和程式化，更多了一些生活和生命的气息。正是从这个时期开始，埃及艺术才逐渐摆脱僵化的模式，而趋向生动活泼的写实风格。
拉美西斯一世开创了第19王朝，但他如夜空中闪过的一束光，很快就陨灭了。他的继承者塞提（Seti）一世力图恢复埃及在西亚的霸权，最终未能如愿。拉美西斯二世继位后，发动了一系列更大规模的侵略战争，远征的足迹曾达小亚细亚和叙利亚。
拉美西斯二世在位的第5年，以赫梯（Hittite）人破坏了与塞提一世的和约为由，利用巴勒斯坦和腓尼基作跳板，挑起了与赫梯的长期争霸战争。
自卡叠什战役以来，埃及与赫梯之间断断续续进行了长达16年的战争。长久的征战使双方疲惫不堪。在拉美西斯二世在位的第21年，与赫梯缔结了和平条约。这份和约是第一部完整的国际和平条约，它一方面确定了两国之间的和平关系，另一方面，也是两大国家势力范围的重新划分。真是不打不成交，曾经是水火不容的敌人，一度又变成了相互结盟的兄弟。
拉美西斯二世是埃及历史上统治时间最长的法老。约公元前1304年至前1237年，拉美西斯二世统治着埃及，他在位时，努力扩充埃及军事力量，并在王国内到处建造神庙。人们认为，《圣经》有关摩西的记载中提到的法老就是拉美西斯二世。
埃及法老是神的化身，除了在陵墓和王陵庙宇中供奉法老石像外，埃及人还在全国的庙宇中供奉法老石雕像。到十八王朝时，建筑同雕塑紧密配合，法老的雕像被放到了门外，是为了让大众也能目睹。由于建筑物越造越大，法老的雕像也越来越大。拉美西斯二世统治下的埃及帝国，一些巨大的石像竟高达65英尺。
或许古埃及人并不知道，任何事物发展到顶峰时就意味着衰落的开始。从下一代法老起，埃及的权威开始败落，埃及雕塑的传统形式也随之衰落。