第二天，蔡虹带着赵强、俞珍来到袁庄。
袁绍先再次见到蔡虹十分高兴，他说：“自从你们打下了鬼子铜山据点，乡里安稳多了，鬼子开始害怕新四军了。老百姓说，新四军真了不起，如果中国军队都象新四军那样打鬼子，何愁鬼子不亡。但是这一打之后，鬼子把新四军看作重要的对手，新四军的压力就更大了。”
蔡虹说：“新四军就是打鬼子的，有压力怕什么，我们做好了打大仗打恶仗准备。”
袁老七看到蔡虹：“大喜道，蔡部长，听说你们打下铜山，老百姓真高兴。”
“要不是袁先生和你们自卫队帮助我们捞武器，运枪弹，我们怎么有力量打铜山，我得要谢谢你们哪。”
“那是我们应该做的。”
袁老七指着赵强说：“上次赵同志动员我们参加新四军，我都报名了，可是后来那个姓郑的不同意，是怎么回事？要是让我参加了新四军，这次打铜山不就有我吗？”
蔡虹说：“当时我们很困难，连吃饭都吃不上，上面要求精兵简政，暂时不招兵，后来我们在大刀会的帮助下，才渡过了难关。”
“现在呢，还招不招人。”
“当然要招人了。”
“那我什么时候跟您走。”
蔡虹看看袁绍先说：“袁先生舍得让你走吗？”
袁绍先说：“老七参加新四军，我赞成。不过，当了新四军，可不象自卫队，得好好守规矩，蔡部长得好好教育他。”
蔡虹说：“这样吧，老七，我们欢迎你参加新四军，这个事我要向领导报告。经我们支队党委同意后，正式通知你。”
“还要向领导报告，您说了不就算事。”袁老七疑惑。
“我们新四军不是一个人当家。”
袁绍先补充：“这叫组织决定，你懂不懂。”
袁老七抓一下光头：“似懂非懂地点点头。”
蔡虹说：“老七，你在这里保卫袁庄，也很重要。到时候我们打鬼了，我派人来请你。”
“好，我听您的，你们谈吧。”袁老七转身去了。
袁绍先说：“听说大刀会会长项启龙要杀你，你去了，不仅没杀，还和你结拜把兄弟，有这事吗。”
“是有这事，您也知道了。”
“乡里面都在传。项启龙杀了两个国民党桂系特务，国民党桂系气得不得了，准备剿灭大刀会，只是怕农民多，影响大，又怕鬼子趁机捣乱，才没有动他。”
蔡虹说：“大刀会是农民的组织，新四军和农民本是一家，而国民党军队虽然也想拉垅大刀会，但是他们本质上与农民格格不入。”
“是啊，国民党军政腐败，越来越脱离老百姓了。”袁绍先也感叹。
蔡虹说：“新四军是老百姓的自己的队伍，她扎根于老百姓之中，全心全意为老百姓办事，老百姓自然就会支持和帮助新四军，新四军没有老百姓的支持和帮助，就会寸步难行。比如这次打捞运送枪支弹药，没有袁先生的帮助，我们能行吗，我们永远不会忘记袁先生对新四军的支持。”
“还提它干什么？蔡先生说外了。”袁绍先说：“国家兴亡，匹夫有责，袁某虽是一介草民，这点觉悟还是有的。我和蔡先生交往中，学到了很多东西，懂得了很多的道理。蔡先生，不是我当面奉承，共产党、新四军里面有你们这样一批人才，一定会兴旺发达。”
“袁先生过誉了。”蔡虹被赞扬得不好意思。
袁绍先说。“新四军有什么困难，尽管说，我会尽力帮助的。”
蔡虹说：“袁先生深明大义，既然这样，我蔡虹说话就不顾忌了。新四军目前经费十分困难，我此次来是想请袁先生给想想办法。
“新四军有困难，就是我们自己的困难，袁某当义不容辞。这样，我来发动乡亲们，搞一次抗日募捐活动吧。”
“那就太感谢了。”
晚上，在袁绍先的客厅里，十几个地主坐得满满的。蔡虹、袁绍先坐在中间。赵强、俞珍坐在门边。屋子里，有人抽着洋烟，有人捧着水烟袋，大家吞云吐雾，想着心思。
袁绍先说：“我先介绍一下，这位就是新四军赫赫有名的蔡团长，现在是新四军江北支队后勤部长。”
大家“哦”了一声，放出敬畏的目光。
袁绍先说：“乡亲们，日本鬼子横行中国，无恶不作，国民党、汪精卫各怀鬼胎，有谁真心实意地为老百姓打日本？我看只有新四军，他们可是真心打鬼子，真心为咱们老百姓卖命的。铜山一战，消灭了三百多个鬼子，五百多个伪军，新四军死伤二百多人。现在新四军人少，枪少，要想发展，要招兵买马，就是要钱，没有钱，发展不了，打不了鬼子，所以新四军目前很困难。国难当头，谁帮我们打鬼子，我们就要资助谁。过去我们资助中央军，有什么用？他们拿着钱去养姨太太，见了鬼子就跑。所以我今天请大家来，就是商量这个事儿，我们来一个募捐活动，为新四军募集一些款子，就凑它十万块大洋吧，解决他们的燃眉之急，也为了打鬼子，保卫家乡尽力。”他看了看大家的反映。然后说：“这个事情既然是我袁某挑的头，我就要带头。我先捐六万大洋，余下四万，你们分，你们看中不中？”
众地主对袁绍先的慷慨颇为吃惊，一时议论纷纷。
地主袁绍才说：“老大，十万大洋，你一个人出六万？”
“当然，你怕我讲话不算数？”
“我不是怕你讲话不算数，我是怕你家里没有那么多的钱。”
“当然，一下子拿这么多钱是很难，我准备卖掉了几十亩田。”
众地主更加惊讶。
蔡虹也很感动，他说：“袁先生，您真是毁家抒难哪！我代表新四军感谢您，代表中国的老百姓感谢您。”
袁绍先连忙推辞：“当前国难当头，说什么感谢？我们急国家之所急，出一些钱是应当的。”
蔡虹说：“各位乡亲，见面就讲钱，实在不好意思。我知道这兵荒马乱的，各位生活也不容易。我们新四军是从江南过来的，我们从成立那天起，就制定了任务和目标，就是发展壮大队伍，东进打鬼子，把日本人赶出中国去。现在我们到江北来，就是和大家一起，把江北的日本鬼子消灭掉。但是我们新四军目前很困难，没有钱买枪炮子弹，没有钱买布匹、药品，甚至没有钱买粮食。大家知道，新四军吃不饱饭，没有武器，怎么打鬼子？我们解决这些问题，靠谁，就是靠老百姓，靠我们的乡亲们。大家有能力帮助新四军一把，新四军不会忘记你们的，我们打个借条，等赶走了日本人，建立了新中国，我们会一定加倍偿还你们的。你们现在捐赠新四军的钱两，就是对抗日做贡献，就是为国家做贡献。”
袁绍才说：“蔡部长别说了，这些道理我们都懂。新四军为老百姓上前线卖命，我们支援点钱，理所应当。袁老大已经做出了榜样，我们自然没有话说，我捐一万块。”
又有一位地主说：“我捐五千。”
接着大家你一言我一语，你出一万，他出五千，还有三千、两千的不等，不一会儿，十万大洋凑齐。蔡虹和袁绍先两颗悬着的心落了实。
突然一个中年妇女来到会场，揪住一个地主的耳朵就往家里拖，一面叫道：“就你大方，我们家里这么穷，哪里有钱捐？你是不想过日子了吗？记住，家里就是有点家产，也是我从娘家带来的，不是你挣的，你要是把我的钱捐出去了，我跟你拚命！”
那个地主一边护着耳朵，一边说：“这象什么话，这象什么话？你这个女人呀！”被妻子拖走了。会场气氛一下子冷了下来。
袁绍先说：“诸位的家境袁某是清楚的，今晚各位已经尽力了，总给了我袁某一点面子。至于钱的落实，还回去做做妇人的工作。”
地主们都说：“男子汉说话就算数，妇道人家知道什么。”
蔡虹说：“各家都有各家的难处。江北老百姓这么支持新四军，使我十感动。请大家回去转告乡亲们，捐给我们新四军的钱，一定用在抗日战场上，用在打鬼子的刀刃上，新四军有老百姓的支持，一定能够把日本鬼子赶出江北，赶出全中国。让乡亲们过上安稳的日子，幸福的日子。”
当晚，袁绍先摆了两桌酒，蔡虹和大家在一起喝着酒。
袁绍才向蔡虹敬酒说：“蔡团长，实话告诉您，听说新四军今晚要来募捐，我心里直打鼓，不知道出得来能不能回得了家了。没想到新四军这么通情达理。我这钱哪，捐得值。，”
袁绍先说：“你以为新四军要把你捆起来，吊到屋梁上拷打吗？”
袁绍才笑了：“诸位，不只是我，大家不都有过这样的经历吗？”
有一个地主一瘸一瘸地凑上来说：“我这腿不就是给土匪打残的？不只是打残，送了命的，也大有人在哪！”
又有一个地主说：“有一个老兄，家里来了几个当兵的，老婆给奸了，最后不还是乖乖地给钱？”
袁绍先说：“那是土匪，可不是新四军。”
瘸腿地主说：“这年头，是兵是匪谁能分得清？命不好，撞上了就倒霉。”
蔡虹说：“各位乡亲，新四军是一支纪律严明的队伍，是工农自己的队伍。不比那些土匪和杂牌军。今后你们有什么事情，就通知新四军一声，新四军会给你们撑腰的。”
袁绍才小心地问：“新四军不打土豪分田地了？”
蔡虹说：“新四军不打土豪分田地，我们主张减租减息，扶持穷人，大家团结起来，共同抗日。”
瘸腿地主问：“那新四军还搞不搞共产共妻？”
蔡虹说：“那是反革命分子造谣，你看我们新四军根据地，是不是共产共妻了？”
一个地主开玩笑道：“我看你是心术不正，嫌自己的老婆老了，想共人家年轻的媳妇是不是？”说着大家都笑了。
袁绍先说：“大家不要听信谣传，新四军不比土匪，杂牌军，是老百姓自己的队伍。新四军就象蔡部长这样的，平易近人，通情达理，心里面贴着咱老百姓，和新四军打交道，你们放二十四个心吧。”
大家齐说：“放心，放心。”于是举杯互相敬酒。
完成了募捐之后，蔡虹向袁绍先告辞，袁绍先、袁老七送出十多里，几个人一边走路，一边说话。
袁绍先问：“现在你们的粮食供应怎么样？”
蔡虹说：“大刀会给了我们一些粮食，但乡亲们也很困难，单靠他们的支援，也不是长久之计。”
袁绍先赞同：“是啊，老百姓饱受日本鬼子的扫荡之苦，国民党兵又征税征粮。江北一带驻扎几十万军队，要吃要穿要用，老百姓真是不堪重负。”
蔡虹对袁绍先说：“袁先生，我们共产党在延安的时候搞过大生产，解决粮食供应不足的问题，战胜了国民党的经济封锁。我们也想搞一个生产自救运动。延安有南泥湾，我们这一带有没有荒地可供新四军开拓耕种呢？”
袁绍先想了一会儿说：“江北一带都是地少人多，所以大量人口向江南迁徒，俗称‘下江南’。如果要说有荒地的话，那就是长江中间有些沙洲，冬天露出水面，夏天被江水淹没，上面长満了芦苇杂草。象临江县西乡的芦苇洲，有十几万亩的面积。如果新四军组织民众围埂造田，那将成为一个很大的粮仓。”
“围埂造田？”
“对，就是把江水挡在围埂外面，里面的地就可以耕种了。”
“不怕江水涨上来？”
“关键的问题是建围埂，趁着秋冬两季长江水位低的时候，发动民众围埂造田，赶在春夏江水上来之前将围埂建好，挡住江水就行了。沙洲土地肥沃，很适合植物生长。”
“过去老百姓为什么不围埂造田？”
“老百姓一家一户，力量弱，围的面积不大，堤埂也小，挡不住江水。新四军可以把老百姓组织起来，围起大面积的土地，挑起大围埂。”
蔡虹急切地说：“您能不能不马上带我去看看？”
“当然可以。”袁绍先对袁老七说：“老七，你回去牵几匹马来。”
“还要骑马吗？”蔡虹不解。
“当然要骑马了。”袁绍先说：“那个滩地面积大得很，几十里路长，没有马，一天看不过来呢！”
长江大堤上，蔡虹、袁绍先一行五人骑马疾行。在长江大堤外，有一大片沙滩，连绵十几里，长着芦苇和杂草。远处是浩瀚长江。
蔡虹叹道：“好大一片地方！”
袁绍先说：“新四军可以动员成千上万的民众进行围堤造田。既发展生产，又惠及民生。”
蔡虹激动地说：“对。新四军和老百姓共同围埂造田，共同耕种，共同得利，这将是一个历史性的壮举。”
考察完芦苇洲，蔡虹、俞珍、赵强骑着高头大马一路飞奔，回到白茅山。
蒋锋、郑天佐正站在村头，看着蔡虹他们回来。
蒋锋说：“蔡部长，好威风啊！这几匹马是谁的？”
蔡虹说：“是老百姓的，有急事，借来骑一下。”
郑天佐对俞珍说：“老百姓哪里有钱养这样的好马？恐怕又是地主的马。”
俞珍反问：“地主的马就不能骑吗？”
“我没有说不能骑呀。”
“那你放什么屁？”
郑天佐看了看俞珍说：“俞珍同志，我看你几天不见，脾气长多了嘛。”
“我看不惯在一旁说风凉话的人。”说着头也不回地走了。
郑天佐看着俞珍的背影，自言自语地说：“看样子，你是不把我放在眼里了。走着瞧吧！”
大家一起走进队部办公室。曾世雄、谭天木正在研究军务。见蔡虹、赵强和俞珍进来。曾世雄说：“蔡虹同志，你们回来啦？募捐的情况怎么样？”
谭天木说：“别急，先喝一口水再说。”他给蔡虹倒了一杯开水，让蔡虹坐下说。
蔡虹说：“募捐的事，袁先生十分支持，他亲自召集了十几个地主、富农，动员大家捐款。袁绍先带头捐六万大洋，其他人凑齐四万，一共捐了十万大洋。”
曾世雄高兴地说：“太好了，袁先生慷慨相助，为我们救了大急呀。”
谭天木也感叹：“袁先生真是雪中送炭哪！”
曾世雄对谭天木说：“老谭，过一段时间，我们抽个空去看望一下袁老先生。表示感谢。”
“要去，要去。”
蔡虹说：“政委、支队长，袁绍先不仅给我们捐了钱，而且还给我们出了一个好主意。”
“什么好主意，你快说。”
“袁先生很关心我们新四军的生活，他问我们粮食供应情况，我说目前大刀会给我们一些支援，但是不是长久之计，江北人多地少，日伪、国民党都向农民征粮，抢粮，扫荡、封锁，农民生活非常困难。新四军要摆脱困境，必须建立自己的粮食生产基地。我们要象延安一样，建一个南泥湾。我问袁先生，有没有一些荒地可以供我们开发？袁先生告诉我，临江县西边的长江边上，有一个长満芦苇杂草的沙洲，是一片无主之地，只是到了夏季，江水上来，就成了长江；到了冬季，江水退落，就成了沙滩。我们可以发动民众，赶在秋冬季节围埂造田，用造出来的田地生产粮食，与民共建，与民共利。袁先生带我去看了一下，那个地方很大，有十几万亩。”
曾世雄说：“是有这样一块芦苇荡，我们上月躲鬼子进攻时去过。那地方很大。我们也来一个军民大生产，打破日寇、国民党的封锁。”
谭天木说：“行。我们的部队可以一边打仗，一边生产。”
蔡虹说：“问题是我们要争取在江水上涨之前把围堤挑起来，把庄稼种下去。只要做得好，到了秋季，我们的粮食困难时期就过去了。”
曾世雄说：“好，说干就干。蔡虹，这件事也没什么好研究的，我看就由你负责去办，在芦苇洲建一个南泥湾来。支队长，你看呢？”
谭天木说：“我认为这是一件大好事，如果这事能成，将为全军树起一个典型。蔡虹同志将是我们支队的王胡子，就看你们的了。”
蔡虹站起来敬礼：“是，还是那句话：保证完成任务！”
为了争取农民的支持，蔡虹首先来到项家山，找项启龙和任从虎。蔡虹一说，项、任二人十分支持。项启龙拍着胸脯说：“动员老百姓围堤造田，这是大好事，要多少人，我们派多少人，自带工具，自带干粮，保证按时把围堤建好。”
蔡虹说：“农民兄弟不是白干，我们共同出力，共同分利，到了秋季，粮食卖给新四军做军粮，农民兄弟分得售粮款。”
项启龙：“这好说，农民冬季在家里闲也闲着。”
在大刀会的帮助下，江北农民组织起来了，他们和新四军指战员一起，开展了声势浩大的大生产活动。芦苇洲上，穿着便衣的新四军和农民在芦苇洲挑围堤，砍杂草，翻土地。有的手执大锹，有的挑着土筐，有的挥舞镰刀，有的扶着犁把，赶着耕牛，一派热火朝天的劳动景象，几万人的劳动场面，十分壮观。
蔡虹、赵强、俞珍也参加了劳动。他各挑着土随着农民一起走向新的大堤。
赵强指着一大片新翻的土地说：“部长，这些土地种起庄稼，到秋天要收多少粮食？”
蔡虹说：“据农民估计，一个秋季就可以收十几万担。如果包括夏粮，可收三四十万担。”
俞珍说：“部长，如果我们有这么多的粮食，到了秋天，就不愁没吃的了。”
“是啊，有了粮食，我们不仅能够解决生存问题，而且可以扩大我们的队伍，我们还可以用粮食换回其它军用物资？在某种意义上说，有了粮食就有了生活基础，经济基础，就有了主动权。”