火在自然界中是常见现象，虽然没有打火机，但是天上的闪电常常会光顾大地，等于是全自动打火机，而那时大地几乎全是茂密的树林，所以森林火灾时有发生，加上没有消防队员扑救，很多火灾都会持续很长时间。
直立人在持续的紧张和恐惧中慢慢熟悉了火的特性，也尝到了被火烧死的动物的味道，似乎比生肉更好吃，不用多说，直立人开始学着用火。
火的使用是一项伟大发明，他们可以用火烧烤食物、照明取暖、吓走危险的野兽，特别是夜幕降临时，大家围坐在篝火旁纵情谈笑，对于智力的交流和语言能力的开发都起到了重要作用。
现在当然没有办法举办一场比赛，看看各地的直立人到底谁先学会了用火，只能继续从现有的考古资料中寻找蛛丝马迹，在周口店的那个著名山洞里就发现了几米厚的灰烬，有力地证明了他们在一代一代地烧火，而不可能是偶尔从山洞外吹进来的浮灰。
那一堆火到目前为止，是最早的人类用火记录。
直立人没有止步，他们加快了征服世界的步伐，朝着不同的方向迅速推进，渐渐分化出了三个分支，分别是欧洲的尼安德特人，爪洼的皮特坎索罗普人，以及非洲与亚洲的智人。
1856年，十几名采石工人在德国尼安德特河谷发现了一些化石。第二年，德国波昂大学向世界公布，新发现的化石为尼安德特人，简称尼人。通过化石研究得知，尼人大约在十三万年前出现，却在三四万年前突然消失。
从古代气候变迁判断，尼人来到欧洲时，等待他们的是非常恶劣的气候环境，当时的欧洲正处于冰川期，到处都是冰天雪地，尼人不得不考虑如何保暖，穿上天然的兽皮无疑是最有效的方法，在此后的十多万年内，他们慢慢适应了欧洲的恶劣气候，体格变得强壮，肌肉也更加结实，终于在欧洲扎下根来，几乎遍布欧洲的每个角落，他们除了打猎还是打猎，是当时世界上最强悍的猎人。
早期原始人对死者的处理方法大致和其他动物差不多，它们不了解死亡的意义，但是尼人开始认识死亡，并且产生了埋葬死者的习俗。这是一种重要的转变，他们与普通动物的差距在进一步拉大。
尼人埋葬死者的证据来自于法国，人们发现了一男一女两副骨架被埋在一起，头对着头，男人的肩胛骨和头上放着扁平的鹅卵石，明显是有意识安放好的；还有老人的尸骸被放在洞里，周围摆上了石块；有的死者周围甚至会放上鲜花，因为人们发现了尸骸旁边存有大量花粉，那是花朵留下的证据。
尼人不但埋葬死者，而且还会照顾病人，科学家发现了一副患有严重佝偻病的骨架，病人生前不可能参加大强度的劳动，很难获取必需的生活资料，但是那个病人却活了很长时间，死时只剩下两颗牙齿，说明生前得到了长期的照顾，直到牙齿脱落病老而死。
大约在四万年前，尼人的好日子到头了，一个强大的对手来到了欧洲——克罗马侬人。
发现尼人之后仅仅十年，在法国克罗马侬山洞发现了五具人骨化石，其中有四具成年人化石，根据年龄测算得知，最年长的化石约有五十岁左右，要比尼人长寿的多，尼人没有超过四十岁的记录，而克罗马侬人已经可以活到六十岁了。老年人越多，传递的知识也就越多，这被认为是克罗马侬人先进的原因之一。此外还在克罗马侬人的山洞中发现了大量贝壳和石器，上面都钻有复杂的孔洞，这些工具看起来更加高级而且精致，提示克罗马侬人有更为强大的智能。
从化石来看，克罗马侬人和现代人外表相差不多，如果穿上衣服走上大街，只要不说话问路，基本不会露馅，没有人能认出那是数万年前的古人。
克罗马侬人的出处仍有争议，可能来自亚洲，但没有人知道他们的确切身份，他们没有留下身份证，只是突然之间降临欧洲，并给尼人带来了灭顶之灾。在短短的几千年内，世界上最强悍的猎人陡然消失，至今原因不明，确切的结果是，最终欧洲只剩下了克罗马侬人。
克罗马侬人之所以取代尼人，可能是他们已经发展出了一定的文化，使用火与工具的能力大为提高，武器更为先进，所谓先进武器，也就是比较尖锐的木棍和比较锋利的石块。他们的衣服也更精致，是用骨针缝制的皮毛制品，与尼人简单的兽皮相比，堪称豪华。他们奔跑的速度飞快，行动更加敏捷，当他们长途跋涉来到欧洲时，就已做好了当地头蛇的准备，尼人面临不可避免的灭顶之灾。
四万年前尼人突然消失，而克罗马侬人成功登上舞台，人们肯定会问：他们之间发生了什么？尼人到哪里去了？
可以想像，当时的欧洲极有可能发生了人类历史上第一次种族灭绝战争。战争可能很激烈，双方以刀兵相见血肉相搏，杀声震天血流满地；但也可能悄无声息——对食物资源的慢性争夺是另一种可怕的战争。但有人从时间连接上推测，克罗马侬人可能是从尼人演化过来的，他们之间并没发生什么可怕的战争。可是学术界不愿接受这种和平的观点，因为化石证据说明，四万年前，尼人仍然是典型的尼人，几乎和他们的祖先没有什么不同。而克罗马侬人却已经出现，他们之间并没有转换的余地。
尼人既然没有演化为克罗马侬人，那就只能是被克罗马侬人消灭了。
这事听起来很残酷，却极有可能是真实的写照，想想白种人登陆美洲大陆以后对印第安人的杀戮，还有满族人进关以后对汉人的杀戮，都只是历史的不断重演而已，不同种族突然遭遇，大致的结果就是战争与屠杀，强悍但笨拙的尼人根本抵挡不了聪明敏捷的克罗马侬人，克罗马侬人拥有杀伤力极强的武器，他们可能通过蚕食策略一点点地消灭了尼人，就像是猎杀某种野兽一样。
有些好心的学者对这种说法非常不安，他们又提出，是不是有可能尼人和克罗马侬人和平共处，然后融合成了同一种人了呢？他们提出了一些似是而非的基因证据，试图以此说服其他学者。但另一批科学家说，那是完全不可能的事情，因为尼人和克罗马侬人的基因差别太大，几乎属于两个不同的动物种类——他们之间即便可能完成交配，也没有办法生出后代。
也有人提出尼人的消失是因为气候环境的迅速变化，他们适应不了，只有消失。但无论哪种理论，都无法回避这样一个明显的事实：长期盘据欧洲的尼人彻底灭绝了，从此再也没有出现过，留下来的只有克罗马侬人。
而克罗马侬人只是亚洲智人的一个分支。
科学家之所以用“智人”这个词，是想表明他们新的性状，表明他们是富有智慧的人，科学家相信智人才是现代人的真正祖先。
现在仍然不能确定智人首先在哪里出现，最大的可能仍然是出自非洲，科学家称为第二次走出非洲，然后他们在以色列有一个歇脚点，并以那里为基地繁衍后代，然后继续出发，一部分进入欧洲取代尼人，一部分人向中国进发，并取代已经在中国生活了几十万年的元谋人和北京人等原始人。根据这一观点，现代中国人并不是北京人的后裔，而是大约六万年前第二次走出非洲的智人的后代。
这一理论仍存在严重分歧，部分是因为某种奇怪的自尊心，很少有人愿意承认自己源于非洲。中国有些科学家愿意相信智人有多个发源地，北京就是其中之一，所以中国智人不是外来品种，而是本地生长出来的。但更多的科学事实、特别是基因证据并不支持这种说法。现在大致可以推定，北京人只是历史，不是现实。
原始人没有任何金属工具，他们手头能找到的最坚硬的东西就是石头，科学家把这些粗糙的工具统称为旧石器。一万多年前，智人人开始对石器进行精细加工，打磨得更加光亮锐利，这样的石器叫作新石器，对应的时代就是新石器时代。新石器时代最重要的发明并不是石器，而是制造陶器，从此人们不再只依赖石头过日子。
不但会制造陶器，智人甚至已经有了音乐和绘画艺术，他们在山洞里留下的壁画精美绝伦，绘制的动物栩栩如生；他们还会吹笛子，那是用细长的骨头制成的简单乐器，想来音色相当不错，从此在原始的荒野上飘荡着悠扬的笛声，那是人类最伟大的进步之一；他们还有系统的语言，可以讲述想象出来的神话故事，每当夜深人静之时，每一堆篝火旁都会坐着一位娓娓娓道来的老者和凝神细听的孩童，这表明他们的思维活动更加活跃而且密集。具有如此复杂智慧的智人与三十万年间没有明显进步的尼人相比，成败已成定局。
然而智人并没有止步，他们继续扩散，从亚洲走向欧洲，又漂洋过海去了澳大利亚，并且通过亚洲，跨过白令海峡进入了美洲，那是一次全面的征服之旅，他们所到之处，不但征服了先前到达的直立人，还到处留下了自己独特的艺术痕迹——壁画，所以科学家在化石之外，又有了一个新的跟踪智人足迹的线索，并断定人类从此走进了一个新的时代：智人时代。
智人起初没有家园意识，也不会种植庄稼，他们走到哪吃到哪，把一个地方的食物吃光后就迁移到另一个地方再吃，反正那时地多人少，智人有着足够的迁移空间，他们就这样在沿着食物的方向游荡，从不回头，这是空前奇瑰壮丽的远征，其间充满了生与死的挑战，因为毕竟没有任何导游，如果他们踏入不适合生存的险绝之地，就只有死亡，然而更多的智人顽强地生存了下来，世界上几乎所有的地方都有了人类的足迹。
随着漫长的迁移，智人经历了各种环境与气候，为了适应，他们开始变得不一样，他们的脸型、身材、皮肤的颜色、眼睛的大小、身材的高矮等都必须适应当地的环境，所以渐渐有了白种人、黄种人和黑种人的区分，也有了所谓南方人和北方人的差异，使用的语言也彼此不同。但无论皮肤颜色怎样高矮如何，我们都有着共同的智人祖先。
随着新领地的不断开拓，智人的食物越来越丰盛，到处都移动着肥美的肉团，比如猛犸象和梅花鹿等，还有一些大型鸟类，此前从没见过人类这种离奇的用两脚行走的动物，所以根本不知道害怕。捕猎有时是如此容易，甚至刚把火堆搭好，四周就已站满了待烤的野味，偶尔还有急不可待的野鸡会落到他们的肩上。
有些智人终于过上了衣食无忧的日子，他们不再为生活而奔忙，有了大段的闲余时光，大脑开始了更为复杂的思考，有了很多奇怪的想法，这就是思想的萌芽。艺术水平也不断提高，他们的言行举止越来越文明，最终成了世界上惟一存在的人类，其他原始人的后代不是自己消失，就是被智人消灭了，根据粗略估计，至少有十一种原始人类在进化过程中悄然消失了。在自然选择面前，从来没有怜悯和同情，而更需要智慧和勇气。
这就是自然法则。
作为智人的后代，真不知道这种事情应该让我们感到高兴还是难过。
一万二千多年前，冰河期结束，温度升高导致冰川解体，海平面上升了一百二十多米，很多连在一起的大陆被海水彻底分开，散布在各地的智人因此再也无法自由来往。地理隔断是造成人种差异的重要推手。
由于气候变暖，气候宜人，让动物和植物的生长更加繁盛，自然界提供的食物空前丰盛，人类迎来了一段难得的美好时光，从某个时候起，智人减缓了漫长的迁徙安居下来，在温暖的庭院中慢慢享受胜利的果实，他们开始学着饲养一些动物，狗是人类的第一个异种朋友，从狼变成狗花费了人们很大的精力，从此共同创造并保卫人类的家园，从那以后，没有哪种动物能够取代狗在人们心目中的地位，我们很难象喜欢狗一样去喜欢猪，因为猪并不是人的朋友，它们只负责提供肉食。猫的地位也无法与狗相比，猫在利用人，而狗则为人所用。因为用途不同，现在有了很多种狗，大大小小，形态不一。但猫的体态却没有太大的变化，它们与人貌合神离，就算离开了人类也照样生活，狗则不行，它们几乎离不开人类，在野外生存环境下，它们根本不是狼的对手。
人们还种植一些植物，比如小麦，这样就会省去很多打猎的力气，农业与畜牧业出现了，让人吃惊的是，几乎是同时在全世界各地出现，智人很少再回忆起过去颠沛流离的岁月，舒适的生活导致人口数量急剧上升，大量的智人居住在一起，他们先是以部落的形式存在，后来相互接触频繁，部落之间开始联合，学习相同的艺术，使用共同的语言，巫师会教给他们相同的信仰，宗教的力量开始显现，人们之间的凝聚力越来越强，于是小部落聚合成了大部落，人际关系和各种矛盾日趋复杂，必须要有聪明的统治者和相对稳定的社会秩序，相互帮助成为一种美德，家庭关系越来越紧密。人口比较密集的地区慢慢形成简单的城市，政治因为管理城市的需要应运而生。各个城市之间因为物质交换的需要，出现了商业。再后来的事情，已经不需要多说了，人类已经用文字记录了他们的部分经历，我们研究这些古老文字的时候，又形成了另一门专业的学科，叫作历史。
人类进化的大历史必然还会被不断修正，但大致的框架基本已经构建完成，以后将很难再有颠覆性的突破。
我们大致就是这么来的。