马蹄有气无力地踩在桑格那外城不怎么平整的泥沙路面上，沉闷拖沓的蹄音就跟它的主人一样仿佛充满了沮丧。赏金猎人皮里低垂的脑袋跟着马背的起伏微微摇摆，整个人好像一枝刚刚经历了可怕暴风雨洗刷的娇嫩花朵，恹恹地没有精神。他干裂的嘴唇机械地一闭一合，好似神志不清的高热病人不停地喃喃重复同一句话，并且保持着如同在他前后的同伴耳边低声念咒的音量：
“我的金币……没了……我的金币……没了……我的金币……没了……”
“是我们的金币都没了，皮里。”羊皮纸冒险队的弓箭手忍无可忍地转过头，没好气地说，“愿吾主陆希恩保佑你的嘴巴赶紧闭上，好让我们的耳朵享受片刻的安宁。”
“别对我这么严厉，梅伦，难道你就甘心——”
“不甘心又怎么样？”梅伦龇着牙倒吸了口冷气，衣甲遮盖下的道道鞭痕不时用刺激痛觉的方式提醒着他不久之前的遭遇。该庆幸的是他们虽然免不了吃点苦头，但毕竟没有伤筋动骨。后来穿着火神教长袍的神职者取代了穿着玛蒂尔达军铠的骑士继续对他们审问，没有火辣辣的鞭子和威逼利诱的言辞，陆希恩的教徒只用一个神术就得了想要的答案。不过那不是令人愉快的经历，即使这个过程中他没有半点受到伤害，也不愿再去回想那种好像灵魂被抽出躯壳任人鱼肉的无助感。“就算我们的辛苦都白费了，也只能感谢那些大人们的仁慈。”
“是的、是的，感谢城堡里每一个吐口唾沫都比我们流的血值更多金币的尊贵老爷，让我预见了未来一年中我们悲惨凄凉的处境。”皮里僵硬的嘴角扯出一个嘲讽的笑容。
在火神教的神职者证实了羊皮纸冒险队“灵魂的纯洁性”后，冒险者们终于得以重获自由。然而那不代表他们私闯人鱼沙漠封锁线的事不被追究，所以出卖几块金属文物所得的“赃款”——抓他们来的骑士强调了这个词——理所当然地遭到了充公，同时他们犯规的事已被通告给冒险者之家。倘若以后他们还想继续冒险者生涯，未来一年内必须无条件接受玛蒂尔达军团的雇佣任务。
“就算你的预见是真的，抱怨也改变不了我们的处境。”“羊皮纸”队长阿里莫特的声音从前方传来，“往好的方面想，皮里，你从玛蒂尔达的地牢里完整地走出来并且还能在这里抱怨，才是该感谢吾主陆希恩庇佑的奇迹。”
赏金猎人朝天翻了个白眼，本来就与美观没有联系的五官看起来更加扭曲了。“亲爱的队长，你的安慰一点儿都不动听。”
“得啦，皮里。”梅伦挨到他身边，重重地拍了两下他的肩膀说：“就当我们这回根本没去成人鱼沙漠，那些金币本来是香料商会的，他们不更倒霉？”虽然到现在他们仍然不知道为何那几件文物会突然惊动玛蒂尔达军团，不过在地牢时从偶然听到的守卫的只言片语得知，所有的文物已经被“公主”的骑士们自香料商会那里“取”回来了——因此还穿戴着朱迪夫人“赠送”装备的冒险者们，离开内城时心虚地绕了个道，特意避开商会所在的那条街。
“没去过？”皮里恼怒地推开他的手，捂着新伤未愈的肩膀冷笑一声，“那么查克和波特曼法师又去哪里了？”
冒险者们骤然沉默下来。气氛异样的安静，只听到从两旁细窄的巷子里蹿出的呼呼风啸，以及身边经过的路人与车马的淡淡喧哗。
半晌，梅伦叹了口气，仿佛自言自语地道：“希望不会连累到伊薛斯先生。”
“……走吧，我们得尽快出城。”阿里莫特眺望着出现在视界尽头的城门说，“他们只给我们五天时间赶到三狮堡的营地，今天我们得连夜赶路了。”头顶阴沉的天色让战士皱眉，乌压压的云团预示着一场大雨的降临，他担心会拖延他们的行程。
“乔吉娅？”梅伦忽然回头看向落在最后的女猎人，虽然习惯了她的寡言少语，敏锐的弓箭手还是觉出一点反常，“你还好吗？”玛蒂尔达的骑士对女士至少保留了风度，她在牢里的待遇比他们好多了，但她在沙漠里受的伤最重，为此他有点担心。
乔吉娅没有出声，她的马却停了下来。斗篷的帽兜从她头上滑落，露出一张没有血色的脸庞。她对同伴关切的目光似乎置若罔闻，抬头望向远方的天际，眼底渐渐浮上一层惊恐之色。
“元素……很不安……很害怕……”干涩沙哑的声音突然从她的喉咙里溢出来，因为颤抖而显得不太连贯，“逃……它们说……快逃——”
冒险者们愣愣地听着她模糊的言辞，猛地回忆起在人鱼沙漠的一个夜晚，她曾说过相似的话语。
阿里莫特心头一沉，一同望去远方，当他看见灰蒙蒙的天际隐约添上了一抹深紫之色，顿时脸色大变。
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拉葛瑞亚轻轻放下手中的瓷杯，红色的茶水表面闪过她脸蛋美丽的倒影。这种边沿用金粉涂上复杂的花纹、表面细滑的器皿，她端在手里时总担心一不小心就会滑脱——如同杯中香气芬芳但她却觉得喝起来味道苦涩的红茶，拉葛瑞亚始终适应不来贵族们的享受。
不过坐在少女对面的年轻法师显然相反，他象征性品尝面前这些她叫不齐名字的茶和点心的神色动作，一如她食用清水和粗面包那样适意自然。
“……事情就是这样。因为牵扯到凯撒殿下，范德萨神祭非常重视那些可能是魔器的文物，担心流失出去会造成更严重的影响。”
伊塞尔靠着柔软的椅背，眼光漫不经心地扫过四周，房间华贵舒适的布置以及桌上制作精心的茶点就好像是主人为法师之前的遭遇不动声色的补偿。消除了神职者们对他的怀疑，作为拉葛瑞亚的朋友，法师的待遇立刻起了鲜明的变化。
“谢谢您替我解围，同时谢谢您替我保密我隐瞒了真名，拉葛瑞亚小姐。”伊塞尔听完少女解释原委，目光落回她娇嫩的面庞，眼神诚恳地道，“我欠您的人情。”
“请别这么说。吾主巴尔亚引导我，这是我应该做的。”少女清脆柔婉的声音带着一丝令人心软的羞怯。
“不管怎么样，我会记得您的相助。”伊塞尔温和地笑着，“只是我还有点好奇，为什么我觉得您施展的‘灵魂洗礼’其实在我身上并没有发生作用？”
“哦，您的感觉没错。”拉葛瑞亚眨了下眼，这个无意识的动作为她端正的姿态平添了几分俏皮的活泼，“既然您与我同样蒙受了吾主巴尔亚的眷顾，光明的灵魂洗礼当然对光明选定的神眷者无效。”
“您知道？”伊塞尔心中已有答案，但还是想听她亲口确认。
“是的，我知道您是光明神眷者。”少女陷入片刻的沉思，黑色的眼眸闪烁着星辰一般的流光，“我曾梦见过您，在一片无边无际的沙漠，您的光明撕碎了邪恶，照亮了我的梦境……不过直到我在这座城堡里感应到您的力量，我才确定是您。”
伊塞尔坦然道：“确实，我幸运地得到了光明的眷顾。对我来说这有些突然，甚至，我曾因此不知所措。您知道我是一名法师，我信仰吾主弗尔塞西，不明白为什么偏偏是我能蒙受这样大的恩典？”
“吾主的光明不是教人信仰他，而是教人遵从光明的品性与言行。”黑发少女郑重的神色流露出一种不可冒犯的神圣之美，“得到吾主的眷顾，正是您灵魂纯净的证明。而如今魔潮将临，人类的命运需要光明的指引，这大概是吾主一再降下恩典的因由。”
“一再？那么像您与我这样的神眷者有多少呢？”
拉葛瑞亚轻轻摇了摇头，“我还不知道，但是我相信每个国家都得到了吾主的恩典，会在未来的战争中担负重要职责。”
“听您这么说……我想，我必须尽快回去我的家乡。”伊塞尔沉吟着，抬眼，认真地看着她的眼睛请求道：“我能请您再替我保密么，拉葛瑞亚小姐？在我回到我的国家前，我希望能暂时隐瞒我身为神眷者的事实。”
“当然。”拉葛瑞亚微笑着，表示理解地点点头。
伊塞尔再次表达了诚挚的感谢。随后他踌躇了一下，试探着问：“我还有些困惑冒昧请教您……您看，我只是个法师，并不是教徒。伟大的巴尔亚赐予我光明之力，可我只懂得如何引导元素，却不知道如何使用神力。”
“您不会？”拉葛瑞亚有些惊奇地睁大眼睛，问：“可是我能感应到您就是因为您使用了与我相同的神力，我还以为您已经知道怎样接受它。”
接受？伊塞尔不着痕迹地蹙了下眉，这个词在他心头滑出一条疑惑的痕迹。
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（最近事多了点，家里的事、工作的事……码字的时间就少了，见谅哈）