史载：檀王二十年夏六月，郴子高爵薨。
在茧中见到燃以后，应该还梦见了许多东西，但醒来时脑中却只留下模糊的印象，过了不到一刻钟，更是什么也想不起来了。我只隐约记得寒最后说了这样的话：“目之所见，耳之所闻，莫不虚幻，然而虚幻和真实，其实并没有分别呀。”
醒来以后，我想了很久，实在不明白梦中所见，究竟是否含有真实的要素，又有几分是真实的。我见过的仿如真实的虚幻，和仿如虚幻的真实，实在是太多了。而既然“真实和虚幻，其实并无分别”，那么或许每一个细节都包含有道理在内，只是我现在不明白而已。
我唯一明白的，是自己曾经一度产生出骄傲之心，认为自己的思想已经超越当世，超越深无终，现在才明白，那没有用。道德并非来自语言，而来自一个人秉持其原则所反映出来的一言一行。从这个角度上看来，深无终是心口不一之辈，而我也比他好不了多少。
当日我一直躲在家里，不敢出门。据钟宕说，门外不远处经常可以看到有人在徘徊，他怀疑那是剧谒派来的哨探。翌日上午，国君突然召见我，我知道他已经了解到整个事情的经过了。
“没有办法，继续留在琰邑，寡人也未必保护得了大夫，”国君见了我的面，先叹一口气，露出极为关切的神情，“婚姻不协，终究是小事，找个地方躲上一段时间，想来剧卿总有一日会消除怒气吧，乌云总有散开的时候……”
我突然明白国君想说些什么了。想必郕扬得到我和剧棠闹翻的消息以后，将会非常欣喜吧，而他的欣喜，本身也是国君所期望的。既然如此，不如我就抢先把话说出来，给国君和郕扬都留下一个更佳的印象，况且……我似乎真的没有别的道路可走了。
“倘若国君允许，臣请求暂避郕邑。”听到我的话，国君眼中竟然放射出了欣喜的光芒：“此计甚好，寡人相信，扬定会很好款待和照顾大夫的。”
当晚我就收拾好东西，带着国君的诏书，趁着夜色潜出了琰邑。数日后，当看到郕邑那高大城墙的时候，我却不禁苦笑起来。我又回来了，似乎命中注定我将和郕邑有着千丝万缕扯不断的联系。剧谒会不会因为我的原因而起兵伐郕呢？他攻破郕邑，一定会杀死我……如果我这样死去，是否郕邑之主，又有什么分别？空汤所展示的虚幻的未来，虽然有所偏差，但生死的基本，也都一一照应了现实呀。
真实，虚幻，两者间确实存在着可怕的神秘的联系啊！
郕扬非常热情地招待了我，安排我住在他官邸附近的一所豪华住宅里。他一定是认为我既然和剧卿闹崩了，就只有投入他的怀抱中。虽然我名义上是国君派驻郕邑的监督者，但实际上不过来此避祸而已，因而不敢不对郕扬堆出笑脸，并且帮助他整顿兵马、巩固城防。
郕扬这个家伙，志不在小，他肯定想积聚实力，等国君一死就立刻竖起反旗，抢夺嗣子之位的。我非常清楚这一点，但不仅无力阻止，在目前情况下，还要被迫成为他的帮凶，这真是让人无比烦闷的事情。我只有盼着国君的身体一天天好起来，千万别在三五年内就两腿一蹬，去见了祖宗。
可惜，世事总不因人的愿望而转移，甚至往往故意要与人的愿望相悖逆。我来到郕邑不久，六月初，突然传来了国君薨逝的消息。郕扬立刻派人前来请我，要我与他共商大事。
共商的“大事”，当然不会是回去奔丧，而一定有更深刻的内涵存在，这是轻易就可想见的。对此，钟宕劝我说：“郕扬定要谋叛，以篡夺君位。家主若去与他商议，赞同就变成帮凶，反对定为所害！”
我点点头：“这我很清楚，你认为我应该拒绝去见他……可是拒绝见面没有理由呀。”
“如今还需要什么理由？”钟宕一摆手，“请家主立刻收拾东西，咱们逃出郕邑去！”
我微微苦笑：“逃出去，又往哪里去？国都有剧卿在，他一定会把我当作郕扬的同党捉起来的。除此之外，我还能往哪里去？”
弧增却劝我说：“家主如今只能去见郕扬，暂时虚与委蛇。等到探查清楚了他的图谋，再禀报琰邑，到那时候，家主就是平逆的功臣。婚姻不协，终究是小事，若能于国有功，剧卿也不好明着为难家主吧。”
弧增的话给了我信心，我要家臣们做好准备，一旦发觉郕扬有对我不利的举动，立刻保护我逃出郕邑去。然后，让钟宕护卫着我，驾车去见郕扬。
郕扬身披斩缞麻服，伏在地上放声大嚎，可是却似乎不见眼泪。他的重臣们围拢在旁边，不住劝解。见到我进来，郕扬推开众人，连滚带爬地扑到我的面前：“峰……峰大夫……国君薨逝了……”
我急忙扶住他：“臣也听说了……公子节哀，必须立刻回去琰邑奔丧啊。”
“家主不能回琰邑去，”一名郕氏家臣走过来说道，“剧氏控制了国政，要对家主不利。家主这时候回去，不是自投罗网吗？”
我瞪他一眼：“剧卿确实与公子不和，可是不致于在国丧期间对公子不利吧。你哪里听来的消息？”
“到处都在传说，”另一名郕氏家臣急忙说道，“不可不防呀。”
我在心里冷笑，这是前奏了，下面一定会商议起兵谋反的事情——当然，名义上是为了驱逐剧氏，还政于公室。“公子必须立刻回去奔丧，”钟宕在旁边厉声说道，“倘若不回去，反会给剧氏以口实！”我拂了拂袖子，要他别多话。
郕扬急忙说道：“大夫的家臣说得有理。我现在是处于两难的境地呀……倘若回去奔丧，势必遭了剧氏的毒手，倘若不回去，他又有借口讨伐我。我该怎么办？请峰大夫教我！请峰大夫救我！”
教你？其实你心里早就拿定主意了吧。确实现在站在郕扬的立场来考虑，前往琰邑实在太冒险了，唯一的道路，大概也只有掀起反旗。为了国家的稳定，剧棠本应该隐瞒国君去世的消息，先骗郕扬回去琰邑的，至少也应该派人来好言抚慰。他没有这样做，分明是在逼郕扬谋反。此人的心肠竟然如此毒辣！
可我作为郴国的臣子，而不是郕扬的家臣，当然不能向郕扬提出谋反的建议。郕扬早就拿定了主意，只是不愿意背负千载恶名，所以希望我主动向他提出来吧——这个当，我是不会上的。于是我捋着胡须，装出仔细思索的样子，却很久都不发一言。
郕扬终于年轻，他忍耐不住了，抽噎着打破了沉寂：“家臣们倒是想出了一个办法，只是要请峰大夫帮忙……”
我心中暗笑，表面上却装得极为严肃而认真：“但有驱使，敢不从命。”
“请峰大夫先回琰邑，去探听剧氏的口风……”我没想到郕扬竟然提出了这样的要求，不禁目瞪口呆，不知道该怎样应承才好。
“剧氏与大夫有仇，”郕扬解释他的要求，“但他更想杀我。他若是放大夫安然归来，定是为了诱我上钩。他若是囚禁大夫——国丧期间，不能擅杀大夫——则必然对我没有恶意，那时我回去琰邑，以公子的权威，自然能救大夫出来。大夫是没有危险的。”
这小子，策划得如此周密，竟然把我当作试探剧氏的棋子。大概一来他还没有做好夺权的准备，二来也知道我未必愿意真心跟从，所以才暂时不提谋反之议吧。很明显的，倘若我被剧棠安全放回来，郕扬就必然会掀起反旗了。这确实是一条万全之策，我要不要答应他呢？
郕扬用期待的目光望着我。我心里很清楚，如果我连这条计策也反对，恐怕不能活着离开郕邑。暂且答应他吧，走一步算一步，只要安全离开了郕邑，以后的事情以后再想。经过这样一番思索以后，我终于缓缓地点了点头：“公子所言极是。既然如此，臣就先往国都一行。”
回到住处，和弧增商量，弧增说：“这是个好机会。家主不如趁此暗中与剧氏修好，了结往日的宿怨，也为讨平郕扬立下功劳。”
我苦笑着回答说：“国君才薨，就要杀他的儿子，情理上说不通呀。就算郕扬真的谋反，那也是剧氏所逼，我在其中二三其德，将会为天下人耻笑呢……”
钟宕“哼”了一声：“先君在时，宠爱郕扬，自然不好违逆先君的意志。先君薨逝，作为臣子的应该忠诚于新君，哪怕新君是被剧氏控制着。护君平乱，这是大义，在大义之下，个人的荣辱，真的很重要吗？”
哈，这家伙，倒会讲些冠冕堂皇的话。可是，似乎我真的没有别的道路可走了……
然而事情的发展却并没有预想中那样顺利。我回到琰邑，剧棠竟然不肯见我，只是派人来对我说：“请大夫回去郕邑，催促公子扬来国都奔丧。父丧不奔，还算是人子吗？！”弧增希望藉此行先和剧氏搞好关系，以作为日后的退路，这一图谋彻底破产了。
我想要就此逃离，可是又没有可去之处，犹犹豫豫地，竟然又回到了郕邑。郕扬这次果然撕下了伪装，立刻点集兵马，以讨伐乱政的剧氏为名，号召国内各城邑一起向琰邑进兵。这小子，原来这段时间内下了不少功夫，号令一起，竟然超过三成的城邑雀跃响应，其中当然也包括了遭剧氏谗言而失势的离氏一族。
被裹在变乱中，身不由己，我也只好跟随郕扬一起出发。郕扬倒是很看重我，任命我做统率三十乘战车的左军大夫。各处谋反的城邑，总共聚集了兵车百乘，骑兵两千，徒步四千，浩浩荡荡地开往国都。
剧棠亲自领兵，在国都郊外摆开了阵势。剧氏的兵马要略少于郕氏，如果没有什么意外，这仗郕扬是赢定了的。战前，钟宕和弧增前来找我，问：“究竟是跟随郕氏，还是临阵倒戈，以归剧氏，请家主尽快拿定主意！”
我左右为难。在感情上，自己倒宁可郕扬得胜，这样起码可以把剧氏赶下台，我就不必要再整日提心吊胆地怕剧棠和剧谒的报复了。可是在理智上，我知道谋反则必遗臭，郕扬也许会因为继任郴国国君，而被后世的史家秉着“为尊者讳”的原则开脱出去，我却一定会背负所有恶名，遭到万世唾骂的。何去何从，真的很难抉择呀。
弧增似乎看出了我的担忧，劝解说：“正道大义，从来只有胜者才有资格谈论。如今郕强剧弱，家主若是站错了阵营，连性命也保不住，还谈什么正义呢？况且，扬和新君都是先君的儿子，废长立幼，虽然有悖于礼法，却也并非没有先例呢。”
这分明是催促我拥护郕扬了。现在站在郕扬一边，似乎是稳操胜券的，若我背叛郕扬，剧氏还有赢的希望，可叹竟然无法和剧棠事先达成协议，那么即便剧氏因我而取胜，也很可能抹杀我的功劳，仍加以从逆之罪。我只想安安稳稳地过日子呀，为何会沦落到这般田地呢？
我看着两名重臣苦笑，仍然拿不定主意。弧增只好说：“那么暂时拥戴郕扬吧，若战局有变，请家主再考虑投靠剧氏……”也只好这样了。人生道路的选择，往往在一念之间，可这一念所下，真的是难如登天！