马斯林修士匆匆走到城堡大厅门口，看着雕满咒语和神像的黑曜石大门，犹豫了一下。
门里一片喧嚣，夹杂着几声女人的哭喊。发生了可怕的事情，他感觉得到。他把颤抖的双手伸到唇边，向主神行了个谦恭之礼，接着吻了一下自己的手指。
千万不要是艾萨克少爷。
马斯林深深吸了一口气，推开了大门。一群人围在大厅的中央，就在悬挂着杜马公爵族徽的墙壁下方。马斯林一眼就看到了杜马公爵，正抱着自己儿子血迹斑斑的头，绝望地看着他的脸。
“修士来了！”一个侍女尖声叫了起来，激动地双手上举，“感谢主神！”
人们纷纷转过脸来，低声感叹着为修士让路，似乎在绝望中看到一丝曙光。马斯林突然觉得双腿无力，虚弱得无法迈步，似乎承担不了他们期冀的眼神。在进门的那一刻，他就已经探触到了结局。
艾萨克少爷的气息已经弱不可闻。
杜马公爵抬起头，看着修士。公爵从年少时便跟随爱德华国王征战不止，在国王改变信仰的艰难时刻依然忠心侍奉左右，成为顶住压力拥护国王改信主神的第一批贵族。许多人诅咒他将会遭到原始神灵的惩罚，现在他们的诅咒应验了。
公爵清癯的脸上不见了平日的冷静，原本显示着坚毅和决断的嘴角，此刻难看地向下抿着，哀恸让他看起来苍老了二十岁。
马斯林从未看过公爵这个样子。
哪怕多年前在尸横遍地的边界战场，在波谲云诡的王国都城，在魅影憧憧的迷雾森林，他们一起并肩走过那么多的艰辛和磨难，但是公爵从未有过这样的表情——绝望如死亡的表情。
如果确实无法挽回，至少我该做做样子，就算是对公爵无力的抚慰。马斯林苦涩地想。
他走到公爵面前跪下，探手摸了摸艾萨克的额头。那里一片冰凉，鲜血覆盖的皮肤下面是一片令人心碎的平静。生命的跃动已然停止了。
马斯林鼓起全部勇气对着杜马公爵摇了摇头。
周围的人群里再次响起了女人的啜泣声。哀伤将迅速从这里向四外蔓延，很快就会冲出大厅，到达城堡的每个角落，到达公爵领地的每寸土地。
鹰涧堡唯一的继承人死了。
杜马公爵低头看着艾萨克的脸，看着这个从小失去母亲，自己悉心带大的孩子。他唯一的儿子。
就在早上艾萨克还在图书室里跟自己振振有词地争辩，强调一个出色的骑士不必非要学好古代文法。当听到自己下令关他禁闭，他愤愤地摔门而去。
主神慈悲，公爵在心里低语，我愿意付出整个世界，只为再次听到早上那一刻摔门的愤怒巨响。
公爵抬起手，用手指轻轻擦拭着儿子额头上的血污，仿佛生怕惊醒他的睡梦。就在这时，响起了一声剧烈的咳嗽，地上原本被人忽略的另一个身体突然发出响亮的喘息和抽气声，醒了过来。
奇普睁开眼睛，惊惶地缩紧身体，还在准备躲避和还击。
马斯林修士立刻按住了他：“安静，孩子。你安全了，没事了。”
奇普努力克制住自己的颤抖，慢慢认出了身边的人。“泉妖……”他结结巴巴地试图讲述，“艾萨克少爷……从水罐里出来……”
“泉妖。”低沉的声音从马斯林的背后响起，杜马公爵难掩杀意，“是邪魔杀了我的儿子？”
奇普完全没有感觉到眼泪正从自己脸上滚滚而下，墓室里的一幕完整地投进脑海，他全都记起来了。他点点头，声音颤抖却尽量完整地讲述了发生的一切。
马斯林把手放在奇普的额头，探触着奇普的思想，只消一点点异常的情绪波动，就能告诉修士这个杂役讲的话有问题。他感触到了强烈的惊惶不安，却并没有别的可疑的东西。
“他没说谎。”马斯林对公爵说。
公爵似乎没有听见修士的话，他的世界只剩下了面前儿子的尸体。
马斯林修士吃力地站起身，挥手让众人离去。该着手准备丧事了，暂且将公爵和儿子单独留下，渡过这段最后的时光。
修士让人在起居室搭起一个床铺，让奇普睡在那里。在接下来的许多天里他受到了修士的悉心照料，伤势逐渐恢复了。但是他并不开心。
墓室中发生的一切经常在夜里撕碎他的酣梦，让他尖叫着直坐起来，然后直瞪瞪地盯着房间最黑暗的角落，满怀恐惧直到天明。
在早晨会有侍女们在修士的指导下为他换药。看着她们敷衍苍白的神情，奇普知道她们都是心不在焉的。艾萨克是城堡里所有女孩的梦中情人，这些天不知有多少人为他的离去而心碎。
她们都在恨我。奇普难过地想。
为什么回来的不是英俊诙谐，讨人喜欢的艾萨克少爷，而是这个黝黑木讷的瘸腿杂役？他凭什么坐在修士的起居室里，享受着原本艾萨克少爷才能享受的医治和照顾？
侍女冷漠的态度并没有影响她们手里的活。她们利索地卷好换下来的绷带，端着水盆出去了。
马斯林修士站在床边，认真地盯着奇普。
“你觉得怎么样？”
“好多了……”奇普低声说，并不想提及自己一直持续的头痛。他只想快点离开这里，躲进仆人房狭窄的上铺，在自己硬邦邦的粗麻床垫上沉沉入睡。
“你的脸色还很苍白，出去转转吧。在城堡周围晒晒太阳，对你有好处。”
奇普犹豫了一下，点了点头。
他在城堡塔楼下面，沿着墙根的阴影，慢慢朝前走着。阳光让他晕眩，但清冽的风却分外舒适。
“奇普大人醒来了！”布莱因抱着一捆木头，从奇普身后快步走过，一边超过他一边大声嘲笑，“修士房间里的大人物！丝绒垫子舒服吗？”
奇普没有理他。
布莱因比奇普大一岁，是铁匠的学徒。他是城堡同龄仆人中最高大的，一头参差的浅黄头发，满脸雀斑。他和奇普住一间仆人房，曾经彼此友好，此时却语出讥讽。
“替我向丝绒垫子问个好！”布莱因怪声怪气的声音消失在墙壁拐角。奇普闷闷不乐地看了一会儿他消失的地方，转身向水窖走去。
鹰涧堡的用水取自城堡内打出来的四口井，为了预防火灾，特意修建了巨大的水窖储水。
水面黑沉沉的，一丝阳光透过窖顶的瓦缝射入水窖，似乎有什么在水底缓缓呼吸，也许下一刻，它就会猛然睁开满是杀戮和死亡的暗蓝色眼睛……
奇普倒吸一口凉气，向后退了好几步。
那天他就是在这打了一桶水，送给艾萨克少爷，然后泉妖从那桶水里跳出来了。
这种黑沼泽的残暴怪物专门隐身在水里，在人畜俯身喝水的时候张开水网，死死捂住猎物的脸，被捕获的人或动物都无法逃脱被窒息而死的命运。
可是水窖里的水来自于城堡的水井，并不是山区的泉水，泉妖怎么会出现在这里？
难道，是有什么人……
奇普在阳光下发着抖。
“你在这儿干嘛？”一个清脆的声音响了起来。
奇普回过头，看见了一个苗条的身影。苏珊娜，他一直偷偷喜欢的女孩。
她穿着蓝色的侍女服，系着白围裙，红色的鬈发垂在肩膀上。她疑惑地看了一眼奇普，接着走到水窖边，打算把手里的木盆装满水。
“我来帮你吧。”奇普干巴巴地说道。他走过去，打算接下女孩的木盆。
苏珊娜可爱地撇了下嘴角：“算了吧。你是病人，不用你帮忙的。”
奇普尴尬地一笑。
“怎么了，我的小迷迭香？”这句话从奇普嘴里脱口而出。
奇普和苏珊娜都呆住了。
这算是……什么话？
木盆跌在地上，闷声一响在两人瞠目结舌的对视中分外清晰。
苏珊娜站起身，用一只手掩住了嘴唇。“万物之灵啊，”侍女在惊骇中暴露了她的原始信仰，“是……艾萨克少爷……”
她用惊人的毅力生生咽下去一声尖叫，接着她举起手，用尽全力狠狠扇了奇普一个耳光。
奇普被吓住了。有那么一瞬间他以为脸上突如其来的火辣感是头疼发作，接着有热乎乎的液体流下嘴唇，他伸手抹了一把，发现是鼻血。
“臭流氓！”苏珊娜怒吼，头发在她圆润的脸颊前后舞动，仿佛是燃烧的怒火，“艾萨克少爷已经死了——愿主神接收他的灵魂，可是你为什么还要模仿他的声音，让他在另一个世界不安？你以为你学他的声音，就能够变成他吗？”
奇普瞪着怒不可遏的女孩，完全不知道该做何反应。
他不知道自己为什么会那样说话。是因为见到她而一时紧张冒出来的傻话吗？
不是。
奇普在心里坚决地否定了自己。自己紧张时只会语无伦次，况且刚才那清晰戏谑的声音完全不是自己的。
那是……艾萨克少爷的声音吗？
苏珊娜愤恨地捡起木盆，把盛水的木勺敲得叮当作响。她飞快地装满了一盆水，端着木盆大踏步地离开，仿佛奇普是个麻风病人。
刚才……到底发生了什么？
“你难道不知道发生了什么？你这个白痴！”
一个声音就在奇普近旁响起。奇普猛地一惊，差点跌倒。他茫然四顾，水窖边空无一人，只有自己孤零零站在太阳底下。
奇普觉得嘴巴发干。
他举起手摸了摸自己的额头，希望自己能有马斯林修士那样的法术，探触到自己头脑深处的东西。但他只摸到了滚烫的额头，是自己还在发烧。他转过身一瘸一拐地走回修士的起居室。
“我需要睡眠，”他想，“这不过是头疼产生的幻觉。主神啊，我的伤什么时候才会痊愈？头疼让我变成一个半疯子了。”
夜色已深。
寒冷潮湿的空气让士兵的皮甲分外沉重。但他们还是牢牢抓着兵器，站在柯特村外的空地上。
火把的光在黑夜里跳跃，把人的影子拉得闪动不停。在所有人的背后，是鹰涧堡的剪影，高高地立在遥远的暗蓝色天幕边缘。
今晚一共有三个邪魔。
博格怪，女巫，狼人。
我们要以血还血以牙还牙。公爵一周前这样说道。
于是一队队骑兵从城堡出发直奔黑沼泽，用数日的寻找和战斗，用几十个人伤亡的代价，从里面揪出了这些猎物。柯特村是公爵领地里最靠近黑沼泽的地方，邪魔频繁出现，于是公爵下令在这里处死它们，把威慑和惩戒狠狠摔在对面沼泽邪魔的脸上。
士兵在柯特村的木栅栏外面点燃了柴堆，捆在上面的邪魔正凄厉地叫喊。
公爵骑在马上，冷冷地看着这一幕。
马斯林修士骑着另一匹马，对着熊熊燃烧的火堆念念有词。他在低声默诵主神祷文，期望主神可以宽恕这些怪物的罪行。
主神不会宽恕，也不应该宽恕。公爵阴沉地想，它们夺走了我的儿子，我的未来。但愿每夜都有焚烧之火燃起，都有邪魔之血滋养我的领地。我要细细品尝复仇的滋味，不放过每一丝因杀戮而产生的甘甜，就如同我从金杯里啜饮流夜之酿。
他的双手紧执马缰，银发在夜风里飞舞，眼里闪着热切的光。自从艾萨克的身体在他怀里冰冷，这是第一次在他的嘴角出现了一丝笑意。
博格怪看起来就像一团烂泥。
它的身体在火焰里冒着嘶嘶作响的蒸汽，这声音令人毛骨悚然，甚至大过它言语不清的惨叫。
狼人已经变成了一具焦尸，看起来跟一只烧死的狗没什么区别。
女巫是柯特村的村民，士兵们发现她还在黑沼泽里祭拜原始神灵，并用恶毒的血咒把公爵的名字涂写在阴暗的地方。
隔着木头栅栏和防御壕沟，对面的黑沼泽一片死寂。但马斯林知道这寂静是不怀好意的。
在对面漆黑幽深的死水、烂泥和灌木丛中，正有许多非人的眼睛注视着这里进行的一切，牙齿擦磨作响，利爪窸窣不停。从前鹰涧堡与黑沼泽邪魔薄如蝉翼的相对和平已经不再，仇恨的味道越来越浓重，双方都磨牙吮血，期待着更多的杀戮。
马斯林打了个冷战。
博格怪渐渐停止了惨叫，变成了一团模糊不清的灰土。
公爵挥了一下手，打马转向城堡的方向。
在他身后，近百名弓箭手拉满长弓，将燃起野火的箭支对准前面的沼泽灌木。
随着一声令下，炫目的光撕破夜空的黑暗，无数箭支拉出长长的火线，犹如主神降下雷霆之怒，准确无误地降落在黑沼泽的灌木丛里。虽然沼泽水流遍地，潮湿异常，但是马斯林所提供的野火来自炼金术配方，甚至可以在水面燃烧。
火焰轰然升起。
潮湿的空气里骤然出现了吹向沼泽火焰的风，拉扯着所有人的头发和衣襟。灰烬在火焰和水面上空飘飞，仿佛亡灵幻化的黑色蝴蝶。沼泽深处传来深远悠长的凄厉啸叫，不知是动物还是别的什么。黑夜被照亮了。马斯林看得清每个人被火映红的脸孔，士兵们的脸上明明白白地写着惊叹和恐惧。
将近天明，他们才回到城堡。
公爵虽然疲惫不堪，却并没有马上去休息。他直奔神殿，要在那里进行默祷。
马斯林修士担忧地看着公爵的背影，不知道日后等待着的会是什么。公爵几乎丧失了理智，他只是需要做点什么来弥补丧子之痛，但杀戮或祈祷真的能够让他感到好过吗？
杜马公爵跪在神龛下，垂下头低声念诵：“至尊无上的主神，请您垂聆我的诉说。尘土中的凡人，历经百劫千苦，亦不曾对您的尊严生出一丝疑虑。所有信徒必以诚，必以信，必以血，必以魂，献于您的脚下，全力祀奉……”他的声音骤然暗哑，俯身倒在在冰冷的石头地板上，“为什么……为什么这样对我……我自问对您毫无保留尽心竭力，为什么要夺走我的孩子……”
公爵的声音中夹杂着绝望的抽泣，没有人会相信这是王国内最有权力者之一的声音。
他倒在神坛前，用手抓着衣襟。四下一片寂静，唯有烛火闪动，映照着主神像寂然无言的神圣脸庞。
不知过了多久，门口传来轻轻的脚步声。神殿的门被打开了。
一个身影闪了进来，金发在神殿昏暗的光线下闪着光泽。他走到公爵的身边，默默站了一会，身体在微微颤抖。接着，他跪下，一只手抚上了公爵的后背。
一阵轻轻的低泣响了起来。
公爵在朦胧中睁开了眼睛。
“艾萨克？”公爵朦胧地说道，亦真亦幻让他难以分清这是不是梦境。
确实是艾萨克，真真切切地出现在自己面前。金色的头发，清澈的蓝眸，酷似自己的面庞上挂着自信聪颖的微笑。
“我的孩子……”公爵的手热切地抚过艾萨克的头和脸，手掌下的皮肤温热而有弹性。生命在艾萨克的身体里跃动，他的确活生生站在自己面前。
“父亲，”艾萨克的碧蓝的双眼里盈满泪水，“父亲，请不要为我伤心，我一直都在你的身边。”
杜马公爵失声哭了起来。他紧紧抱住艾萨克，不肯让他再离开自己半步。他的下巴抵在艾萨克的金发灿烂的头顶，他看见自己的泪水滑进了儿子的头发。
就在这一刻，金发突然褪去了颜色，变成了黯沉的黑发。怀中的艾萨克身体突然一低，矮了下去。
公爵放开了艾萨克，惊惧地发现，自己刚刚抱着的并不是儿子，而是那个杂役——奇普。
奇普似乎并不明白发生了什么，他呆呆地瞪着公爵，又转头看着四周。
“公……公爵大人……我怎么会在这里？”
杜马公爵难以掩饰自己的愤怒、失望、恐惧和震惊。他眼睁睁看着自己的儿子变成了这个黝黑粗壮的杂役，这是怎么回事？
临危不乱是公爵多年经验使然，他倒退两步，从神坛边抽出一柄长剑，反手架在了奇普脖子上。
“你是谁？”
冰冷的锋刃贴在奇普的脖子上，杀气渗入骨髓。奇普知道这是公爵的佩剑“冰龙之息”。这把剑饱饮了无数敌人的热血，也许这一刻，正饥渴难捱地期待着自己的。
“我是奇普……”奇普哆嗦着说。
公爵的喉咙里发出一声咆哮：“该死的！我是问，你是什么？”
看着公爵的眼睛就知道他真的会杀掉自己。奇普努力提气，不让自己尿了裤子。
“我是奇普。我刚才在睡觉，不知道醒了怎么会在这里……”
“是邪魔……对吗？你们夺走了我的儿子，现在又来找我？”公爵眼里含着最冰冷的杀机，冷笑着将剑锋稍稍偏离奇普的脖颈，手腕徒然用力，迅速斩回。
神殿的烛火被剑风撕扯，光影明灭。
冰龙之息是爱德华国王赐给杜马公爵的佩剑，据说来自遥远的东方大陆，来自主神信仰发源的地方。剑身带着远古圣徒的祝福与魔法，在斩杀邪魔之时，会发出暗蓝色的幽光。这些说法奇普在晚饭后的闲聊中当故事听老仆人讲过，但是这一刻，奇普眼睁睁看着剑锋上骤然光芒闪耀，一簇淡蓝的火焰从剑柄一路燃过剑身，繁杂纠结的苏曼斯咒语在火焰下闪闪发光。
空气里传来一声低沉的长鸣，是剑身嗡嗡作响。冰龙发出了嗜血的叹息。
一阵眩晕涌上奇普的头顶，他略一侧身，躲过了公爵的一击。接着他茫然地转过脸来，对着神龛挥了一下手。神龛前立着两个石头水盆，里面漂浮着许多香气缭绕的蜡烛。那些蜡烛在奇普的动作下飞上了半空。
奇普瞠目结舌地看着自己做的一切。
到底是什么在自己的身体里？
蜡烛挟着火焰和水流向公爵的身体倾泻。公爵猝不及防，被打倒在地上。
神殿的大门打开了，听到动静的士兵们冲了进来，眼前的一切让他们呆住了。
“抓住他！”公爵大吼，鲜血沿着额头流下半边脸颊，“抓住这个邪魔！”
奇普惊惶地摇着头，吃力地拖着跛脚躲向神殿后面。士兵们立刻回过神来，朝他扑了过去。
“放开我！”奇普听见自己发出了艾萨克气急败坏的声音，“你们这群白痴！我是你们的少领主！”
听到叫喊，有几个士兵吃惊地松开了手，不知所措。
“不！”公爵在他们身后大喊，“他不是。他不是我的儿子，抓住他！”
奇普被按倒在石头地板上，冰冷粗糙的石头擦破了他的脸。但是后背和肩膀更疼，那些士兵凶狠地抓着他，几乎要把胳膊扯下来。
奇普拼命喊叫，他已经不知道自己为什么大叫，也不知道是谁在自己身体里大叫。
他听见声音在自己的喉咙里变粗，变成了一阵水声汩汩的嘶吼。那声音如同闪电般耀眼锋利，穿过奇普的大脑，几乎刺盲他的双眼，把所有的意识都燃烧殆尽——那是奇普在墓室里听到的泉妖的声音！
剧痛与恐惧几乎撕裂奇普的脑袋，他跪在地上，死死捂住耳朵，仰天长啸。
连空气也在微微颤抖。神殿里所有的人都站立不稳，难以忍受这种声音，踉跄着寻找支撑。
奇普直起了身子。
他原本黑白分明的眼眸变成一片深邃的暗蓝，闪着幽深的水光。水的纹理在他的身体上隐隐闪过，似乎他正站在波光粼粼的湖泊反光里。
他伸出手，对着公爵。
公爵身后的另一个石头水盆里响起沸腾的水声。整盆水翻滚着平平升起，不漏一滴。
奇普的嘴角挂着非人的笑意，将手微微一抖。
悬在半空的水砰然炸裂，流星四溅，箭一般射向四方。阴森冰冷的死亡感觉爬上所有人的心头，神殿里响起一片凄惨的叫声。