丽萨·柯灵顿日思夜想的盛大婚礼却由于祖父坚决不肯去教堂，而险些变成一场闹剧。那个固执的跛子怀着对上帝的满腔怨恨，他连门也不肯出，就把这场婚礼活生生地关进了大厅里。这让她今后面对他的时候，心里都埋着解不开的结。当她发现无端的激情常使他英俊的面庞扭成一团皱缩的抹布时，她的怒气就一点一滴地滋生。再后来，她发现这场婚礼竟然因为管家千方百计缩挤开支显得简陋，她便终于明白，原来格尔曼家族也陷入了衰落的命运。这些年来世道显得太古怪，似乎连上帝也不肯庇护这些生来就高贵的人们了。一个个声名曾震耳欲聋的家族以多米诺骨牌的姿势跌倒，反是那些庸俗的商人，个个油光满面，捏着鼓胀起来的钱袋，聆听金币碰撞时那些刺激神经的声音。
婚后多年，这对夫妻一直保持着若即若离的关系。丽萨·柯灵顿压抑多年的欲望找到了决堤的缺口，她挥霍着格尔曼家族残余的财产，其痛快程度就如同与它们有着宿世的血海深仇，这让管家总是愁眉苦脸地捧着账本，诅咒着那个魔鬼一般的女人和流水似的开支。
二十七岁那年，她怀上了格尔曼家族的后代，跛子欣喜若狂——那是他整整一年来努力的结果。就在一年之前，他自梦里得到了一个充满睿智的启迪，原来自己今生无法再实现的愿望，也可以交由下一代来延续，交给未来的另一个自己。这个跛子大笑一声醒在半夜里，心绪像六月末大西洋上颠三倒四的飓风。他忽然想要一个儿子，这强烈的愿望和虔诚的动机使他不能自已。他用坚实的手臂揽过妻子，把她从朦胧的充斥着珠光宝气的梦境中拉回现实。然后他发现，原来她不施脂粉、睡眼惺忪的样子是如此美丽，如此真实动人。他在黑暗中和她纵情欢爱——结婚十年，她还是个处女——和她一起体验生命最深处那种疯狂的纯真。他们厮磨了整整一夜，在亢奋中坚信彼此都找到了比过去的嗜好更有价值的东西。从此，只要一有机会，他们就以飞蛾扑火的态度，向爱欲的漩涡扑身而去。
一年之后某个暴雨如注的早晨，她从床上坐起，胃里忽然有些东西在蠢蠢欲动，着实让她干呕了好一阵子。就在那一刻，一种神秘的幸福击中了她，她欣喜又庄严地宣布，一个珍贵的孩子将会降临人世。