珍珠龛，吴旭与阿莱夫的对局地点。它巨大浑圆，十分完美，从外看去有如一颗剔透的珍珠，嵌入宇宙漆黑天幕，散发平和光泽，透出永恒意味。
人们说，珍珠龛是人类的圣龛，表征了物理世界的完满，空间围棋则象征了智能的终极形式，凝结所有智慧。
霍莉觉得，珍珠龛就像木卫二，光洁的表面反射宇宙光泽，成为能预言时光回转的水晶球。
吴旭穿过溶洞空间站白色廊柱排成的特殊通道，进入长梭飞船，透过舷窗，恰好能望见黑漆漆的巷区。
四人连棋下了五天，提坦与本杰明的组合大胜普纽玛与帕斯。吴旭没在现场。他将自己关在巷区埃舍尔棋馆地下封闭小屋，借微弱灯光，切开莱克特医生给他的狼牙，里面一个软管，装着透明液体，还有指甲盖大小的数据条。
莱克特医生的讯息不长：与韦伯的注射物相同，但仍不知成分。韦伯体内硬块被融化为液体，注射实验体后，凝结，一周后，化解，进入神经网络，最终不见踪影，致人幻觉与疯癫。实验体为志愿者，普通人，他说他瞧见了齐与怀特的对局，瞧见你在黑暗与混乱中，动了齐的棋子。我将你给我的硬块化为液体，搜索成分，里面有霍莉的线粒体DNA。我想到了弗里曼的技术。你呢？你来处理它吧。
吴旭找到针头，透过微弱光线，盯着淡紫色软管，大口深呼吸，很久以后，才恢复平静。他沿着手心早先的疤痕，注入液体。尔后，关闭光线，整整五天，在黑暗中等着硬块融化，心中回忆自己下过的每一盘棋。
本杰明与提坦胜利，库帕兴冲冲推开屋门，强光让吴旭蜷在角落，但是他神智正常，没有疯。
他安然返回棋城，等待比赛，似乎无事发生。抵达时，棋城停泊于里约热内卢。暮色悄然降临，名曰上帝之城的狂欢仍未开始。新建的基督巨像张开双臂，投下十字架般的阴影，正好拥抱棋城方方正正的轮廓。他想起数学家康托尔信仰基督，用抽象的无限构建出一种伊甸园。如果克拉丽丝的铁皮人在木卫二，它会构建出一套关于无限的围棋理论吗？
吴旭抵达珍珠龛，其余的四人对局结果已出。他们于不同竞技场展开对决：齐戊体力不支，败北；井上循环赛时劳累过度，败北；霍莉，险胜，但为电子脑；马丁，刚刚胜出，利用了怀特都没用过的人类网络算力。
世界哗然。这或许已是优化人的失败。
吴旭穿对局服，贴合皮肤面料，显出他手心疤痕。进入珍珠龛前，莱克特医生例行检查，他盯着他的疤痕，很久没说话，最终什么也没说，放吴旭进入珍珠龛。
五局胜负，只差吴旭。
吴旭与阿莱夫将以没有座子的方式，下十九路棋空间围棋。六千八百五十九个点组成矩阵，即便快手，大多都需不眠不休行两周棋。除吴旭外，其余四人都行快棋，十七路，有两盘经协商，放座子。吴旭一盘无座子，时间充裕，只是中途休息时间很短，仅供补充营养或能量。
吴旭独自立在洁白的甬道里，脑中出现霍莉与他讨论围棋规则：古代朝鲜围棋如何计空；何为死子回填；何为两溢；何为“子空皆地，空属邻子”；何为“气定死活，除穷任择”。吴旭想当然认为“比子”比“比空”科学。霍莉却认为，那些古老的法则，自有比拟世界的道理。
“毕竟在宇宙当中，空看起来多于实。”她说。
“你好。”阿莱夫的声音。
四下无人。吴旭知道，那声音来自脑中。
“你好，”吴旭在脑中回答，“弗里曼的技术？”
“不，我们按他的逻辑摸索，得到了不同的东西。”
“不同？”
“有些像笛卡尔理论中，不伦不类的松果腺，灵魂的所在地，勾连人的肉体与上帝，但不仅限于人类，也不局限于上帝。”
阿莱夫说到这里，珍珠龛恰好开启。亮如创世的光芒铺满甬道，吞没一切阴影，成为后人眼中历史棋局的开场。
吴旭迅速向前跑，纵身，跃入深邃的蓝色。
吴旭飘入空荡荡的珍珠龛，阿莱夫也从对面飘来。他们在珍珠龛中心相聚，互相伸出拳头，碰在一起，停止对方的运动。珍珠龛类似球形竞技场，但周围没有观众席，只是空空内壁，发散深蓝光泽，充满弹性，以便支撑跳跃。
吴旭与阿莱夫猜子定先手。一年前，在球形竞技场，阿莱夫让了吴旭。今天，吴旭又有幸猜中，得以先发制人。他与阿莱夫点头示意，互相碰拳，依靠反作用力，退至珍珠龛两端。
龛壁产生均匀引力，方便落脚。龛中心闪现光泽。颜色略深的立方体显露，逐渐变大，变大。十九路的银色网格变得清晰可见。棋盘对角线舒展至最大值，几乎与龛的直径持平，之后又慢慢缩小，达到最小，变成三米见方的正六面体。珍珠龛微微颤动，开始远离溶洞空间站，向月球附近的正四面体空间站飞去。三维棋盘随龛壁摇晃，之后稳定，以中心天元为基点，随机缓慢转动，在适当范围内放大、缩小。
棋局开始。
吴旭与阿莱夫需在珍珠龛抵达正四面体空间站前，完成棋局，或者至少让自己占优。
吴旭蹲于龛壁表面，一颗黑子浮出，落入他手心。他的目光越过棋盘，越过珍珠龛直径，凝视阿莱夫的玻璃眼球。他弹腿，纵入棋盘，掷出黑子，在银线交织的垂直网格中划出一道抛物线，越过其他焦点，正正落在天元上。
他向阿莱夫微笑，于无重力环境中继续行进，直至飘到天元附近，尔后他手扶已固定于网格焦点的第一子，改变运动方向，身体转二百七十度，匀速离开棋盘，单腿接触龛壁，离阿莱夫不远。
阿莱夫瞧一眼吴旭，并不奇怪第一手天元。它离开龛壁，中规中矩在四四四星位上放一颗子，身体落入另一半球。
吴旭抬手，将黑子丢在与阿莱夫白子相对称的位置。
他们不急着交锋，只围天元黑子，慢慢布局，沉默中，交替走了几十手。
“你是一年前与我对局的阿莱夫，还是与韦伯对局的另一位。”见棋风不同，吴旭问。他单臂倚靠接近棋盘一棱的白子，向正对面投出黑子，准确抵达星位。棋盘变大，黑子不断远离他。
“都不是。我没接近过地球，但康托尔拜托我同你对局。”阿莱夫没有意图接近那颗黑子。它认为此处双方边界暂定，便缓慢张开黄铜色四肢，踩上一颗黑子，又迈上一颗白子，动作笨拙而又巧妙地跳出棋盘。
“霍莉的铁皮人？”
“对，信奉‘三法则’的智者，我们很尊重他。”阿莱夫明亮剔透的玻璃眼没离开棋盘。它也没在龛壁表面多加停留，而沉稳地改变方向，飞往棋盘对面，在吴旭摆得有些高的黑子下面，放一子。
吴旭没有马上动作，他继续问：“为什么让你来？”
棋盘开始变小，阿莱夫双臂伸展，转了九十度。它的视野穿透网格，充满俯视全局的味道，似乎吴旭也在掌控之内。
“因为我很厉害。也因为我同你一样，相信围棋的真谛。”
吴旭的黑子控制三个角，准备占据两角之间的棱。阿莱夫方才落的一子干扰了他的布局。一个棱大概会成为之后正面交锋的战场。吴旭翻身，借附着于棋盘、随棋盘转动的棋子跳跃。他绕过天元，接住由龛壁吐出的黑子，飞到阿莱夫的白子附近，准备守一招，以免它继续入侵。但他的手一抖，一子不小心放高。他有些恍惚，落子无悔，回身望向阿莱夫。
黄铜人缓慢而微妙地耸了耸肩膀，走出它已计算好的一步。
“为什么要植入松果腺？”吴旭半开玩笑问。
“两人对局，才能接近围棋的真谛，我们也需要相同的支点。”
吴旭没能立刻理解，越到棋盘一个面的正上方，放置黑字。一招好棋，帮他稳住已占据的盘面。
他们又沉默许久，来回上百招，吴旭预感这一局体力将吃紧。他常用的右臂隐隐作痛，换左臂放棋。短暂休息时，尽可能多摄入营养液。
又是百招，阿莱夫突然摆动四肢，飘至天元附近，走了“间”。
吴旭微微扬头，也跳到天元附近，在完全对称位置，“间”一招。
阿莱夫无声地张嘴，左右摇摆金属脑袋，转身返回它所经营的盘面。
吴旭手扶天元黑子。轮到他走棋。
阿莱夫说：“我其实并没有把握，你会自己植入松果腺。”
“我也想过逃赛。”
“为什么？”
“霍莉说，围棋是智慧的形式，刨除情感、道德、伦理一切不确定因子。我怀疑，所以我想尝试弗里曼的技术，了解受到干扰的优化人头脑，如何下棋。”
“弗里曼的技术不是干扰，只抹去了智能的区别和任何形式的优越感。”
吴旭的动作悄然停顿，犹豫了一会儿，才行棋。
立方与浑圆的纯粹空间，时光似乎并不流动。吴旭与阿莱夫已行棋七天，局面近中盘。边角棱布置已毕。阿莱夫丢出白子，落在棋盘侧面，吴旭未加防守的黑棋中间。它告诉吴旭，绞杀开始。
吴旭没有理会阿莱夫的进攻，反在阿莱夫几乎已围拢的地盘插入一子。
“直觉吗？”阿莱夫似乎带笑意。它舒展手臂，也没有理会吴旭的入侵，落白子，继续绞杀棋盘侧面。
吴旭“飞”一步，刀子般插入阿莱夫地盘。
“优化过的直觉。”吴旭说。他确实已完全仰仗潜意识之下的逻辑。
珍珠龛龛壁由蓝变紫。行程过了二分之一。幽蓝立方体银线交织，组成棋盘。黑子白子附着焦点之上，依子成路，联缀成串，呈现黑白斗场。吴旭和阿莱夫水平相近。
齐戊曾告诉吴旭，围棋谈不上错招、失招、漏招，只有棋艺高低。他也告诉吴旭，高手之间，势更为重要，对方怯场为胜。
“围棋求胜，同时求真谛，你在何时，最接近那个真理呢？”齐戊曾问他。他们总聊吴宥的围棋梦。
吴旭胳臂很疼，头也微微发痛，一年来殚精竭虑，积累的疲劳似乎于今日爆发。
或许是阿莱夫作怪？他想。
他占据一片领地。阿莱夫也在他的领地内，盘活一路棋。
“你想多了。”阿莱夫说，“我也想凭借纯粹电子的智慧，赢你。”
吴旭微笑。
阿莱夫继续说：“我清楚，围棋象征了对称恒定的空间，揭示黑白世界明与暗的永恒。它的美是那样纯粹，甚至超越了宗教意味。”
黑白焦灼。中心的天元开始起作用。
吴旭清空大脑，纯粹依赖棋感，靠着从意识之下迸发出火花儿，放置棋子。
这时候，吴旭头脑某处，想起在棋城的日子，他与霍莉聊到围棋梦，聊到那些古代的传说。俗人观仙人下棋，不知不觉，世上千年已过，唯余一座朽烂石桥，引人回归世间。
霍莉觉得，吴宥的梦中棋局，齐戊经历的现实与梦境，乃至韦伯长睡不醒，都是去了烂柯山，瞧见了烂柯局。那儿的人喝茶下棋，喝酒下棋，钓鱼下棋，下雨初晴也下棋。他们透过围棋的山中一日，瞧尽世上千年。
“你看，我更相信梦境与传说呢。”霍莉说。
起初，吴旭觉得那是仅属霍莉的神秘主义。后来，他与齐戊走完梦中残局，最终多处有劫，难辨胜负，竟成珍珑。他将赢来的《忘忧清乐集》还给齐戊，说毕竟购自溶洞空间站。齐戊笑着说“忘优清乐在枰在棋”，送给他一张古老的烂柯图。
烂柯图中，人去茶凉，秋叶落下，残局未完，似乎就是父亲梦中的平面围棋。循环赛的日子里，每当吴旭被棋逼得困顿不堪，便展开随身携带的古图，瞧一会儿残局，便能得到心灵暂时的宁静。
他也开始相信梦境与传说。
有些时候，霍莉离开棋城参加循环赛，吴旭恰好休息，便将女儿交给他。吴旭会抱着芭，坐在棋城座子港边缘，反反复复给她讲关于烂柯局，关于围棋梦的故事。以至他自己都相信，那个世界才真实而值得期待，让人悟到围棋以外的智慧。
吴旭突然惊醒，恍若隔世，仿佛真的刚从梦中醒来。他侧首，轮到他走棋，黑子恰好飘至他右手边。他望向不远处阿莱夫，那家伙的动作变得迟缓，关节处隐隐冒出火星儿，短路部分大约是遍布阿莱夫全身的神经元芯片。
吴旭左右四顾，发觉恍惚中，棋局已过四分之三。他于无意识状态，妙招频出。阿莱夫大势已去。
他立于虚空之上，许久没有落子。
他问阿莱夫：“齐戊与怀特的对局，你们看到了？”
“是的。”
“我父亲吴宥，也看到了？”
“大概。”
“大概？”
“因为都在梦里。”
“你们也做梦吗？”
“我不确定，梦只是世界另一个层面的托词。我相信，那是更为高深的世界。”
吴旭凝视阿莱夫水晶球般的双眼，似乎瞧见了碧绿色光晕，也看见了智慧的另外一种深意。
他笑了，说：“不如，我们在梦中继续。”
他转身放黑子。
后世记录，优化人吴旭胜券在握，却改变策略，避免败局似得，造出“四劫循环”。收官将近，他们耗尽劫材，珍珑棋局便在循环的劫中，往复进行。围棋协会与木卫系统无法达成一致，关于判“和”还是判“无胜负”理论不清。吴旭与阿莱夫便缓慢地反复落子，一直没有休息。他们就像西西弗斯反复推动永恒的石块，无益于现实，但反复提子落子，似乎填补了意义的空洞。
阿莱夫困在循环劫中十分痛苦，终于关节断裂，离开正在收缩的棋盘，向龛壁坠落。
此时，判决出现，“和棋”。
吴旭似乎看见陈旧的世界分崩离析，更替的齿轮却不加转动。他抬起右臂，血肉之躯已然麻痹。
珍珠龛保护壳一层层脱落。龛体逐渐接近正四面体空间站。对接一瞬，珍珠龛整个变成透明空壳，棋子应声落向虚空，龛里的吴旭浮于空旷宇宙当中，脚下的阿莱夫微微抽动，似乎已报废。吴旭并未立刻离开珍珠龛。
他手中黑子在月面冷光中透出深邃碧绿，与阿莱夫水晶眼球如出一辙。
他俯身，一点一点扶正阿莱夫断裂的关节。
阿莱夫眼球毫无焦点地转动。
和棋的意义十分微妙。一种观点认为，优化人赢了，吴旭如未走昏棋，他稳操胜券。另一种观点认为，人工智能赢了，毕竟他们打败了齐戊和井上龙一，而马丁与霍莉所使用的并非纯粹人类智慧。还有一种观点认为，杂合的大脑才适应性最强。极少数人相信，吴旭受到影响，有些像几十年前的霍莉，被人工智能的法则蛊惑，只是他比韦伯厉害，才没变为沉溺于梦中的废人。
吴旭软禁地球近半年，各项检查全然正常，但他棋力下降，一些人怀疑是伪装。齐戊与本杰明却不作回应。齐戊更加云淡风轻，本杰明则致力于研究黑帽子里的梦中世界。吴旭半年中毫无梦境。他害怕植入身体的东西已消耗干净，再也联系不上黄铜人。井上为他解释时局变动。由于和棋，分裂趋势更大，空间站变得十分混乱，优化人离开时地球更加谨慎。但也由于和棋，法案暂不颁布，决定性的诱发事件延缓。
“这才是“四劫循环”的目的？”井上问。
吴旭不置可否。
“本杰明说，把你送出去，你在棋城，已像个废人了。但我们都不保证，你能顺利抵达火星。”
吴旭笑：“霍莉也在那儿吗？”
“她和芭都在。”
吴旭被转移到开普敦，趁着夜色，离开地球，抵达溶洞空间站。不到半年，钟乳石港已一片衰败。相传“肉松”和“骨架子”已去了接近火星的极点空间站，倒卖军火。许多人也跟他们离开。吴旭又回到空空如的家里，从落地窗俯瞰半个空间站和整个地球。他蹲在角落，失声恸哭。留守的库帕找到他，站在门外，也没劝。他安排吴旭乘长梭秘密离开。关口体检时，遇见莱克特医生。吴旭与库帕面面相觑，尔后什么都没做，只瞧着莱克特。
莱克特医生面无表情，说：“别忘了，事到如今，你仍是杰出的优化人。”
他放吴旭通过关口。
库帕突然大声问：“吴旭，你赢了吗？”
“我不会输，”吴旭挥手，“除非有意为之。”
他乘长梭，没有床位，只待在三等舱座席。棋局结束后，他开始酗酒。他来到舰艇低等酒馆，在机器服务生当中发现康托尔。棋城的康托尔，围棋协会赠送给芭。霍莉曾拆解过它，又重新组装，评价它仅是弗里曼系列的改进机器人，没什么进步，所以才显得可亲可爱。
康托尔转动玻璃珠般的眼球，没认出他。它的智能似乎损坏，只机械地端盘子，被人撞倒，泼一身酒水。
吴旭问它要了伏特加，不加冰。他摸了摸康托尔的右臂，关节运转良好。他一杯一杯要酒，不一会儿，便趴在吧台上烂醉。
他恍惚梦见了地球，梦见了珍珠龛。
幽蓝色的立方体由银线交织出六千八百五十九个点，凝结了冷漠的，纯粹的，超脱了宗教信仰与道德标准的智慧。
吴旭梦见他伸出右臂，接过一颗黑白相间的骰子，探身，掷出，恰好落入天元。
下一瞬间，他陷入更深的梦境。