诸葛亮在川期间，主要依靠从荆州带来的旧属，同时注意笼络原来刘璋部下和益州豪强大族。诸葛亮对出身贫寒而有才干的士人，也大力拔擢，被称赞为能尽时人之器用。他法令严明，赏罚必信。公元221年刘备称帝，建立蜀汉，诸葛亮受任丞相、录尚书事。章武三年（223），刘备病笃，临终托孤于诸葛亮。刘禅继位后，诸葛亮以丞相辅政，又领益州牧，封武乡侯。
诸葛亮执政后，首先要办的第一件大事是恢复与东吴的外交关系。刘备死后，东吴一方面继续向魏称臣，一方面尚未拿定主意怎样对蜀，仍陈大军于蜀的边境。诸葛亮派尚书邓芝出使东吴，说服孙权与蜀联合，与魏断绝关系。
当时，南中诸郡在刘备东伐之时，受东吴策动而叛乱，严重威胁蜀汉后庭。诸葛亮与东吴恢复邦交，切断了南中的外援。经过两年调养，诸葛亮上书后主，决心平定南中叛乱。建兴三年（225）春，诸葛亮率大军兵分三路征伐南中。在此次战争中，诸葛亮对叛军首领孟获采用攻心战术，七擒七纵，使其心悦诚服。平叛战斗结束后，诸葛亮将南中四郡分为六郡，叛乱中心建宁郡被分得最细，起用大量土著大姓为官吏，达到不留军队、不运粮草，又能治理该地的目的；征调南中“青羌”万余家入蜀，以其青壮组成骑兵五部，号称“飞军”，设立庲降都督，掌管南中军政。是年腊月，诸葛亮率军回到成都。
建兴五年（227），诸葛亮上《出师表》于后主，率军至汉中，准备北伐。他先在汉中练兵约一年，然后北攻。魏南安（治甘肃陇西）、天水、安定（治甘肃济川）三郡当即降蜀。魏明帝亲赴长安督战，以曹真督关右诸军，采用以防守为主的战略。诸葛亮先扬言要由斜谷道攻取郿县，并使赵云、邓芝率一军据箕谷（今陕西褒城西北）为疑军，诸葛亮率主力西攻祁山。参军马谡领一军为先锋，驻街亭。马谡指挥不当，大败于魏军，丟失街亭。蜀军失去前进的据点，只好退回汉中。诸葛亮挥泪斩马谡，上书自贬三级，以右将军身分行丞相之职。
建兴六年（228）冬，魏军三路攻吴，关中空虛。诸葛亮再次率军北伐。蜀军此次出大散关，围攻陈仓二十余日不下，粮尽而退。建兴七年（229），诸葛亮第三次率军北伐，蜀军西向，取魏武都、阴平二郡而回，诸葛亮复任丞相。
建兴十二年（234），诸葛亮第五次北伐，以大军出斜谷，据五丈原（今陕西岐山县南40里）。此次出兵，诸葛亮事先与东吴约好同时攻魏，但东吴迟迟不发兵，迄至五月，孙权才派陆逊、诸葛瑾率兵屯江夏、沔口（今湖北汉口），进攻襄阳，孙权自己则率大军围合肥新城。对此，魏明帝的策略是先挫败东吴。他亲率水军东征，让西守的司马懿坚守不战，让蜀军粮尽自退。当孙权得知魏主的意图后，认为己方成了主战场，吃了亏，即令全线撤军。诸葛亮鉴于以往的教训，分兵屯田，打算久驻。
不久之后，积劳成疾的诸葛亮一病不起。后主刘禅派尚书仆射李福前去探望，并询问国家大事。诸葛亮在病榻上对李福说：“我明白你的意思，我死以后，蒋琬可以接替。”李福接着问：“蒋琬之后，谁可接替？”诸葛亮说：“费祎。”再问，诸葛亮不作回答。李福走后才几天，诸葛亮病死在五丈原军中，终年54岁。
魏征：堪为人镜的千古谏臣
魏征（580—643），字玄成，唐初政治家，在“玄武门之变”之前，被太子建成任命为冼马之职。太宗即位后，因为其杰出的才干，被太宗拜为谏议大夫。他以敢于直谏出名，被世人誉为“前代伊臣一人而已”。魏征前后陈谏之事多达二百余件，曾有“兼听则明，偏信则暗”，“水能载舟，亦能覆舟”等流传后世的政治谏言。
魏征出身于书香世家，年轻的时候家庭生活十分清贫，但魏征胸怀大志，总想干出一番事业来。于是，他刻苦读书，勤奋学习，在学问和政治才干方面打下了良好的基础。当时正值隋炀帝荒淫无道，天下英雄豪杰纷纷起兵反隋之时，魏征先是参加了起义军，但又觉得看不清楚天下大势，心中茫然，不知所从，便出家当了道士，以避一时之乱。后来，另一支起义军的首领李密非常赏识他，就立即派人把他请来，让他掌管军中的文书。
在李密的军中，魏征的地位很低，他没有任何发言权。当时，李密的瓦岗军声势浩大，占领了隋朝最主要的粮仓——河南的洛口仓、回洛仓和黎阳仓，开仓救济饥民，使起义军发展到了全盛阶段。然而，隋朝大将王世充据守洛阳，与起义军展开了生死搏斗。魏征清醒地看到了起义军中的许多不足，曾经主动进谏说：“起义军虽有重大胜利，但伤亡也很大，军中费用紧张，储备有限，且赏罚不均，不宜同隋军硬拼硬打。目下之计，在于深沟高垒，以待敌军粮尽，等敌军撤兵，再行追击，可获大胜。”李密决定速战，大军列营而不设垒，被王世充火攻加袭击，惨遭失败。经此一役，瓦岗军彻底覆灭，李密被迫率残部投降了李渊，李密开始尚受重用，后来渐被冷落。李密心有不甘，又到洛阳一带招抚旧部，重新起兵，反对李渊。不久，李密兵败被杀。
魏征认为李唐政权较有前途，就向李渊请求前去招抚李密的旧部，取得了很大的成功。后来，他在征得了李渊的同意之后，以国君之礼葬了李密，并为李密撰写了《唐故邢国公李密墓志铭》，把他比做垓下失败的项羽，意即虽然失败，也还是一位大英雄。魏征如此评价李密，竟不怕李渊的追究，对李密，他也不以屡次拒纳正确建议为忤，而是实事求是地描述他的一生。他的这种态度和精神，得到了时人和后人的赞扬，并没有人指责他背叛李密，投降李渊。
太子李建成听说魏征既有才华又有才能，就把他找来，给了他一个管理图书经籍的小官，叫做冼马。在这一阶段，魏征虽有文名，实际上并未发生多大的作用，只是给李建成提过一个建议，让他带兵去攻打不堪一击的刘黑闼，既可建立军功，又可暗结豪杰，太子听信了他的建议，取得了圆满成功。
李渊平定天下之后，李世民发动“玄武门之变”，杀死了哥哥太子李建成、弟弟齐王李元吉，自己当了太子。李世民也知道魏征既是李建成的心腹，又非等闲人物，就立刻诏见了他。李世民责问他说：“你为什么挑拨我们兄弟间的关系呢？”魏征没有巧言机辩，而是据理回答，他说：“各为其主，如果太子早听信了我的话，就不会有今天的下场，我忠于李建成，又有什么错呢？管仲不是还射中齐恒公的带钩吗？”
李世民听他说得既坦率又有理，尤其他举出了管仲射小白的历史故事，自己不能显得没有气度，就赦免了他，并封他为主簿。
李世民即位为皇帝不久，就提升魏征为谏议大夫。谏议大夫的职责是专门向皇帝提意见。这是个很奇特的官，它既无足轻重，又重要无比；它既无尺寸之柄，但又权力很大，不过这一切都取决于谏议大夫的意见皇帝听还是不听。唐太宗任命魏征为谏议大夫，表现了唐太宗对他的才能的认可，以及对他的信任和尊重。后来魏征升任为尚书丞，就更能方便随侍皇帝左右，时时处处提醒规劝皇帝了。
在治理国家的整体方略上，魏征主张宜快不宜慢，宜急不宜缓。唐太宗即位之初，天下初定，百废待兴。一天，他问魏征：“贤明的君主治理好国家也该需百多年的功夫吧？”魏征不同意他的想法，他认为：“圣明的人治理国家，就像声音立刻有回音一样，一年之内就可见到效果，三年见效就太晚了，怎么要等百年才能治好呢？”尚书仆射封德彝认为：“自古以来，人心江河日下，日趋奸诈，秦用严刑，汉用霸道，都没把人心教化成功，魏征想用这些满是书生气的话来治理国家，那必然败亡。”魏征则针锋相对地说：“大乱之后治理国家，就像饿极了的人要吃东西一样，来得更快。如果人心是如流水一般向下堕落，今天的人也都成了鬼怪，还谈什么治理国家呢？行帝道则帝，行王道则王，事在人为，而不是人民是否可以教化。”唐太宗听从了魏征的意见，积极采取有效措施，只过了三两年，唐朝就出现了“贞观之治”的局面，这在中国历史上是极为少见的。
魏征还主张取信于民，不要朝令夕改，这样会得罪于民，让人无所适从。唐太宗原定政策是18岁的男子才能参加征兵服役。有一次，为了多征兵戍边境，唐太宗要求16岁以上的男子全部应征，魏征不同意。按照当时的规定，皇帝的命令要等与会的大臣全部签字以后才能生效，魏征认为这个法令与唐朝以前的法令相冲突，而且过于苛刻，屡次拒签。唐太宗很生气，当面责怪他阻挠皇帝的命令，魏征回答说：“涸泽而渔，焚林而猎，是杀鸡取卵的做法。兵不在多而在精，何必为了充数，把不够年龄的人也弄来当兵呢？况且这也是失信于民。”
唐太宗问自己是否有失信于民的事，魏征列举了一大堆的例子，证明他办了不少出尔反尔、失信天下的事，把唐太宗弄得张口结舌。最后，唐太宗不得不同意了魏征的意见。唐太宗知道自己很容易受情绪的左右，他就提醒周围的大臣注意纠正他偏激的决定，并把批评朝政制度化。他建立了前朝所没有的新制度，即允许谏官、史官参加政事堂会议。这种制度不仅能够保证谏官、史官及时了解朝政的内幕使得有所劝谏，还起到了一定的监察作用，使宰相及其他官员不敢谎报政绩。制度还规定，在会议之上，不管是皇帝还是大臣，如有不对之处，谏官可当面指出，予以辩论。再者，史官也了解皇帝大臣的许多情况，根据第一手材料写出起居注，对他们也是一种监督。可以说李世民确实是一个真正的明君。
在使用人才上，魏征主张在不同的时期要对德才有所取舍。他对唐太宗说：“在天下未定之时，用人的标准是重视才能，不可过多地考虑他的品德操行；天下平定以后，则非德才兼备不可用。”在魏征的影响下，唐太宗“内举不避亲，外举不避仇”。有一次，他还主动地对魏征说：“选择任用官吏，是不能轻率马虎的。用一个君子，那么君子就会纷纷而来；用一个小人，那么小人也就会钻营投奔而来。”
当然，唐太宗是人不是神，对魏征的劝谏并不是每一次都能愉快地接受，有时是既恨又怕，甚至还想干脆杀掉他！有一次，唐太宗得到了一只好的鹞鹰，自己非常喜欢，就把他驾在手臂上玩，远远地看到魏征来了，十分紧张，赶紧把鹞鹰捂在怀里，怕魏征看到或是听到。其实呢，魏征早就看到了，他为了不让唐太宗贪恋声色犬马，就故意没完没了地禀奏公事，估摸着鹞鹰差不多憋死了，他才离开。等魏征走了，唐太宗赶忙从怀中取出鹞鹰，拿起一看，鹞鹰早已被闷死了，这使唐太宗十分窝火又有话说不出来。
魏征年老病重，太宗遣医送药，使者相望于道路，来往不绝，并和太子一起去他家探望，把衡山公主许配给他的儿子魏叔玉。魏征去世后，太宗命朝中九品以上的官员都去吊唁，悼文刻于石上。太宗对他思念不已，他跟左右的大臣说：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。魏征殁，逐亡一镜矣！”这恐怕是历代大臣中所享受的最高的殊荣了！
范仲淹：忧国忧民的北宋好宰相
范仲淹（989—1052），字希文，又名朱说，祖籍陕西彬州（今陕西省咸阳市彬县），生于苏州吴县（今江苏省苏州市），北宋政治家、文学家、军事家。
范仲淹的父亲范墉博学多才，曾任北宋武宁军节度掌书记，在范仲淹两岁时就去世了。范仲淹的母亲谢氏贫苦无依，带着年幼的范仲淹远嫁给山东淄州长山县的朱文瀚，范仲淹因此改名朱说。范仲淹长大以后，知道了自己的身世，便辞别母亲，独自前往应天府（今河南商丘）书院，拜在名儒戚同文门下。戚同文言传身教，常常告诫学生“人当以行义为贵”，对后来范仲淹节俭奉公、居职清廉的政风有很大影响。
宋真宗大中祥符八年（1015），范仲淹赴京赶考，金榜题名，进士及第。不久，范仲淹出任广德军（今安徽广德）司理参军，专管狱讼。范仲淹到任后，不畏权势，根据事实，清理了一些陈年积案，深得当地百姓的爱戴。
天禧五年（1021），范仲淹被调往泰州海陵西溪镇（今江苏省东台县附近），做盐仓监官，负责监督淮盐贮运转销。范仲淹发现当地多年失修的海堤已经坍圮不堪，农田民宅屡受海涛威胁。他上书给江淮漕运张纶，痛陈海堤利害，建议重修一道坚固的捍海堤堰。张纶奏准朝廷，调范仲淹做兴化（今江苏省兴化市）县令，全面负责治堰。天圣二年（1024）秋，范仲淹率领通、楚、泰、海（今连云港西南）四川民工4万余人，正式开始动工。但工程开始不久便遇上暴风雪，接着又是一场大海潮，吞噬了100多民工的性命。此时反对之声骤起，不少人认为“堤不可复”。但也有些官员力主范仲淹之议，于是决定继续开支修堤。而恰在此时，范仲淹的老母去世，他不得不离职居家守丧。但范仲淹人在家中，心系海堤，他不断写信给张伦，申明筑堤利害。终于，在天圣六年（1028）春，一道长达150余里的海堤竣工，横亘于黄海滩头。往年受灾流亡的数千民户又扶老携幼返回家园。人们都感激范仲淹，都把这道海堤称做“范公堤”。
范仲淹十分关心国家大事，为政期间他向朝廷上了一份长达万言的建议书。他建议朝廷能选择贤明之人做州郡长官，举荐有成绩的人担任县令，排除社会上游闲懒惰势力，淘汰冗员，消除过度奢侈，严格选举制度，培养将帅以加强边防。他还提出一条十八字方针：“固邦本，厚民力，重名器，备戎狄，杜奸雄，明国听。”这里包含了他整顿吏治、加强国力的改革思想。他的建议深得当时朝中执政者的重视。
天圣六年，时任朝廷副宰相的晏殊举荐范仲淹为秘书阁校理。范仲淹入朝以后，勇于直谏。当时仁宗皇帝年已20岁，但朝中军政大事，却凭刘太后一手处置。满朝文武屈于太后的虎威，不敢有异议。范仲淹闻知后，立即上书批评这种现象，要求太后还政于仁宗。范仲淹因此触怒太后，被贬河中府（今山西永济县一带）通判。三年后刘太后死去，范仲淹被召回京师，任右司谏。此时，山东半岛与淮河、长江流域一带干旱和蝗灾蔓延不绝，灾情越来越重。范仲淹上书要求采取措施拯救，仁宗派范仲淹前往江淮安抚灾民。范仲淹一到灾区，便不顾旅途辛劳，立即开仓赈粮，治病救人，很快取得成效。救灾任务完成后，他又呈上《救弊十事》疏，针砭时弊，范仲淹的建议部分被朝廷采纳，收到了很好效果。明道二年（1033）他因参劾宰相吕夷简获罪，出知睦州（今浙江建德）。