德国人梅里特兄弟移居美国的密沙比，无意中发现这里有蕴藏丰富的铁矿。于是他们悄悄收购地产，成立了一个铁矿公司。而迟来一步的洛克菲勒对这片铁矿垂涎三尺。1873年，美国发生经济危机，梅里特的公司陷入困境。这时，本地牧师劳埃德拜访他们家，得知他们的困难，便称他的朋友愿意借给他们一笔钱度过难关，梅里特兄弟听了欣喜万分。于是他们立下字据，表明梅里特兄弟借到“考尔贷款”42万元，利息三厘，恐口说无凭，特立字据为证。过了半年，牧师又上门告诉他们，他的朋友是洛克菲勒，要求马上归还贷款。梅里特兄弟早把42万元用在矿产上，根本无力还债。于是两人被告上法庭，原告律师直接拿出那张字据做为举证，字据上写得非常清楚，这是一种可以随时收回的贷款。梅里特兄弟根本不清楚字据上“考尔贷款”的含义，所以落入陷阱。他们不得不宣告破产，以52万的代价将矿产卖给洛克菲勒。显然，这是洛克菲勒精心设计的圈套，诱使梅里特兄弟束手就擒。
十夫霸王之兵，伐大国，则其众不得聚
【原文】
夫霸王之兵，伐大国，则其众不得聚；威加于敌，则其交不得合。
【注释】
其众不得聚：指敌国军民来不及动员和集中。聚，聚集、集中。
威加于敌，则其交不得合：国家强大的威力施加在敌人头上，使它在外交上无法联合诸国。
【译文】
凡是称霸的军队，进攻敌国，能使敌国的军民来不及动员集中；兵威加在敌国头上，能够使敌方的盟国无法配合策应。
【心得】
孙子认为，真正雄霸天下的威武之师，在战争中要先入为主，先发制人，掌握战争的主动权，一旦起兵攻伐敌国，便可使其措手不及，兵不得聚，人心散乱，军无斗志，盟国也不敢驰援。
周赧王五十五年（公元前260年）秦国攻打齐之盟国——赵国，于长平坑杀赵兵40万。齐与赵虽有合纵抗秦盟约，但由于惧怕秦国而拒绝援助。谋臣周子谏道：“赵乃齐之屏障，今日赵亡，明日齐危”。齐王田建不仅不采纳，反而撤除合纵之盟，不修攻战之备，一味恭顺秦国。秦见各国国力削弱，联盟破裂，于是，接连发动战争，破燕，灭韩、亡魏，一个一个地收拾，齐国坐视各国灭亡而不救。代国灭后，秦国大军压境，并直捣齐国首都临淄，齐王毫无抵抗之力，只好向秦国求降。惧敌媚敌的齐国终遭灭亡。
“先发制人”的策略在竞争中被广泛运用。英国TSB是一家私人金融服务集团，面对不断发展的业务，为迎接新的挑战，它推出了一项切实改善大众对公司认识的规划，致力于至少100人入股的目标。为此，他们以广告为先导，旨在创造具有广阔前景的企业形象。在伦敦的新闻发布会上，公司选用“圆顶硬礼帽”——伦敦的象征作为主题，用具有鼓动性的标语“现在轮到OK！”为广告词。同时把介绍公司的小册子分送给五万多个金融中介商，在全国各地张贴1.5万张大型宣传海报，而上万个写着“圆顶硬礼帽”标语的气球则在伦敦的上空飘扬。TSB并把创业计划书全文刊登在《泰晤士报》、《每日邮报》和《金融时报》上，计划书的印制总量超过700万份，使所有员工和所有对股票有兴趣的大众人手一册。TSB的广告果然奏效，约300多万的民众对其股票产生了极大的兴趣。
十一投之亡地然后存，陷之死地然后生
【原文】
投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。
【注释】
夫众陷于害，然后能为胜败：只有把军队投置于险恶的境地，才能取胜。害，害处，指恶劣的环境。
【译文】
将士卒投置于危亡境地，才能转危为安。使士卒陷身于死地，才能起死回生。军队深陷绝境，然后才能反客为主，赢得胜利。
【心得】
“投之亡地然后存，陷之死地然后生”是孙子的一句名言，也是他认为将领带兵打仗的一种有用的方法。他认为如果将三军置于“死地”、“危地”、“重地”后，既不可能退避，也不可能坚守自保，必然会同心协力，奋力作战，以超常的勇气与敌人决一死战，这样反而可能化险为夷，反败为胜。
梁武帝大通元年（公元527年），梁将陈庆之守卫涡阳城，与魏军对峙长达数月，经过了上百次交战，梁军已非常疲乏。这时，魏军援军又想在梁军的后方构筑营垒。梁军诸将怕腹背受敌，商议退兵。陈庆之则认为现在梁军消耗极大，丧失斗志，应先将他们置之死地，再与敌人交战，必能取得胜利。于是，诸将依计行事，率军夜袭魏军，在攻下四个营垒后，士气依然高涨，再驱赶着俘虏向魏人发起进攻，大败魏军。
在商业竞争中，企业发展不会是一帆风顺的，在面临危机时，如果善于利用这种危机给员工造成一种“紧迫感”和“危机感”，激发员工的斗志，发挥他们的潜力，往往能够绝路逢生，摆脱危机，使企业重新走上稳步发展之路，这实际上就是“投之亡地然后存，陷之死地然后生”的策略。
70年代由于石油危机的冲击，日立公司景况萧条。为尽快摆脱这种局面，公司决定让旗下的24个厂67.5万人回家待命，并发给他们97%的工资，这种做法虽然没帮公司节约多少钱，但却让员工产生危机感；1975年1月，公司决定削减4000名管理人员的薪资，以加强他们的紧迫感；同年4月，又把新工人的上班时间延后20天，使他们尚未进厂，即已产生了危机意识。这一系列的措施，大大刺激了员工的积极性，使公司在经济萧条后，恢复得比其他公司都快。
十二并敌一向，千里杀将
【原文】
故为兵之势，在于顺详敌之意，并敌一向，千里杀将，此谓巧能成事者也。
【注释】
在于顺详敌之意：顺，假借为“慎”，谨慎的意思。详，详细考察。句意为用兵作战要审慎地考察敌人的意图。
并敌一向，千里杀将：并敌一向，集中主要兵力，选定恰当的主攻方向。杀将，擒杀敌将。
【译文】
所以，指导战争这种事，在于谨慎地观察敌人的战略意图，集中兵力攻击敌人的一个部分，这样就可以千里奔袭，擒杀敌将。这就是所谓巧妙用兵，实现克敌制胜的目标。
【心得】
孙子这里论述了集中兵力攻击敌人一个部分，从而巧妙地获得战争胜利的思想。在战争中首先要弄清楚敌军真实的战略意图，然后集中兵力于某个主要方向，攻击敌人，以取得成功。无论攻或防，都采用集中兵力打击敌人之一部分的战术，这是兵家共同的主张。
1981年6月7日，以色列空军抽调14架战斗机，组成突击队，袭击伊位克的核反应炉。令人惊讶的是，整个袭击过程仅用了两分钟，就将原子反应炉的圆形屋顶坍塌，中心大楼被夷为平地，核反应炉被毁坏，另两座建筑物也遭到严重破坏。核反应炉的保护部队，被突如其来的袭击攻击得晕头转向，高射炮放了一阵空炮，无一命中，萨姆导弹没有来得及发射，拦截飞机也没有来得及起飞，以军飞机已逃之夭夭了。
“并敌一向，千里杀将”在企业经营中指对看准的事全力以赴。这就要求经营者掌握准确的资讯，对市场情况进行精确的分析和预测，决不能贸然决策，在选好突破口后，再集中资源到主攻方向，以一举获胜。如果不顾自身实力，分散资源，后果将不堪设想。
拉克航空公司的失败就是一个典型的例子。这家公司起初在北大西洋上采用不提供非必要服务为基础的低成本战略，集中资源把目标对准那些对价格极为敏感的普通旅客，因此取得了不小的成功。然而，随着时间的推移，公司想进一步扩大市场，希望以此提高竞争力，于是开始增加新的服务和开辟新的航线，这使得它的低价策略大受影响。而且，由于本身的物力、人力、财力有限，其服务和运输系统无法与大航空公司相比，最后，拉克航空公司不得不落入倒闭的命运。
十三践墨随敌，以决战事
【原文】
践墨随敌，以决战事。是故始如处女，敌人开户；后如脱兔，敌不及拒。
【注释】
践墨随敌：践，是遵守、遵循的意思；墨，意为原则。
以决战事：以决定战争胜负问题，即求得战争的胜利。
始如处女，敌人开户；后如脱兔，敌不及拒：刚开始时如处女般柔弱沉静，使敌人放松戒备；随后如脱逃的兔子一样行动迅捷，使敌人来不及抗拒。
【译文】
因此，战斗展开之前要像处女那样显得深静柔弱，以诱使敌人放松戒备。战斗展开之后，则要像脱逃的野兔一样行动迅速，使敌人措手不及，无从抵抗。【心得】
两国相争，两军相斗，是不可能完全按照原定作战方案不折不扣的执行。一般要根据敌情、我情两变法灵活掌握运用，作战时要静如处女，动如脱兔。
三国时，魏国的程昱据守鄄城，手下的兵士只有700人，曹操听说袁绍在黎阳将要南渡，便想再给程昱补充2000名士兵，但程昱不愿接受，他说：“袁绍拥有70万大军，自认为所向无敌，现在他看我的兵这么少，必然不会来攻我。如果为我补充兵员，袁绍反倒会来进攻。那么我就是有2700人，也不是袁绍的对手。”后来，袁绍果然因为程昱兵少，未攻鄄城。曹操对其谋士说：“程昱的胆量胜过古代勇士孟贲夏育”，他根据袁绍好大喜功的性格，巧妙地采取了不增兵的策略，终于保住了鄄城。此例证明程昱棋高一着，胜过了曹操。
商战中的毕克，真可谓“始如处女，后如脱兔。”的另一个具体实例。
1949年，毕克认定经营圆珠笔会赚钱，便借了1000美元，希望和华尔一起经营这项业务，但华尔认为这种商品赚不了多少钱，便拒绝了。但毕克认为赚钱不在商品的大小，而在于销量的多少。毕克于是决定制造美观、耐用、用完即可丢弃的圆珠笔，于是他利用手中的1000美元办起毕克公司，第一年他生产1亿支笔销售一空，赚了一笔钱。毕克公司的笔价廉物美，买的人很多，用后即丢，消耗得快，所以滚进他腰包的钱越来越多，而薄利多销的原则，使毕克的生意越做越大，现在毕克公司每年可销售15亿支的圆珠笔。1972年，他准备发行150万毕克公司股票，结果竟有800万股的申购者，使得股票暴涨，公开上市时每股176美元，第二天就涨到280美元。仅此一项，毕克公司在一天之内就可赚到上亿美元。