有细胞结构的原始生物最低等的是细菌类的微生物，这类生物没有细胞核。这类生物叫原核细胞生物。这类生物的生活方式既有自养又有异养，虽具有动物和植物的特征，但它既不是动物也不是植物。
蓝藻
比微生物类略高一等的是蓝藻，蓝藻也属于原核生物，细胞里也没有真正的细胞核，和微生物细菌有一个共同点，它们都是单细胞的原核生物，它们只能用细胞分裂的方式进行繁殖。但蓝藻与微生物的细菌类却有很大区别，细菌类除部分自养外，大多数是靠寄生或营腐生的方式生活，而蓝藻已用自养的方式生活，运动机能和运动器官已退化，光合作用机能加强，光合作用的方式和现代植物光合作用方式基本相同，也是用二氧化碳和水作原料，制成糖类，放出氧气。所以蓝藻就成为植物的祖先，但这时候动植物还没有真正分化。
从蓝藻的一些化石来看，蓝藻最早出现在太古代。最古老的蓝藻化石是在非洲东南部的斯威士兰系地层里发现的，经考证距今大约有32亿年。那时的蓝藻是一些简单的单细胞球状。大约在25亿年前出现了单细胞集合成的群体。在漫长的进化中，蓝藻又分化发展，从单细胞集合群体，发展到有念珠状，三面互相垂直的立体型的集合群体。
蓝藻开始时能在原始的无氧条件下生活。光合作用能力也差，地球出现了臭氧层后，蓝藻也逐渐从适应缺氧的环境向着适应有氧的环境发展，使蓝藻光合作用能力加强，向植物类又迈进了一大步。
现在蓝藻大约有1000多种，大多数生活在海洋和淡水里，也有少数生在湿土和树干上，它们是植物的祖先。