杰克·伦敦青年时期做过苦工，还一度当过流浪汉。有一次甚至被警察逮捕，法官判他在监狱里做了30天苦工。这次难熬的牢狱生活，促使杰克·伦敦开始思考未来：自己已是19岁的人了，难道一辈子就这样苟活下去？
一天，杰克·伦敦无意间走进一家图书馆，随手拿起一本《鲁滨孙漂流记》翻阅起来，不料一下子就被书中的人物和故事情节吸引住了。杰克·伦敦恨不得一口气把它读完，肚子饿得咕咕叫了，也不愿放下书出去吃饭。
第二天一大早，杰克·伦敦又跑到图书馆，看完了《鲁滨孙漂流记》，接着又看别的书。看着看着，便在不知不觉中陷入这个奇妙的知识世界。杰克·伦敦在这个新的世界里，大口大口地呼吸着新鲜空气，贪婪地吸收知识的营养。从此，杰克·伦敦读书的劲头一发而不可收，有时一读就是十几个小时。
为了取得更好的学习条件，他到加州奥克兰德中学勤工俭学。除了上课外，还要看仓库、擦地板、冲洗厕所。他用功的劲头无人可比，几乎没有睡过一个安稳觉，因而进步飞快。他嫌中学3年学制太长，读了一年就离开学校，刻苦自修了3个月后，就通过了毕业考试。
读故事，悟道理：
“学无早晚，但恐始勤终随。”学习不在于起步的早晚，而贵在坚持。这种坚持，不是一个月、两个月，也不是一年、两年，而应该是人的一生。学习是伴随生命的一个过程，是一个与时俱进的过程。