人们将海拔在8000米以上的山顶称为“死亡地带”。登山运动员和那些医学博士认为，在大约8000米的高度上，人类的生理机能将会发生紊乱。如果再继续向上攀登，大多数普通登山运动员就会因山顶上的空气稀薄而当场毙命。即使能存活下来，顶多也不过几小时而已。
地球上仅有14座山峰的高度超过那令人生畏的“死亡带”。这14座高峰都分布在一条半月形的巨大山脉之中。这条山脉北起巴基斯坦北部，沿着喜马拉雅山脉朝东南方向延伸到印度锡金。对登山运动员来说，面对这14座8000米以上的任何一座高峰都意味着面对死亡。虽然大多数8000米以上的高峰都曾被登山家们征服过，包括珠穆朗玛峰。但这些登山运动员或多或少都不完全是靠自己的真本事登上去的，因为他们使用了氧气瓶。
在莱因霍尔德·梅斯纳尔之前，没有任何人全部征服过这14座8000米以上的高峰，而梅斯纳尔做到了这一点。1986年10月17日，他终于实现了为之拼搏了16年的登山大满贯的愿望。
这位举世公认的运动健将是从1970年开始向这14座世界最高峰挑战的。在他完成了干城章嘉峰、加舒尔布鲁木第二峰和布诺阿特主峰的攀登任务后，人们普遍认为，梅斯纳尔的精力已经枯竭，再无继续攀登的可能。但梅斯纳尔却说：“在1982年，我能在一个季度中连拿下三个山峰，这使我深信，一个人在他的有生之年里征服所有14座世界最高峰应该是件轻而易举的事，至少不是不可能的。”
事实上，真要做起来就不那么简单了。在尝试攀登马卡鲁山峰时，头两次梅斯纳尔都遭遇失败。在他做最后一次努力的时候，他从高山大本营通过无线电向采访他的《时代周刊》记者说：“每当我艰难地向上攀登20步~25步，我就不得不停下来休息一会儿，大口大口地做10~20次深呼吸。”在攀登最后一座8000米以上的高峰——洛子峰时，梅斯纳尔和他的另一位登山伙伴汉斯·卡姆朗德曾一度被恶劣的气候所困，长达一小时之久，幸亏后来风势减弱，他们才借助一股恰到好处的顺风成功地到达山顶。
梅斯纳尔成功的秘决之一便是轻装。他的装备之简单，仿佛他不是去攀登那些世界最高峰，而是到普通的山地去旅行。他正是采用了这种他称之为“轻装”的方式踏平了所有8000米以上的世界高峰，在世界众多登山运动员中独占鳌头。
读故事，悟道理：
和一般的登山运动员相比，梅斯纳尔的生理机能并没有任何超常之处，然而他却做到了其他登山运动员无法完成的壮举。梅斯纳尔之所以能够做到这一点，在于他具有大胆的创新精神和丰富的想象力。当一个人以他非凡的信心和勇气向“不可能”发起挑战时，极限也就只是一个摆设罢了。