1831年，22岁的达尔文以博物学家的身份随同“贝格尔”号军舰做环球考察。此行之前，达尔文还是一个“神创论”者和“物种不变论”者。
达尔文随军舰到达南美洲后，他看到了与英国迥然不同的热带自然景象。面对丰富多彩的大自然，达尔文开始怀疑：这千变万化的自然界，果真是神造的吗？如果不是，它又是如何产生和发展起来的呢？
达尔文在蓬塔阿耳塔获得了大量的陆生动物化石，他发现几种属于地质年代第三纪的巨大树懒科动物，例如大懒兽、巨树懒等，与现代生活在南美洲的树懒很相似。他还注意到，有一种已经灭绝的马克鲁兽，它的身体跟象一样，牙齿与现代啮齿目动物相似，而眼睛、耳朵、鼻子的部位却像水生动物儒艮和海牛。
这些从未见过的现象，又引起了达尔文的疑问：为什么许多现代的动物与古代的动物化石既相似而又不完全相同呢？《圣经》上说“世界的现象永远也不会发生变化”，这有根据吗？
在加拉帕戈斯群岛，达尔文又观察到这样一种情况：岛上的各种动植物虽然属于南美洲类型，但其中绝大多数都具有本地的特点，为什么会是这样的呢？观察、思考、再观察、再思考，不能带任何成见或偏见，不要让一切先人之见蒙住眼睛。正是这样，达尔文逐步萌发了生物进化的思想。
航行结束后，达尔文便开始发掘和整理他那远未完善的新思想。1856年5月，他开始写《物种起源》一书。
读故事，悟道理：
这个世界上没有一成不变的东西。人类的生命有限，对这个世界的了解也很有限。因此，只有细致地观察和全面地思考，才能摆脱迷信的桎梏，探明前行的方向。