1882年，英国物理学家瑞利在测定氧气与氮气的密度时发现，电解水，加热氯酸钾和加热锰酸钾这三个不同途径得到的纯氧密度完全一样；但从空气中除去当时已知的各种杂质后得到的氮气与氧气分解得到的氮密度却不一样：前者为1.2572克/升；后者为1.2508克/升。相差了0.0064克/升，即在小数点后第三位相差一些。
瑞利是一个严谨的物理学家，他没有放过这个小数点后第三位的差别，但又百思不得其解，于是请求拉姆塞教授帮忙。拉姆塞和瑞利经过悉心研究，认为从空气中得来的氮气之所以重，可能是因为其中有“异己”分子。二人用各种方法，把空气中能反应的气体全部除去，最后还剩下原体积1/80的气体无法除去。拉姆塞把气体装入气体放电管中，通上高压电，从分光镜中看到明亮的橙色与绿色线条，这是已知气体光谱中没有的。由此，他们发现了稀有气体元素氩，被称为“小数点后第三位的胜利。”
读故事，悟道理：
如果瑞利忽视小数点后第三位的微小差别，那么他就不可能发现氩元素了。严谨的科学作风和一丝不苟的工作态度，是取得重大发现的基础。在生活中散漫拖沓的人，很容易导致重大的失误。