约翰·塞巴斯蒂安·巴赫，18世纪上半叶欧洲最伟大、最有影响力的作曲家，他的作品对欧洲音乐艺术的发展产生了巨大的影响，被人们称为“欧洲音乐之父”。
巴赫出生在德国中部图林根州的边远小城市爱森纳赫。他的家族祖祖辈辈都以音乐为职业。父亲是镇乐队的指挥，也是巴洛克音乐的集大成者。巴赫有三位兄长，都是音乐家。
生在这样一个家庭里，巴赫从小就受到了良好的音乐教育，而且还受到当地民间音乐的熏陶，使他酷爱音乐。不幸的是，在他10岁那年，父母双亡，他不得不背井离乡，来到奥尔德鲁夫——他大哥家居住的地方。
巴赫在这位当管风琴师的兄长指导下，掌握了键盘乐器的演奏技巧，为日后成为键盘乐器演奏大师奠定了基础。
巴赫在哥哥身边生活、学习了五年后，决定独立谋生。他不辞辛劳地向当时的名家虚心求教。有一次他听说汉堡有著名音乐家的演出，认为这是一个学习的好机会，于是决定前往求教。由于坐不起车，他只得步行前往，来回竟走了60千米。
1704年，巴赫成为阿恩斯塔特教堂的风琴师，在这里学习和钻研管风琴的演奏技巧。当他听说一位音乐家住在距此300千米外的卢贝克时，于是请四个星期的假前往求教。在卢贝克，巴赫对大师的高超技巧十分敬佩，陶醉于大师的音乐而流连忘返。他竟把请假的事抛在脑后，在那待了四个多月才返回教堂。
对于巴赫的做法，教会非常不满，决定对他进行审判，并给予降薪处分。巴赫气愤至极，于1708年离开了阿恩斯塔特教堂。
1708年，巴赫受聘于魏玛宫廷乐队任管风琴师。在魏玛的这段时间里，巴赫创作了大量管风琴曲，如《帕萨卡利亚》等等。
1717年，法国著名古钢琴家玛尔香被邀请前来表演。巴赫将玛尔香刚表演过的曲目用新技巧变奏了12次，这让在场观看的德国贵族非常惊讶，喝彩声连续不断。巴赫提出与玛尔香举行比赛，当众决出胜负。玛尔香表面上答应，晚上就偷偷地溜走了。这样一来，巴赫名声大振。
尽管巴赫是一个有才的音乐家，但还是遭到了公爵不公正的待遇。他曾被监禁一个多月，于1717年底离开魏玛。
在科滕的日子是巴赫一生中的黄金时代。此间他的著名作品有《平均律钢琴曲集》第一卷、《勃兰登堡协奏曲》等。
1723年，巴赫的主人科滕亲王对音乐的兴趣似乎淡漠了，于是他辞去了宫廷中的职务，来到莱比锡出任托马斯教堂的附属音乐学校的乐长和教师，在那里他度过了一生中余下的27年时间。这段时间是他一生中音乐创作的颠峰时期，著名作品有《马太受难曲》、《b小调弥撒曲》、《平均律钢琴曲集》第二卷等等。
1747年，这位无冕音乐之王去波茨坦旅行时被普鲁士国王腓特烈召见，并即兴演奏，在座的观众无不为之折服。第二年，巴赫把这次演奏的主题加以发挥，写成了另一部总结他作曲和演奏艺术的作品——《音乐的奉献》。
晚年的巴赫在一次中风后双目失明，此后病魔缠身，健康状况日益恶化。但他仍顽强地坚持创作，通过口述，由他的妻子和学生记录写出作品。
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