简单来讲动脉硬化、冠心病、高血压是由多因素的内、外因互相作用而形成的。
先讲一个内因的作用：人得病首先是由于个人机体素质的不同，有些人很容易得病，有些人就不容易得病，有些人天天吃肉，想吃鸡蛋就吃，想吃什么就吃什么，他也不胖，胆固醇也不高；而有些人，这个不能吃，那个不能吃，这个限量，那个限量，还胖，胆固醇还照样下不来，为什么呢？这就是自身因素的不同。
我们举一个动物实验的例子，用兔子做实验，小兔子应该吃萝卜、青菜，现在让兔子吃鸡蛋黄拌猪油，结果4个星期胆固醇就升高了，8个星期动脉开始硬化，16个星期就得冠心病了。而用鸭子做实验，也吃鸡蛋黄拌猪油，胆固醇就不升高，就不发生动脉硬化。很奇怪，兔子和鸭子吃同样的食物，为什么结果完全不一样呢？就因为兔子和鸭子遗传因素不同，内因不同。人也一样，在同样的精神压力下着急、生气，人和人对压力的反应还不一样：有的人生气，血压升高、心跳加快；有的人生气，胃痛、吐酸水、溃疡病犯了；有的人生气，得糖尿病了；而更有的人生气，得恶性肿瘤，生癌了。我认识一个人，本来很正常，有一天他儿子骑自行车被撞了，脖子断了，高位截瘫，他着急，一生气，3个月吃不下饭，连水都喝不下了，到医院检查发现是食道癌，手术中又发现不只是食道癌，连胃里都长癌了。还有的人生气后得了精神分裂症，当然也有的人生气不得病。这说明人与人不同，内因不同，所以同样的事情反应不同。在心血管疾病的发病中，内外因都起着重要的作用。
病人的三个固有因素改变不了。
第一，遗传因素，每个人都有不同的遗传特性，有人是肿瘤家族，有人是高血压家族，有人是糖尿病家族，有人是精神分裂症家族，有的则很健康。在美国，向保险公司投保，还要查家族史，比如有糖尿病、恶性肿瘤、50岁左右就死亡的家族史的人投保缴费高；如果爷爷、奶奶都活到90岁以上，那么投保缴费就降低。
第二，性别因素，动脉硬化男女有别，在50岁更年期以前，女性受卵巢雌激素的保护，动脉硬化很少，而男性就不行了。在北京市调查50岁以前急性心肌梗死发病率男女比例接近6：1.50岁以后，更年期的女性动脉硬化发展加快；到了60岁，男女比例是3：1；70岁时，差不多男女比例相同。因此，女性在50岁之后应该在医生的指导下用小剂量雌激素，进行替代疗法，非常好，没有什么不良反应。外国妇女跟中国妇女在50岁以前外形、体质差不多。50岁至七八十岁，外国妇女补充雌激素，七八十岁还跑步、做体操、进行健美运动；在中国，女性50岁还好，到六七十岁，体型就很快变化，显得老态龙钟了，看起来衰老、肥胖、臃肿，不少人骨质疏松、容易骨折，很痛苦。为什么？我们国家的女性没有合理补充调节生理活性的药物。现在生活水平提高，越来越多的妇女注意到这个问题。
第三个自然因素，我们也控制不了，就是年龄的因素。岁数越大，动脉硬化就越多。北京市调查冠心病事件发生率从35岁起，每增加10岁，发生率就达原来的三倍，如以35-44岁发生率为1%，则45-54岁为3%、55-64岁为9%、65-74岁为27%。也就是说随着年龄的增大，发病率迅速上升。
遗传因素我们改变不了，男女性别我们改变不了，年龄增长我们抗拒不了，此外，别的因素按现有的医学科学水平都可以影响和改变。第三个因素说明什么呢？岁数大了病自然就来了，因此还是一句老话：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，所以“少壮要努力”，在年轻的时候要珍惜时间，重视健康，为社会多做有益的事。
兔子、鸭子与动脉硬化的例子说明什么呢？就是说心血管病、高血压、动脉硬化都是内因、外因相互综合作用的结果，我们要注意到内因不同，各个人得病概率不同。所以，可以解释，有些人生出来，胆固醇就相对较高。北京市小学生已有高血压患者，中学生已有患动脉硬化的，一查家族史，爷爷高血压、爸爸心肌梗死，孩子才几岁血压就偏高。如果家族史中有诸多易患病的因素，就要格外小心！父亲高血压、心肌梗死，那么孩子应该更少吃盐，注意锻炼，避免肥胖。
在遗传因素上还有一个重要的个体差异。我们提倡吃淡一些，实际上吃盐以后，并不是毎一个人血压都高，有1/3的人对盐敏感，吃盐后血压升高，2/3的人不敏感，吃盐后血压不高；胆固醇也一样，有的人一吃鸡蛋黄，胆固醇很快升上去了，有人吃多少也没事。在过去做过的饮食研究中，将美国兵和韩国兵对照，美国兵胆固醇高，韩国兵胆固醇低，后来换过来美国兵吃韩国兵的饭、韩国兵吃美国兵的饭，结果美国兵胆固醇降下来了，而韩国兵胆固醇升上去了，为什么呢？是由于膳食结构不同造成的。从人群整体上讲，高脂肪膳食结构影响血胆固醇含量，但各人的反应很不相同。