从前，有一个富人，他家里有一个勤奋而且诚实的长工。长工每天早晨都第一个起床，晚上最后一个睡觉。没人干的脏活累活，他总是第一个接下来。对此他从不抱怨，反而对什么都很满意，总是快快乐乐的。一年过去了，他的东家一分钱也没有给他，心想：“我这么做可真是聪明呀，能省下不少钱，他也不会走，而是会乖乖地留下来干活。”长工什么也没说，第二年仍像之前一样努力地干活。年末的时候，他还是没得到任何报酬，可是他还是高高兴兴地继续待了下去。第三个年头到了，东家想了想，把手伸进了口袋，但什么也没掏出来。长工终于开口说：“东家，我为您勤勤恳恳地干了三年，您也发发善心，把我应得的报酬给我吧。我想到外面的世界去长长见识。”那个吝啬鬼说：“是啊，我亲爱的长工，你的确为我勤恳地工作过，理应获得相应的报酬。”他又在口袋里掏了掏，给长工数出了三个铜板，“一个铜板是你一年的酬劳，这可是一笔数目可观的酬劳啊！可没几个东家像我这么大方的。”这个好心的长工对金钱根本没什么概念，他收起自己的酬劳，心想：“现在我的口袋塞得鼓鼓的，再也不用发愁受苦受累干重活了。”
然后，长工就上路了，一会儿上山，一会儿下山，又是唱又是跳的，心里好不快活。当他走到一片灌木丛前面的时候，一个小矮人突然出现了，冲着他喊道：“快乐老兄，你这是去哪儿啊？看起来你没什么烦恼嘛。”“我有什么好苦恼的呢？”长工说，“我兜子里放着三年里挣来的工钱，它们在兜里叮当直响。”“你一共有多少钱呢？”小矮人问。“多少？三个铜板，一分不少。”“听着，”小矮人接着说，“我是一个穷苦的老人，把你的三个铜板送给我吧，我已经不能干活了。你还年轻，挣点儿钱还是很容易的。”长工心地善良，很同情小矮人，就把铜板都送给了他，说：“我以上帝的名义把这些钱送给你，反正我也不缺什么。”小矮人说：“你的心地如此善良，我愿意赐给你三个愿望，每个铜板一个，这些愿望都会实现。”“啊哈，”长工说，“原来你是仙人。好吧，如果真是这样，首先，我想要一只鸟枪，想打什么就能打中；然后我要一把小提琴，只要我一拉琴，所有听到琴声的人都得跳舞；最后，不管我向谁请求，他都不能拒绝我的要求。”“你的愿望都会实现的。”小矮人说着，就好像早就准备好了一样，从灌木丛里拿出一把小提琴和一把鸟枪。他把两样东西交给长工，说：“不论你提出任何请求，世界上任何人都无法回绝你。”
“我的心啊，还有什么好不满足呢？”长工自言自语地说，然后开开心心地上路了。过了一会儿，他碰到了一个留着山羊胡子的犹太人，正站在那儿倾听一只站在树顶上的小鸟歌唱。“这简直是奇迹啊！”他惊叹道，“这么小的一只动物，竟然有那么大的嗓门！要是我能得到这只小鸟就好了！可是谁能抓住它呢？”“如果你只有这个要求的话，”长工说，“我马上就把那只鸟打下来。”说罢他举起枪，瞄准小鸟的羽毛射了一枪，小鸟就掉进荆棘丛里了。“快去吧，你这个滑头家伙，”他对犹太人说，“去把鸟儿拿出来。”犹太人说：“唉，先生，咱还是把滑头俩字去掉吧。不过您既然已经把鸟打下来了，我这就去把它拿过来。”然后他趴到地上，朝荆棘丛钻了进去。
犹太人正趴在荆棘丛里，一个强烈的念头突然占据了长工的脑袋：他想要捉弄捉弄那个犹太人。于是长工拿出小提琴，开始弹奏起来。音乐声一起，犹太人的腿马上抬起来，和着音乐的拍子开始跳舞。长工拉得越快，犹太人就跳得越欢。可是他的衣服被荆棘刮得破破烂烂，山羊胡子被撕扯得凌乱不堪，浑身上下让尖刺扎了个遍。他大喊：“哎哟，这琴声可把我折腾坏了，您快别拉了，我不想跳舞了。”可是长工还是没有停止，心想：“平时你可没少盘剥人，今天你也得多受点儿罪。”于是继续拉他的琴，让犹太人跳得越来越高，衣服的布片都挂到了荆棘上。
“哎哟，哎哟，”犹太人大喊着求饶，“只要您别再拉琴了，我什么都愿意给您，我这里有满满一袋金子。”“如果你真这么慷慨，”长工说，“我倒是愿意停下来。不过我真得赞美一下你的舞蹈，我还从没见过有人能跳得这么好。”然后长工拿上一袋金子，去走自己的路了。
犹太人就安静地站在那儿看着长工的背影，直到他已经走得很远，从视线中消失了，他才用全身的力气喊道：“你这个蹩脚的乐师，在酒馆里卖艺的瘪三，等着吧，我会抓住你的！我要把你赶得到处跑，把鞋跟都跑掉。你这个无赖，到处坑蒙拐骗的骗子！”他一直骂呀骂呀，用他能想得出来的话通通骂了一遍，直到把心里的恶气出出来了，这才罢休。然后，他到城里找到法官。“法官先生，哎哟，哎哟！您看，一个亵渎神灵的人竟然在光天化日之下抢劫了我，还毒打了我，就算是地上的一块石头都不忍心看啊。我的衣服全被撕破了，身上被扎得没一块好皮！还有我的钱袋也被抢走了，那可是我仅有的财产啊，钱袋里全是黄灿灿的金子，一块比一块漂亮。看在上帝的份儿上，把那个家伙送进监狱吧。”法官说：“难道他是士兵，用剑把你刺成这样的吗？”“上帝保佑，”犹太人说，“他连一把匕首都没有，但是他背着一把鸟枪，脖子上还挂着一把小提琴，这个坏蛋很容易辨认。”于是法官派人根据这些特征去寻找善良的长工。因为他正慢悠悠地走着，身上还带着满满一袋金子，所以很快就被官差找到了。
他被带到法庭上，说：“那个犹太人我连碰都没碰一下，也没抢他的钱，是他为了让我停止演奏，自愿送给我的，因为他实在忍受不了我的音乐了。”犹太人大喊：“上帝保佑！他的谎话简直就像墙上的苍蝇一样多。”法官也不相信长工的话，说：“你的辩解如此荒谬，一个犹太人怎么可能做出这种事？”于是法官判处长工因在光天化日之下抢劫而处以绞刑。
长工被押走了，犹太人还在他的身后大呼：“你这个叫花子，卖艺的狗东西，现在你得到报应了吧！”而长工镇定地走着，由刽子手领着爬上绞架的梯子，走到最后一节梯子的时候，他转过身来，对法官说：“在我死之前请答应我一个请求吧。”“好吧，”法官说，“只要你不是求我饶你一命。”“当然不是，”长工回答，“我只求最后拉一次我的小提琴。”犹太人急得大声呼喊：“看在上帝的份儿上，千万别同意，千万别同意！”可是法官说：“只不过是如此短暂的快乐，为什么不满足他呢？我同意他的请求，让他拉吧。”其实是因为小矮人送给长工的魔力，法官也没办法拒绝他的请求。于是犹太人喊道：“哎呀，哎呀，快把我绑起来呀，把我绑结实了。”
善良的长工从脖子上把小提琴拿下来，拉了一下，顿时，所有人的身子都晃动起来。法官、书记员还有官差们也都一样，刽子手也松开了捆着长工的绳子。长工又拉了一下，所有的人都抬起了腿，刽子手干脆松开了长工，摆好了准备跳舞的架势。当长工拉第三下的时候，所有人都蹦了起来，开始跳舞。因为法官和犹太人站得最靠前，所以他们也跳得最欢快。不一会儿，那些赶来凑热闹的人们也都跟着跳起来，不管是老人还是年轻人，胖的还是瘦的，都在一起翩翩起舞。甚至连一起跟来的狗也不例外，只见它们用两条后腿站立者，也跟着跳动起来。长工拉得时间越长，人们就跳得越高，脑袋互相碰撞着，都疼得开始哀号。法官终于受不了了，上气不接下气地喊：“我饶你的性命，快不要拉了吧。”善良的长工停止了拉琴，把小提琴重新挂在脖子上，从梯子上走了下来。他走到已经累倒在地上、喘着粗气的犹太人面前，说：“你这个滑头，还不承认你从哪儿得到这些钱的吗？要不我就拿起琴再拉一段。”“钱是我偷的，是我偷的，”犹太人赶紧喊道，“而你的金子是诚实地挣来的。”于是法官让人把犹太人带到绞刑架上，以偷窃罪判处了他死刑。