从前，有三个年轻的工匠，他们商量好要一起结伴漫游，待在一个城市里工作。可是有一段时间，他们在师傅那里找不到营生可干，一个个衣衫褴褛，简直快活不下去了。一个工匠说：“该怎么办呢？这里是待不下去了，我们还得继续游荡。如果到了其他城市还是找不到工作的话，我们就得分道扬镳。在分道扬镳之前，我们得跟客栈老板商量好，都把自己的情况写信告诉他，这样就可以了解彼此的消息了。”其他人也觉得这是最好的办法，就一同上路了。
半路上，他们碰见一位衣冠楚楚的先生，对方问他们三个人是干什么的。“我们三个是工匠，正在找工作。我们一直都待在一起，可是如果再找不到活儿干的话，我们就不得不各自去谋生了。”“用不着这样吧。”那个人说，“如果你们按我说的去做，就什么都不会缺，就会要钱有钱，要工作有工作，还会成为达官显贵，出门还有马车坐。”一个工匠说：“如果我们的灵魂不会因此而受损，我们就愿意做。”那个人回答：“不会，对你们我可没兴趣。”另一个人看了看这位先生的脚，发现他长着一只人脚，另一只却是马蹄子，所以他说不愿意跟魔鬼做交易。魔鬼却说：“你们放心，我不是冲你们来的，我是冲另一个人，他的灵魂已经有一半属于我了，我就等另一半也落到我的手里呢。”三个工匠这才安了心，同意了。魔鬼告诉他们，无论别人问他们什么问题，第一个人都必须回答“我们三个一起”，第二个人说“为了钱”，第三个人说“这就对了”，而且要按照这个顺序回答，除了这三句，他们不能多说一句话，一旦违背，所有的钱都会消失；可是如果他们能够遵守这个规定的话，他们的口袋里就会永远装着满满的钱。
魔鬼给了他们足够的钱，让他们到城里的一家客栈里去。他们来到那家客栈，老板迎了上来，问：“几位想吃点儿东西吗？”第一个人回答：“我们三个一起。”“是啊，”老板说，“我也这么想。”第二个说：“为了钱。”老板说：“这我明白。”第三个说：“这就对了。”老板说：“对了，这就对了。”然后给他们端来好吃好喝的，伺候得很周到。吃过饭以后该付账了，老板把账单拿过去。第一个人说：“我们三个一起。”第二个说：“为了钱。”第三个说：“这就对了。”“当然没错，”老板说，“三个一起付钱。没钱我可没吃喝给你们。”他们付的钱比老板要的还要多。其他客人看到了，说：“这些家伙肯定是疯了。”“是啊，说得没错，”店主说，“他们的脑子是不大好使。”
他们在客栈里住了一段时间，除了“我们三个一起，为了钱，这就对了”这三句话以外一言不发。不过他们却清楚地知道客栈里发生的事情。一天，一个富商带着很多钱来到客栈，说：“老板，给我把钱收好了，那三个疯疯癫癫的工匠恐怕是想偷我的钱。”客栈老板就把富商的钱袋子拖进自己的屋子，他感到里面沉沉的都是金子。然后，客栈老板把三个工匠安排在下面的客房里面，让富商住在楼上一个特别的房间里。晚上的时候，老板觉得他们应该都睡着了，就和他的老婆一起拿着斧子把富商杀死了。干完了这个勾当之后，他们又接着睡觉去了。第二天，客栈里人声嘈杂，因为人们发现富商已经死在床上，倒在血泊中了。所有的客人都跑出来看，老板说：“肯定是那三个疯子干的。”其他客人也都随声附和，说：“除了他们不可能有别人了。”于是老板把三个工匠叫来，问：“那个商人是你们杀死的吗？”第一个人说：“我们三个一起。”第二个说：“为了钱。”第三个说：“这就对了。”老板说：“你们都听到了，他们已经承认自己的罪行了。”于是三个人就被送进了监狱，准备接受审判。他们这才发现事态严重，都害怕了起来。可是晚上魔鬼又来了，说：“你们再忍受一天，不要做傻事毁了你们的幸福，你们连一根头发都不会少。”
第二天，他们被带到法庭上，法官问：“你们是凶手吗？”“我们三个一起。”“你们为什么把商人打死了？”“为了钱。”“你们这些恶棍，”法官说，“难道你们就不为自己所犯下的罪行感到羞愧吗？”第三个人说：“这就对了。”“他们已经招供，而且没有丝毫悔罪之心。”法官判决道，“把他们带出去，立刻处死。”三个人被带了出去，客栈老板也跟着挤进人堆里看热闹。他们被官差押到绞刑架的台子上，旁边的刽子手已经拿着明晃晃的砍刀做好了准备。这时，一辆由四匹血红色的骏马拉的马车疾驰而来，车轮和地面碰撞着迸出火星来。一只手从车窗里伸出来，手里攥着白手绢。刽子手说：“赦令来了。”果然，车里也有人喊着：“赦令！赦令！”魔鬼从马车上走下来，身着非常华丽的衣服，看起来像一个大人物。魔鬼说：“你们是无辜的。现在你们可以说出你们听到和看到的真相了。”三人中最年长的工匠说：“我们没有杀害那个商人，凶手就在人群中。”说罢，指着站在人堆里的客栈老板，“证据就在客栈的地下室，那里还吊着很多被他杀害的人。”于是法官派遣官差到客栈去搜查，发现果然和工匠说的一样。官差向法官报告了情况，客栈老板就被拖出去砍了脑袋。这时，魔鬼对三个工匠说：“现在我得到了我想要的灵魂，而你们也自由了，还有了一辈子也花不完的钱。”