在远古时代，有一个国家，那里晚上一片漆黑，天空像被一块黑布遮住了一样。因为那里从未有月亮升起过，也没有在黑暗中闪烁的星星。在创造世界时造出的夜光其实是足够用的。有一天，这个国家的四个年轻人外出流浪，他们来到了另外一个国家。在那里，每当傍晚太阳落山以后，一个发光的小球就挂到了橡树梢上，将柔和的光线洒到大地上。尽管它的光线没有太阳那么耀眼，但借助这些光亮，人们也可以看见东西，辨别出眼前的一切。四位流浪汉停下来，拦住一位推着车子从他们身边路过的农夫，向他打听那是一盏什么灯。“那是月亮，”农夫回答说，“我们市长花了三枚银币买下来的，把它挂到了橡树上。得天天给它上油，还要保持清洁，这样它才能一直发光。市长每周为此得向我们征收一枚银币呢。”
等农夫走远后，其中一个年轻人说：“这盏灯咱们也用得着，咱们那儿也有一棵这么高的橡树可以用来挂灯。要是我们半夜不用再摸黑赶路，那该是一件多么高兴的事啊！”“你们知道吗？”第二个年轻人说，“我们可以用马车把这个月亮运回去，他们可以再买个新的。”“我是爬树能手，”第三个年轻人说，“我可以上去把它取下来。”第四个年轻人找来一辆马车。第三个年轻人爬到树上去，在月亮上挖了个洞，在洞上穿了根绳子，用绳子把月亮拉了下来。他们把闪闪发光的圆球放进车子后，生怕被人发现了，又罩上了一块布。他们把月亮顺利地带回了祖国，然后把它挂在了一棵高大的橡树上。
当这里的老老少少看到这盏新灯照亮了田野，照亮了所有茅舍和房间时，都非常兴奋。小矮人们也从岩洞里跑出来，小精灵们也穿着红裙子到草地上来跳舞。
四个年轻人负责给月亮上油和清洗，也每周收取一枚银币。但他们渐渐地老了。第一个年轻人在临死前，要求把四分之一的月亮作为他的财产，一起埋到坟墓里。在他死后，村长爬到树上，用剪刀把四分之一个月亮剪下来，放进了他的棺材里陪葬。月亮的光线变微弱了，但变化还不是很明显。第二个年轻人死后，也带走了四分之一个月亮，月亮的光线又变弱了一些。同样的，第三个年轻人也带走了四分之一个月亮，这时，月光变得更微弱了。等最后四分之一个月亮被埋到坟墓里后，黑暗重新笼罩了整个国家。要是人们晚上不提着灯笼出门，肯定会撞头的。
可是，当月亮的四个部分在地狱重新合而为一时，以前一直被黑暗笼罩的地方，突然有了光亮，死者们开始不得安宁，都从沉睡中苏醒了。他们发现自己还能重新看到东西非常惊讶。月光对他们已经足够了，因为他们的眼睛已变得很虚弱，已经受不了强烈的阳光了。他们纷纷站起来，高高兴兴地过上了以往的生活。有的打牌，有的跳舞，有的跑去酒馆喝酒，喝醉后又打闹谩骂，然后又举起棍子互相打斗，声音越来越大，越来越吵，最后甚至传到了天堂里。
负责看守天堂大门的圣彼得还以为地狱里发生了暴乱，于是召来了天堂的兵将，打算把进攻天堂的敌人和他的同伙们赶回去。可敌人没有来，于是他便骑着马，穿过天门，下到地狱里。他让死者们安静下来，重新回到自己的坟墓里躺下，然后把月亮带出来，挂到了天上。